Capítulo Vinte e Sete: O Reino SS

Jian Long lançou-se com todas as suas forças em direção à bola. Tocou nela! Instintivamente, ele curvou os dedos, tentando puxar a bola para si. Mas, de repente, uma mão surgiu do alto; maior, com mais área de contato, agarrou a bola com firmeza e a arrancou de suas mãos antes que pudesse segurá-la direito!

Era o fim, pensou Jian Long. Ignorando a dor ao cair no chão, apoiou-se com as duas mãos e levantou-se de um salto, correndo imediatamente para marcar Qin Fan, que já tinha ultrapassado a linha de fundo conduzindo a bola para o ataque.

Qin Fan, momentos antes, tivera uma súbita compreensão. Aliando-se à técnica de drible em que homem e bola se tornam um só, mergulhou numa sensação singular e profunda: espírito! Naturalidade! União perfeita entre corpo e bola!

Tudo se conectava; ao tratar a bola como parte do próprio corpo, sentia-a e comandava-a com a mente, completamente relaxado. A bola era sua mão, uma extensão de seu ser, e assim mobilizava o máximo de músculos, tornando tudo mais natural e harmônico. Quanto mais via a bola como parte do corpo, maior era o relaxamento; quanto mais relaxado, mais músculos envolviam-se nos movimentos, e a fusão entre jogador e bola atingia a perfeição — uma união total entre mente e corpo. Que técnica extraordinária!

Qin Fan, que há tanto tempo treinava sem avançar, finalmente compreendeu o segredo.

Era uma sensação maravilhosa. Qin Fan sentia a bola em suas mãos; ao esvaziar a mente e concentrar-se apenas nela, uma sensação indescritível o tomava. Tinha confiança de que, naquele instante, poderia executar qualquer movimento que desejasse, com total liberdade.

Parecia ter rompido uma barreira, ingressando num novo patamar! Essa técnica incrível elevava sua sensibilidade com a bola a níveis jamais vistos; realizava uma sequência de movimentos complexos e deslumbrantes, deixando Jian Long sem saber como reagir.

Nesse momento, Xu Runze estava atônito, murmurando para si: “Isso… isso é? Ele atingiu o estado de fusão total com a bola? Aquele nível que apenas as maiores estrelas da NBA conseguem alcançar?”

Estava chocado. Antes, jamais acreditaria que um jovem poderia alcançar tal estágio; mesmo em toda a China, fossem profissionais ou jogadores de rua, eram pouquíssimos os que chegavam tão longe.

Entre todos que já viu, apenas Jian Long havia tocado esse limiar, mas apenas graças a anos de treinamento e sem jamais entrar verdadeiramente nesse plano superior.

Havia também outros, como Wu You, mestres das quadras de rua, que podiam imitar movimentos após muito treino, tornando-se hábeis em certa medida. Mas, no fundo, era só uma imitação superficial; não tocavam o verdadeiro espírito desse estado, limitando-se a um punhado de movimentos decorados.

Qin Fan, porém, claramente havia adentrado esse domínio, improvisando com tanta naturalidade que cada movimento era harmônico e fluía como se a bola fosse parte inseparável de seu corpo.

Xu Runze estava sem palavras diante do espanto. O que significava um jovem atingir tal nível? Era algo impossível de imaginar.

Embora Qin Fan ainda exibisse alguns movimentos desnecessários, isso era apenas reflexo de sua experiência, não da sua sensibilidade com a bola — esta, sim, havia alcançado um plano assustador.

Mas os outros não compreendiam; Xu Runze só tinha essa noção por ter estudado nos Estados Unidos, onde convivera com superestrelas e lendas do basquete.

Lembrava-se de que, na América, esse estado possuía um termo próprio, algo como “SS” (sigla de super star, aqui usada de forma fictícia), que significava que, ao atingir esse estágio, o jogador estava destinado a tornar-se um superastro.

Era inacreditável. Xu Runze decidiu, em segredo, que precisava unir-se a esse jovem; o futuro seria promissor e, talvez, aquele fosse o ponto de virada em sua vida…

Qin Fan recuou driblando, depois simulou um avanço para a direita, com um leve tremor no ombro e o centro de gravidade todo para esse lado. Jian Long, por reflexo, protegeu o lado direito.

Mas Qin Fan, com a mão dominando perfeitamente a bola, impulsionou-se com o pé direito, girando o corpo com o auxílio do abdômen e da cintura, transferindo a bola para a mão esquerda e, sem hesitar, acelerou como um raio para a esquerda — um crossover perfeito!

A plateia explodiu! Os notáveis do basquete de Shuangqiao olhavam com incredulidade para o jovem: que velocidade impressionante, que troca de mãos perfeita, que mudança de direção espetacular, que crossover impecável! Simplesmente irretocável!

Jian Long não conseguiu reagir. Com os olhos arregalados e perplexos, viu-se superado por Qin Fan, que avançava para a cesta.

Aquele movimento tinha o mesmo espírito de “alguém” — quase todo o charme, com um toque a mais, perfeitamente natural, que vinha do próprio Qin Fan.

Esse “alguém” era Allen Iverson, lenda do basquete, quem já o orientara nas quadras de rua, uma autêntica estrela lendária da NBA! O ídolo supremo de Jian Long!

E o crossover recém-executado por Qin Fan…

Ao perceber isso, Jian Long ignorou os gritos da plateia, ignorou a enterrada devastadora e sonora de Qin Fan. No canto dos olhos, algumas lágrimas brilhantes escorreram. Quem ensina, é como um pai para sempre. No passado, ao ir para os Estados Unidos, sofrera preconceito por ser asiático.

Seus pais eram imigrantes ilegais, sem status, nem mesmo considerados cidadãos de terceira classe. Aos poucos, Jian Long apaixonou-se pelo basquete, pois só nas quadras, ao correr e marcar pontos, conseguia esconder a dor e a humilhação que sentia.

Mesmo sendo asiático, conquistou o respeito de muitos afrodescendentes com sua determinação. Aos dezessete anos, buscou desafios maiores nas quadras de rua e, lá, viu pela primeira vez um jovem de pele escura e baixa estatura driblando entre gigantes, deixando-os desnorteados com seus crossovers. Reconheceu imediatamente Allen Iverson, o menor número um da história da NBA, que já era famoso em todo o país em seu primeiro ano de liga. Jian Long sabia quem era, é claro.

Observou-o por muito tempo, desejando aprender aquele domínio sobrenatural do drible. Decidiu então desafiar a si mesmo e entrou em quadra.

Ao ver que era asiático, muitos riram dele, mas Iverson apenas sorriu e demonstrou simpatia.

Apesar de ter sido derrotado incontáveis vezes, de cair no chão sob os dribles de Iverson e de ouvir chacotas cada vez mais cruéis, Jian Long não se importava. Sentia uma força especial em Iverson.

A partir de então, passou a frequentar aquela quadra todos os dias.

Iverson, entretanto, não aparecia sempre. Quando vinha, Jian Long não perdia a chance de pedir conselhos com humildade.

Com o tempo, sua técnica evoluiu e a amizade entre ambos cresceu. Iverson, de forma amistosa, passou a chamá-lo de “Jian, o Chinês”, mas, para Jian Long, Iverson era muito mais: era um mestre.

Iverson lhe ensinou que crossovers e outros dribles podiam ser aprendidos e imitados, mas sem alma. Só quando a bola se tornasse parte do corpo, quando houvesse fusão total, é que se atingiria a essência, capaz de enganar qualquer um.

Afinal, ninguém se livra da própria mão ao fazer um movimento.

Esse estado, na NBA, era chamado de “SS”…

Jian Long, ao olhar para Qin Fan, sentiu espanto. Percebeu que, após tantos anos de esforço, ele próprio mal havia tocado a superfície desse nível, enquanto Qin Fan, sem que percebesse, já havia rompido as barreiras e adentrado esse domínio.

Caminho para o Hall da Fama — Capítulo 27: O Nível SS, finalizado!