Volume I Antes de Sair da Cabana Capítulo Quarenta e Oito A Batalha Feroz

Não importava se era o deslocamento do palanque elevado ou o surgimento da arena: nenhum desses movimentos produziu grande ruído. As habilidades extraordinárias dos poucos presentes arrancaram exclamações de admiração dos discípulos. Em instantes, sob o clamor do público, uma arena muito maior que as oito anteriores ergueu-se no centro da praça.

Os cinco mestres, incluindo o Mestre Celeste das Nuvens Misteriosas, retornaram ao palanque elevado e sentaram-se em seus assentos. Com o anúncio do início da primeira disputa feito por um dos anciãos, duas figuras vestidas de branco saltaram da multidão, pousando em lados opostos da arena.

Vistos do palanque, à esquerda estava Lan Yunxin, à direita, Jiang Yunli. Embora ambas trajassem branco, seus temperamentos eram totalmente distintos: Lan Yunxin tinha uma postura delicada, suave como uma brisa, portando nas costas a longa espada prateada "Mo Ye", semelhante a uma fada distante do mundo mortal. Jiang Yunli, ainda que mulher, exalava uma coragem não inferior à dos homens; ostentava uma longa espada azul-clara, sua relíquia mágica "Lanya", e mantinha-se ereta, com porte heroico e vigoroso.

Após posicionarem-se, saudaram-se mutuamente em silêncio. Logo, compuseram selos com as mãos e suas espadas saltaram das costas para as mãos. De imediato, avançaram uma contra a outra, e num piscar de olhos, já estavam em combate.

Para os discípulos abaixo da arena, talvez fosse este o duelo mais belo e agradável do dia. Entre os oito mestres de arena, apenas duas eram mulheres, e coincidentemente haviam sido sorteadas para se enfrentarem logo na primeira batalha.

Ambas possuíam uma beleza rara, cada uma com seu charme singular. O estilo de Lan Yunxin era etéreo e ágil, movendo-se como um salgueiro ao vento; já Jiang Yunli lutava com golpes contundentes, alternando ataque e defesa com destreza e firmeza.

Suas silhuetas bailavam em saltos e giros pela arena, imprevisíveis, compondo um espetáculo de beleza singular em meio à intensidade do embate.

O confronto perdurou por quase meia hora, até que, após mais um choque entre as lâminas, ambas recuaram ao mesmo tempo, firmando-se nas bordas da arena, sem mais atacar.

Ofegantes, o rosto levemente ruborizado, mantinham-se de pé, cada qual segurando a espada com uma mão e observando atentamente a adversária.

Após breve pausa, ambas compuseram novos selos. Suas espadas brilharam com luz espiritual, escaparam das mãos e dispararam à frente como relâmpagos, encontrando-se num instante.

As duas lâminas, uma azul e outra prateada, ao se tocarem, não produziram o som metálico esperado, tampouco se repeliram; ficaram paradas, suspensas no ar.

Observando atentamente, percebeu-se que, na verdade, as espadas não estavam em contato, mas separadas por cerca de meio palmo. Entre elas, uma barreira invisível mantinha as luzes prateada e azul separadas, cada cor dominando seu espaço no centro da arena, nenhuma avançando sobre a outra.

Os espectadores estavam surpresos: sabiam que, embora parecesse um embate entre espadas, na verdade era uma disputa de cultivo entre as duelistas; quem tivesse maior profundidade espiritual levaria vantagem.

E como as espadas estavam equilibradas, isso mostrava que ambas tinham níveis de cultivo equivalentes.

Vale lembrar que Jiang Yunli era discípula há décadas, uma das mais avançadas entre os contemporâneos do Portão Jade Vazia. Sobre Lan Yunxin, poucos haviam ouvido falar antes do torneio, e agora surpreendia a todos com sua força.

Jiang Yunli, notando que sua espada estava sendo bloqueada e não avançava, intensificou a circulação de seu qi, e "Lanya" brilhou ainda mais intensamente. Por um momento, o azul dominou o campo, sobrepondo-se à luz prateada.

Lan Yunxin, percebendo sua desvantagem, manteve a calma; energizou seu próprio qi, e "Mo Ye" brilhou com ainda mais esplendor, forçando lentamente o brilho de "Lanya" a recuar, até que o duelo voltou ao equilíbrio.

Apesar de imóveis, os halos de luz emanados de suas relíquias mágicas iluminavam toda a arena, e as vestes esvoaçavam sem vento, sinal claro do esforço máximo de ambas.

Os espectadores também estavam tensos; todos, sendo cultivadores, percebiam a tensão por trás da aparente calmaria.

O impasse perdurou por cerca de meia hora. Ambas estavam pálidas, com os corpos levemente trêmulos, suor escorrendo pela testa, claramente esgotadas.

Mesmo assim, não davam sinal de desistência; as luzes azul e prateada alternavam-se em intensidade, e a disputa atingia seu clímax.

Qualquer vacilo mínimo significaria derrota, podendo inclusive resultar em lesão interna devido ao refluxo de energia, anulando qualquer chance de vitória.

As duas perseveravam, enquanto o público mal respirava, temendo interferir com qualquer ruído.

Por fim, ambas impulsionaram sua energia vital ao limite, preparando-se para o movimento final.

As espadas brilharam tanto que alguns discípulos menos experientes precisaram fechar os olhos.

Um estrondo retumbou. A luz na arena atingiu o ápice, depois se esvaiu subitamente, e uma onda de energia poderosa explodiu do centro da arena, empurrando muitos discípulos para trás.

O vento intenso atingiu até o palanque elevado onde estavam os mestres, mas estes nem pestanejaram, suas roupas permanecendo imóveis, como se fossem estátuas, ou talvez nem estivessem dentro do alcance da ventania.

Quando o vendaval cessou, a luz também sumira. Olhando de novo para a arena, viram Jiang Yunli e Lan Yunxin, cada uma segurando sua espada, encostadas nas bordas da arena, a menos de um passo do limite. Seus cabelos e roupas estavam um tanto desalinhados, e o rosto alternava entre o vermelho e o branco: o embate terminara empatado.

Algum tempo depois, embora ainda pálidas, já estavam melhores que logo após o confronto.

Lan Yunxin ergueu lentamente a mão direita, apontando a espada para Jiang Yunli do outro lado da arena, enquanto com a esquerda formava um novo selo.

Com esse gesto, uma brisa suave começou a soprar sobre a praça, antes calma e sem vento.

Logo, o vento se intensificou, mudando de direção a todo instante: ora de leste a oeste, ora de sul a norte, nunca permanecendo igual.

Quanto mais forte o vento, menor a área de alcance, até que, em pouco tempo, cobria apenas a arena.

Era como se uma barreira invisível separasse a arena dos espectadores; estes já não sentiam nem um sopro.

No palanque elevado, o Mestre Celeste das Nuvens Misteriosas acariciou a longa barba e sorriu:

—Irmã Celeste da Jade Misteriosa, sua discípula é notável! Em poucos anos, atingiu um nível surpreendente, seu futuro é ilimitado!

A Mestra Celeste da Jade Misteriosa assentiu, olhando para Lan Yunxin:

—Sim, Yunxin é dotada de ossatura excelente e dedica-se com afinco ao cultivo; mesmo eu, em sua idade, não era tão avançada quanto ela.

—Não precisa ser modesta, irmã. Naquele tempo, você era a mais talentosa de todos, dominou o torneio e até eu fui derrotado por você — respondeu o Mestre Celeste das Nuvens Misteriosas, sorrindo.

—Era só juventude impetuosa. Naquele torneio, todos tínhamos pouco mais de dez anos de iniciação. O Pico do Infinito valoriza a estabilidade, por isso tive sorte, mas acabei vencida pelo irmão Xiao no final — disse ela, balançando levemente a cabeça.

—Ora, você nunca deveria ter competido com o irmão Xiao; o Pico do Trovão Púrpura só revela prodígios. Sem falar do irmão Xiao e do irmão Gu, veja os discípulos atuais daquele pico: há sessenta anos, dois deles chegaram à final dos oito mestres, e desta vez, três conquistaram o título, sendo que só há sete discípulos naquela geração! — comentou o Mestre Celeste do Fogo, intrometendo-se.

Mal terminou de falar, uma voz preguiçosa ecoou:

—Quem você está chamando de prodígio?

Ao ouvi-la, o Mestre Celeste do Fogo gelou nas costas, fingindo procurar em volta, enquanto dizia:

—Quem ousaria chamar o irmão Xiao de prodígio? Zeng Xuanhai, foi você?

Zeng Xuanhai, ao ver-se acusado descaradamente, não se conteve e gritou, irritado:

—Celeste do Fogo, seu patife! Quer medir forças comigo?

—Venha, estou esperando! Acha que tenho medo de você? — revirou os olhos o Celeste do Fogo, sem sinal de culpa.

O Mestre Celeste das Nuvens Misteriosas interveio, sorrindo ao ver que os dois começavam a discutir:

—Basta, basta! Parem com isso e prestem atenção no duelo!

Ambos aquietaram-se.

Na arena, o vento furioso, capaz de arrancar árvores inteiras, cobria toda a plataforma, envolvendo Lan Yunxin e Jiang Yunli.

Lan Yunxin movia-se com o vento, tornando-se quase parte dele, difícil de ser localizada.

Jiang Yunli, desde o início do vendaval, compôs um selo e um escudo de luz amarelada a protegeu; nem mesmo a tempestade mais violenta conseguia afetá-la.

Lan Yunxin, fora do escudo, não desistiu; mudou o selo e, dentro do domínio do vento, pontos de luz branca surgiram, transformando-se rapidamente em folhas de bambu brancas que dançavam no ar, impulsionadas pelo vento — um espetáculo de beleza.

—Isso é a "Lâmina de Folha no Domínio do Vento"! — exclamou alguém na plateia.

Um jovem discípulo, curioso, perguntou:

—O que é "Lâmina de Folha no Domínio do Vento"?

O que havia exclamado explicou:

—É uma das técnicas supremas do Pico do Bambu de Jade, vinda do "Manual do Vento Assombroso". Esse manual foi criado pelo fundador Vento do Bambu, e juntamente com os manuais "Essência Sólida" do Pico do Infinito, "Trovão Divino" do Pico do Trovão Púrpura, "Fogo Ardente" do Pico do Espírito Escarlate e "Água das Sombras" do Pico da Névoa Oculta, compõe os Cinco Grandes Manuais do Portão Jade Vazia. A "Lâmina de Folha" cria um domínio de vento com o poder do cultivador, e as folhas atacam o adversário com força capaz de cortar metal e jade.

—Impressionante! Os outros manuais também têm técnicas tão poderosas? — o jovem discípulo perguntou, admirado.

—Claro! No "Essência Sólida" há o "Areia Voadora", no "Trovão Divino" a "Arma do Trovão", no "Fogo Ardente" o "Fogo Consumidor dos Céus", no "Água das Sombras" o "Oceano Infinito", e, no "Manual do Vento Assombroso", essa "Lâmina de Folha".

—Incrível! Quem me dera um dia ter tais habilidades! — exclamou o jovem, fascinado.

—Não precisa invejar. Basta se dedicar ao cultivo. Quando atingir o nível necessário, seu mestre lhe ensinará o "Água das Sombras", e se chegar ao quinto nível do "Caminho do Mistério", aprenderá os outros quatro manuais também — incentivou o discípulo mais velho, vendo o olhar admirado do mais novo.

—Sim! Eu vou me esforçar! — respondeu o jovem, olhando com determinação para as duas figuras deslumbrantes na arena.