Volume II Ondas Crescentes Tomo II Capítulo Vinte e Um Herança

Os habitantes da tribo passaram a demonstrar cada vez mais respeito por eles, mas ao mesmo tempo, sentiam que a distância entre eles e os nativos aumentava. Às palavras de agradecimento, Tian e Le respondiam apenas de forma educada, sem se prolongar, e logo se retiraram para o abrigo do velho sacerdote.

Os membros da tribo não os impediram de partir, pois ainda precisavam organizar a instalação da estátua sagrada e lidar com os estragos causados pelo ataque dos lobos. Naquela noite, a aldeia estava tomada por uma agitação incomum; o velho sacerdote, contudo, não voltou.

Na manhã seguinte, ao deixarem a tenda, Tian e Le viram que a estátua fora colocada no centro da tribo. Passearam pelas ruas, encontrando os nativos que os saudavam com entusiasmo, mas havia agora uma reverência em seus gestos, e poucos ousavam sustentar o olhar. Não havia hostilidade, apenas um respeito profundo, quase reverencial, como se diante de deuses, não de amigos.

No extremo oeste da aldeia, avistaram o velho sacerdote e outros nativos. No campo, os corpos dos guerreiros tombados na noite anterior estavam dispostos em fileira, e abutres circulavam no céu, atraídos pelo cheiro da carne. O velho sacerdote entoava cânticos numa língua desconhecida, mas o tom grave e solene sugeria tratar-se de um rito fúnebre.

Tian e Le não se aproximaram, observando de longe o funeral dos nativos. O cântico melancólico despertou neles uma tristeza inesperada. Ao término da cerimônia, os abutres desceram em massa sobre os corpos, devorando a carne e o sangue. A brutalidade da cena fez com que ambos desviassem o olhar.

Depois de algum tempo, o bater de asas indicou a partida dos abutres. Quando voltaram a olhar, viram que dos corpos restavam apenas ossos brancos. Os nativos, então, aproximaram-se e depositaram os ossos numa cova previamente escavada, cobrindo-os com terra.

Não havia túmulos, nem lápides, apenas solo revolvido. Na primavera seguinte, a vegetação encobriria tudo, tornando impossível saber que ali jaziam guerreiros mortos em batalha. Era evidente que os nativos não mantinham o costume de honrar os mortos com cerimônias ou monumentos.

O processo era solene e silencioso; ninguém falava. Só ao final, já ao meio-dia, os nativos retornaram à aldeia, guiados pelo velho sacerdote. Seus rostos não mostravam tristeza. Ao passar por Tian e Le, saudaram-nos com entusiasmo, como se não tivessem acabado de enterrar seus companheiros.

Tian, intrigado, perguntou ao velho sacerdote:

— Vocês tratam todos os mortos da tribo dessa maneira?

O velho sacerdote assentiu.

— Sim.

— Não é um pouco cruel?

O sacerdote olhou Tian surpreso e retrucou:

— Cruel? Quando estamos vivos, alimentamo-nos dos animais da planície. Ao morrer, permitimos que eles se alimentem de nós. Qual o problema nisso? Tudo que temos é dádiva da planície; ao morrer, devemos devolver tudo à planície!

Tian não encontrou argumentos contra essa lógica e ficou pensativo. Le, percebendo o silêncio do amigo, expressou sua dúvida:

— Por que não constroem túmulos ou lápides para os mortos?

O velho sacerdote pareceu confuso:

— Túmulos? Lápides? O que são?

Le ficou perplexo. Será que eles sequer conhecem esses conceitos? O sacerdote, genuinamente confuso, aguardou explicação. Le respondeu:

— Túmulo é onde enterramos nossos entes queridos; lápide é uma pedra com o nome e história do morto, para que familiares e descendentes possam homenageá-lo.

O sacerdote compreendeu, mas não entendia o significado do ritual de homenagem. Perguntou:

— O que significa homenagear?

— É um costume nosso, para que os mortos não sejam esquecidos.

— Por que precisamos lembrar dos mortos? — indagou o sacerdote, incompreendendo. — Se amaram a tribo, crêmos que o deus verdadeiro permite que sua alma retorne e renasça aqui. Assim nunca partem, sempre estão conosco. Não precisamos lembrar. Se não amaram a tribo, suas almas vão para outros lugares. Por que lembrar de quem não ama sua terra?

As palavras do sacerdote deixaram Le sem resposta. Se o deus verdadeiro de fato existisse, fazia sentido. Depois dos acontecimentos da noite anterior, Le sequer ousava duvidar da existência desse deus.

Os três seguiram em silêncio, apenas interrompido pela tosse do velho sacerdote. De volta à aldeia, encontraram diante da tenda o jovem nativo que primeiro avistara Tian e Le. Havia tristeza em seu rosto; talvez não conseguisse conter o pesar pela morte dos companheiros.

Ao ver os três, o jovem saudou-os respeitosamente. O sacerdote entrou na tenda, seguido pelos outros. Sentou-se na cama de peles e fez sinal para que o jovem se ajoelhasse diante dele. Falou-lhe em voz baixa em sua língua, e o jovem respondeu, com voz embargada. O sacerdote, irritado, repreendeu-o severamente, e sua tosse piorou.

O jovem conteve as lágrimas e se curvou profundamente. O sacerdote assentiu, colocou a mão sobre a testa do rapaz e murmurou palavras inaudíveis. Tian e Le sentiram uma conexão especial entre os dois; naquele momento, seus espíritos pareciam ligados.

O ritual durou meia hora. De repente, Tian e Le perceberam que o vigor do sacerdote desaparecia. Ele baixou a cabeça, a mão escorregou da testa do rapaz, e a vitalidade se dissipou, como uma lâmpada consumida.

Ambos se levantaram para verificar o estado do sacerdote. O jovem nativo também se ergueu, olhando para os cabelos brancos do sacerdote e disse:

— Não se preocupem... O sacerdote... morreu.

Tian e Le ficaram chocados.

Como era possível? Pouco tempo antes, o jovem mal falava a língua deles, e agora, em menos de meia hora, parecia dominá-la.

O rapaz explicou, ainda com dificuldade:

— Não se surpreendam... É o efeito da... transmissão.

Transmissão? Tian e Le entenderam: o ritual era uma passagem de conhecimento.

— Por que o velho sacerdote morreu? — perguntou Tian.

— A transmissão consome vida... O sacerdote era velho e ferido... Não tinha força suficiente...

Apesar da dificuldade, Tian e Le compreenderam: a transmissão exigia energia vital, e o velho, já debilitado e ferido, não suportou o desgaste.

O jovem parecia triste:

— Vou avisar a tribo.

Colocou o corpo do sacerdote sobre a cama e saiu. Tian e Le não o impediram; sentiam tristeza pela perda do amigo.

Pouco depois, o jovem voltou com outros nativos. Ao ver o sacerdote sem vida, todos exibiam expressão de pesar. Erguendo o corpo com cuidado, levaram-no para fora.

Tian e Le acompanharam. Os nativos se reuniram em torno da tenda; todos estavam presentes, silenciosos e tristes.

Levaram o sacerdote ao local onde haviam enterrado os guerreiros pela manhã, colocaram-no no chão e cavaram uma cova ao lado. Ninguém falava ou chorava; tudo se desenrolava em silêncio, uma tristeza profunda pairava no ar.

O ritual repetiu-se, agora com o jovem entoando os cânticos. Ele era, desde então, o novo sacerdote da tribo.

Ver o corpo do velho sacerdote sendo devorado pelos abutres até restarem apenas ossos foi doloroso para Tian, mas respeitou a tradição. Só assim, pensava, o sacerdote repousaria em paz.

Ao final, uma nova porção de terra marcada indicava o lugar de seu descanso. Todos voltaram à aldeia em silêncio.

Apesar da crença de que o deus permitiria a alma do sacerdote retornar, a tristeza era inevitável. Na refeição daquela noite, o ambiente era muito mais silencioso que de costume.

O jovem sacerdote, em voz baixa, contou a Tian e Le histórias do velho, de como protegiam a tribo dos ataques dos animais, de como ensinava aos jovens a caçar, de como transmitia pacientemente o método de comunicação com o deus verdadeiro...

Enquanto o novo sacerdote falava, Tian e Le recordavam os momentos vividos com o velho. Para eles, ele já não era apenas o sacerdote de uma pequena tribo, mas um ancião bondoso, curioso, amigo atento às histórias do mundo exterior.

De repente, perceberam que, apesar de tudo, nunca souberam o nome do velho sacerdote.