Volume I A cabana ainda não saiu Capítulo XXIII O compromisso matrimonial

A Senhora Ya fez uma pausa antes de retomar a fala.

"As moças do Pavilhão da Chuva Celeste são todas pessoas de vida honesta e desventuradas. Eu as acolhi desde pequenas, ensinei-lhes artes, apenas para que pudessem viver com tranquilidade e, se possível, encontrar um bom marido e ter um destino digno. Se todas agissem como você, cedo ou tarde teriam sua reputação arruinada. Que estabilidade haveria, então? Acaso quer vê-las decaírem ao nível de mulheres marginais?"

As palavras da Senhora Ya deixaram Letian profundamente alarmado. Ele nunca imaginara que uma pequena irreverência de sua parte pudesse resultar em consequências tão graves. Imediatamente, seu semblante de indiferença se dissipou; curvou-se solenemente diante da Senhora Ya, tornando-se sério.

"De fato, fui imprudente. Jamais pensei que quase arruinaria a reputação da senhorita Lian. Já que fui eu quem faltou com respeito e errou, não há motivo para que a Senhora Ya e a senhorita Lian sejam complacentes. Peço aos presentes que testemunhem, deixo à Senhora Ya decidir como devo me desculpar. Mesmo que seja minha vida que esteja em jogo, Letian, como homem íntegro, jamais voltará atrás!"

"Deixe isso pra lá. Pelo que vejo, você não é um homem vulgar. Além do mais, já foi bastante honesto; se eu insistir, parecerá mesquinhez do Pavilhão da Chuva Celeste. Pode ir."

A Senhora Ya percebeu a sinceridade de Letian ao se desculpar, e sua expressão irritada se dissipou. Fez um gesto de desdém, não querendo prolongar a conversa.

"Não! Já disse que assumirei a responsabilidade e assim farei, caso contrário, não partirei!"

Letian, ao ouvir que não seria punido, não demonstrou alegria alguma; ao contrário, avançou nervosamente, impedindo a Senhora Ya e Lian de sair, recusando-se a ir embora.

"Senhor Letian, já deixei claro que não há necessidade de assumir responsabilidade alguma. Por que insiste em tanta teimosia? Preciso ordenar aos guardas que o escoltem?"

A Senhora Ya, vendo Letian agir de forma obstinada, voltou a exibir um olhar frio.

"Eu, Letian, como homem de honra, jamais fugiria de um erro cometido. Não se irrite, Senhora Ya; se aceitar minha reparação, prometo não criar mais incômodo."

"Muito bem, então case-se com Lian!"

Talvez a Senhora Ya estivesse exasperada, pois disse algo que surpreendeu a todos. Contudo, seu rosto mantinha calma, nada denotava perda de razão, deixando os outros confusos.

Tão precipitado assim?

"Senhora Ya..."

Lian, ao lado da Senhora Ya, ouviu aquilo e ficou atordoada, puxando discretamente a manga da senhora, o rosto entre surpresa e timidez.

Lian era bela, e sua expressão recatada fez com que todos se encantassem.

"O quê? Lian, você não quer?"

A Senhora Ya olhou para Lian, ruborizada, e perguntou com um tom ambíguo.

"Não é isso..."

Lian, ao ser questionada, ficou sem saber o que dizer, levantando os olhos para Letian e encontrando-o olhando surpreso para ela. Imediatamente, como um cervo assustado, escondeu-se atrás da Senhora Ya.

"Se não é que não quer, então quer, não é?"

A Senhora Ya sorriu de modo enigmático para Lian e voltou-se para Letian.

"Senhor Letian, aceita tornar Lian sua esposa? Ou pretende voltar atrás?"

"Por que não? A senhorita Lian é incomparável em beleza e virtude, culta e educada; se ela consentir, casá-la seria uma bênção imensa!"

Letian, estimulado pela Senhora Ya, respondeu impulsivamente, sem hesitar.

"Muito bem! Mas aviso logo: Lian não é uma moça comum. Para desposá-la, deve trazer três presentes de noivado, todos raros e extraordinários. Qualquer pessoa não conseguiria obtê-los. Se quiser desistir, ainda é tempo."

A Senhora Ya, vendo Letian aceitar tão facilmente, assentiu e prosseguiu.

"Pode ficar tranquila, Senhora Ya; já que declarei intenção de casar com Lian, trarei até as estrelas do céu se for preciso. Nem montanhas de facas ou mares de fogo me farão recuar!"

Letian já havia se acalmado, mas, diante da situação, jamais seria um traidor de sua palavra. Ao falar, seu olhar era firme.

Lian, escondida atrás da Senhora Ya, ficou profundamente emocionada ao ouvir aquelas palavras. Embora timidez dominasse seu olhar, havia também alegria. Por pudor, porém, não deixou transparecer o júbilo.

"Muito bem, Senhor Letian, é de fato um homem de palavra! Diante de suas palavras, posso confiar Lian a você! Lembre-se: os três presentes são a Pérola de Lágrima do povo aquático do Mar do Sul, a Lótus de Neve milenar do extremo norte das geleiras, e um fio de pelo do peito do supremo demônio Lingming, de mil anos atrás."

Ao mencionar o nome do "Demônio Lingming", um brilho complexo cruzou os olhos da Senhora Ya.

"O quê! Pérola de Lágrima, Lótus de Neve do extremo norte, ambos são lendários!"

Segundo a lenda, o povo aquático habita o Mar do Sul há gerações; a cada lua cheia, eles sobem aos rochedos e choram ao luar. Suas lágrimas, banhadas pela essência da lua, se tornam pérolas, e dizem que tais pérolas podem ressuscitar mortos e curar ossos. Porém, são raros, vivem longe da costa, e só no Monte Cangwu, a três mil léguas mar adentro, pode-se encontrar essas pérolas."

Um jovem, amante de livros e histórias, admirou-se e explicou a origem de um dos tesouros.

"E quanto à Lótus de Neve do extremo norte?"

Alguém perguntou entre a multidão.

"Essa Lótus é extraordinária. Dizem que, ao norte das geleiras, existe uma cadeia de montanhas eternamente gelada, com apenas um nascer e um pôr do sol por ano, cada um durando seis meses, e, de tempos em tempos, uma longa noite chamada 'noite extrema'. Por isso, o local é coberto de neve e gelo, quase ninguém vive ali, nem animais. No cume mais alto cresce uma rara Lótus de Neve, que floresce a cada mil anos, cura todos os venenos e, se ingerida, prolonga a vida em cem anos e torna o corpo imune a venenos."

O jovem continuou explicando.

"Incrível! Será que tais tesouros realmente existem?"

Um dos presentes, impressionado, perguntou.

"Isso eu não sei. Só li sobre eles num livro antigo chamado 'Registro de Tesouros', nunca vi um. Além disso, ambos estão em lugares inacessíveis; por mais que eu queira, não posso pesquisar. Mas, talvez os poderosos imortais do Portão de Jade das nuvens possam ir a tais lugares."

Ao mencionar o Portão de Jade, o jovem deixou transparecer desejo.

"E o pelo do Demônio Lingming, que tesouro seria esse?"

Enquanto todos se admiravam com as explicações, outro perguntou.

"Isso... Perdoem minha ignorância, nunca ouvi falar desse tesouro."

O jovem mostrou-se envergonhado, sem saber explicar o terceiro presente.

"Eu sei! Li numa crônica que relata um desastre demoníaco de mil anos atrás e menciona o Demônio Lingming."

No canto, um adolescente de quatorze ou quinze anos apressou-se a falar.

"Oh? Quem seria esse Demônio Lingming?"

Todos voltaram-se ao rapaz, um deles indagou.

"Dizem que mil anos atrás, o povo demoníaco prosperava, quatro grandes demônios lideravam trinta e seis grandes e setenta e dois pequenos demônios, devastando o mundo. Eram Lingming, Xiaoyue, Tianyi e Shiwei. Seus poderes eram imensos, invencíveis, e a humanidade sofreu terrivelmente. Apenas com a união de todos os mestres do Portão de Jade, do Vale do Rei dos Remédios e do Templo de Buda de Jade conseguiram expulsar os demônios para as Montanhas de Dez Mil Léguas do Sul, salvando o povo."

"Já ouvi falar desse desastre demoníaco, dizem que foi um período de horror e carnificina."

"Mas de onde vieram esses quatro demônios? Que criaturas eram eles?"

Alguém perguntou.

"Os nomes verdadeiros não se sabe, nem há detalhes nos livros. Apenas que Shiwei era uma raposa negra de dez caudas, vinda das terras de Qingqiu; Tianyi era uma águia colossal, cujas asas cobriam o céu e voava milhares de léguas; Xiaoyue era um lobo negro das montanhas do sul, grande como uma montanha e cujo uivo ecoava por todo o mundo; Lingming era um mistério, surgido do nada, supostamente um macaco de pelo dourado. Dizem que usava coroa de penas douradas, armadura de ouro, botas de seda dourada, capa de nuvens vermelhas e empunhava um bastão de ferro com dragão, capaz de enfrentar deuses e budas."

O rapaz parecia vislumbrar a imponência do Demônio Lingming, ficando absorto.

"E depois, os quatro demônios morreram?"

Alguém impaciente perguntou.

"Não se sabe. O livro diz que, após a batalha com os mestres humanos, desapareceram e o povo demoníaco foi expulso, nunca mais vistos. Mas, com seus poderes, certamente não foram mortos facilmente."

O rapaz, interrompido, respondeu.

Enquanto discutiam os três tesouros, Letian ficou surpreso, mas logo percebeu que a Senhora Ya era alguém extraordinária. Ele conhecia aqueles tesouros, os dois primeiros raríssimos, o Demônio Lingming uma lenda, nada que uma mulher comum saberia; agora compreendia que a Senhora Ya não era uma pessoa ordinária.

Observando Letian em reflexão, a Senhora Ya perguntou: "Está arrependido?"

"Não, claro que não! Os dois primeiros são difíceis, mas com esforço consigo encontrá-los. Só que o Demônio Lingming desapareceu há quase mil anos; mesmo que o encontre, com seus poderes, como arrancar um fio de seu pelo? Isso parece impossível."

Letian retornou à realidade, explicando sinceramente.

"Posso ajudá-lo nisso. Leve isto ao Templo do Buda de Jade na Montanha Celestial do Oeste, e não será tão difícil."

A Senhora Ya lançou-lhe um pêssego de jade branco enquanto falava.

"O Demônio Lingming está no Templo do Buda de Jade?"

Letian ficou surpreso, pois jamais imaginara o lendário demônio num local sagrado. Ao ouvir a notícia, não pôde ocultar seu espanto.

"Quando chegar lá, descobrirá por si mesmo. Não precisa perguntar mais. Alguma dúvida?"

"Não."

"Muito bem, então escreva agora o contrato de casamento com minha filha."

A Senhora Ya, vendo que Letian não tinha mais dúvidas, prosseguiu.

"Sua filha? Não era para eu casar com a senhorita Lian? Como assim..."

Letian ficou ainda mais surpreso, interrompendo a frase ao perceber subitamente, olhando para a Senhora Ya e Lian com espanto.

"Haha, há algum problema?"

A Senhora Ya sorriu, com ar de quem já esperava por isso.

"Não."

Letian estava confuso com tantos acontecimentos.

"Então escreva o contrato: três anos é o prazo. Se não reunir os três tesouros nesse tempo, o acordo será anulado e não haverá mais vínculo entre nós. Por que está parado? Aqui está papel e tinta, escreva logo!"

A Senhora Ya colocou papel e tinta diante de Letian.