Volume Um A cabana ainda intacta Capítulo vinte e quatro Retorno à montanha

Enquanto isso, os demais presentes continuavam imersos em discussões acaloradas sobre os três tesouros, como se houvessem esquecido por completo da existência dos três ali, nem sequer notando o que diziam. Após um breve momento de distração, Letian pegou o tinteiro e o pincel à sua frente e rapidamente redigiu um contrato, cujo teor seguia exatamente as instruções de Tia Ya: prazo de três anos, findo o qual o acordo seria anulado.

Concluída a redação do contrato, Letian assinou e selou o documento, e Tia Ya também tomou a pena para assinar seu nome. Em seguida, trouxe para diante de si Qinglian, que até então se mantinha escondida atrás dela, e fez com que também escrevesse seu nome, selando assim de vez o compromisso matrimonial.

Resolvida a questão do noivado, Tia Ya declarou: “Pronto, este assunto está encerrado. Pode ir agora, apenas não se esqueça do prazo de três anos.” Com estas palavras, ela se virou e deixou o salão levando Qinglian consigo. Antes de adentrar os aposentos dos fundos, Qinglian voltou-se para olhar Letian, e nos olhos dela havia uma intensidade de sentimentos que momentaneamente o deixou confuso.

Letian não se recordava de ter tido qualquer contato com a jovem Qinglian; esta deveria ser a primeira vez que a via. No início, o modo indiferente de Qinglian revelava que ela não nutria qualquer intenção oculta, e não parecia estar fingindo. Letian não conseguia compreender em que momento Qinglian teria desenvolvido sentimentos tão profundos por ele.

O que Letian não sabia era que, ao insistir em pedir desculpas a Qinglian, o coração sereno da jovem fora como um lago tranquilo onde de repente caíra uma pequena pedra, formando ondas sutis. Suas palavras, nas quais se dispunha até a sacrificar a própria vida, ficaram profundamente gravadas no coração dela; e quando prometeu enfrentar montanhas de lâminas e mares de fogo, Qinglian já estava completamente entregue.

O amor é, por vezes, tão misterioso: há o que nasce com o tempo, e há também o que surge à primeira vista; ambos são formas de amar, afinal. Diz-se que o amor é sentimento que nasce sem razão e se aprofunda sem volta. Talvez seja por isso que tantos jovens e donzelas pelo mundo anseiam e se deleitam com o sabor do amor.

Após Tia Ya e Qinglian deixarem o salão, Letian também não permaneceu muito mais tempo. Saindo do Pavilhão da Chuva Imortal, começou a caminhar sem destino pelas ruas da cidade. Já era próximo da meia-noite, e as famílias comuns de Yuyang já estavam imersas em sonho, as ruas silenciosas e vazias, quase sem vivalma, exceto por algum sentinela noturno.

Letian atravessou algumas ruas, sentindo-se entediado, até que avistou uma pequena hospedaria ainda iluminada. Aproximou-se da porta e entrou.

A hospedaria, àquela hora, estava praticamente deserta. Raramente alguém vinha comer ou buscar abrigo à meia-noite. A única razão para as luzes permanecerem acesas era porque o velho proprietário achava prudente haver alguém de vigia, para o caso de aparecer algum cliente.

No salão, uma lamparina ardia sobre uma mesa, junto à qual um jovem empregado cochilava, recostado sobre os braços.

O ruído da porta se abrindo despertou o rapaz, que, ao ver diante de si um jovem de aparência distinta e trajes elegantes, animou-se de pronto. Apresando-se levantou-se e saudou: “Senhor, deseja um quarto? Nossos aposentos são limpos e aconchegantes, certamente ficará satisfeito!”

“Sim,” respondeu Letian com naturalidade, “quero o melhor quarto.”

“Pois não!” O rapaz pôs o pano de limpeza sobre o ombro, curvou-se ligeiramente e fez sinal para que Letian o seguisse, dizendo: “Por aqui, senhor!”

Conduziu Letian escada acima até o quarto. Chegando lá, perguntou ainda com solicitude: “Senhor, deseja mais alguma coisa?”

“Traga-me uma bacia de água quente.” Letian falou, jogando-lhe uma pequena barra de prata.

O rapaz, ao ver a prata — de ao menos trinta gramas —, não a guardou imediatamente, mas explicou: “Senhor, para uma diária não é necessário tanto.”

“Não faz mal, o que sobrar é para você.” Letian, percebendo a honestidade do rapaz, sentiu simpatia, e sorriu ao responder.

“Muito obrigado pela generosidade, senhor!” O rapaz abriu um largo sorriso, fez-lhe uma reverência e deixou o quarto, fechando a porta com cuidado, antes de ir preparar a água.

Pouco depois, lá estava ele de volta, carregando a bacia fumegante, e anunciou em voz baixa diante da porta: “Senhor, trouxe a água quente.”

“Entre,” ouviu-se a voz de Letian do interior.

Ao receber permissão, o rapaz abriu a porta com delicadeza, colocou a bacia sobre o suporte junto à parede, pendurou uma toalha limpa e branca no cabide, e retirou-se, fechando a porta suavemente atrás de si.

Letian lavou o rosto, deitou-se na cama e pôs-se a rememorar os acontecimentos do Pavilhão da Chuva Imortal. Não era um homem tolo; agora percebia que Tia Ya, de propósito, buscara aproximá-lo de Qinglian, sem saber suas verdadeiras intenções. Apesar disso, sentia que ela não lhe desejava mal.

Sem encontrar respostas, Letian preferiu não pensar mais no assunto; puxou o cobertor sobre a cabeça e logo adormeceu.

Na manhã seguinte, Bu Xiaotian abriu a porta do quarto e saiu, espreguiçando-se ao sentir a luz da manhã inundar o pátio dos fundos. Virando-se, notou que na porta ao lado outro jovem também se espreguiçava. Por acaso, os dois faziam exatamente o mesmo gesto, e ao se encararem, sorriram um para o outro.

Aquele jovem era Letian, que havia se hospedado ali na noite anterior.

Ao notar as feições delicadas de Bu Xiaotian e a aura incomum que o envolvia, Letian percebeu tratar-se de alguém extraordinário. Saudou-o com uma reverência: “Vejo que o irmão possui um porte distinto. Como se chama e a que escola pertence?”

Bu Xiaotian correspondeu à saudação e respondeu: “Chamo-me Bu Xiaotian, é uma honra conhecê-lo. E o senhor, como se chama?”

“Ah, nada de formalidades! Sou Letian. Desde pequeno sou órfão, fui encontrado pelo meu mestre à beira da estrada. Ele me deu o nome Letian, que significa aceitar o destino com alegria.” Letian sorriu ao explicar.

“Muito prazer, irmão Letian!” Bu Xiaotian retribuiu o sorriso.

“Veja só! Ambos somos cultivadores, não precisamos de tanta cerimônia. Que tal: você me chama de Letian, eu te chamo de Xiaotian, que lhe parece?”

Bu Xiaotian, diante da espontaneidade de Letian, relaxou: “Está bem, ambos temos ‘tian’ no nome; é sinal de que estamos destinados a nos tornar amigos!”

Letian sentiu grande simpatia por Bu Xiaotian, cuja postura era gentil e educada, e logo sentiu-se à vontade para falar com mais liberdade.

“É verdade! Deve ser obra do destino nosso encontro. Venha, deixo o convite para um café da manhã!”

Bu Xiaotian aceitou sem reservas: “Com prazer!”

Desceram juntos, pagaram a conta e seguiram até a estalagem mais famosa da cidade, a Estalagem do Imortal Ébrio. Sentaram-se junto à janela, pediram alguns pratos especiais da casa e duas jarras do famoso “Vinho do Imortal”.

Com as iguarias servidas, beberam e conversaram animadamente, trocando confidências sobre suas vidas. Descobriram que suas histórias eram parecidas: Letian crescera órfão, e Bu Xiaotian, embora tivesse mãe, perdera os pais em uma tragédia aos seis anos, tornando-se também órfão.

A diferença estava no fato de que Bu Xiaotian, pouco após sua desgraça, fora acolhido pelo mestre e levado ao Pico do Trovão Violeta, onde passou a treinar nas montanhas, quase sem contato com o mundo exterior; possuía poucas experiências e um coração simples. Já Letian, sempre ao lado do mestre, peregrinou pelo mundo, presenciando e experimentando muitos aspectos da vida humana, adquirindo uma vivência muito mais vasta.

Quando já estavam levemente embriagados, sentiam que se conheciam há anos, tamanha era a afinidade. Não fosse pela lucidez que ainda mantinham, talvez já tivessem selado um pacto de irmandade ali mesmo, no salão movimentado da estalagem.

“Xiaotian, vou te contar uma coisa: ontem à noite, embora tenha parecido que fui provocado por Tia Ya, na verdade... hehehe!” Letian fez um mistério para aguçar a curiosidade do amigo.

“Na verdade, há alguns dias, na Casa da Chuva, eu já tinha visto a jovem Qinglian — e me interessei por ela imediatamente. Desde então, vinha procurando uma oportunidade de me aproximar, querendo que ela se lembrasse de mim. Não esperava que Tia Ya fosse sugerir meu casamento com ela. Como poderia deixar passar tamanha oportunidade? Pouco me importava se era dito de coração ou não, aceitei de pronto!”

“E não tem medo de Tia Ya estar apenas brincando, querendo te pregar uma peça?”

“E daí?”

Diante da indagação de Bu Xiaotian, Letian apenas fez um gesto despreocupado.

“Para conquistar o coração da mulher que se ama, é preciso estar disposto a correr riscos. Meu mestre sempre disse: neste mundo, o mais imprevisível é o coração humano, e o menos valioso é o orgulho. Se não formos capazes de abrir mão do orgulho, não adianta sonhar com um amor correspondido!”

Bu Xiaotian, ouvindo tal filosofia, sentiu-se enriquecido em sua compreensão. Não disse mais nada, apenas ergueu o copo e brindou com Letian.

Letian retribuiu o brinde.

Ficaram ali até quase o meio-dia, quando Bu Xiaotian, olhando o céu, levantou-se: “Irmão Letian, já está tarde, preciso voltar à montanha. Desejo que em breve encontre os três tesouros e realize seus desejos. Espero que, quando nos encontrarmos outra vez, possamos beber e conversar como hoje. Até breve!”

“Vá em paz, Xiaotian. Sei que está há dias longe das montanhas e a saudade bate forte. Não vou prendê-lo mais. Até nosso próximo encontro!” Letian também levantou-se para se despedir.

“Até a próxima!” Bu Xiaotian saudou Letian e partiu da estalagem.

Deixando a cidade, dirigiu-se para o norte, até um local ermo fora das muralhas. Ali, fez um gesto ritualístico, convocou sua espada mágica e transformou-se em uma faixa de luz azul-escura que voou em direção à Cordilheira das Nuvens Etéreas.

No Portão de Jade Pura, Pico do Trovão Violeta.

Ao longe, no horizonte, um ponto de luz azul-escura se aproximava velozmente. Era dia, o sol alto, e não se via com clareza. Para um mortal, seria apenas miragem. Mas, ali, todos eram cultivadores experientes, com olhos aguçados, incapazes de ignorar tal fenômeno. E quanto a Xiao Tianxiong e Gu Qinglin, nem era preciso mencionar.

Naquele momento, Yunying treinava técnicas mágicas que Gu Qinglin lhe ensinara dias antes. Ao levantar a cabeça por acaso, notou o ponto de luz azul-escura aproximando-se do Pico do Trovão Violeta, transformando-se em uma cauda de luz, até aterrissar bem diante dela, revelando a silhueta esguia, ainda que levemente frágil, de Bu Xiaotian, de volta após mais de um mês de ausência.

Assim que viu a faixa de luz, Yunying soube que alguém voava num artefato. Seus olhos brilhantes acompanharam, cheios de curiosidade e alegria, aquela luz se aproximando e tornando-se cada vez maior. Ao reconhecê-lo, seus olhos se encheram de felicidade.

“Irmão Xiaotian! Finalmente voltou!” — exclamou Yunying, correndo para receber Bu Xiaotian assim que ele tocou o solo.

Ele sorriu de leve, abriu os braços e a recebeu. Segurando-a pelos ombros, interrompeu seu ímpeto, ajeitou com carinho os cabelos desalinhados da menina e, com um sorriso afetuoso, perguntou: “Sim, estou de volta. Yunying, comportou-se direitinho nesses dias? Tem treinado como deve?”

“Sim, sim! Fui muito obediente, mestre me ensinou várias técnicas poderosas e já as treinei até ficar bem familiarizada!” — respondeu Yunying, radiante de felicidade ao reencontrar Bu Xiaotian.