Capítulo Dezessete: Correntes Ocultas

Depois de sofrer pressão durante algum tempo, Li Zhong decidiu recorrer ao seu trunfo: o jovem famoso pelo seu salto inicial, a quem Zhong Zhihao chamava de "Mar".

Seu nome completo era Qian Hai, um calouro da Universidade Jiaoda, dotado de uma capacidade de salto extraordinária, sendo considerado um dos mais talentosos novatos que Jiaoda recrutou naquele ano.

Assim que Qian Hai entrou em campo, a situação mudou imediatamente, com o time conseguindo uma sequência de 9 a 2. Observando o desempenho vibrante do novo jogador, Wu Wendong lamentou em silêncio. Por mais que ele fosse talentoso, dentro do contexto geral de Jiaoda, seria impossível para ele brilhar em um grande palco.

Muitas vezes, o problema não é a falta de talentos, mas sim a maneira como eles são ofuscados por diversos fatores.

— Ele é muito forte, tem um salto excelente, arremessa com precisão e suas habilidades são completas — comentou Qin Fan ao lado de Wu Wendong.

Wu Wendong e You Ke concordaram. Em pouco tempo em quadra, Qian Hai conseguiu romper sozinho a defesa de Jiaoda, e mesmo sob intensa marcação do time de Huguang, mantinha-se eficiente, evidenciando sua qualidade.

— Se fosse possível, eu realmente gostaria de recrutá-lo — Wu Wendong balançou a cabeça, resignado, e olhou para seu próprio elenco, reconhecendo que sua ambição era talvez excessiva. Com uma formação tão poderosa, mesmo um jogador excepcional como aquele poderia não encontrar espaço adequado em seu time.

— Mas ao menos isso permitirá que ele experimente um palco maior. Talvez sejamos responsáveis por garantir ao futuro da seleção nacional uma promessa de valor — ponderou Qin Fan, captando o pensamento de Wu Wendong.

Wu Wendong olhou surpreso para seu jogador favorito, com um olhar complexo. Às vezes, questionava se Qin Fan era realmente apenas um jovem, ou já um veterano astuto do mundo.

Tal maturidade e sagacidade estavam muito além do esperado para alguém de sua idade.

Wu Wendong assentiu e, pensativo, disse:
— É verdade, mas será que o técnico de Jiaoda vai liberar o jogador?

Qin Fan sorriu:
— Talvez. Se o treinador for sensato, se ama o basquete e o país, pode entender que é melhor para o garoto. Mas se for mesmo tão estreito de mente, não há o que fazer; alguns velhos conservadores são duros como pedra.

Wu Wendong concordou:
— Parece que terei que convidar Li Zhong para um jantar.

O que eles não sabiam era que, sem querer, estavam prestes a moldar um futuro guerreiro de aço da geração dourada do basquete chinês!

Mais tarde, Qin Fan, Mo Haitao e outros aqueceram em quadra, e a partida terminou com uma vitória de vinte pontos, confirmando a diferença de nível entre as equipes.

Após o jogo, Wu Wendong foi até o banco de reservas de Jiaoda e conversou com Li Zhong, tratando principalmente sobre Qian Hai.

...

Felizmente, Li Zhong mostrou-se um técnico sensato e apaixonado, e após breve reflexão, concordou em liberar o jogador. Com esforços de coordenação, conseguiram trazer Qian Hai para o elenco de Huguang, já com o time avançando das preliminares para a liga regional.

Cinco dias se passaram rapidamente e chegou o início da Liga de Outono. O exército de Huguang dirigiu-se a Guangzhou, sede da zona sul, para participar da cerimônia de abertura das eliminatórias regionais.

No hotel de Guangzhou, Qin Fan assistia repetidamente aos momentos brilhantes dos astros da NBA. Cada vez que via aqueles vídeos, seu sangue fervia, sem nunca se cansar.

Ele não idolatrava um único jogador; acreditava que todos tinham virtudes e defeitos. Para ele, até lendas como Kobe e Jordan possuíam limitações, e até mesmo jogadores desconhecidos poderiam ter talentos ocultos.

Jeremy Lin não foi um exemplo disso?

Por isso, Qin Fan nunca era seletivo: via vídeos de todos, analisava cada movimento, adaptava à sua própria prática, refinando e desenvolvendo uma técnica única.

Na manhã seguinte, seus companheiros o acordaram cedo, e juntos embarcaram no ônibus do time, rumo ao ginásio onde aconteceria a abertura — o Ginásio do Deus da Guerra, em Guangzhou.

No trajeto, Huang Yuehan observava Qin Fan, de expressão tranquila, com os olhos atentos e lábios comprimidos.

Em contraste, os outros jogadores estavam visivelmente animados, especialmente You Ke, que gesticulava e contava piadas, provocando risos entre todos.

Mas havia alguém parecido com Qin Fan: Feng Haotian, que, de fones de ouvido, escutava música, com os olhos fechados e murmurando algo desconhecido.

Nesse clima descontraído, chegaram ao ginásio, onde o ambiente era vibrante, com multidões e vozes animadas.

Os olhares curiosos recaíam sobre os jogadores de Huguang, conhecidos como potência da região sul.

O time atraía atenção especial.

Cada equipe examinava os adversários, buscando, pelo aspecto, alguma noção de força. Afinal, a primeira impressão frequentemente serve de base para julgar o potencial, por mais impreciso que seja.

— Haha, Wu, você chegou! Este ano todos estão mais fortes, veja só meus novatos, quanta energia! — exclamou um homem de meia idade, levantando-se e cumprimentando Wu Wendong.

Wu Wendong virou-se, reconheceu o homem e sorriu:
— Liu, parece ótimo, mas só no campo saberemos quem tem mais energia. Aliás, faz quatro anos que sua Wuhan Tech não nos vence, não é?

O sorriso do homem se apagou de imediato. De fato, era um histórico pouco honroso: Wuhan Tech perdeu para Huguang por quatro anos consecutivos, sem conseguir avançar para a fase nacional, tornando-se rivais históricos.

Era a velha máxima: inimigos se encaram com rancor. Liu Qiang queria provocar Wu Wendong, mas foi surpreendido pela resposta contundente, ficando constrangido. Não era de se admirar: Wu Wendong, com vantagem nos resultados, podia falar com confiança.

— Haha, veremos quem se sai melhor no campo! Não vá se envergonhar! — resmungou Liu Qiang, satisfeito com sua equipe de novatos, acreditando que este ano seria diferente.

Por outro lado, Wu Wendong ria consigo mesmo:
— Meu elenco dos sonhos tem força para conquistar o título nacional, perder para você? Jamais!

Ambos os treinadores confiavam em seus times. Quem seria capaz de se destacar entre tantos concorrentes?

As equipes rivalizavam abertamente e nos bastidores, e as tensões cresciam...

O Caminho para o Hall da Fama, capítulo dezessete: Correntes Subterrâneas — capítulo completo!