Capítulo Dezesseis: Semifinais (Parte Dois)

Uau! Aquele giro fulminante seguido de uma enterrada explosiva incendiou toda a plateia. Num instante, todos gritavam e ovacionavam, os brados subiam como uma onda, atravessando os céus!

“Será que estou realmente assistindo a uma partida da NBA?”—exclamou um jovem na arquibancada, voltando-se atônito para um desconhecido ao seu lado.

O homem, igualmente surpreso, respondeu, hesitante: “Talvez... talvez sim!”

Muitos, tomados pela comoção, realmente se viam transportados para um ginásio da NBA, tamanho o espetáculo diante dos olhos.

Foi brilhante! Até Jian Long não conseguiu conter-se; levantou-se, aplaudindo com entusiasmo, os olhos repletos de satisfação e admiração.

Cen Linhua também já não conseguia ficar sentado; empunhou os punhos, balançando-os para o alto enquanto gritava: “Boa bola! Maravilhoso!” No peito, uma euforia brotava, uma esperança vibrava: o basquete chinês! Agora sim, havia esperança!

Por anos, o maior problema do basquete chinês foi a dependência excessiva de talentos isolados na era de Yao, e, sem ele, voltava ao jogo leve e ágil, mas, fosse com Yao Ming ou com outros, a equipe sempre privilegiava arremessos de média e longa distância. Isso, claro, tem relação com o biotipo chinês, mas há fatores ainda mais decisivos: falta de talentos vindos das quadras de rua, falta de gênios do basquete que conquistem seu espaço pelo puro talento!

Pensem bem: é maior a taxa de acerto nos arremessos de três pontos e média distância ou no jogo físico, nas infiltrações, nas enterradas e bandejas? Sem dúvida, o segundo. Nos últimos dez anos, entre todos os jogadores chineses, apenas dois se destacaram por preferirem a enterrada e o jogo de costas para a cesta: Yao Ming e Yi Jianlian—ambos chegaram à NBA, mas Yao, por acaso e outros méritos, brilhou muito mais.

O basquete chinês carece urgentemente desse tipo de jogador! Ao pensar nisso, Cen Linhua sentiu o coração acelerar. Ao seu lado, um homem de meia-idade sorriu e comentou: “E então, Hua, não disse que esse rapaz chamado Qin Fan era especial?”

“Especial é pouco! Tenho a sensação de que o futuro do basquete chinês repousa sobre os ombros dele!”—respondeu Cen Linhua, concordando com firmeza, lançando um olhar de gratidão ao homem, antes de sussurrar, cauteloso: “Obrigado, senhor Nie!”

O homem apenas fez um gesto, mas logo, com o rosto carregado, disse: “Só compartilho com você. Quanto aos outros? Melhor nem tentar! Se eu falasse, entraria por um ouvido e sairia pelo outro.”

Cen Linhua apenas sorriu, impotente. Sabia bem que certos dirigentes haviam causado grandes obstáculos ao desenvolvimento do basquete nacional. Aliás, não só do basquete: futebol, badminton e tantos outros esportes padeciam do mesmo mal—nepotismo, favorecimento, intrigas políticas—tudo isso parecia ser matéria obrigatória para quem ocupava cargos de chefia na China.

...

Enquanto Cen Linhua e o homem conversavam, mais alguns lances se desenrolavam em quadra, com pontos para ambos os lados. Novamente era a vez do time Sky atacar; Qin Fan recebeu mais um passe de Shuai Junbo e, num piscar de olhos, foi cercado por dois adversários. Depois de vários ataques ferozes e ofensivos, seus oponentes aprenderam bem o quanto Qin Fan era perigoso.

Protegendo a bola de costas, Qin Fan observou: três marcadores à vista—Liu Mo, Ma Tao e Li Wenhuai—cada um vigiado de perto, e mais dois a dobrar nele. Isso significava: Shuai Junbo estava livre!

Mas onde estaria? Qin Fan sorriu e, com um movimento ágil, girou o corpo e passou a bola por baixo do braço de Luo Xiang, direto para o chão. Exatamente como previra, o outro marcador, Liu Qiang, correu naquela direção!

Certo! Qin Fan havia visto: Shuai Junbo posicionava-se na linha de três do fundo da quadra, seu lugar favorito! Recebeu a bola, ajeitou o corpo, levantou os braços e arremessou. Liu Qiang tentou de tudo, mas não conseguiu impedir, apenas viu a bola desenhar um arco perfeito e, suave, atravessar a rede, levantando uma onda branca.

Três pontos! O placar ficou 18 a 17, Sky apenas um ponto atrás.

O time Nüesha respondeu forçando o jogo no garrafão. Ma Tao não tinha a mesma força de Huang Zhenghou, então acabou sendo superado, mas ninguém o culpou, pois todos viam que ele dava o máximo. Ainda assim, Huang Zhenghou também suava contra Ma Tao, gastando muita energia. Qin Fan percebeu o momento e trocou a marcação, assumindo Huang Zhenghou, enquanto Ma Tao passou a cobrir Luo Xiang.

De fato, o time Nüesha não conseguiu mais facilitar suas infiltrações, sendo surpreendido por contra-ataques rápidos do Sky. Aos poucos, ajustaram a estratégia, reforçando os arremessos de fora, mirando especialmente o ponto fraco: Ma Tao. Qin Fan, Liu Mo e Shuai Junbo não eram alvos fáceis, e Li Wenhuai e Shen Yuan equilibravam forças, então Ma Tao virou o elo mais fraco.

Mas aquele grandalhão também tinha seu orgulho. Depois de sofrer com infiltrações consecutivas, finalmente se irritou. Quando Luo Xiang tentou se livrar de Ma Tao para um arremesso de média distância, Ma Tao não deixou passar: ergueu a mão e deu um toco impressionante, lançando a bola longe!

Bravo! A equipe Sky comemorou em alto e bom som. Na lateral da quadra, Li Bingkun, com a toalha nas mãos, observava tudo com sentimentos conflitantes, enquanto Wang Ximeng, ao lado, fazia comentários inflamados.

Cen Linhua, atento, murmurava: “Aquele passe demonstrou uma visão de jogo excepcional; e as várias investidas ofensivas, cheias de agressividade e pressão, mostram muito talento!”

O homem ao seu lado, o tal senhor Nie, parecia ler seus pensamentos e ponderou: “Ainda falta maturidade ao seu estilo. Uma verdadeira estrela precisa dominar o jogo físico, mas também saber variar. Ele desperdiçou muitas oportunidades por não saber adaptar-se. Buscar sempre o contato, sempre a força, é como tomar um remédio forte demais—pode quebrar. Precisa aprender a dosar.”

Cen Linhua olhou para ele, admirado, e concordou com um aceno.

Depois daquele toco, o time Nüesha não recuou; continuaram explorando Ma Tao, mas ao verem que ele reagira com força, tentaram também atacar Li Wenhuai. No entanto, Qin Fan, Liu Mo e Shuai Junbo, com sua sintonia, sempre respondiam à altura. Isso bastava? Não podiam subestimar Liu Qiang, que, além de Jian Long, era considerado o segundo melhor da academia. Seu arremesso de três era letal, como um revólver pronto a disparar.

Mais uma vez, Liu Qiang encontrou espaço, saltou, levantou o braço e arremessou. O movimento foi tão rápido que Qin Fan, ao tentar bloquear, tocou sua mão—o “pá!” soou forte, seguido pelo “shua!” da bola atravessando a rede.

Dois pontos mais um lance livre! Pela terceira vez, um 2+1! Nas duas anteriores, Shuai Junbo e Liu Mo haviam sido as vítimas; desta vez, Qin Fan. Os três pilares do Sky sofreram o mesmo castigo, e a atmosfera do ginásio fervia ainda mais.

Sem dúvida, era um duelo de ataques espetaculares, ambos os lados jogando sem medo, para deleite dos espectadores, que aplaudiam com entusiasmo.

Nos minutos seguintes, mais cestas para cada lado. Restavam dezoito segundos para o fim do primeiro tempo—era o último ataque. Qin Fan conduziu a bola, decidido: “Vou encerrar este tempo com uma arrancada solo!”

Diante dele, Liu Qiang postava-se com as pernas afastadas, mão direita aberta, esquerda esticada, postura agressiva, pronto para roubar a bola. Mas Qin Fan não daria essa chance. Com habilidade, alternava o drible entre as pernas, os ombros balançando naturalmente. De súbito, puxou a bola com o braço direito, simulou um avanço para a direita, transferiu o peso do corpo para esse lado, e Liu Qiang caiu na finta.

Num instante, Qin Fan trocou de mão, recolheu o pé direito e, aproveitando o impulso, disparou para a esquerda. Liu Qiang se assustou, tentou corrigir o corpo e bloqueá-lo. Qin Fan, agora com a bola na esquerda, girou e colocou Liu Qiang fora da jogada, acelerou, ultrapassando-o. Diante do bloqueio de Luo Xiang, uniu a bola, deu três passos largos e, como um touro, abriu caminho, derrubando Luo Xiang. Quando Huang Zhenghou saltou para o bloqueio, Qin Fan, com uma só mão, ergueu a bola, impulsionando-se com a perna esquerda, o corpo estendido como um arco.

No ar, colidiu violentamente com o vigoroso Huang Zhenghou, cuja mão pesada tentou, em vão, deter a bola de Qin Fan...