Capítulo Treze: Além dos Sonhos

Ao saber que seria realizada a Copa Pick HSBC, Qin Fan começou a procurar pessoas para formar uma equipe. Após muito esforço, conseguiu reunir um pequeno grupo: ala pequeno, Qin Fan; armador, Wang Ximeng; ala-pivô, Li Honggang; pivô, Yan Bingkun (indicado por Jian Long, um sujeito robusto com pouco mais de dois metros de altura!). A posição de ala-armador ainda estava vaga.

Ainda faltava preencher os cinco titulares, sem falar nos reservas. Qin Fan sentou-se num banco de madeira fora da quadra, cotovelos apoiados nos joelhos, o queixo na palma da mão, rememorando todos os jogos e jogadores que encontrara nesses vinte dias.

Alguns dias depois, conseguiu convidar mais três jogadores, todos conhecidos das quadras que frequentava. Eles admiravam muito Qin Fan e ficaram contentes com o convite para integrar o time: Li Wenhuai (com um metro e noventa e quatro, excelente impulsão, ótima leitura de jogo), o armador Chen Tao (um metro e oitenta e um, drible disciplinado, arremesso confiável, boa visão de jogo), e Shuai Junbo (dono da quadra do Parque Olímpico das Duas Pontes, ala-armador, velocidade e físico excepcionais; Qin Fan só o venceu por pouco num duelo individual; também é um dos melhores da academia Feixiang; tem um metro e noventa; logo tornaram-se bons amigos).

Ainda faltavam reservas para o garrafão; o posto de ala-armador titular poderia ficar com o irmão Junbo, mas ainda era insuficiente. O torneio seria no formato 5x5, quarenta minutos de partida sem quatro quartos, apenas dois tempos, exigindo muito preparo físico, então era essencial ter reservas à altura.

Quem mais poderia chamar? Andando pela rua ao lado de Wang Ximeng, Qin Fan matutava sobre o assunto. Apesar de o time já ser forte em relação a muitos concorrentes, Qin Fan não se sentia seguro: Jian Long também montara sua equipe, e ainda trouxera um time profissional para competir.

Esses dois times eram fortíssimos, e ainda podia haver outras equipes perigosas que ele desconhecia, por isso Qin Fan não podia baixar a guarda.

Os dois se apoiaram na grade da calçada da Avenida Nanbin, observando o grande rio de águas tranquilas. De repente, os olhos de Qin Fan brilharam. Ele cutucou Wang Ximeng, animado: “Vamos, venha comigo ao Ginásio Lua Nova!”

O Ginásio Lua Nova, numa terça-feira, não recebia muita gente. Apenas uma quadra afastada mantinha o costumeiro burburinho; porém, naquele momento, todos estavam sentados na lateral, enquanto um rapaz de cerca de um metro e noventa, de regata branca, arremessava bolas incansavelmente.

“Desde que perdeu para aquele Qin Fan, Mozi vem treinando como se sua vida dependesse disso. Em vinte dias, a evolução dele é visível!”, comentou admirado um garoto de corte militar.

“É mesmo, nosso líder já tinha talento. Agora, se esforçando desse jeito, com certeza vencerá aquele rapaz!”, concordou outro.

Enquanto todos discutiam, duas figuras surgiram na entrada do ginásio: Qin Fan e Wang Ximeng. Procuraram um canto e se sentaram, admirando Liu Mo na quadra.

O Ginásio Lua Nova era coberto apenas por um telhado, cercado por grades de ferro, sem ar-condicionado. Naquele momento, a temperatura nas Duas Pontes passava dos 35 graus, o calor era sufocante, mas Liu Mo suava em bicas. Qin Fan lembrou-se dos tempos em que começou a jogar basquete.

Naqueles dias, não importava o vento, a chuva ou o calor, ele sempre saía para jogar. No início, pegava resfriados, sofria insolação, mas não se importava: “O basquete é meu sonho, devo lutar por ele!”

Em apenas um ano, superou o suposto melhor da escola, calando todos que riam dele. Depois, aventurou-se nas quadras de rua, onde os mais velhos se recusavam a jogar com aquele menino. Persistiu, treinou ainda mais, até ganhar fama nas quadras de Danyang e ser eleito, sem contestação, MVP do campeonato colegial da cidade. Contudo, ao chegar à seletiva estadual, caiu logo na primeira fase.

Essa derrota o fez reconhecer novamente o abismo que o separava dos melhores. Era assim o basquete: sempre há alguém mais forte, e o desafio é se superar continuamente, vencer-se e ir além dos próprios limites.

Mas e agora? Sentia-se um pouco relaxado. Por que só se esforçar depois de um fracasso? Por que não manter-se sempre firme? Ao ver Liu Mo em quadra, um alarme soou em sua consciência. Despertou de vez, decidido a recuperar sua antiga determinação. Não podia permitir que a paixão morresse — o basquete precisa ser vivido com intensidade.

Já que escolhera o basquete e deixara os estudos, que deveriam ser sua prioridade, precisava seguir em frente com convicção, faça chuva ou faça sol, treinando nos ambientes mais adversos para extrair o máximo de seu potencial. Com esse pensamento, seus olhos voltaram a exibir a firmeza que lhe era característica.

A partir de amanhã, não treinarei mais no conforto do ginásio climatizado. Vou avisar o velho Liu e treinar sob o sol, no lugar mais quente possível!

Levantou-se de repente e foi ao encontro de Liu Mo. Wang Ximeng se assustou, mas já acostumado, apenas fez uma careta e o seguiu.

O arremesso de Liu Mo não foi suficiente para a enterrada de uma mão; a bola bateu no aro e voou para trás. Ele balançou a cabeça e ia pegar a bola, quando percebeu que todos ao redor olhavam surpresos para o lado. Instintivamente, virou-se e viu aquela silhueta familiar e aguardada.

Qin Fan agarrou a bola e exclamou: “Vamos! Treinemos juntos!”

Liu Mo recebeu a bola, surpreso. Diante do olhar intenso de Qin Fan, sorriu sinceramente e assentiu com força.

Durante o intervalo, Qin Fan arranjou tempo para ligar a Liu Yuqiang e avisar que não voltaria ao ginásio naquela tarde, compartilhando seu novo plano. Liu Yuqiang concordou imediatamente.

Qin Fan sempre foi muito grato a Liu Yuqiang. Embora fosse seu patrão, tratava-o como a um filho, uma segurança reconfortante.

Qin Fan sentia-se feliz por ter vindo à cidade das Duas Pontes; ali, mudou e aprendeu muito. Teve a sorte de conhecer mentores e amigos valiosos: o extraordinário Jian Long; Liu Yuqiang, oficialmente seu chefe, mas compreensivo e acolhedor como um pai ou mestre; e Wang Ximeng, que chorava à toa, mas na quadra suportava qualquer lesão sem derramar uma lágrima, puro, generoso e tão apaixonado por basquete quanto ele próprio.

E também os muitos amigos que fez, aquecendo-lhe o coração. Precisava ser forte, não podia decepcioná-los.

Mal sabia que sua personalidade amadurecia dia após dia, aproximando-se do espírito de uma superestrela.

Num piscar de olhos, chegou às seis da tarde. Liu Mo, Qin Fan e Wang Ximeng sentaram-se lado a lado, observando a quadra que se enchia de gente à medida que o expediente acabava. Liu Mo sorriu: “Obrigado por treinar comigo hoje. Senti sua paixão e vontade de vencer.”

Qin Fan retribuiu o sorriso: “A honra foi minha.”

“Mas o talento de Mong Meng é realmente incrível. Ele entrou no treino à tarde, mas sua evolução é evidente.” Ao falar de Wang Ximeng, Liu Mo só conseguia pensar numa palavra — “monstro”.

Virou-se e deu um tapa forte na cabeça do vaidoso Wang Ximeng, que protestou: “Ai! Chefe! De novo batendo na minha cabeça!” Olhou para Qin Fan, contrariado.

A cena divertiu Liu Mo, e até os amigos dele à distância sorriram, olhando de modo amigável para Qin Fan e Wang Ximeng, que conquistaram a simpatia do grupo.

De repente, Liu Mo suspirou. Qin Fan olhou intrigado, e ele comentou: “Imagino que você também vai disputar a Copa HSBC.”

Qin Fan assentiu, e Liu Mo continuou: “Pra falar a verdade, eu gostaria muito de participar, principalmente pelo prêmio final de dez mil yuan.”

“Dez mil?” Qin Fan não esperava que o motivo de Liu Mo fosse esse — ele não parecia ganancioso.

Então perguntou: “Por quê?”

Liu Mo balançou a cabeça e sorriu tristemente: “Não tenho força suficiente. Ouvi dizer que times profissionais vão participar, e o irmão Jian Long também vai montar uma equipe. Sei até onde podemos chegar, não há esperança...”

Qin Fan então perguntou: “Você precisa do dinheiro?”

A pergunta fez os olhos de Liu Mo se encherem de lágrimas, reluzindo diante de Qin Fan.

Havia, de fato, algo errado. Qin Fan pensou consigo mesmo, colocou a mão no ombro de Liu Mo e disse suavemente: “Se confiar em mim como irmão, conte, talvez eu possa ajudar.”

Liu Mo olhou para Qin Fan, hesitou, mas não falou. Qin Fan percebeu que ainda não era considerado um irmão de verdade, mas não se importou: já o via assim, e sabia que com o tempo ganharia sua confiança.

Vendo que Liu Mo não queria explicar, Qin Fan aproveitou para ir ao ponto: “Está preocupado com a força do time? E se eu te convidar para jogar conosco?”

Os olhos de Liu Mo brilharam e ele se endireitou imediatamente.

“Você está me convidando?”

“Sim, quero sinceramente que você jogue conosco, lado a lado na batalha!”, disse Qin Fan com franqueza.

Liu Mo perguntou: “Quem mais está no time?”

Qin Fan sorriu, apontou para si mesmo e para Wang Ximeng: “Aceita lutar ao nosso lado?”

Liu Mo hesitou. Não duvidava da capacidade de Qin Fan, nem subestimava Wang Ximeng. Mas Jian Long e o time profissional pareciam invencíveis, o que o deixava receoso. No entanto, refletiu por um momento e assentiu: “Sim! Se não tentarmos, nunca saberemos. Eu topo!”