Capítulo 42: Uma Recepção Hostil?

Rucker não é um terreno onde qualquer um pode piscar e passar ileso; o que aconteceu a seguir confirmou perfeitamente essa verdade.

Os olhares abrasadores de Marinane, Eugene e Richard estavam cravados em Qin Fan, como se este fosse o peixe na tábua de cortar, à mercê deles.

Nas arquibancadas, um homem branco de compleição robusta estava ao lado do homem negro chamado Jones, dizendo em voz baixa:
— O modo como aquele jogador de pele amarela conduziu a bola agorinha deu uma sensação muito incomum. Quando sua mão se separou da bola, a abertura dos dedos correspondia exatamente à curvatura da esfera. Dá para ver que ele é extremamente familiarizado com o basquete.

Jones assentiu, encolheu os ombros e disse com um tom de admiração:
— Aquele passe que ele deu de propósito agorinha teve bastante rotação e força, não é algo que um novato comum conseguiria executar.

O homem branco assentiu, desviando o olhar para a quadra com um brilho peculiar enquanto fitava Qin Fan.

— Escutem bem, novatos: meio campo, cinco minutos por quarto, quatro quartos no total, sem regras! Vocês escolhem um para arremessar a um passo além da linha de três pontos; se acertarem, a posse de bola inicial é de vocês; se errarem, é nossa! Entendido? — disse o jovem de pele amarela chamado Richard, soltando um assobio estridente. Dito isso, ele olhou para um homem negro com um chapéu de sol sentado à beira da quadra. O homem assentiu e balançou o pulso, fazendo brilhar um cronômetro cuja luz ofuscante incomodou um pouco os olhos de Qin Fan. Em seguida, o homem deu um tapinha no placar ao lado e olhou para o apito pendurado no pescoço. Instantaneamente, Qin Fan entendeu que aquele homem negro exercia o papel de árbitro ali.

Qin Fan assentiu e também fez um sinal afirmativo com a cabeça para o árbitro.

— Bip! — Com o soar do apito, o hip-hop estridente cessou de imediato. Os espectadores nas arquibancadas começaram a assobiar e a gritar provocações do tipo "Arrebentem com eles!", mas Qin Fan não se importou minimamente. Ele rapidamente concentrou sua mente e, em um instante, pareceu que na quadra só existiam a bola de basquete, a tabela e os adversários.

Nada mais. Sentindo que seu estado mental havia atingido o ápice, ele virou-se para Cole e disse:
— Eu jogo principalmente como ala e armador.

Cole respondeu com um aceno de cabeça:
— Então o garrafão fica comigo.

Os dois entraram em sintonia instantaneamente. Quanto ao outro indivíduo, um homem negro chamado Jerry, pela sua postura entalada e preguiçosa, estava claramente ali apenas para passear; Qin Fan e Cole sequer contavam com ele, embora Qin Fan pudesse deduzir pelas reações anteriores dos outros que a força daquele homem negro não era fraca.

Para disputar a posse de bola no arremesso de três pontos, Qin Fan tomou a iniciativa e foi o primeiro a se apresentar. Ele recuou um passo além da linha de três, testou o peso da bola nas mãos e, sob o olhar de todos, levantou os braços e arremessou!

……

— Vamos, andem logo! Courtney acabou de me ligar, há um novato de pele amarela em Rucker que não conhece a própria força, vai ser divertido de assistir. Dizem que os adversários são Richard, Marinane e o grupo deles! — Em uma quadra de basquete decrépita na área residencial fora do Parque Rucker, um homem negro gesticulava descontroladamente e gritava a plenos pulmões.

Suas palavras atraíram imediatamente a atenção de todos que jogavam na quadra, despertando um interesse imenso. Um jovem negro esguio bradou:
— Já que tem espetáculo, vamos correndo ver como aquele pequeno novato amarelo vai ser esmagado!

Terminando de falar, ele disparou a correr e desapareceu num piscar de olhos.

Seguindo seus passos, em pouco tempo a quadra antes movimentada ficou completamente vazia. Afinal, por que perderiam tempo? Normalmente aquelas pessoas sequer tinham qualificação ou coragem para ir ao Parque Rucker, mas agora que alguém tinha ido procurar confusão e apanhar, podiam ir assistir. Era uma oportunidade única na vida! Hoje em dia, pouquíssima gente ousava ir ao Parque Rucker caçar problemas.

Quem desperdiçaria a bela chance de presenciar o basquete de rua de alto nível?

……

Na quadra do Parque Rucker, Richard quicava a bola casualmente enquanto encarava Jerry à sua frente, dizendo com um sorriso:
— Jerry, você veio só para ver a confusão?

Jerry encolheu os ombros, ergueu levemente as pálpebras e respondeu:
— Não, não, eu sou apenas um espectador. Mas já que estou aqui, não posso enganar meus companheiros de equipe, isso seria um desrespeito ao basquete. Posso não participar do ataque, mas vou marcá-lo com força total.

Um lampejo de seriedade passou instantaneamente pelo rosto de Richard, que parecia bastante cauteloso em relação às habilidades de Jerry.

Contudo, forçando uma expressão descontraída, ele sorriu:
— Então cuidado, lá vou eu!

Dito isso, ele curvou o corpo e baixou o centro de gravidade. Seu toque de bola era primoroso; a altura do rebatimento era extremamente baixa, e a bola ziguezagueava velozmente por entre suas pernas, enquanto seus pés avançavam e recuavam com passos miúdos e ritmados.

Parecia que ele podia romper a defesa em qualquer direção a qualquer segundo.

Apesar disso, Jerry não recuou um centímetro sequer; pelo contrário, pressionou ainda mais de perto, demonstrando uma confiança absoluta em sua capacidade de julgamento defensivo.

Nesse exato momento, Richard subitamente enganchou a bola com a mão direita, executando um giro de arco extremamente largo no mesmo lugar. Em seguida, girando de volta, passou a bola por entre as pernas para a mão esquerda e, sem a menor pausa, acelerou para o lado esquerdo em direção à infiltração. Evidentemente, Jerry foi momentaneamente enganado por aquele movimento altamente enganador de Richard.

Como achava que Richard iria girar, Jerry recuou subconscientemente meio passo. No entanto, para a surpresa de todos, o giro exagerado de Richard serviu apenas para rotacionar o corpo no mesmo lugar e trocar a bola de mão.

A infiltração era falsa; enganar o centro de gravidade dele era o verdadeiro objetivo.

Aproveitando-se do erro de julgamento de Jerry, Richard agarrou a oportunidade e tentou avançar, mas a capacidade de recuperação e a velocidade de Jerry surpreenderam profundamente a Qin Fan. Jerry imediatamente bloqueou o caminho de Richard com passos de frequência ultrarrápida, impedindo a continuação de sua progressão.

— Haha! — Jerry soltou uma risada de zombaria. A provocação mútua era parte intrínseca da cultura do *streetball* americano.

Richard não se importou, soltou um frio *humph*, aguentou firme os contatos de Jerry por alguns instantes e, de repente, ergueu a bola com uma das mãos, lançando-a para o alto. Com um reflexo rápido, Jerry deu um passo para trás, mas continuou a fixar o olhar em Richard.

Exatamente como previra, a bola reapareceu magicamente por trás das costas de Richard. Assim que ela tocou o chão e subiu, Richard controlou-a com firmeza e executou uma finta de infiltração com um *crossover* de arco inacreditavelmente largo, desequilibrando por completo o centro de gravidade de Jerry desta vez.

Trazendo a bola de volta, Richard valeu-se da incapacidade de Jerry de ajustar o próprio eixo a tempo para disparar na direção oposta, deixando a marcação para trás com sucesso.

Vendo Richard livre no garrafão, Cole avançou um passo para restringir seu espaço de arremesso.

Contudo, sem sequer olhar para Cole, Richard simplesmente atirou a bola bem alto em direção à cesta.

Compreendendo perfeitamente a intenção, Marinane deu dois passada longas em direção à bola, saltou com imponência, agarrou-a com firmeza no ar e cravou-a violentamente na cesta com as duas mãos.

— Uau! — Os espectadores nas arquibancadas irromperam em exclamações de espanto, seguidas logo por aplausos efusivos e assobios empolgados.

Várias pessoas até se levantaram, agitando os punhos e rugindo:
— *Nice play*!

Nesse instante, Qin Fan sentiu que seu cérebro quase não conseguia processar tudo. Sem mencionar a sequência de dribles estonteantes e altamente enganadores que Richard acabara de desferir...

Aquela enterrada *alley-oop* final causou-lhe um choque considerável. No basquete nacional, mesmo na CBA, combinações de enterradas em ponte aérea tão fluidas, estéticas e executadas com tanta imponência eram extremamente raras.

E recém-chegado a Rucker, no primeiro lance, o adversário já lhe dera um duro aviso. Além disso, pelo desenrolar de toda a jogada, ficava claro que aquilo não havia sido obra do acaso.