Volume I: Antes de Deixar a Cabana Parte I Capítulo Trinta e Oito: O Substituto

Alguns discípulos ao longe notaram a presença de uma garotinha sobre o palco, sem entender direito o motivo, e foram perguntar aos outros discípulos que assistiam abaixo. Ao descobrirem que Yinger, mesmo tão jovem, já possuía tal nível de cultivo, ficaram profundamente chocados e resolveram permanecer para assistir à disputa.

Assim, cada vez mais pessoas se aglomeravam em torno da Plataforma Zhen, formando círculos concêntricos ao redor do ringue, deixando quase vazias as demais áreas de observação. Duas frações de tempo se passaram rapidamente. Yun Min abriu os olhos e se levantou do solo; todo o cansaço da disputa anterior havia desaparecido, e ele parecia completamente recuperado.

De pé, Yun Min olhou para o Ancião Árbitro, que lhe fez um sinal de aprovação, e então se virou para Yinger, inclinando-se respeitosamente:

— Pico da Alma Escarlate, Yun Min.

Yun Ying imitou-lhe o gesto e respondeu:

— Pico do Trovão Púrpura, Situ Yun Ying.

Ao ouvir isso, uma nova onde de exclamações soou entre os discípulos; alguém murmurou, surpreso:

— Então essa irmãzinha é discípula do Pico do Trovão Púrpura, famoso por produzir apenas prodígios! Parece que temos mais um pequeno monstro por lá!

Enquanto muitos murmuravam curiosos, Yun Ying e Yun Min já assumiam suas posturas de combate, separados por vários metros, com seus artefatos mágicos suspensos à frente, irradiando um brilho suave.

O artefato de Yun Ying era, naturalmente, a lâmina "Pena Azul", forjada especialmente para ela por Gu Qinglin, enquanto Yun Min empunhava uma longa espada escarlate.

Vendo a juventude de Yun Ying, Yun Min não queria tirar vantagem e disse:

— Irmã Situ, por favor, ataque primeiro!

Yun Ying não hesitou:

— Pois bem, prepare-se!

Com um gesto de mão e um selo mágico, sua lâmina "Pena Azul" transformou-se em um relâmpago azulado, disparando direto ao rosto de Yun Min.

Percebendo a força do ataque, Yun Min elogiou-a e ativou sua espada, que colidiu com a lâmina com um estrondo ensurdecedor. Discipulos de cultivo mais fraco sentiram os ouvidos zumbir e a visão escurecer, quase caindo ao chão.

No choque das armas, Yun Min soltou um grunhido e recuou meio passo, saindo em desvantagem logo no primeiro confronto.

Ele havia subestimado Yun Ying, acreditando que, àquela idade — doze ou treze anos —, mesmo que tivesse alcançado a quarta camada do "Cânone Daoista", não teria tanta profundidade. Não esperava que sua cultivação fosse tão robusta quanto a dele, sendo surpreendido e forçado a recuar.

Assim, Yun Min abandonou qualquer traço de arrogância, não ousando mais menosprezar a pequena e encantadora jovem diante de si.

Os demais, também cultivadores, logo perceberam que Yun Min saíra prejudicado no primeiro embate. Uma nova onda de espanto percorreu a multidão. Aquela menina adorável, de aparência frágil, mais uma vez surpreendia a todos.

Alguns discípulos, há décadas sem conseguir romper a quarta camada, olhavam para a menina, muito mais jovem que eles, sentindo uma vergonha silenciosa — a genialidade de Yun Ying os atingia profundamente.

Por outro lado, os novatos, ainda crianças, contemplavam Yun Ying como uma deusa, os olhos cheios de adoração. Para eles, naquele instante, Yinger tornava-se o exemplo supremo a ser seguido.

No alto da plataforma central, alguns Mestres observavam a cena de olhos arregalados, igualmente tomados de espanto. Não fosse pelo autocontrole obtido após anos de cultivo, talvez estivessem tão atônitos quanto seus discípulos.

— Isso… isso…

O Mestre do Fogo Místico, de tão surpreso, mal conseguia articular as palavras:

— Irmão Xiao, o que vocês fizeram para ensinar essa menina? Em tão poucos anos, transformá-la num pequeno monstro desses!

— Pois é, Irmão Xiao, reparei que o fluxo de sua energia é estável, não parece alguém que rompeu o nível há pouco tempo — comentou Zeng Xuanhai, semicerrando os olhos para observar Yun Ying.

— Sim, já faz alguns meses.

Diferente dos demais, Xiao Tianxiong permaneceu indiferente, respondendo apenas com um leve aceno de cabeça.

— Irmão Xiao, afinal, que lugar extraordinário é esse Pico do Trovão Púrpura? Todos os discípulos de sua linhagem parecem verdadeiros monstros! No passado, vocês, os nove irmãos, eram invencíveis no clã; agora, você e o Mestre Gu formam discípulos tão excepcionais, que fico tentado a me atirar do Pico Sem Limites! — exclamou, invejoso, o Mestre do Fogo Místico.

— Deixe de bobagem, com seu cultivo, mesmo que saltasse do Pico Sem Limites, não morreria, apenas se tornaria um aleijado, e o clã ainda teria que gastar recursos para mantê-lo, então poupe-nos desses disparates — retrucou Zeng Xuanhai, rindo e voltando-se para Xiao Tianxiong: — Irmão Xiao, será que há algum segredo especial de cultivo em seu pico? Poderia compartilhar conosco? Talvez meus discípulos desleixados aprendessem alguma coisa.

— Ora, claro. Se quiser se tornar discípulo do Pico do Trovão Púrpura, posso considerar — respondeu Xiao Tianxiong, olhando de soslaio para Zeng Xuanhai.

A expressão de Zeng Xuanhai congelou. Como poderia o respeitado Mestre do Pico da Névoa Escondida se tornar discípulo de outro pico?

Vendo os dois em apuros, o Mestre das Nuvens Negras riu:

— Pronto, basta de brincadeiras. Lembrem-se que abaixo estão seus discípulos; como anciãos, ainda devem zelar por sua imagem diante deles.

Enquanto isso, sobre a Plataforma Zhen, Yun Ying e Yun Min já não tinham tempo para se preocupar com o espanto alheio, mergulhados novamente na disputa.

Yun Ying movia-se como uma folha ao vento, esquivando-se habilmente dos ataques de Yun Min, sem demonstrar o menor sinal de desespero. Sua lâmina "Pena Azul" cortava o ar em alta velocidade, bloqueando a espada adversária e, por vezes, desferindo contra-ataques.

Yun Min, com anos de experiência, logo recuperou a compostura após o susto inicial. Executava seus feitiços com destreza, que, embora evitados por Yun Ying, não o deixavam impaciente; mantinha-se calmo, mesmo quando ela o surpreendia com ataques repentinos, sempre reagindo com tranquilidade.

O duelo seguia equilibrado; nenhum dos dois conquistava vantagem.

Com o passar do tempo, perto de meia hora depois, ambos demonstravam sinais de cansaço e seus movimentos já não eram tão ágeis quanto no início.

O rosto de Yun Ying corava, sua respiração tornava-se pesada, nuvens de vapor escapavam de sua boca e nariz. Yun Min também não estava melhor: gotas de suor escorriam por sua testa, pingando do nariz.

De repente, Yun Ying deixou de se esquivar, recuando vários metros de uma só vez. Mudou o selo nas mãos e, num piscar de olhos, sua lâmina "Pena Azul" multiplicou-se em centenas de lâminas longas, formando um enorme cone que avançou ferozmente contra Yun Min.

Diante do ataque, Yun Min não se apavorou; rapidamente elaborou um selo mágico, e sua espada escarlate multiplicou-se também em centenas de imagens, criando uma cortina impenetrável que conteve o avanço das lâminas azuis.

Mal teve tempo de respirar aliviado, quando um som cortando o ar surgiu atrás dele. Sem olhar, esquivou-se para o lado e sentiu algumas estacas de madeira roçarem seu braço esquerdo, cravando-se no solo próximo, onde logo se dissiparam.

Ao olhar para o braço, notou que as estacas haviam rasgado sua manga, expondo a pele. Um frio percorreu-lhe o corpo — se tivesse sido um pouco mais lento, as estacas teriam se cravado em sua carne. Não seria fatal, mas a dor seria considerável.

A plateia também se espantou com a astúcia de Yun Ying; ninguém imaginava que aquela menina tão meiga pudesse ser tão implacável. Ficou claro que até então ela não havia usado toda sua força, e muitos passaram a olhá-la com outros olhos.

Yun Ying, indiferente ao que pensavam, percebeu a brecha de Yun Min após seu desvio apressado — não podia desperdiçar a chance. Num piscar de olhos, apanhou a lâmina, avançou até ele e, quando Yun Min percebeu, a lâmina já estava pousada em seu ombro.

O público explodiu em exclamações, certos de que o duelo estava decidido: aquela jovem tão nova derrotara um cultivador muito mais experiente.

Yun Ying também acreditou ter vencido, exibindo um sorriso de satisfação enquanto lançava um olhar para Bu Xiaotian, ansiosa por sua aprovação.

Contudo, percebeu que Yun Min, com a lâmina sobre o ombro, mantinha a expressão de surpresa, imóvel, sem sequer respirar, como se tivesse esquecido de fazê-lo.

Desviando o olhar para Bu Xiaotian, notou que ele não esboçava qualquer alegria — sequer olhava para ela, mas fixava Yun Min com extrema atenção.

A multidão também ficou atônita, mergulhada num silêncio absoluto.

Só então Yun Ying percebeu algo estranho: Yun Min não demonstrava reação alguma; estava completamente parado, como se fosse uma estátua, não uma pessoa viva.

Ao olhar novamente, Yun Ying finalmente viu que Yun Min havia se transformado num tronco de árvore, desaparecendo por completo.

Num instante, sentiu uma forte rajada atrás de si. Desviou-se rapidamente, escapando por pouco do ataque.

Uma figura passou rente ao seu ombro — era Yun Min reaparecendo. Sem querer feri-la, tentara apenas empurrá-la para fora do ringue com a mão esquerda, sem usar a espada.

Yun Ying não hesitou: ao esquivar-se, lançou uma palma contra Yun Min, liberando um raio sutil de energia.

A descarga o atingiu antes que ele tocasse o chão. Percebendo o ataque, Yun Min tentou revidar, mas estava no ar, sem apoio, incapaz de esquivar. Usou a espada para bloquear, mas, ao contato, o raio não se dissipou, ao contrário, foi absorvido pela arma, percorrendo-a até atingir seu braço.

Yun Min estremeceu, a energia estagnou e ele caiu no chão do ringue.

Aproveitando o breve momento em que Yun Min não podia se mover, Yun Ying aproximou-se sorrindo maliciosamente, agarrou-o pela perna e começou a girá-lo no ar, deixando-o completamente tonto, quase a ponto de vomitar.

Depois de várias voltas, soltou-o de repente, lançando-o na direção da multidão.