Volume Dois: As Ondas Crescentes Capítulo Quarenta e Sete: O Certa e o Errado

Ao sentir o leve odor de sangue, o Respeitável Força Bruta, que estava prestes a falar, imediatamente fechou a boca e concentrou-se, olhando para a floresta. Contudo, a escuridão do céu e a densa vegetação impediam qualquer visão clara do interior da mata.

O Respeitável Força Bruta olhou para os outros e percebeu que todos tinham expressões semelhantes às suas, claramente incapazes de enxergar o que havia além das árvores. Com ainda mais cuidado, aproximaram-se silenciosamente da borda da floresta. Devido aos galhos espessos, não ousavam avançar precipitadamente, temendo alertar qualquer criatura.

Quando pareciam estar sem saída, viram Bu Xiaotian se tornar etéreo lentamente, fundindo-se com a mata em instantes. Sua habilidade despertou surpresa silenciosa entre os demais, mas ninguém falou, sabendo que ele havia entrado na floresta para investigar e que deveriam esperar pacientemente por notícias.

Pensavam que Bu Xiaotian demoraria, já preparados para aguardar bastante tempo. No entanto, em menos de quinze minutos, ele reapareceu descendo do céu. Curiosos, todos olharam para ele para saber o que havia além da floresta.

Sem esconder nada, Bu Xiaotian falou antes que alguém perguntasse:

— Há uma caverna de pedra para baixo, o cheiro de sangue vem de lá.

Ele falou alto o suficiente para que todos ouvissem, mas alguns franziram a testa, temendo que seu volume revelasse sua posição. Percebendo o receio, Bu Xiaotian balançou a cabeça e disse:

— Não se preocupem, eu entrei e vi que a caverna é profunda; nossa voz não alcança lá dentro.

Com isso, todos ficaram mais tranquilos.

Zuo Canglan perguntou:

— A raposa demoníaca está escondida nessa caverna?

Bu Xiaotian balançou a cabeça e respondeu:

— Não sei. Só caminhei algumas dezenas de metros para dentro e ouvi gemidos, então não avancei mais.

Ao ouvir isso, Zuo Canglan ficou ansioso e exclamou emocionado:

— Com certeza aquela raposa está torturando meu filho!

Sem hesitar, ele correu para dentro da floresta. Preocupados com sua segurança, os outros o seguiram rapidamente.

Após atravessarem uma densa mata, encontraram um pequeno monte de pedras, no meio do qual havia uma caverna de cerca de meio corpo de altura, escura demais para se enxergar o interior. Um leve, porém constante, odor de sangue emanava da entrada.

Zuo Canglan já havia desaparecido, tendo, presumivelmente, entrado na caverna antes deles. Sem muita hesitação, liderados pelo Respeitável Força Bruta, um a um adentraram a caverna.

O Respeitável Força Bruta seguia o caminho do fortalecimento corporal; mesmo que atacado, seu vigor permitiria aguentar um pouco, dando tempo para os outros reagirem. A entrada era estreita, obrigando-os a caminhar curvados. Bu Xiaotian foi o último, atento a qualquer coisa que os seguisse.

À sua frente, Lan Yunxin sentiu um leve aroma floral que invadiu suas narinas, causando-lhe certa estranheza e um rubor tímido nas orelhas. A escuridão da caverna e sua posição posterior impediram que alguém notasse sua reação.

Quanto mais avançavam, a caverna se alargava. Após dezenas de metros, podiam andar eretos, sem precisar se curvar.

Sentindo a estranheza do local, o Taoísta Qingxu murmurou:

— Surpreendente que em toda a minha prática de mais de duzentos anos na cidade de Haizhou, eu jamais tenha descoberto essa caverna estranha!

O Respeitável Força Bruta, que ia à frente, zombou:

— Você, velho taoísta, passou a vida toda enfiado naquele pequeno templo, é um milagre ter encontrado essa caverna!

Qingxu respondeu sem se intimidar:

— E você, que andou por tantas montanhas, por que nunca a encontrou?

— Eu visitei montanhas famosas e picos perigosos, não ficaria perdido numa floresta comum como essa. Você, que mal saiu da cidade de Haizhou, que direito tem de me zoar? — retrucou o Respeitável Força Bruta.

Enquanto trocavam provocações, continuaram caminhando por dezenas de metros.

De repente, ao contornar outra curva, ouviram sons vagos de luta à frente. Parecia que Zuo Canglan já estava enfrentando algo dentro da caverna!

Sem palavras, aceleraram o passo, movendo-se com agilidade mesmo na escuridão absoluta.

Logo, a escuridão à frente revelou um brilho avermelhado, acompanhado por calor e sons de combate mais nítidos.

A caverna já era ampla o bastante para duas ou três pessoas caminharam lado a lado.

Após quase duas horas de incenso caminhando no interior escuro, avistaram finalmente uma luz. Instintivamente, apressaram o passo.

Quando chegaram ao brilho vermelho, ficaram surpresos. Diante deles havia um enorme lago de lava, com a saída da caverna na parede rochosa acima do lago.

Pisavam sobre uma plataforma de pedra que se projetava cerca de dois metros da parede; abaixo dela, a lava incandescente brilhava em vermelho intenso, borbulhando e explodindo, exalando um odor pungente.

O calor no solo os obrigava a canalizar uma energia espiritual para se proteger.

No centro do lago, Zuo Canglan lutava ferozmente contra uma mulher vestida de branco, cujos movimentos, mesmo em combate, exalavam uma beleza sedutora. Atrás dela, seis caudas brancas e felpudas varriam constantemente o ar na direção de Zuo Canglan.

Embora parecessem macias, os pelos eram afiados como agulhas de aço.

Era uma raposa branca de seis caudas!

Os recém-chegados, porém, não focaram na batalha entre a mulher e Zuo Canglan; todos fixavam o olhar em uma figura ensanguentada à beira da plataforma.

Se não fosse pelo tamanho humano, quase não acreditariam que fosse uma pessoa.

O cheiro de sangue vinha dessa figura dilacerada.

Ao observá-la, todos sentiram um arrepio na espinha.

Não era para menos: a visão era horrível.

A criatura estava sem uma única polegada de pele, com carne exposta, sangue escorrendo e sendo evaporado pelo calor da pedra quente, exalando um forte odor sanguinolento.

Parecia ter sido esfolada viva.

Na verdade, foi exatamente isso!

Ao lado do corpo dilacerado, estava uma pele humana intacta.

Era um rosto jovem, embora deformado, ainda reconhecível.

Ao verem aquilo, todos desviaram o olhar, incapazes de suportar a cena.

Lan Yunxin, pálida, apoiou-se no ombro de Bu Xiaotian, vomitando e apertando sua mão com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.

Bu Xiaotian suportou a dor no ombro sem se mexer ou reclamar, deixando Lan Yunxin se apoiar nele.

Gemidos fracos saíam da boca da figura ensanguentada.

Sofrendo tal tortura, ele ainda estava vivo!

Todos se esforçaram para não demonstrar desconforto e olharam para o homem, que tremia levemente.

Huang Lin, o mais velho entre eles, se aproximou, agachou-se para examinar e logo mostrou uma expressão de choque e raiva, exclamando:

— É um ginseng milenar!

Todos ficaram horrorizados. Que ódio profundo era necessário para a raposa demoníaca fazer algo tão cruel?

Ela não apenas esfolou o homem vivo, mas para evitar sua morte, usou o ginseng milenar para sustentá-lo à força!

Era inimaginável o sofrimento que aquele homem suportava.

Todos olharam furiosos para a raposa que lutava com Zuo Canglan.

Quase simultaneamente, traçaram selos, recitaram encantamentos, e lançaram seus tesouros espirituais contra a raposa.

Sua força era comparável à de Zuo Canglan, mas não podia resistir a um ataque conjunto.

Em pouco tempo, ela ficou gravemente ferida e foi jogada sobre a plataforma por Zuo Canglan.

Com os olhos vermelhos de raiva, ele encarou a raposa e perguntou:

— Qual é a sua rixa com meu filho para torturá-lo assim?

— Heh! — A raposa, ferida, sentou-se com dificuldade, cuspiu sangue e riu friamente:

— Você sente raiva por eu torturar seu filho?

Mas já pensou na dor de perder o meu?

Ao dizer isso, seu rosto expressou profunda tristeza e dor, e ela cuspiu mais sangue.

— Você é o senhor da cidade de Haizhou, seu filho nasceu numa vida de conforto, cercado de seguidores e bajuladores.

Só porque disse gostar do pelo de raposa espiritual, alguém capturou meu filho, arrancou sua pele enquanto ele ainda vivia.

Tudo isso por causa de uma simples palavra do seu filho!

Ao ouvir isso, Zuo Canglan pareceu se lembrar de algo e perguntou:

— Será que aquela pele de raposa de três caudas que alguém me deu dias atrás...

Antes que terminasse, a raposa gritou, cheia de raiva e tristeza:

— Sim! Era meu filho!

Vocês o capturaram e, para preservar sua essência espiritual, arrancaram sua pele viva para exibir como troféu.

Já pensaram na dor dele?

Já pensaram na dor que senti ao perder meu filho?

Tudo o que faço agora é devolver a dor que vocês nos causaram!

Isto é justiça, o pagamento que merecem!

Ao ouvir isso, todos entenderam a sequência dos eventos, ficando sem saber como julgar suas ações.

Se fosse um ente querido deles, certamente não reagiriam diferente.

Especialmente Bu Xiaotian, que sentiu uma estranha empatia pela raposa, talvez por suas próprias experiências semelhantes, despertando até certa compaixão.

Zuo Canglan ficou em silêncio, a raiva em seu rosto dando lugar a uma tristeza profunda e indescritível.

Após um tempo, murmurou:

— Você não deveria ter matado meu filho...

— E o meu filho deveria morrer? — A raposa perguntou em voz alta, lágrimas de tristeza escorrendo pelo rosto.

— Pai... — Nesse momento, o homem ensanguentado gemia.

Zuo Canglan apressou-se a se agachar, querendo aliviar o sofrimento do filho, mas temendo tocá-lo para não causar mais dor.

Só podia confortá-lo:

— Meu filho, não tenha medo, seu pai vai curá-lo!

Porém, seu filho já havia perdido a consciência diante da dor da esfolação e do calor; seu gemido era um reflexo confuso.

Isso aumentou a angústia de Zuo Canglan, enquanto lágrimas turvas escorriam, evaporando na pedra quente.

— Senhor da cidade, Taoer está esgotado; em vez de prolongar seu sofrimento... — Huang Lin hesitou ao falar.

Zuo Canglan compreendeu e, com dor, fechou os olhos e destruiu a conexão vital de seu filho com uma palma.

— E a raposa demoníaca? — Perguntou o Respeitável Força Bruta.

Zuo Canglan abriu os olhos, encarou a raposa, que também o olhava com um sorriso frio.

Após um momento, ele disse com desânimo:

— Deixem-na ir...

Ninguém sabia quanta dor ele sentia ao tomar essa decisão, nem ousaria questioná-lo naquele instante.

A raposa, porém, não agradeceu:

— Guarde sua falsa misericórdia! Mesmo que eu morra, não preciso da sua pena!

Dito isso, ela saltou da plataforma.

Ninguém esperava que ela se suicidasse; quando ela caiu, todos ficaram paralisados, vendo-a mergulhar na lava.

Ao tocar a lava, seu corpo incendiou-se, mas em instantes desapareceu nas chamas.