Capítulo Nove: O Campeonato de Outono

Observando Wu Wendong e Qin Fan conversando animadamente, Huang Yuehan mordeu os lábios com desinteresse e bateu o pé. Ela realmente não acreditava que aquele rapaz pudesse ser um grande jogador. Entretanto, logo ela mudaria de opinião.

Em pouco tempo, os outros membros da equipe chegaram ao ginásio. Rapidamente, Wu Wendong reuniu todos os jogadores e os dividiu em grupos para um confronto. O grupo principal teve uma alteração temporária, trocando Qin Fan e You Ke por Zhao Bo e Fang Tian, que eram os titulares habituais. O objetivo era evidente: equilibrar a força das equipes e, ao mesmo tempo, permitir que Wu Wendong compreendesse melhor as características de jogo desses dois novos talentos, para assim ajustar as táticas conforme necessário.

...

Qin Fan executou um corte reverso com sucesso. O armador Feng Haotian lhe passou a bola com precisão. Qin Fan ergueu os braços com a bola, saltou, e parecia prestes a arremessar imediatamente. Seus pés quase deixaram o chão, e todo o seu peso se transferiu para os ombros. Long Qingchuan, na cobertura, não hesitou em saltar para contestar o lance. Ele sabia que Qin Fan era formidável; essa era a intuição entre jogadores de alto nível. Por isso, mesmo tendo chegado a tempo na defesa, não ousara saltar prematuramente. Mas ao ver Qin Fan claramente prestes a decolar, saltou sem vacilar.

A verdade é que Qin Fan pretendia mesmo arremessar, mas ao perceber Long Qingchuan voando em sua direção e enxergar um espaço livre ao lado, mudou de ideia repentinamente. Usando sua força abdominal, freou o salto, recuperando o equilíbrio do corpo que quase já deixava o chão. Baixou rapidamente o centro de gravidade e, com explosão, avançou em direção ao espaço livre, dando três largos passos em direção à cesta. Vendo isso, Zhao Bo se aproximou para tentar impedir Qin Fan com seu corpo robusto.

O que aconteceu em seguida mostrou que Zhao Bo estava redondamente enganado. Qin Fan usou a força para afastar Zhao Bo, ocupando seu espaço com firmeza. Com potência, forçou Zhao Bo a recuar na direção de seu avanço.

Que força física impressionante, pensou Wu Wendong surpreso. Ele conhecia bem o poder de Zhao Bo: dois metros e um de altura, 130 quilos, base sólida. Ser superado desse modo por um ala era inimaginável.

O que veio depois surpreendeu ainda mais a todos. Qin Fan, já debaixo da cesta, subiu com Zhao Bo às costas, segurando a bola com a mão esquerda. No entanto, devido ao peso nos pés, ao atingir o ápice do salto, a gravidade começou a puxá-lo de volta. Mesmo forçando o abdômen, flutuou no ar apenas por um instante; o contato físico da infiltração ainda o afetava, e ele começou a cair.

Sem alternativa, Qin Fan trocou o agarre por um apoio, sustentou a bola com a mão esquerda e, com um movimento do pulso, a lançou de lado na tabela, fazendo a bola entrar.

Embora não tenha enterrado, sua impulsão e permanência no ar surpreenderam a todos, especialmente Long Qingchuan, que ficou momentaneamente atordoado. Ele sabia que jamais conseguiria realizar tal jogada.

No fundo, pela primeira vez, sentiu-se inferior.

Wu Wendong, por sua vez, gostava cada vez mais do que via e se sentia cada vez mais satisfeito.

Ao lado, Huang Yuehan tapou a boca de surpresa; seus olhos estavam cheios de admiração.

Zhao Bo olhou para Qin Fan e balançou a cabeça, abatido. Qin Fan, vendo o desânimo de Zhao Bo, sorriu sinceramente e disse:

— Não se preocupe, sua cobertura foi ótima. Só não conseguiu se posicionar no melhor lugar, por isso não pôde usar toda sua força e acabei aproveitando a oportunidade.

Essa frase era meio verdadeira, meio dita por gentileza. De fato, a primeira parte era honesta, mas a segunda servia apenas para confortar Zhao Bo. Afinal, o mais importante para um jogador é a confiança; sem ela, tudo se perde.

Zhao Bo olhou para Qin Fan com gratidão e assentiu com força.

Essas palavras só fizeram Wu Wendong admirar ainda mais o rapaz. Ter habilidades técnicas completas é, sem dúvida, suficiente para garantir um lugar no time principal, mas ainda mais valioso é possuir um coração generoso, atento ao coletivo.

Essa é uma qualidade indispensável para um verdadeiro líder de equipe.

Que garoto admirável! Wu Wendong estava radiante de felicidade, agradecendo cada vez mais ao velho amigo que lhe apresentara tal joia. Era como se o destino estivesse a seu favor.

E não foi só Wu Wendong; muitos colegas também passaram a ter uma ótima impressão de Qin Fan. Sem dúvida, sua posição no time se elevou silenciosamente.

A seguir, o jogo-treino de meia hora terminou. Fizeram alguns exercícios básicos: elevações, sprints de vai-e-vem, arremessos de precisão. Foram mais algumas horas de treino. Ao final, Wu Wendong, vendo todos suados e cheios de energia juvenil, sorriu e reuniu o grupo.

— Quero dizer que a Liga Nacional de Outono e as eliminatórias da CUBA estão prestes a começar. Todos sabem o quão acirrada é a competição. Este ano, a seleção de calouros ainda não começou, então, por enquanto, temos apenas dois novatos recomendados. Os veteranos conhecem o processo, mas preciso ressaltar: nossos grandes rivais se reforçaram visivelmente. Por exemplo, a Universidade de Xiamen trouxe um armador de elite que voltou da NCAA, enquanto a Universidade de Finanças de Nanjing recrutou três jogadores centrais do campeão do Campeonato Nacional de Basquete Escolar, o Nanjing Nove. — Aqui, Wu Wendong fez uma pausa, observando as reações.

A maioria tinha um olhar sério e preocupado. O olhar de Long Qingchuan também revelou certa incerteza, mas ainda havia confiança por trás disso.

Nos olhos de You Ke, ao contrário, brilhava a vontade de lutar.

Mas o que mais lhe chamava atenção era a reação de Qin Fan, que o deixou um pouco desapontado, pois nada se podia ler em seu rosto.

Sereno demais, tão calmo que parecia impossível decifrá-lo. Seria mesmo apenas um jovem? Wu Wendong se pegou pensando. Talvez, nesta jornada, esse rapaz realmente se torne a peça-chave?

Depois de um momento, continuou:

— Portanto, os adversários são fortíssimos. Avançar para a fase de grupos e para as quartas de final será extremamente difícil. Por isso, quero alertar todos: jamais relaxem. É uma corrida, quem correr mais rápido será o vencedor; quem vacilar, perderá feio.

...

De volta ao dormitório, o celular de Qin Fan tocou de repente. Era Jian Long. Pelo telefone, Jian Long avisou para que Qin Fan não entrasse ainda para a Seleção Juvenil de Jiangsu, pois isso implicaria registro na Federação Nacional de Basquete e, assim, ele não poderia participar da CUBA este ano. Portanto, a entrada para o time estadual deveria ser adiada por um ano.

Qin Fan compreendeu e ficou muito grato. Se não fosse por Jian Long, talvez perdesse essa grande oportunidade. Ao mesmo tempo, sentia-se cheio de expectativas para as próximas eliminatórias.

— Caminho para o Hall da Fama — Capítulo 9: Atualização completa da Liga de Outono!