Volume Dois: Ondas Crescentes Capítulo Sessenta: O Senhor dos Demônios

Algumas pessoas, observando o movimentado templo à sua frente, ficaram momentaneamente sem saber o que dizer. Antes de chegarem ao Monte Tianling, já haviam imaginado como seria o Templo do Buda de Jade. Pensavam que, sendo uma das três grandes seitas de cultivo do caminho correto, o templo deveria ser semelhante ao Portão Yuxu, construído em um local oculto para facilitar o cultivo dos discípulos. No entanto, o que viam diante dos olhos era completamente diferente do que esperavam.

Ao entrar pelo grande portão, notaram que o pátio estava repleto de árvores Bodhi, uma das quais era particularmente alta, quase do tamanho do salão principal, onde pendia uma placa com os caracteres "Grande Salão do Herói" — claramente uma árvore que ali crescia há milhares de anos.

Sob a árvore, vários monges e devotos conversavam sobre escrituras e meditação, enquanto alguns se sentavam em silêncio para estudar os sutras. Disciplinas encarregadas da limpeza circulavam pelos pátios com baldes e panos. Observando atentamente, Bu Xiaotian e seus companheiros perceberam que todos os monges emanavam uma aura serena e equilibrada, seus gestos impregnados de profunda tranquilidade meditativa, evidenciando notáveis níveis de cultivo budista.

Ao verem esses monges de poder espiritual evidente, finalmente acreditaram que estavam realmente no Templo do Buda de Jade. Enquanto Faming apontava para os diversos pátios e explicava a todos, Bu Xiaotian avistou, em um canto sob a árvore Bodhi, um monge que parecia diferente dos demais.

Era um monge idoso, trajando uma robe cinza simples de discípulo encarregado das tarefas mundanas, um hábito gasto pelo tempo. O velho monge estava curvado, varrendo lentamente as folhas caídas com uma vassoura, seu esforço visível em cada movimento.

Ele varria com tanta lentidão que, assim que limpava uma área, o vento soprava e mais folhas caíam, obrigando-o a recomeçar o trabalho repetidamente, sempre com o rosto impassível.

Ao ver o esforço do monge idoso, Bu Xiaotian sentiu compaixão e perguntou ao Mestre Kongwen:

— Mestre Kongwen, esse monge cometeu algum erro?

Kongwen olhou na direção indicada, uma expressão estranha cruzando seu rosto, e respondeu balançando a cabeça:

— Quando entrei para cultivar aqui, ele já estava assim. Já se passaram mais de duzentos anos, e eu cresci de um noviço de oito ou nove anos para a minha forma atual, enquanto ele mal mudou. Eu já tive curiosidade sobre sua origem, mas os anciãos da seita também não sabem ao certo. Só sei que ele apareceu repentinamente no templo há mais de novecentos anos. O abade na época, com pena dele, o acolheu. Tentei falar com ele, mas ele parece não ouvir nada, não responde a perguntas e apenas varre o chão em silêncio, sem se importar com mais nada. Com o tempo, desisti.

As palavras do Mestre Kongwen deixaram todos surpresos. Aquele monge aparentemente comum e um tanto miserável vivia há mais de novecentos anos! Ninguém mais ousava subestimá-lo.

No entanto, Bu Xiaotian não quis incomodá-lo; o monge permanecia em silêncio, claramente sem vontade de se comunicar. Mesmo que se aproximasse, não conseguiria extrair nada.

Mas ao lado, Letian observava o velho monge com uma expressão estranha e evidente. Bu Xiaotian notou e perguntou:

— O que houve?

Letian lentamente retirou do bolso um pêssego de jade branco esculpido, pequeno, menor que a metade da palma da mão.

Bu Xiaotian já conhecia aquele pêssego; sabia que Yagu o entregara a Letian para ajudá-lo a obter um pelo do Respeitável Demônio Lingming.

Letian indicou que Bu Xiaotian pegasse o pêssego, e ele, embora sem entender muito bem, aceitou.

Ao segurá-lo, Bu Xiaotian ficou surpreso. O pêssego, que antes parecia frio, agora emanava um leve calor, claramente não aquecido pela mão de Letian.

Intrigado, Bu Xiaotian perguntou:

— Desde quando isso acontece?

— Desde que entramos no Templo do Buda de Jade. E quando olho para ele, o calor fica mais intenso — respondeu Letian.

Bu Xiaotian olhou para o monge sob a árvore e, de fato, sentiu o pêssego aquecer ainda mais.

Enquanto Bu Xiaotian observava o monge e especulava sobre sua identidade, Letian recuperou o pêssego e caminhou em direção ao velho.

A conversa deles já havia chamado a atenção dos outros, que agora viam Letian se aproximar do monge com surpresa nos olhos.

Ninguém tentou impedi-lo; embora duvidassem que Letian conseguisse fazê-lo falar, queriam ver com seus próprios olhos se o pêssego teria algum efeito.

Letian chegou perto do monge e exibiu o pêssego diante dele. Infelizmente, o velho não demonstrou nenhuma reação, continuando lenta e penosamente a varrer as folhas.

Letian falou por um tempo, mas vendo que o monge permanecia impassível, sua voz foi aumentando de tom, animando-se:

— Eles estão morrendo! Você ainda não quer vê-los? Você realmente não se importa com sua esposa e sua filha?

Assim que Letian terminou, o monge parou abruptamente de varrer, levantou a cabeça e olhou para Letian, falando com voz rouca, como se não falasse há muito tempo:

— Elas… onde estão?

Letian não esperava que ele realmente falasse. Com as palavras do Mestre Kongwen em mente, imediatamente suspeitou da identidade do velho: seria o desaparecido Respeitável Demônio Lingming.

Desde que se separara de Yagu, suspeitava que Yagu e Qinglian tinham uma ligação especial com o Demônio Lingming. Ver aquele monge só reforçou suas suspeitas. As menções à esposa e à filha eram apenas um teste, e a urgência da situação era uma invenção sua.

A excitação de Letian era uma encenação para parecer convincente.

Surpreso por sua própria artimanha ter funcionado, Letian viu a expressão de choque em seu rosto, que não passou despercebida pelo monge. Embora soubesse que estava sendo enganado, o velho não ficou irritado e disse, calmamente:

— Você está me enganando.

Sabendo que não adiantaria negar, Letian assentiu e confessou:

— É verdade. Na verdade, não tenho certeza se elas são sua esposa e filha, e elas não estão em perigo. Mas este pêssego foi dado a mim por elas próprias.

Agora que o monge falava, não fingiu mais ser surdo:

— Por que ela lhe deu isto?

Letian, satisfeito por não ter provocado ira, contou sobre o noivado entre ele e Qinglian.

O monge ouviu atentamente, como se confirmasse algo, e perguntou:

— Ela pediu que você busque a Flor de Neve do Extremo Norte e as Lágrimas do Homem-Peixe?

Percebendo uma mudança na expressão do monge, Letian entendeu que a situação era mais complexa, mas não havia tempo para pensar e respondeu:

— Sim! Algum problema?

O monge ficou sério e disse:

— Elas estão em perigo!

Antes que Letian pudesse perguntar mais, continuou:

— Você tem os itens consigo?

— Sim.

Assim que Letian confirmou, uma luz dourada intensa emanou do monge, ocultando sua figura.

Num piscar de olhos, a luz desapareceu e todos puderam ver claramente a cena diante deles.

Ali, sob a enorme árvore Bodhi, não havia mais um monge idoso.

Em seu lugar, um gigantesco macaco dourado de cerca de dois metros de altura estava diante de Letian.

O macaco usava uma coroa de ouro com asas de fênix, uma armadura de escamas douradas, calçava sandálias bordadas com fios de ouro e trazia uma capa vermelha que parecia um crepúsculo flamejante. A vassoura se transformara em um bastão de ferro negro entalhado com um dragão enrolado.

Embora fosse um macaco, sua beleza era impressionante e sua presença imponente.

Qualquer um que o visse não poderia deixar de exclamar admirado:

— Que macaco magnífico!

Ele era o lendário e temido Respeitável Demônio Lingming!

Os visitantes comuns, chocados com a transformação súbita, ficaram boquiabertos, e o templo mergulhou em um silêncio absoluto.

Só depois de um momento alguém reagiu, ajoelhando-se no chão e clamando:

— A divindade revelou-se!