Volume Um: Antes de Deixar o Refúgio de Palha Prólogo: O Nascimento

Nas terras do extremo norte, onde a neve cobre permanentemente o solo e quase não há vestígios de vida humana, ergue-se uma vasta planície gelada. No ponto mais setentrional desta desolação glacial, uma imensa cadeia de montanhas se impõe, e entre essas montanhas há um pico coberto de neve que se eleva a alturas colossais. No cume isolado desse pico, repousa uma gigantesca rocha solitária.

Esta pedra, que diariamente enfrenta ventos cortantes e tempestades de gelo, tornou-se ao longo do tempo tão lisa quanto o jade. Ninguém sabe ao certo desde quando, mas uma tênue auréola multicolorida começou a brilhar sob sua superfície.

Certa vez, nuvens de tempestade se acumularam sobre a cordilheira, relâmpagos serpentearam pelo céu e ventos furiosos ameaçaram devastar o mundo. Trovões estrondosos ecoaram, assustando as poucas criaturas que ali viviam, enquanto as rajadas arrancavam pinheiros e ciprestes das encostas.

De repente, um raio espesso como o tronco de uma árvore desceu das nuvens e atingiu a pedra no cume, provocando um estrondo ensurdecedor. Como se este som tivesse despertado toda a fúria do céu, incontáveis relâmpagos desabaram sobre a rocha, despedaçando-a totalmente. Ali se manifestava o poder supremo da natureza.

Mesmo após a destruição da rocha, os trovões não cessaram, continuando a golpear o local onde outrora ela se erguia. Por milhas e milhas, ouvia-se apenas o ribombar dos trovões; uma luz intensa iluminava o topo da montanha, clareando até a noite mais escura.

Esse espetáculo aterrador durou três dias e três noites, sem que alguém pudesse contar quantos raios ali caíram. Apenas na manhã do quarto dia as nuvens começaram a se dissipar.

Pouco depois, tudo voltou ao que era. A neve recobriu a planície, o vento gelado continuou a rugir, mas a rocha desaparecera. Em seu lugar, restou um pequeno altar de pedra com cerca de um metro de diâmetro, sobre o qual estava cravada uma longa espada, feita de material desconhecido, nem metal nem pedra.

Os anos passaram, e um dia, um velho eremita de aspecto venerável, vestindo um manto branco e portando um espanador igualmente alvo, chegou flutuando sobre as nuvens. Apesar da idade, era vigoroso; seus cabelos e barba brancos reluziam, e o rosto enrugado irradiava saúde e serenidade. Olhos brilhantes, sorriso suave, ele acariciava a longa barba enquanto observava atentamente a espada.

Aproximou-se do altar, admirou a lâmina e exclamou: "Que espada magnífica! Forjada do espírito da terra, temperada pelo trovão dos céus. O mundo enfrenta grandes provações — e esta espada é exatamente o que se precisa para enfrentá-las."

Com um movimento do espanador, fez a espada erguer-se no ar e, apontando para o sul, a enviou voando para longe, partindo ele mesmo em sua direção, sobre as nuvens.

Assim, a vastidão gelada voltou a ser desabitada, tudo permanecendo como sempre fora.

...

Diziam as lendas que acima dos nove céus moravam os imortais, seres eternos cujas vidas rivalizavam com o próprio tempo. Fenômenos naturais, catástrofes, mesmo nascimento e morte, tudo estaria sob seu domínio. Também se contava que, sob os nove abismos, existia o Submundo, onde as almas dos mortos eram julgadas e seu destino decidido.

Os mortais, temendo a morte, buscavam pela senda da transcendência, ansiando por romper o ciclo da vida e conquistar a imortalidade, na esperança de escapar ao julgamento final. Uns diziam que tal busca era fruto da perseverança de incontáveis sábios; outros, que era uma graça concedida pelos céus em resposta à sinceridade humana.

Assim surgiu o caminho do cultivo espiritual. Inúmeras artes secretas foram desenvolvidas — e, se ninguém alcançou a verdadeira imortalidade, muitos conseguiram prolongar a vida por décadas ou até séculos.

Ainda que ninguém tenha se tornado de fato um santo ou imortal, aqueles que trilhavam o caminho do cultivo dominavam poderes extraordinários: podiam voar, atravessar montanhas, controlar fogo e água, invocar chuvas e ventos, tornando-se figuras quase divinas aos olhos dos homens comuns.

Apesar disso, continuavam sendo humanos, e onde há humanidade, há virtudes e vícios. Os virtuosos beneficiavam o mundo e eram chamados de Justos, celebrados por todos; os perversos traziam desgraça e eram conhecidos como seguidores do Caminho Demoníaco, temidos e odiados.

Justos e demoníacos lutaram por milênios, e incontáveis heróis sucumbiram nesse conflito eterno. Houve épocas em que os Justos dominavam, erradicando quase por completo os seguidores do mal, relegando-os ao ostracismo; em outras, os Demoníacos quase destruíram os fundamentos da justiça.

Mas, seja qual fosse o lado vitorioso, jamais conseguiram extinguir completamente o outro, pois o bem e o mal nascem do coração humano — e, enquanto houver vida, existirão ambos.

Três mil anos atrás, o Caminho Justo floresceu. Vários clãs poderosos se estabeleceram em terras abençoadas, erguendo seus refúgios sagrados, enquanto os demoníacos sobreviviam ocultos, sem ousar aparecer.

Talvez por excesso de prosperidade, ou pela ausência de inimigos ameaçadores, os clãs justos passaram a disputar entre si, travando batalhas secretas pelo prestígio e pelo poder, esquecendo-se dos, por ora, enfraquecidos demoníacos.

Distraídos, deram aos demônios o tempo necessário para se reerguerem.

O ciclo da ascensão e queda se repetiu inúmeras vezes. Enquanto aparentavam fraqueza, os demoníacos consolidavam forças em segredo. Até que, de repente, surgiu um líder chamado Qiu Tianren, que, com mão de ferro, unificou todas as facções demoníacas sob a bandeira da Sagrada Ordem — tornando-se ele mesmo o Sagrado Soberano.

Era assim que se autodenominavam; o mundo justo, porém, os chamava de Seita Demoníaca e de Lorde Demoníaco.

O surgimento da Seita Demoníaca causou enorme comoção. Antes que os justos pudessem reagir, a seita, sob o comando de Qiu Tianren, lançou ataques devastadores contra todos os grandes clãs.

Após anos de rivalidade interna, as forças justas estavam enfraquecidas e fragmentadas. Sob ataque surpresa, cada um lutou por si, e em menos de uma década, as seitas outrora poderosas foram derrotadas, destruídas, seus membros dizimados.

O mundo parecia prestes a cair nas mãos dos demoníacos, e ninguém parecia capaz de deter o horror iminente.

A Seita Demoníaca reinou por séculos com crueldade implacável. Qualquer sinal de rebelião era esmagado com massacres sangrentos, deixando atrás de si rios de sangue e terror.

Porém, mesmo sob tamanha tirania, sempre havia quem não suportasse a opressão, e vez ou outra um pequeno levante surgia — só para ser aniquilado de modo ainda mais brutal.

Certo dia, um jovem espadachim, perseguido pela seita, refugiou-se nas profundezas das Montanhas Nuvem Vazia. Quando parecia sem saída, um raio dourado desceu dos céus, exterminando todos os seus perseguidores com uma única marca de espada em seus corpos.

Ao mesmo tempo, no oeste, na Montanha Celestial, uma estátua de Buda em um templo arruinado irradiou luz dourada, de onde flores de lótus caíram suavemente. Um jovem monge, fugindo da perseguição, dormia escondido diante do altar; por onde a luz passava, surgiam presságios auspiciosos, e todos os demoníacos presentes, tomados por confusão e emoção, passaram a viver como monges, renunciando à violência.

No sul, em um vale sem nome, um garoto que colhia ervas descansava em uma caverna quando, de repente, o chão se abriu e um grande caldeirão de bronze emergiu, exalando uma aura de bênção. As plantas cresceram exuberantes, e o vale se encheu de ervas medicinais.

Esses três prodígios abalaram o mundo. Muitos disseram que santos tinham surgido, anunciando o fim da Seita Demoníaca. A seita, tomada pelo pânico, enviou inúmeros espiões para investigar, mas ninguém voltou com respostas — o que só aumentou a inquietação.

Passaram-se meses em aparente calmaria. O temor diminuiu, e a seita voltou a agir com ainda mais brutalidade, eliminando impiedosamente todos os que ousaram se opor.

Vinte anos depois, a tirania demoníaca ainda imperava, e quase ninguém se lembrava mais dos antigos prodígios.

...

Certo dia, nuvens negras cobriram todo o céu, trovões abafados ribombaram, e um clima opressivo tomou conta da terra. Subitamente, um raio de luz em forma de espada partiu das profundezas das Montanhas Nuvem Vazia, rasgando as nuvens e deixando à mostra o céu azul, por onde o sol iluminou as montanhas.

No mesmo instante, sons majestosos de cânticos budistas ecoaram da Montanha Celestial, como se incontáveis monges entoassem sutras, afastando as nuvens e revelando um céu límpido.

No sul, uma tempestade rugiu no vale sem nome, e o grande caldeirão de bronze ascendeu, sugando todas as nuvens escuras; em poucos instantes, o sol brilhou intensamente, pássaros e animais celebraram, e o vale se transformou em um paraíso idílico.

A partir desse dia, três mestres de poderes extraordinários surgiram. Um sacerdote taoísta vestido de azul saiu das Montanhas Nuvem Vazia; um monge de túnica simples desceu da Montanha Celestial; e um homem de amarelo emergiu do vale sem nome.

O taoísta levava às costas uma antiga espada, nem de metal nem de pedra, e por onde passava eliminava os líderes demoníacos, libertando incontáveis inocentes. Quando perguntado sobre seu nome, respondia apenas que vinha das Montanhas Nuvem Vazia, chamando-se Yunxu, e passou a ser conhecido como Mestre Yunxu.

O monge, chamado Mestre Kuci, nunca empunhava armas; onde ia, nuvens auspiciosas e luz budista o acompanhavam, e nenhum seguidor demoníaco conseguia enfrentá-lo.

O homem de amarelo, sempre com o pequeno caldeirão de bronze nas mãos, podia aumentar ou encolher o artefato à vontade. Durante os combates, absorvia as armas dos inimigos e, em sua jornada, curava doenças e preparava remédios. Ninguém sabia seu nome, mas devido à sua habilidade médica, ficou conhecido como Rei dos Remédios, e o vale passou a ser chamado de Vale do Rei dos Remédios.

Como se tudo fosse previamente combinado, os três avançaram por norte, oeste e sul rumo à Montanha Sagrada, quartel-general da Seita Demoníaca. Derrubaram inúmeros inimigos até finalmente se encontrarem aos pés da montanha, onde, juntos, desafiaram o último reduto demoníaco.

Ali, enfrentaram milhares de mestres demoníacos, mas não se intimidaram. Apenas os três quase extinguiram toda a elite da seita, até confrontarem o próprio líder, Qiu Tianren, no cume da Montanha Sagrada.

Qiu Tianren era um gênio de talentos extraordinários, com poderes além da imaginação, e conseguiu enfrentar os três ao mesmo tempo sem perder terreno. Embora os três estivessem exaustos pelo combate, isso só evidenciava o quão aterrorizante era a força de Qiu Tianren.

A batalha foi tão brutal que partiu a Montanha Sagrada ao meio. No final, Qiu Tianren foi vencido e morto sobre as ruínas, em um evento que ficou conhecido como a Batalha do Extermínio dos Demônios.

Os três heróis, gravemente feridos, retornaram vitoriosos, mas à beira da morte.

A Seita Demoníaca perdeu todos os seus líderes e jamais se recuperou, sendo caçada por gerações de guerreiros. A Montanha Sagrada, reduzida pela metade, permaneceu deserta e estéril por décadas.

Mestre Yunxu voltou às Montanhas Nuvem Vazia, fundou a Seita Jade Vazia, aceitou onze ou doze discípulos e transmitiu apenas um único tratado — o Clássico do Mistério Taoísta. Alguns anos depois, morreu sentado no pico da montanha, devido aos ferimentos da batalha, aos sessenta e oito anos. Após seu falecimento, discípulos ergueram um altar de espadas em sua homenagem, onde a lendária espada foi consagrada com o nome de Espada Exterminadora de Demônios.

Mestre Kuci retornou à Montanha Celestial, restaurou o templo e fundou o Mosteiro do Buda de Jade, acolhendo antigos seguidores demoníacos convertidos e transmitindo o Sutra da Grande Compaixão. O templo prosperou e tornou-se centro de devoção e virtude. Um século depois, durante um sermão, Mestre Kuci sentiu a chegada de sua hora, sorriu serenamente e faleceu no salão principal. Naquele momento, a luz dourada banhou o templo, como se o próprio Buda tivesse descido à Terra.

O Rei dos Remédios voltou ao Vale, aceitou sete discípulos, transmitiu o Grande Compêndio das Mil Ervas e dedicou-se a salvar vidas. Após mais de duzentos anos, faleceu serenamente, e sua morte foi lamentada por todos aqueles que ele e seus discípulos haviam salvado.

Por terem libertado o mundo do sofrimento, a Seita Jade Vazia, o Mosteiro do Buda de Jade e o Vale do Rei dos Remédios passaram a ser reconhecidos como os pilares do Caminho Justo, liderando a resistência contra os remanescentes demoníacos e protegendo a ordem do mundo.