Capítulo 21: O Silêncio Após a Explosão
Nos tempos que se seguiram, todas as partidas de Qin Fan contavam com a presença de diversos veículos de mídia para transmissões ao vivo. No entanto, com o retorno de McGrady às quadras, o jovem astro, que despertava tantas expectativas, parecia ter entrado em declínio. Nas últimas partidas, ele não demonstrou nenhum brilho, apresentando apenas um desempenho mediano. Especialmente no jogo mais recente, ele arriscou 45 arremessos, convertendo apenas 10, um aproveitamento que não poderia deixar de ser preocupante.
Embora pontuar em torno de 20 pontos ainda seja um número respeitável para um calouro, comparado ao seu desempenho divino anterior, uma atuação tão ansiosa e irregular parecia medíocre demais.
Na internet e na imprensa, o discurso começou a mudar, surgindo termos como "fenômeno passageiro" e "fogo de palha". Qin Fan, naturalmente, ouviu essas críticas. Dizer que não sentia pressão seria mentira, mas ele achava extremamente difícil recuperar aquele estado de espírito etéreo que lhe permitira pontuar tanto. Além disso, sentia que, após marcar 80 pontos, as exigências que impunha a si mesmo tornaram-se cada vez mais elevadas. Frequentemente, quando não atingia suas metas durante os treinos, era tomado por uma irritação inexplicável, o que prejudicava seu estado emocional e, consequentemente, sua precisão. Por isso, nos últimos jogos, sua pontuação estagnou na casa dos 20 pontos e seus erros aumentaram visivelmente.
McGrady, é claro, percebeu a mudança e compreendia tal mentalidade. A prioridade máxima era fazer com que Qin Fan se libertasse da sombra daqueles 80 pontos; caso contrário, ele jamais conseguiria romper as limitações da liga chinesa.
Certo dia, sentindo-se bastante deprimido, Qin Fan caminhava por uma rua pouco movimentada. Escolheu aquele lugar por precisar de ar puro e silêncio. Enquanto andava, avistou uma biblioteca de pequeno porte e entrou instintivamente. Pegou um livro qualquer e sentou-se em um canto isolado.
Naquele momento, porém, a leitura não lhe trazia interesse. A ansiedade dos últimos dias o consumia. Ele sentia que seu nível havia caído drasticamente em comparação ao passado. Relembrando o último jogo, desejava desesperadamente repetir os números daquela noite memorável, mas, ao tentar forçar o jogo, seu aproveitamento foi tão baixo que ele sentiu vontade de arremessar a bola de raiva. Antes, acreditava ter um controle emocional sólido, mas agora percebia que não passava de uma ilusão.
Fechou o livro e cerrou os olhos, pressionando as têmporas, na esperança de encontrar paz na escuridão. Contudo, a marca dos 80 pontos pairava em sua mente como um pesadelo constante; quanto mais pensava nisso, mais se irritava com seu estado atual de ineficiência.
Com o olhar vago, ele observava o ambiente. As prateleiras repletas de livros pareciam estar prestes a desabar sobre ele, sufocando-o. Irritado, puxou os próprios cabelos e soltou um grito incontrolável. Imediatamente, todos os clientes da biblioteca voltaram seus olhares para ele, mas, antes que pudessem reagir, uma sombra passou como um sopro de vento pela porta, saindo do local.
Qin Fan corria desenfreadamente. Sentia o mundo girar e uma sensação sufocante tomava conta de seu peito sem motivo aparente.
No Ginásio Guoxin, McGrady não encontrou Qin Fan ao chegar. Considerando o desempenho recente do rapaz, não pôde evitar a preocupação. Então, colocou óculos escuros, vestiu roupas casuais e ligou para seu assistente. Assim que o assistente chegou ao ginásio, partiram de carro pela estrada, tentando localizar Qin Fan. Contudo, o tráfego intenso da avenida dificultava a busca para McGrady e seu assistente, Richard.
Depois de algum tempo, McGrady percebeu que continuar daquela forma seria inútil e começou a refletir profundamente.