Capítulo Sete: O Convite

Que oportunidade seria essa? Qin Fan estava muito confuso, sem entender direito a situação em que se encontrava, tampouco o significado daquela frase enigmática. Prestes a perguntar a Zhang Qisheng, foi surpreendido pela chegada de um homem de meia-idade à sua frente. Zhang Qisheng virou-se, sorriu para o recém-chegado e cedeu-lhe o lugar.

Observando o homem à sua frente, Qin Fan notou que ele tinha um porte robusto. Apesar dos sinais do tempo, ainda era possível perceber o vigor e a imponência de sua juventude. Seu rosto exibia um sorriso caloroso que transmitia simpatia e proximidade. Sem dúvida, tratava-se de uma pessoa de certo prestígio social, pois sua presença exalava autoconfiança e serenidade.

— Olá! Jovem, permita-me apresentar-me. Meu nome é Cen Linhua, sou do Centro de Administração de Basquete de Jiangsu e gostaria de fazer amizade com você — disse o homem, estendendo a mão com um sorriso.

Qin Fan, um pouco constrangido, respondeu sorrindo:

— Claro, não vejo problema, meu amigo. Mas posso saber o motivo do seu interesse?

— Ah, meu jovem, a história é longa. Será que teria disponibilidade para almoçarmos juntos hoje? — sugeriu Cen Linhua.

Assim que terminou de falar, Zhang Qisheng ao lado logo fez um sinal com os olhos para que Qin Fan aceitasse o convite. Contudo, sem perceber, Qin Fan respondeu:

— Ah, entendo... Mas hoje ao meio-dia não será possível, pois já marquei um compromisso com o senhor Zhang.

Recusar a gentileza de alguém exige uma certa dose de firmeza, e Qin Fan percebeu, pelo sorriso anterior de Zhang Qisheng para o homem, que ambos se conheciam. Por isso, preferiu ser direto. Cen Linhua pensou por um instante e sugeriu:

— Bem, se já tem um compromisso com o velho Zhang, que tal jantarmos juntos mais tarde? O que acha?

Qin Fan refletiu e, como não tinha planos para a noite, aceitou prontamente, o que fez Cen Linhua soltar uma gargalhada:

— Jovem destemido! Está combinado. Aqui está meu cartão, ligue-me quando puder. Muito bem, então deixo vocês à vontade. Até logo! — disse ele, acenando antes de se afastar.

Quando olhou para o cartão e leu o nome, Qin Fan não pôde deixar de se surpreender...

Depois disso, Qin Fan foi rapidamente ao hospital buscar Wang Ximeng, levando-o para casa. Felizmente, o ferimento de Wang Ximeng não era grave, e seus pais, bastante compreensivos, pareciam entender a teimosia do filho. Qin Fan ficou um pouco com eles, recusou o convite para almoçar e seguiu para o famoso restaurante de cozinha de Sichuan, Sichuan Nove Sabores, em Shuangqiao.

Ao escolher os pratos, Qin Fan quase salivava só de olhar as fotos no cardápio. Cozinha de Sichuan era, sem dúvida, sua favorita: o sabor picante e marcante sempre conquistava os apreciadores. Lembrava-se de alguém ter dito: “Na China se come, mas o sabor está em Sichuan”, o que mostra o prestígio dessa culinária entre as diversas escolas gastronômicas chinesas...

Depois de fazer o pedido, Qin Fan desculpou-se:

— Senhor Zhang, me desculpe mesmo. Esqueci completamente do nosso almoço naquele dia e acabei adiando por quarenta dias. E hoje ainda é o senhor quem paga. Mas da próxima vez, faço questão de retribuir. Senão, não ficarei em paz.

Zhang Qisheng apenas sorriu e assentiu.

Após a refeição, Qin Fan sentiu-se satisfeito com os sabores intensos. O restaurante realmente fazia jus à fama, e ele decidiu que voltaria ali outras vezes. Durante o almoço, conversando com Zhang Qisheng, soube que não havia nenhum assunto urgente; era simplesmente a admiração de Zhang Qisheng que o motivara a convidar Qin Fan para a refeição.

Ao se despedirem, Zhang Qisheng lembrou-o de que o verdadeiro evento seria à noite e recomendou que aproveitasse bem a oportunidade.

Isso só aumentou a curiosidade de Qin Fan sobre o convite de Cen Linhua. À tarde, de volta ao ginásio Jack, enquanto supervisionava o local aproveitou para ensinar alguns movimentos básicos aos alunos. Nas horas vagas, conversava com Liu Yuqiang, que confidenciou a intenção de demitir alguns funcionários. Qin Fan concordou, pois também achava que certos treinadores do Jack não deveriam permanecer.

É sabido que as férias após o último ano do ensino médio duram quase três meses. Após um mês de treino intensivo, para os dois meses seguintes, Jian Long recomendou que Qin Fan continuasse trabalhando no Jack, já que Liu Yuqiang sempre o tratara bem. Qin Fan compreendia tudo isso, mas o que o deixava desconcertado era que o mês de treinamento com Jian Long custaria justamente os dois meses de descanso restantes...

Ainda assim, sempre poderia arranjar um tempo para disputar jogos. Com tudo planejado, Qin Fan aguardava o entardecer.

Consultou o relógio. Já eram cinco e meia. Era hora. Qin Fan pegou o celular...

No restaurante espartano de Shuangqiao, Cen Linhua pediu dois cafés e ficou observando Qin Fan, que já começava a se sentir desconfortável. Finalmente, Cen Linhua rompeu o silêncio:

— Seu nome é Qin Fan, não é? Haha! Convidei você porque enxergo potencial em seu futuro.

Qin Fan assentiu, sem dizer nada. Cen Linhua tomou um gole do café e continuou:

— Ouvi dizer que Jian Long está treinando você. Muito bom! Jian Long é um dos melhores do país, e aprender com ele é garantia de sucesso. Mas, como disse, por ora o que vejo em você é potencial. Os detalhes, só poderemos discutir daqui a dois meses. Se nesse tempo você alcançar o nível mínimo que espero, então receberá meu convite.

O que Qin Fan não sabia era que, na verdade, Cen Linhua já estava bastante satisfeito com seu desempenho atual. Porém, confiando plenamente no talento de Jian Long, os dois haviam conversado antes, e foi por isso que Cen Linhua adotou tal postura reservada.

Tendo lido o cartão, Qin Fan já desconfiava da posição de Cen Linhua e imaginava o motivo do convite. Mas ouvir o próprio Cen Linhua falar em convite deixou-o eufórico.

Uma grande oportunidade! Precisava agarrá-la com todas as forças, pois, se conseguisse, o futuro seria muito mais promissor!

Depois do jantar, de volta em casa, Qin Fan tomou um banho revigorante e deitou-se, refletindo sobre os acontecimentos do dia.

Força! Tudo depende da força. Nos próximos dois meses, irei ao Jack de manhã... Bem, o ginásio fecha às onze e meia e reabre às duas e meia da tarde, então terei três horas de intervalo. Assim, posso jogar partidas, almoçar e ainda sobra tempo. Está decidido: preciso intensificar o treinamento, mas posso fazê-lo no próprio ginásio.

Pensando nisso, Qin Fan continuou planejando os próximos passos.

Sim! Vai dar certo. Preciso me esforçar ao máximo!

Com esses pensamentos, adormeceu lentamente, mergulhando em sonhos...

A noite passou sem incidentes. Logo cedo, Qin Fan chegou ao Jack e viu Liu Yuqiang fumando, com expressão preocupada, sentado num banco. Aproximou-se e perguntou:

— Senhor Liu, o senhor parece abatido. Aconteceu alguma coisa?

Liu Yuqiang olhou para ele e suspirou:

— Zhang Tiancheng, lembra dele?

Qin Fan assentiu, intrigado.

Em seguida, as palavras de Liu Yuqiang fizeram seu semblante endurecer e acenderam uma fúria em seu peito...

(Hoje não estou muito bem, peço a compreensão de todos.)