Capítulo Quinze: Semifinais (Parte Um)

Nos dias seguintes das partidas, nada saiu fora do esperado, porém a preocupação de Qin Fan se concretizou. Por excesso de confiança, o time Céu enfrentou uma equipe desconhecida chamada Montanha dos Macacos. No início, Céu jogava bem, mas o bom desempenho das últimas partidas deixou seus integrantes um tanto presunçosos, e subestimaram os adversários. Diferente das equipes anteriores, Montanha dos Macacos não desanimou, ao contrário, percebeu a displicência da equipe Céu e lutou com ainda mais afinco.

Logo, aplicaram uma sequência de 18 a 2, encostando rapidamente no placar, o que afetou a moral do time Céu e fez a precisão nos arremessos despencar. Qin Fan não hesitou e pediu tempo. Pela primeira vez no Torneio HSBC, entrou pessoalmente em quadra. Chamando o jogo para si, marcou mais de dez pontos seguidos. O adversário dobrou a marcação, mas em vão; quando passaram a marcar com três, Qin Fan aproveitou para atrair a defesa e distribuir passes perfeitos para companheiros livres. Assim, retomaram o controle da partida.

Apesar da tentativa desesperada de reação de Montanha dos Macacos, já era tarde. O time de Qin Fan venceu por 97 a 66. Após a partida, todos se sentiram envergonhados e, no fundo, reconheceram a razão nas palavras de Qin Fan, afastando de vez a postura de menosprezo.

Naquela noite, Qin Fan voltou para o apartamento alugado, tomou um banho revigorante e, deitado na cama, assistiu a uma coletânea de melhores momentos da NBA, mergulhado em pensamentos.

As próximas partidas não teriam mais fracos, pois estes já haviam sido eliminados. Agora, só restava avançar!

No dia seguinte, uma notícia trouxe sentimentos mistos para Qin Fan e sua equipe: a temida equipe formada por Jian Long encontraria o time juvenil da cidade de Ponte Dupla (profissional). Jian Long e os seus perderam por 88 a 90, apesar dos 61 pontos e 10 roubos de bola de Jian Long, que lutou até o fim, mas não conseguiu superar a diferença de nível entre seus companheiros e os adversários.

Estava definida a semifinal. Se vencessem, enfrentariam esse poderoso time juvenil. Embora Qin Fan não tivesse as mesmas habilidades individuais de Jian Long, contava com companheiros de equipe fortíssimos. Eles tinham condições; por que não lutar até o fim?

Antes da semifinal, Qin Fan postou-se junto ao banco de reservas, estendeu a mão e, ao ver o gesto, todos fizeram o mesmo. Nove mãos se sobrepuseram, nove corações pulsando juntos. Qin Fan bradou: "Pelo sonho!"

Os outros oito responderam em uníssono: "Lutar!"

"Pelos irmãos!"

"Lutar!"

"Pela glória!"

"Lutar!"

"Nosso lema é!"

"Superar sonhos! Voar alto no céu azul!"

O grito ecoou, surpreendendo até os adversários. Quem estava nas arquibancadas, times já eliminados e espectadores, voltou todas as atenções para aquela semifinal, pois a de Jian Long já havia terminado. Dos oito campos antes fervilhantes, o destaque se concentrava agora somente na quadra central.

Na arquibancada, o armador Zhang Kun, do derrotado Montanha dos Macacos, perguntou ao capitão: "Chefe, quem você acha que vence hoje?"

O capitão balançou a cabeça: "Não sei. O elenco do time Carrasco, que enfrenta Céu, é formado por sete craques do ginásio de Ponte Dupla. Mas aquele número 46 (Qin Fan) é muito forte, fortíssimo! Ninguém pode prever quem sairá vitorioso."

Noutro canto, Jian Long observava descontraído, com um sorriso malicioso, o time de Qin Fan entoando seus lemas e murmurou: "Qin Fan, até agora foi só aperitivo, nada de grandes desafios. Mas chegar à final não será tão fácil! Quero ver se você supera a armadilha que preparei com tanto cuidado para você!"

...

Em quadra, Luo Xiang, ala-pivô dos Carrascos, comentou baixo: "Esse time não é simples, a energia deles é contagiante!"

Sua fala incomodou outros colegas, como Shen Yuan, destaque do ginásio Qi Fan e ala do time, que desdenhou: "Lá só tem o Qin Fan (famoso por desafiar partidas, já sofreu dura derrota para ele), o Shuai Junbo, e talvez aquele garoto do Ginásio Lua Nova. O resto, nem dá pro cheiro!"

"Não é bem assim! O pivô deles também é muito forte!" corrigiu Liu Qiang, capitão dos Carrascos e segundo melhor jogador do ginásio Luo Xike, atrás apenas do ginásio Leões Azuis, jogando como armador.

Os outros concordaram com aceno de cabeça.

Shen Yuan, porém, manteve o desdém: "Mesmo assim, são só quatro bons; nós temos sete, e nossos reservas são melhores que os deles!"

Ninguém discordou.

A semifinal entre Céu e Carrasco começou em meio a debates. Na arquibancada, um homem de óculos escuros murmurou: "Qin Fan, não me decepcione!"

Os pivôs ficaram no círculo central, agachados, atentos à bola nas mãos do árbitro. Finalmente, a bola foi lançada para o alto. Li Bingkun saltou mais que todos e tocou primeiro na bola, passando-a para Liu Mo...

Num instante, o ginásio explodiu em gritos eufóricos. Qin Fan sentiu uma onda de paixão crescer em seu peito. Queria logo entrar em quadra, mas conteve-se e observou atentamente.

Após algumas posses, nenhum dos lados havia pontuado. Quem marcasse primeiro teria vantagem, ao menos psicológica.

Problema! Qin Fan percebeu que Huang Zhenghou, pivô adversário, atacava Li Bingkun com força, e este recuava, algo surpreendente para Qin Fan, pois conhecia bem a capacidade física de Bingkun. Por que recuava tanto?

Antes que pudesse pensar mais, Huang Zhenghou girou e, aproveitando um pequeno espaço que Li Bingkun abriu de propósito, finalizou com facilidade de mão esquerda.

Na volta, Huang Zhenghou olhou intrigado para Li Bingkun e correu para seu campo, mordendo os lábios.

Se fosse um lance isolado, não chamaria atenção, mas repetiu-se por várias jogadas. Li Bingkun parecia ter se tornado frágil, permitindo que o adversário fizesse o que quisesse. Não só Qin Fan, mas todos os jogadores e espectadores estranharam a situação.

Não! Qin Fan entendeu: Li Bingkun estava entregando o jogo!

Mas por quê? Qual a razão? Será infiltrado do time juvenil? Não! Isso era improvável. Afinal, ele fora indicado pelo próprio Jian Long. Se é tão bom, por que Jian Long não ficou com ele? Se tivesse, talvez até tivessem vencido.

Então é isso! Qin Fan rapidamente traçou uma hipótese.

Mas qual o real motivo de Jian Long? Não teve tempo de pensar mais. O placar logo foi para 11 a 2. A situação de Céu era crítica. Qin Fan pediu tempo, sem hesitar.

No banco, todos olhavam para Li Bingkun com raiva, mas ninguém falou nada. Qin Fan então disse: "Estamos jogando bem. O adversário é forte, mas precisamos mudar a estratégia. Bingkun, descanse, A Tao entra. Mo, troque comigo, você vai de SG, Junbo de armador. Temos que virar esse jogo!"

Falando isso, Qin Fan olhou para Li Bingkun com um olhar complexo. Sentindo o peso do olhar, Bingkun baixou a cabeça, como uma criança culpada. Isso só reforçou a suspeita de Qin Fan: havia premeditação!

Enquanto isso, entre os Carrascos, só havia sorrisos. Logo, Shuai Junbo não se conteve: "Kun, não importa o motivo, somos irmãos, não é? Lutamos tanto juntos, por que agir assim agora? Faz sentido desperdiçar seu próprio esforço?"

Li Bingkun, sentado no banco, cobriu a cabeça com uma toalha, escondendo o rosto tomado pela culpa.

Antes que pudessem falar mais, o tempo acabou. Todos deram as mãos e voltaram à quadra, enquanto Wang Ximeng, vendo as costas dos companheiros, pensou: "Chefe, força!"

Virando-se, olhou para Li Bingkun, cabisbaixo, e um pensamento germinou em seu jovem coração...

Em quadra, com Qin Fan de volta, os adversários adotaram marcação total, pressionando o tempo inteiro. O time Céu reforçou o ataque externo.

Shuai Junbo conduziu a bola, livrou-se do armador Zhang Wentian e passou para Qin Fan, que duelava com Shen Yuan. Qin Fan recebeu, sentiu a posição do marcador, usou as costas para medir a distância, posicionou a mão esquerda na cintura de Shen Yuan, protegeu a bola e girou rapidamente. Deixou Shen Yuan para trás, e o pivô adversário Zhao Han, de 2,08m, correu para fechar a defesa.

Shen Yuan rapidamente trocou a marcação com Liu Mo, e Ma Tao, antes marcado por Zhao Han, foi imediatamente coberto por Luo Xiang. Não havia ninguém sem marcação.

Forte! Que rapidez na troca defensiva, pensou Qin Fan.

Mas isso não era o suficiente para detê-lo.

Com um drible falso e um passo atrás, aproveitou a brecha e explodiu em direção à linha de fundo. Sua aceleração era sua maior arma, e Zhao Han, embora tentasse cobrir, não conseguiu acompanhá-lo.

Embaixo da cesta, Qin Fan passou para o outro lado do aro, saltou com tudo, torceu o corpo no ar e cravou a bola com uma das mãos!

(Segundo capítulo do dia! Nos últimos dias, Jiang tem se esforçado para escrever mais, tentando chegar a três capítulos diários! Jiang está se dedicando e melhorando, que tal uma forcinha e favoritar a história? Hehe!)