Capítulo Vinte e Dois – Desafio a Jianlong

Durante a noite, Qin Fan não conseguia pegar no sono, refletindo sobre tudo o que acontecera naquele dia, assim como sobre tudo o que poderia acontecer no dia seguinte. Não pôde deixar de se emocionar com as vicissitudes da vida: há poucos meses, era apenas um estudante do ensino médio derrotado por um fracasso nos exames. Quando chegou a Shuangqiao, jamais imaginou que conseguiria alcançar a situação em que se encontrava agora. Ao pensar nisso, Qin Fan recordou dos pais, dos quais estava afastado e sem contato há meses, e sentiu uma súbita onda de culpa.

Levantou-se rapidamente da cama, pegou uma folha de papel e escreveu uma carta, decidido a enviá-la para casa no dia seguinte pelo correio. Depois de terminar, o sono o venceu e ele deitou-se, caindo em um sono profundo.

Na manhã seguinte, conforme combinado, Qin Fan chegou ao restaurante Brisk. A decoração romântica em estilo francês, a música que mesclava leveza e paixão, e os autênticos doces franceses faziam daquele lugar um dos restaurantes mais populares de Shuangqiao. Próximo à janela, sentavam-se duas pessoas: Cen Linhua e Qin Fan.

Cen Linhua olhou para Qin Fan com crescente admiração e disse: “Sou o diretor do Centro de Basquete de Jiangsu, pode me chamar de Velho Cen.”

Qin Fan assentiu com um sorriso: “O senhor me procurou por algum motivo especial?”

“Sim, na verdade quero indicar você ao treinador-chefe Wang Tianhai, da equipe juvenil de Jiangsu, porque vejo muito potencial em você”, respondeu Cen Linhua, balançando a cabeça em confirmação.

“Sério? Muito obrigado!”, exclamou Qin Fan, radiante.

“Haha, então você aceita? Fiquei receoso de que não quisesse. Ótimo, quando você voltar dos Estados Unidos, o Velho Jian me disse que vai levá-lo para um teste na Universidade de Huguang. Isso não interfere com meu convite. Assim que terminar o teste, venha me procurar, o telefone está no meu cartão”, disse Cen Linhua, estendendo a mão e sorrindo. Naquele momento, sentia-se como se tivesse descoberto um tesouro de valor inestimável, e a alegria transbordava em seu coração.

A refeição terminou em meio a uma conversa descontraída. Qin Fan ficou com uma impressão muito positiva de Cen Linhua, achando-o acessível e simpático.

De volta ao Jack, Qin Fan contou seus planos a Liu Yuqiang, que, embora animado, não conseguiu esconder certa preocupação.

Qin Fan, decidido, acenou com a mão: “Velho Liu, não se preocupe comigo. Desde que cheguei a Shuangqiao, você sempre me ajudou e foi tolerante comigo. Nunca retribuí isso. Agora que vou deixar Shuangqiao, quero fazer algo por você e pelo Jack, darei o meu melhor.”

Liu Yuqiang queria dizer algo mais, mas Qin Fan simplesmente virou-se e saiu do ginásio. Pegou o telefone e ligou para Zhang Qisheng...

O tempo passou rapidamente e em um piscar de olhos chegou a tarde.

No ginásio do Leão Azul, não havia muita gente, apenas algumas figuras ilustres do basquete de Shuangqiao e grandes empresários de ginásios locais.

Yu Jingshan, ao receber o desafio enviado por Qin Fan, leu atentamente as condições escritas, sorriu com desdém e assinou seu nome sem hesitar. Qin Fan e Jian Long também assinaram, cada um em sua vez.

Na tribuna, entre os convidados, estava Xu Runze, que já ouvira falar da Copa HSBC ocorrida nos últimos dias. Agora, ao saber que a jovem estrela em ascensão do basquete local desafiaría Jian Long, mesmo não apostando em Qin Fan, decidiu comparecer.

Após alguns arremessos de aquecimento, Qin Fan sinalizou a Zhang Qisheng que estava pronto. Jian Long também colocou as joelheiras, calçou seu par favorito de tênis e indicou que estava preparado.

Ao ver Jian Long tão formalmente vestido, Xu Runze demonstrou interesse. Aquela atitude mostrava que Jian Long levava o jovem à sua frente muito a sério.

Será possível que, em pouco mais de dois meses, esse rapaz tenha mudado tanto? Xu Runze ficou intrigado.

Entre os presentes, inclusive Yu Jingshan, a formalidade de Jian Long causou surpresa e despertou interesse por uma partida que, até então, todos julgavam previsível.

A partida seria decidida em cinco bolas, melhor de três rodadas, com a equipe desafiante iniciando a posse de bola...

O apito soou. A equipe desafiante começou com a bola. Qin Fan, encarando Jian Long, pensava na melhor estratégia. Apesar de ter evoluído muito em todos os aspectos, agora possuía condições de enfrentar Jian Long de igual para igual, mas isso não significava que fosse superior.

Havia um claro espaço livre à direita de Jian Long. Qin Fan hesitou, pois sabia bem da habilidade de Jian Long em roubar a bola com o primeiro passo — uma verdadeira especialidade. Se atacasse sem cautela, correria grande risco de ser desarmado. No entanto, esse era o Qin Fan de antes; agora, tanto sua proteção de bola quanto sua velocidade e condicionamento físico haviam dado um salto qualitativo.

Mordeu os lábios, abaixou o corpo e executou seu movimento mais característico. Como esperado, Jian Long não conseguiu roubar a bola com facilidade, e quando percebeu, Qin Fan já estava ao seu lado, protegendo a bola de forma impecável.

Na fração de segundo em que Jian Long hesitou, Qin Fan passou completamente por ele. Diante do garrafão vazio, Qin Fan uniu as mãos, avançou com três passos fluidos, saltou vigorosamente e, com um movimento ágil, enterrou a bola com uma só mão. Ao cair, sem perder tempo, recolheu a bola e a entregou a Jian Long.

Essa jogada causou grande espanto entre os especialistas presentes. Aquele jovem havia superado a defesa de Jian Long com uma facilidade surpreendente, e sua enterrada, embora simples, transmitia uma força e leveza impressionantes.

Xu Runze perdeu qualquer resquício de desdém. Passou a observar Qin Fan com total atenção. Reconhecia agora a força do rapaz e compreendia que não era mais o mesmo de alguns meses atrás. Aquela partida prometia.

Na troca de ataques, Jian Long encarou Qin Fan, iniciou uma rápida sequência de dribles entre as pernas e trocas de mãos, balançando os ombros e o corpo em movimentos imprevisíveis, pronto para atacar em qualquer direção.

Diante desta investida, Qin Fan adotou sua defesa focada na bola, apropriada para duelos individuais, sem necessidade de visão de jogo mais ampla.

Porém, ao observar o drible de Jian Long, Qin Fan ficou pasmo: era a técnica que sempre sonhara em dominar, a perfeita fusão entre homem e bola, ainda mais imprevisível do que os dribles de Liu Mo. Seus próprios passos titubearam.

Confuso, Qin Fan hesitou. Jian Long sorriu de canto, balançou os ombros e partiu para a direita. Qin Fan reagiu instintivamente, mas Jian Long trocou a bola para a esquerda antes que Qin Fan pudesse se reajustar, avançando livremente. Qin Fan, mãos nos quadris, apenas pôde balançar a cabeça em resignação ao ver o adversário concluir a bandeja.

Recebendo de volta a bola, Qin Fan respirou fundo e se concentrou.

No ataque seguinte, Qin Fan simulou um movimento com os ombros, tão convincente que surpreendeu Jian Long. Sem hesitar, Qin Fan juntou a bola do lado de fora da linha dos três pontos e arremessou. Jian Long só pôde torcer para que não caísse.

Todos os olhares acompanharam a bola descrevendo um belo arco até atravessar a rede sem tocar no aro — uma cesta limpa!

Fim do capítulo vinte e dois: O Desafio a Jian Long.