Capítulo Três: Ginásio Fei Yang

Mais um verão havia chegado, trazendo consigo o período anual de recrutamento de alunos para o ginásio Jack. Todos no ginásio estavam atarefados com os preparativos para as inscrições. O número de novos inscritos naquele dia estava bastante satisfatório, e Liu Yuqiang sorria de orelha a orelha, quase sem conseguir conter a felicidade. No entanto, quando as coisas correm bem demais, é inevitável que alguém se incomode. Naquele momento, um jovem de aparência rebelde entrou no recinto: músculos bem definidos, uma tatuagem marcada no bíceps, cabelo modelado com gel, uma regata de tecido simples, shorts jeans rasgados e tênis comuns de basquete. Ao seu lado, dois homens corpulentos, vestindo roupas leves de verão, observavam o ambiente com olhares atentos.

A presença tão marcante dos três chamou imediatamente a atenção de Liu Yuqiang, que, movido por um pressentimento, percebeu que não vinham com boas intenções. Era impossível ignorar o ar ameaçador que emanava do grupo, especialmente do jovem, que lançava olhares sombrios e, ao fitar o negócio de Liu Yuqiang, deixava o rosto ainda mais carregado.

Após trocarem algumas palavras em voz baixa, o jovem rebelde finalmente elevou a voz: “Quem é o dono do ginásio?” O súbito brado fez com que todos os pais e crianças na fila de inscrições voltassem o olhar para ele. Sentindo-se o centro das atenções, o jovem sorriu com certo orgulho.

Liu Yuqiang, mantendo a calma, caminhou até eles, enquanto Zhang Li continuava a supervisionar as inscrições.

“Não se inscrevam! Parem imediatamente! Por hoje, as inscrições estão encerradas, todos podem ir embora!” gritou um dos homens corpulentos, correndo até a mesa de inscrições e arrancando o registro das mãos de Zhang Li. O outro começou a expulsar os que aguardavam na fila, atitude que deixou Zhang Li furioso e provocou o desagrado de muitos pais presentes. Zhang Li preparava-se para intervir, mas um dos grandalhões sacou uma barra de ferro, fazendo com que todos recuassem. Alguns pais, temendo confusão, pegaram seus filhos e saíram às pressas.

Diante do tumulto, Zhang Li bradou: “Pessoal do ginásio, peguem as barras de ferro!” Num instante, todos os treinadores, já prevenidos, empunharam suas barras e cercaram os dois invasores diante da mesa. Em clara desvantagem numérica, os forasteiros hesitaram, mas a tensão era tamanho que mais pais decidiram ir embora, restando apenas alguns curiosos.

Vendo o número de inscritos despencar, o semblante de Liu Yuqiang fechou-se. O jovem rebelde, por sua vez, exibia um sorriso ardiloso, satisfeito por ter alcançado seu objetivo. Chamou de volta os dois comparsas e, com sarcasmo, disse: “Ora, diretor, não se exalte. Não viemos causar confusão.”

Não vieram? E ainda assim trazem barras de ferro para expulsar as pessoas? Estaria tirando sarro? Liu Yuqiang rosnou: “Afinal, a que vieram?”

O jovem sorriu, balançando o dedo indicador num gesto pretensamente elegante, e respondeu em tom zombeteiro: “Nada demais. Estávamos passando pelo ginásio, vimos o movimento, resolvemos cumprimentar e, aproveitando, lançar um desafio. Um confronto imediato, será que o seu ginásio aceita?”

“E de onde vieram vocês? Estou nessa cidade há décadas e nunca vi essas caras,” disse Liu Yuqiang, com voz firme, sem perder a compostura.

O jovem respondeu com desdém: “Não somos daqui. Viemos de outra cidade para saldar uma dívida com o diretor Chen do ginásio Voo Livre. Viajamos a noite toda até Shuangqiao só para visitar alguns colegas de profissão.”

Ao terminar, fechou as mãos num gesto típico dos praticantes de artes marciais, tentando demonstrar respeito, embora seu estilo rebelde traísse a intenção. Voo Livre, Chen Xiangwei – o nome reluziu instantaneamente na mente de Liu Yuqiang.

O ginásio Voo Livre, assim como o Jack, conquistara algum prestígio em Shuangqiao nos primeiros anos, mas vinha perdendo força, pressionado pela falta de atletas de renome. Nunca haviam tido desavenças sérias, mas a súbita aparição daquele jovem deixou Liu Yuqiang em alerta. Se Chen Xiangwei confiava nele, não poderia ser alguém comum. Refletindo rapidamente, Liu Yuqiang tirou o celular do bolso e disse: “Já que vocês vieram desafiar, não posso recusar. Sou conhecido no basquete de Shuangqiao, tenho reputação a zelar. Aguardem um momento enquanto faço uma ligação.”

O jovem, impaciente, retrucou: “Vai ligar pra quem? Seu ginásio é tão fraco assim, que não tem ninguém capaz de sustentar a reputação?”

Liu Yuqiang deu uma gargalhada: “Estão com medo, por acaso?”

O jovem, surpreso, respondeu sem vacilar: “Pois ligue. Estamos curiosos pra ver o que vai apresentar.”

Sem se prolongar, Liu Yuqiang discou para Qin Fan. Sabia que, há um mês, Qin Fan vinha treinando com Jian Long. E conhecendo o nível de Jian Long, não tinha dúvidas quanto ao potencial do pupilo...

No Hospital Municipal de Shuangqiao, Qin Fan, ansioso, dirigia-se a um médico idoso de jaleco branco e óculos de armação escura: “Doutor, como está o meu irmão?”

Desde o término da partida na quadra da Rua Xuefeng, Qin Fan arrastara Wang Ximeng, ainda disposto a continuar o jogo, diretamente para o pronto-socorro. O médico, vendo a aflição do rapaz, sorriu cordialmente: “Seu irmão está bem, não é nada grave. Contudo, o ferimento é no rosto e precisamos limpá-lo bem para evitar cicatriz.”

“O quê? Pode ficar cicatriz?” exclamou Qin Fan, assustado.

O médico abanou a cabeça, sorridente: “Pelo jeito, você e seu irmão são muito próximos. Se o ferimento fosse mais profundo, certamente deixaria marca. Mas, como expliquei, não é grave e vocês vieram em tempo. O corte ainda não cicatrizou, então, ao limpá-lo e retirar as impurezas, não restará sinal algum.”

Qin Fan só então respirou aliviado. Se Wang Ximeng ficasse com uma cicatriz no rosto, sentir-se-ia culpado para sempre e nem saberia como explicar aos pais do amigo. Ainda inseguro, perguntou: “Tem certeza de que não ficará?”

O médico assentiu com paciência, e só então Qin Fan se tranquilizou de verdade. Preparava-se para ir ao encontro de Wang Ximeng, que já era atendido, quando o celular tocou no bolso. Ao atender, ouviu a voz apressada de Liu Yuqiang: “Qin Fan, precisamos de você. Volte ao ginásio imediatamente!”

Qin Fan respondeu afirmativamente, desligou e guardou o aparelho. Correu até a porta da sala onde Wang Ximeng era atendido, avisou o amigo para esperá-lo no hospital após tratar o ferimento e, sem perder tempo, partiu em disparada rumo ao ginásio Jack.