Capítulo doze: O nome dele

Após aquela enterrada, o nome de Qin Fan estava destinado a ser gravado na história do basquete chinês, pois o lance foi tão icônico e ressonante que, para qualquer torcedor minimamente experiente, a jogada parecia ainda estar acontecendo diante de seus olhos, vívida e presente.

O salto da linha de lance livre de Jordan fora agora replicado por um chinês; apenas por esse feito, ele já se tornara o orgulho do basquete nacional. Ele se chamava Qin Fan e tinha apenas dezenove anos. Em Danyang, em Shuangqiao e por toda a China, torcedores, conhecendo-o ou não, explodiram em aclamação e aplausos. Inúmeros flashes de câmeras registraram aquele momento antológico.

A sequência da partida tornou-se um espetáculo solo de Qin Fan. Embora Tracy McGrady também tivesse entrado em quadra, Qin Fan acabou por ofuscar o brilho daquela ex-lenda da NBA. Ele praticamente substituiu McGrady como o núcleo tático da equipe. Seu desempenho excepcional levou os companheiros a deixarem de lado seus preconceitos, passando a lhe fornecer a bola constantemente. Conforme o jogo fluía, Qin Fan sentia-se cada vez mais à vontade, recuperando sua autoconfiança e adaptando-se ao ritmo do basquete profissional. Uma nova estrela ascendia, embora ele ainda tivesse um longo caminho a percorrer.

McGrady observava-o com um olhar complexo; ele não sabia como descrever aquele jovem chinês. Seu talento era transbordante, superando, talvez, o que o próprio McGrady possuía na mesma idade. Ele passou a ansiar pelos Jogos Olímpicos dali a alguns anos; se tudo corresse conforme o esperado, a seleção chinesa, sob a liderança desse jovem, traria uma grande surpresa ao mundo.

Ao longo do confronto, a defesa da equipe de Jiangsu foi completamente destroçada pela dupla Qin Fan e McGrady. No segundo tempo, Qin Fan foi imparável, alternando infiltrações e arremessos, exibindo habilidades de pontuação tão versáteis quanto as de um assassino sanguinário. Ele anotou impressionantes 45 pontos — sua maior marca na carreira —, além de 11 rebotes e 10 assistências, alcançando um triplo-duplo monumental. McGrady também contribuiu com 36 pontos e 11 assistências. Impulsionado pelos dois, o Qingdao brilhou em diversas frentes e, finalmente, venceu a equipe de Jiangsu, que contava com Yi Li e outros nomes, por 119 a 100, conquistando sua primeira vitória na temporada.

Em Shuangqiao, Wang Ximeng observava o triunfo de Qin Fan e, cerrando os punhos, murmurou: "Chefe, eu certamente vou alcançá-lo!" Já Mo Zi, Shuai Junbo e os outros sentiam-se profundamente tocados, conscientes de que as conquistas de Qin Fan estavam, agora, fora de seu alcance.

No dia seguinte, os principais jornais estamparam notícias sobre Qin Fan. As fotos de suas duas enterradas espetaculares, impressas em grande destaque, intensificavam ainda mais o impacto. O nome de Qin Fan espalhou-se rapidamente por todos os lares, como uma brisa de primavera, superando até mesmo a febre anterior da "Linsanidade".

Em Danyang, na casa de Qin Fan, o clima era de celebração, com convidados e festividades típicas de um feriado. Parentes e amigos deixaram de lado seus afazeres para cumprimentá-lo. Todos na região do Distrito de Phoenix sabiam que a família Qin havia produzido uma celebridade. A atmosfera vibrante enchia Wang Rong e Qin Gang de orgulho.

Mal sabiam eles que, enquanto evitava os repórteres, Qin Fan continuava diligentemente no ginásio, treinando fundamentos básicos de arremesso. Ao seu lado, McGrady oferecia orientações constantes. Absorvendo conceitos de alto nível e técnicas refinadas, o progresso de Qin Fan era notável a cada dia, a ponto de deixar o próprio McGrady boquiaberto.

Na Universidade de Huguang, a cúpula convocou uma reunião de emergência para discutir a confecção de faixas em homenagem a Qin Fan. Wu Wendong expressou sua discordância: "Esperemos até que sua posição esteja consolidada antes de promovermos uma campanha em grande escala; ainda é muito cedo." Sua opinião foi compartilhada pela maioria.

Huang Yuehan lia as notícias, revendo as imagens do seu amado. Seu coração batia acelerado; ela mordia os lábios, torcendo secretamente por ele, ao mesmo tempo que receava que ele se tornasse tão brilhante a ponto de ser arrebatado por outras garotas. No Ginásio Glorioso, Feng Haotian arremessou a bola com força e, limpando o suor da testa, cerrou os dentes: "Preciso me esforçar mais!"

Para ser sincero, Qin Fan não gostava muito da sensação de estar sob os holofotes, pois isso interferia em sua vida cotidiana. Ele frequentemente reclamava com McGrady, que, diante da situação, apenas dava de ombros, sem saber como aconselhá-lo.

Nas cinco partidas seguintes, o Qingdao acumulou vitórias, mudando sua trajetória anterior e elevando o moral da equipe. Os números de Qin Fan mantiveram-se em alto nível, com médias de assistências e rebotes que consolidaram sua popularidade, superando de vez o antigo prodígio Wang Zhelin. Nas projeções do Draft da NBA, a posição de Qin Fan subia gradualmente, depositando nele as esperanças dos torcedores chineses. McGrady, usando seus contatos, já havia informado as diretorias do Houston Rockets e do Orlando Magic sobre o jovem. Embora a maioria das equipes da NBA ainda adotasse uma postura cautelosa, o proprietário dos Rockets, Leslie Alexander, e o gerente geral, Daryl Morey, já discutiam a possibilidade de trazê-lo antecipadamente.

Enquanto isso, a poderosa dupla externa formada por McGrady e Qin Fan começava a amedrontar as equipes da CBA, dando origem ao novo termo: "Qin ao Norte, Wang ao Sul".

O tempo passou velozmente e, entre o som dos fogos de artifício, os sinos de Ano Novo tocaram. Qin Fan, contudo, não teve tempo para celebrar, pois o Qingdao enfrentaria seu adversário mais difícil da temporada: a equipe de Guangdong, repleta de jogadores da seleção nacional, estrangeiros de peso e o maior jogador chinês da atualidade, Yi Jianlian.

A importância desta partida para Qin Fan era inegável. Uma vitória não apenas impulsionaria o moral, mas provaria, de forma definitiva, sua verdadeira capacidade. Havia também o interesse da seleção nacional juvenil em recrutá-lo; se Qin Fan mantivesse o nível, sua convocação seria uma questão de tempo.

Antes do jogo, mesmo sendo uma equipe renomada, o técnico Du Feng, de Guangdong, sentia certa apreensão ao analisar as estatísticas. Ele estava focado no planejamento tático final. Sua estratégia era clara: embora o perímetro do adversário fosse forte, o garrafão não apresentava grandes ameaças, exceto por Chris Daniels, que poderia ser facilmente contido por Yi Jianlian. Portanto, atacar a pintura seria a estratégia mais eficaz para romper a defesa rival.

Após longa reflexão, Du Feng largou a caneta e saiu do escritório.