Volume II Ondas Crescentes Segunda Parte Capítulo Dezesseis Advertência

A dança alegre e a música festiva continuaram até que a lua cheia surgiu, só então começando a esmorecer. Todos se sentaram em círculo ao redor da fogueira, conversando animadamente. Embora Bu Xiaotian não compreendesse o idioma local, Wu E podia sentir a alegria sincera que emanava daqueles corações.

Mulheres e crianças da tribo distribuíam a comida, e Bu Xiaotian notou a variedade de tigelas utilizadas para comer — verdadeiras curiosidades. Na vastidão da estepe, onde não havia árvores altas, os bárbaros tampouco sabiam fabricar cerâmica. Não existiam tigelas de madeira, nem de barro, muito menos de porcelana. Algumas tigelas eram feitas de pedra, escavadas até se tornarem depressões arredondadas em grandes blocos rochosos, polidas para não machucar. Outras eram simplesmente crânios de animais selvagens, com uma aparência até assustadora.

A tigela do velho sacerdote, também de pedra, parecia mais “refinada”: suas bordas estavam bem polidas, as paredes eram mais finas e mais leves do que as dos outros. De relance, Bu Xiaotian viu os bárbaros, uns segurando blocos de pedra maiores que suas cabeças, outros crânios de animais, todos comendo e bebendo entre risos. Para quem via de fora, a cena era estranha, mas para eles aquilo era o costume, nada havia de impróprio.

Dois jovens bárbaros, trazendo tigelas de formatos exóticos, aproximaram-se de Bu Xiaotian e Letian, entregando a cada um uma tigela feita de crânio de animal e sorrindo: “Ah lé!”. Já que estavam ali, deviam seguir os costumes locais.

Apesar de achar estranho comer em um crânio, Bu Xiaotian aceitou a tigela, e Letian fez o mesmo. À luz da lua e da fogueira, Bu Xiaotian finalmente pôde ver o conteúdo: algo parecido com um mingau ralo, feito sabe-se lá de quê. Sem talheres, como todos os bárbaros bebiam direto da tigela, Bu Xiaotian e Letian imitaram, tomando um gole.

Não temiam adoecer; afinal, como cultivadores, mesmo que comessem algo impróprio, no máximo teriam um desconforto, a não ser que fosse veneno. Além disso, vendo os bárbaros comendo com gosto, imaginaram que não havia perigo.

Ao provar o mingau, um aroma suave espalhou-se pela boca, levemente adocicado — era realmente saboroso! Faltava um pouco de sal, porém não era nada que prejudicasse. Trocaram olhares surpresos.

— Hehe, esse é o melhor mingau de raiz de cardo da nossa tribo — disse o velho sacerdote, percebendo a reação dos dois. — Em dias comuns, é difícil de conseguir.

— E o que vocês comem normalmente? — perguntou Bu Xiaotian, curioso.

— Normalmente, são batatas selvagens e outras raízes escavadas sob a relva, mas o gosto nem se compara à raiz de cardo.

— Só isso é suficiente para matar a fome? — Bu Xiaotian duvidou, olhando para o mingau que, apesar de saboroso, não parecia saciar, especialmente considerando o porte robusto dos bárbaros.

O velho sacerdote ia responder com um sorriso quando, de repente, uma gritaria ecoou de longe. A notícia espalhou-se rapidamente, animando de novo o acampamento. Logo, até os bárbaros próximos a Bu Xiaotian e Letian também vibravam, todos olhando para a mesma direção.

Bu Xiaotian seguiu o olhar deles e então compreendeu o motivo da euforia.

Vários jovens bárbaros, em duplas, traziam assados inteiros de bois e carneiros selvagens! Para surpresa de Bu Xiaotian e Letian, os animais haviam sido assados por inteiro. Mesmo os carneiros, bem maiores que cabras domésticas, e os bois, ainda maiores, eram servidos inteiros — algo impressionante.

Os jovens depositaram as peças sobre suportes preparados por outros, que então sacaram pequenas facas de pedra ou osso para dividir a carne. Os jovens ficaram por perto, distribuindo os pedaços aos presentes.

O primeiro pedaço foi entregue ao velho sacerdote e a Bu Xiaotian. Só depois os outros receberam os seus. O sacerdote tirou do peito uma pequena faca rústica, cortou um naco e começou a mastigar. Bu Xiaotian notou que só após o sacerdote provar o primeiro pedaço é que os demais bárbaros começaram a cortar ou morder a carne.

Vendo que as facas estavam limpas, Bu Xiaotian e Letian também pegaram suas facas pessoais, imitando o sacerdote. Os bárbaros ao redor não esconderam o olhar de inveja diante das facas dos dois. Embora não fossem nada especiais fora dali, entre os bárbaros eram tesouros inestimáveis.

Bu Xiaotian percebeu, mas fingiu não ver. Não era por descaso, mas porque não podia doar. Mesmo tendo algumas sobressalentes, seriam insuficientes para tantos. Se presenteasse apenas alguns, os outros ficariam ressentidos, podendo até gerar disputas violentas. Embora os bárbaros parecessem inocentes, era o isolamento que os havia mantido assim. No fundo, humanos e bárbaros partilhavam os mesmos instintos de selvageria e cobiça. Em tempos difíceis, a união prevalecia, mas bastava surgir algo cobiçado para despertar más intenções. Um simples punhado de facas poderia ser motivo para tragédias no clã — e Bu Xiaotian não queria ser o responsável por isso.

Por isso, ele e Letian comeram rapidamente, limparam as facas e as guardaram discretamente. Os bárbaros, embora invejosos, não ousaram tomar nada à força, tanto por respeito ao sacerdote quanto pela força dos visitantes. Afinal, quem atravessa milhares de quilômetros de estepe não pode ser alguém comum.

Após o jantar, o velho sacerdote convidou-os para descansar em sua tenda, querendo ouvir mais histórias do mundo exterior antes de dormir. Eles aceitaram, ajudando o idoso até sua cama de peles. Logo alguém trouxe mais peles para que pudessem se deitar.

Quando ficaram a sós, o sacerdote olhou-os sério:

— Vocês não deviam exibir coisas tão valiosas assim! Para vocês podem não valer nada, mas para meu povo são tesouros. Isso pode despertar desejos perigosos.

Surpreendidos com a preocupação do sacerdote — afinal, eram forasteiros e de um povo considerado inimigo —, Bu Xiaotian e Letian baixaram a cabeça em sinal de desculpa, aceitando a repreensão.

— Desculpe, velho sacerdote, não foi nossa intenção — disseram.

O sacerdote suavizou o tom:

— Não os culpo. Nossos ancestrais se mudaram para cá em busca de paz, fugindo das lutas do interior da estepe. Só não quero ver nosso povo perder a união.

— Prometemos ter mais cuidado no futuro — respondeu Letian.

— Contem-me mais sobre o mundo lá fora! — pediu o sacerdote, assentindo.

— Claro! — Letian sentou-se ao lado de Bu Xiaotian sobre as peles, retomando o relato. Falaram por um tempo, até perceberem que o sacerdote havia adormecido, olhos fechados e respiração tranquila.

Trocaram olhares, cobriram-no com uma pele e sentaram-se em posição de meditação, iniciando sua prática.

A noite na estepe estava longe de ser silenciosa: uivos de lobos ao longe, o zumbido constante dos insetos próximos. Vários bárbaros robustos patrulhavam os arredores, atentos a possíveis ataques de feras, coisa que já ocorrera muitas vezes e sempre custava vidas.

Felizmente, naquela noite nenhum animal se aproximou. O tempo passou em paz, embalado pelos sons da noite, até que o amanhecer chegou.

Logo cedo, Bu Xiaotian e Letian despertaram. Vendo o sacerdote ainda dormindo, saíram da tenda sem fazer barulho. Lá fora, os bárbaros já preparavam o desjejum e separavam suprimentos para os caçadores que passariam o dia fora.

Na tribo, não se cultivava nada; a comida vinha toda da caça e da coleta de raízes. Já era quase agosto, e o clima da estepe começava a esfriar. O inverno no norte sempre chegava mais cedo que no sul. Enquanto no sul o verão ainda reinava, ali o outono já se instalava silenciosamente.

Era hora de estocar alimento suficiente para sobreviver ao longo inverno, pois não fossem precavidos, muitos pereceriam sob a neve.

— Ah du! — cumprimentaram alguns bárbaros, sorrindo ao ver Bu Xiaotian e Letian.

Mesmo sem entender o idioma, os dois sentiam a gentileza dos habitantes e responderam sorrindo:

— Ah du!

A alegria dos bárbaros cresceu ainda mais — seus sorrisos, mesmo adornados por presas salientes, podiam parecer assustadores, mas quem poderia dizer se, para eles, o rosto dos forasteiros não era igualmente estranho?

Depois de algum tempo junto às tendas, os dois começaram a passear pelo vilarejo. Viram jovens correndo e brincando, mulheres lavando roupas junto a poças d’água, e mais de uma dezena de homens robustos, armados com lanças e facas de osso, partindo para a caça sob a luz dourada do amanhecer.

De repente, Letian parou, olhando surpreso para um jovem que segurava uma tigela de pedra. Bu Xiaotian, sem entender, também olhou, vendo apenas um jovem comum com uma tigela comum, e voltou-se para Letian, intrigado.