Volume I: Antes de Deixar o Refúgio de Palha Capítulo XXII: Le Tian

— Isso... — Diante do questionamento de Nove Províncias, Pequeno Tian ficou sem palavras.

— Basta, jovem amigo, está na hora de eu partir.

Nove Províncias levantou-se nesse momento e lançou uma pequena placa para Pequeno Tian, dizendo:

— Fique com isto, talvez um dia venha a precisar. O melhor é que não comente com ninguém sobre o que aconteceu ontem à noite, caso contrário, sua seita pode não levar em conta qualquer consideração.

Pequeno Tian apanhou a placa no ar. Ela era menor que a palma da mão, feita de um material incomum, fria ao toque e surpreendentemente pesada. Havia linhas estranhas gravadas nela, formando um símbolo que parecia representar algo especial.

Ele virou e revirou a placa nas mãos, mas não percebeu nada de extraordinário nela.

Nove Províncias continuou:

— Guarde-a com muito cuidado, o ideal é tê-la sempre consigo, mas nunca permita que alguém a veja. Do contrário, uma desgraça terrível poderá recair sobre você.

— Salvei sua vida, por que então me presenteia com algo capaz de trazer-me infortúnio? — questionou Pequeno Tian, intrigado, levantando os olhos.

— Ora, é justamente para retribuir sua bondade. Embora este objeto possa, em certas situações, atrair desgraça, noutras poderá livrá-lo de muitos apuros.

Nove Províncias sorriu levemente e explicou.

— Agora sim, jovem amigo, vejo que possui talentos raros; seu futuro será, sem dúvida, grandioso. As montanhas são altas, as águas longas; acredito que o destino voltará a cruzar nossos caminhos. Até breve!

Assim dizendo, sem que se visse qualquer movimento, a longa alabarda ao seu lado ergueu-se sozinha, pairando à sua frente. Com um salto ágil, Nove Províncias subiu sobre a extremidade da arma e, transformando-se em um feixe de luz, desapareceu no horizonte.

Pequeno Tian acompanhou com o olhar a partida de Nove Províncias, sacudindo a cabeça com vigor, como se quisesse dispersar os pensamentos tumultuados.

Guardou cuidadosamente o leque de ferro escarlate e a placa que recebera, formou um selo com as mãos e invocou uma chama verdadeira, reduzindo os corpos no chão a cinzas. Só então ergueu sua espada e voou na direção da Seita do Jade Puro.

Sete dias depois, ao entardecer, na orla das Montanhas Nuvem Vazia, um raio de luz pousou sobre uma estrada deserta — era Pequeno Tian, com o rosto marcado pelo cansaço da viagem.

À frente, não muito distante, estava a Cidade Sol de Jade. Se pousasse diretamente sobre ela montado em sua espada, certamente causaria alvoroço, atraindo olhares curiosos.

Para evitar contratempos desnecessários, preferiu descer em local afastado e seguir a pé até a cidade.

Após tantos dias de viagem, mesmo com o progresso recente de sua cultivação, Pequeno Tian sentia-se um tanto exausto e decidiu descansar uma noite na cidade, para só no dia seguinte retornar à seita.

Além disso, embora tivesse descido a montanha havia pouco mais de um mês, seu humor era bem diferente de quando partira. Muitas coisas aconteceram nesse curto intervalo, e ele precisava de tempo para meditar sobre todas elas.

Entrando na Cidade Sol de Jade, não foi à famosa casa de banquetes em que já estivera antes, a “Mansão do Imortal Ébrio”, mas escolheu uma hospedaria simples e discreta.

Já era quase noite. O salão da hospedaria estava relativamente movimentado, mas ninguém prestou atenção à sua chegada.

Pequeno Tian pediu um quarto confortável, solicitou alguns pratos simples e recolheu-se, não saindo mais do aposento.

A noite caiu. Uma lua crescente brilhava no céu; quase todas as lojas já haviam fechado suas portas.

Somente alguns estabelecimentos “especiais” permaneciam iluminados, ressoando com risos, vozes altas e gargalhadas, ou ainda gritos que faziam tremer telhados e batentes — um burburinho intenso.

Eram as notórias casas de perdição da cidade: a maior casa de apostas, “Casa dos Milhares de Ouro”, e três antros de prazer célebres — “Pavilhão das Flores Escarlates”, “Salão da Melodia Mágica” e “Pavilhão da Chuva Celestial”.

Nas casas de jogo, as atividades giravam em torno de apostas simples e complicadas: par ou ímpar, dados, cartas, jogos de tabuleiro, apostas em jarros, corridas de cavalos, lutas de galos, patos, gansos e codornizes, competições de cães, grilos, apostas em dinheiro, jogos de sorte e tantos outros.

Diz-se que em cada dez apostadores, nove perdem, mas nunca faltam aqueles que acreditam ser a exceção afortunada. Os que ganham querem sempre ganhar mais; os que perdem sonham recuperar o perdido, sem perceber que, a longo prazo, é impossível vencer o jogo. Quem, afinal, espera que milagres caiam do céu?

No fim das contas, muitos acabam arruinados, famílias desfeitas, lares despedaçados.

Ainda assim, por mais sangrenta que seja a lição, nunca faltam ambiciosos dispostos a tentar a sorte.

Os que perdem vão embora ou morrem, mas logo outros tomam seu lugar, alimentando o ciclo vicioso: apostam, perdem, apostam de novo, num rodopio sem fim.

O Pavilhão das Flores Escarlates, por sua vez, era um bordel notório, onde se vendia o corpo por dinheiro, frequentado em sua maioria por homens grosseiros e vulgares. Não importava se alguém era um jovem nobre de modos delicados ou um simples vendedor de verduras da esquina; ao cruzar aquele umbral, todos despiam a máscara da civilidade e revelavam sua verdadeira natureza bestial. De fato, jovens eruditos e filhos de famílias abastadas, de boa educação, jamais pisariam em um local tão vil.

O Salão da Melodia Mágica e o Pavilhão da Chuva Celestial eram, esses sim, os destinos prediletos dos que buscavam prazeres mais refinados. Embora também fossem casas de entretenimento, a natureza de seus serviços era distinta.

As mulheres desses locais eram de beleza rara, mas sem o menor traço de vulgaridade. Detinham talentos pouco comuns e jamais vendiam o próprio corpo em troca de dinheiro.

No Salão da Melodia Mágica, todas dominavam algum instrumento ou dança — cítara, alaúde, harpa, flauta, entre outros. Entrar ali era mergulhar em um oceano de sons etéreos, com as damas dedilhando melodias para encantar os clientes do salão principal.

Além do salão, havia quartos reservados, isolados por paredes espessas: o som de fora não penetrava, o de dentro não escapava. Se algum cliente conquistasse a simpatia de uma dama, poderia ser convidado a um desses recintos para apreciar uma apresentação privada — apenas de música, nada mais.

Já no Pavilhão da Chuva Celestial, as moças, além de alguma afinidade musical, destacavam-se nas artes do xadrez, caligrafia e pintura. Eram verdadeiras damas das letras, exalando uma aura de erudição que fascinava poetas e estudiosos, mantendo-os cativos noite após noite.

Apesar do fascínio, ninguém ousava causar distúrbios ali. Tanto o Pavilhão da Chuva Celestial quanto o Salão da Melodia Mágica contavam com guardas robustos e hábeis; quem quer que tentasse perturbar a ordem acabava mal.

Naquela noite, o Pavilhão da Chuva Celestial fervilhava com clientes recitando poemas, bebendo chá, medindo-se no xadrez.

Agitado, mas sem excessos.

De repente, uma voz destoou junto a uma das mesas, rompendo o clima sereno:

— Espere! Acabei de jogar esta peça errado, posso refazer?

Vários jogadores próximos voltaram seus olhares para a cena. Na mesa, um jovem de feições elegantes e traje sóbrio, com um ar descontraído e um brilho de irreverência nos olhos, mostrava-se visivelmente arrependido do lance equivocado, suplicando à jovem diante dele — uma dama de beleza serena e etérea.

Ela, indiferente aos olhares em volta, respondeu com calma:

— Senhor, como diz o ditado, “quem assiste ao jogo em silêncio é nobre, quem faz um lance não se arrepende”. Uma vez jogada a peça, como voltar atrás?

— Senhorita Lírio Puro, veja, eu me distraí por um instante e joguei errado. Não poderia abrir uma exceção? — insistiu o jovem, algo constrangido, mas claramente determinado.

— Não posso. Independentemente do motivo, uma vez tomada a decisão, não se pode voltar atrás.

Ela permanecia irredutível.

Mas o jovem não desistia. Tomado por um impulso, agarrou o delicado pulso branco da moça, suplicando:

— Lírio Puro, deixe-me apenas refazer este lance!

— Peço-lhe respeito, senhor! — O rosto dela corou de vergonha. Tentou se soltar, mas a mão dele a segurava com firmeza, e quanto mais lutava, mais difícil parecia escapar.

— Por favor, solte-me! — implorou ela.

— Não solto, a menos que me permita refazer o lance! — teimou o rapaz, exibindo-se como um verdadeiro obstinado.

— Senhor, por favor, solte minha mão! — A voz da jovem ganhava um tom choroso; seus olhos marejavam de lágrimas.

A altercação chamara a atenção de muitos. Alguns guardas robustos já se aproximavam, os olhos faiscando de indignação ao verem o jovem agir de modo tão atrevido.

— Senhor, este é o Pavilhão da Chuva Celestial; não toleramos tal leviandade. Que reputação restará a Lírio Puro depois disso? Recomendo que se retire por vontade própria, antes que nossos guardas tenham de intervir.

Uma voz serena, mas firme, soou atrás dos guardas. Ao ouvi-la, eles abriram passagem respeitosamente. Aproximou-se então uma senhora de porte digno e vestes sóbrias, irradiando elegância e autoridade.

— Senhora Elegância... — murmurou Lírio Puro, sentindo um misto de alívio e constrangimento.

A recém-chegada era a responsável pelo Pavilhão da Chuva Celestial.

Ela dirigiu um olhar tranquilizador à jovem e voltou-se para o rapaz:

— Não vai soltar? Ou pretende mesmo criar confusão em minha casa?

O jovem percebeu a gravidade do momento, largou apressado o pulso da moça e tentou explicar:

— Senhora Elegância, não quis criar problemas, só queria que a senhorita Lírio Puro me permitisse refazer um lance.

— Não precisa explicar, já entendi o ocorrido. Imagino que seja sua primeira visita ao Pavilhão, não é? Lírio Puro já foi clara: “quem faz um lance não se arrepende”. Um homem deve assumir as consequências de seus atos, seja qual for o motivo. Se por um lance errado já quer voltar atrás, o que fará quando se tratar de algo mais sério?

As palavras finais traziam uma crítica mordaz, comparando-o a alguém de caráter vacilante.

— Eu, Letian, jamais fui covarde incapaz de arcar com responsabilidades! Foi só um lance errado; a senhora está exagerando — protestou o jovem, sentindo-se injustiçado.

— Hum! — a senhora resmungou. — Uma simples peça pode parecer insignificante, mas cada pequeno ato compõe o todo do caráter. De grão em grão se faz uma avalanche; um dique de mil milhas cede por causa de uma formiga. Lembre-se: até a água, gota a gota, fura a pedra!

— A senhora está exagerando! — Letian balbuciou, sem ter como retrucar.

— Não há mais o que discutir, senhor Letian. Por sua atitude inconveniente com Lírio Puro, não tomarei maiores providências. Mas peço que se retire imediatamente.

A senhora observou o jovem, que já estava sem argumentos, e preferiu não se alongar.

— Foi só segurar a mão, por que todo esse drama? Fala como se fosse o fim do mundo... “Não tomarei providências”, ora essa... — resmungou Letian, contrariado.

Mas a senhora Elegância tinha ouvidos apuradíssimos e ouviu cada palavra. Já de costas, voltou-se e repreendeu:

— Acha que pegar na mão de uma dama é coisa pouca? Homens e mulheres não devem ter contato físico. Se todos que entram aqui agissem assim — um querendo segurar uma mão, outro querendo tocar um rosto —, quanto tempo até que nossas damas fossem vistas como meras mercadorias? E então, como elas deveriam se portar? Suportar caladas?