Capítulo Vinte e Nove: A Batalha Inevitável
Em setembro, o Campeonato Asiático Sub-18 daria o seu pontapé inicial. Sendo nascido em 4 de outubro, Qin Fan encaixava-se perfeitamente na faixa etária exigida para a competição.
Portanto, Yan Longhai não hesitou em ligar para Qin Fan, dando início imediato aos procedimentos necessários para incluir o jovem na lista principal da seleção chinesa masculina sub-18 de basquete.
Contudo, os treinamentos intensivos da seleção nacional certamente teriam de aguardar o término dos playoffs. No momento, a prioridade máxima era vencer a última partida contra a equipe de Guangdong para garantir a vaga na fase final.
O confronto anterior contra Guangdong havia consagrado a reputação formidável de Qin Fan. Era de se esperar que, para este jogo, o adversário viesse sedento por revanche. Somando-se a isso o fator de jogarem fora de casa, a situação era, no mínimo, rigorosa. Embora a equipe de Qingdao ocupasse temporariamente a oitava posição, sua vantagem sobre o Xinjiang, nono colocado, era de apenas uma vitória, e o desempate no confronto direto não lhes era favorável.
Dessa forma, apenas a vitória absoluta poderia assegurar a classificação aos playoffs.
A partida contra Guangdong podia ser descrita, sem exageros, como um duelo de vida ou morte.
No dia 17 de fevereiro, o Qingdao Double Dragons viajou para a província de Guangdong para enfrentar o Guangdong Dongguan Bank em território adversário.
Muitos acompanhavam o embate com grande expectativa. Antes do jogo, McGrady havia anunciado que, devido a pendências nos Estados Unidos, precisava retornar ao seu país natal com urgência, não podendo participar dos próximos compromissos do Qingdao. Por conseguinte, para muitos, aquela seria, muito provavelmente, a última partida de McGrady em solo chinês.
O Ginásio dos Cinco Raios de Guangdong estava completamente lotado, com espectadores a ponto de ocuparem os corredores.
Uma atmosfera tão grandiosa não se via há muito tempo. É inegável que nem Qin Fan nem Yi Jianlian possuíam ainda tamanho poder de atração; a grande maioria do público estava ali essencialmente para contemplar o talento de McGrady.
Para este confronto, os treinadores de ambos os lados haviam traçado suas respectivas estratégias. Na verdade, os jogadores já se conheciam bem. Como Qin Fan havia aplicado uma pontuação histórica de 80 pontos sobre a defesa de Guangdong no jogo passado, a comissão técnica adversária realizou uma análise minuciosa e aprofundada da equipe de Qingdao, com foco especial em McGrady e Qin Fan, durante a revisão pós-jogo.
Desta vez, todo o plantel nutria um forte espírito de revanche.
Especialmente o nível competitivo extraordinário exibido por Qin Fan nas duas partidas anteriores havia acendido o sinal de alerta máximo no campo de Guangdong.
Antes do apito inicial, o técnico Du Lin havia advertido severamente seus comandados sobre a necessidade de realizar dobras de marcação em cima de McGrady e Qin Fan...
Acompanhado pelos gritos fervorosos da torcida local, o jogo teve início.
O quinteto inicial do Qingdao:
Armador: Wang Liang
Ala-armador: Qin Fan
Ala: Tracy McGrady (cuja posição, na prática, alternava-se com a de Qin Fan)
Ala-pivô: Yang Guanglin
Pivô: Chris Daniels
Guangdong Dongguan Bank:
Armador (PG): Chen Jianghua (camisa 6)
Ala-armador (SG): Wang Shiping (camisa 7)
Ala (SF): Zhu Fangyu (camisa 8)
Ala-pivô (PF): Yi Jianlian (camisa 9)
Ala-pivô/Pivô (PF/C): Emmanuel Diogu (camisa 2)
Esta era, sem dúvida, a formação mais forte de Guangdong. Diante desse grupo que podia ser considerado um verdadeiro plantel de All-Stars dentro da CBA, o Qingdao não demonstrava grande pressão psicológica. O pensamento de todos era bastante simples:
Eles têm um time de estrelas, mas nós temos um perímetro formidável. O resultado final ainda está em aberto.
Logo no início, a equipe de Guangdong ganhou a posse de bola no salto inicial. Rapidamente, a Jogo foi direcionado para as mãos de Yi Jianlian. A tática era clara: explorar o garrafão, usando os próprios pontos fortes para anular as fragilidades do rival. O Qingdao não se orgulhava de seu jogo externo? Pois eles responderiam destruindo na área pintada!
Yi Jianlian realizou alguns fintadores de arremesso, sem conseguir fazer com que Daniels saltasse. Sem perder tempo com hesitações, levantou a bola diretamente para o chute. A trajetória descreveu um arco alto antes de cair perfeitamente na cesta, sem tocar no aro.
Os arremessos de média distância de Yi Jianlian sempre foram extremamente precisos. Ao abrir o placar com dois pontos, a equipe de Guangdong aplicou com sucesso um duro golpe psicológico inicial nos visitantes.