Volume Um: Antes de Deixar a Cabana Capítulo Quarenta e Um: Lâmina Afiada

“Passos Pequenos, irmão mais novo? O que aconteceu?”

Antes mesmo de descer da praça, Passos Pequenos ouviu alguém chamar seu nome. Ao levantar a cabeça, viu que era a irmã mais velha, Bambu Celeste, do Pico do Bambu de Jade.

Bambu Celeste havia subido ao palco para desafiar no dia anterior, mas foi derrotada na última rodada. Ela tinha acabado de resolver um assunto e voltado ao pátio ao sopé da montanha.

De repente, encontrou Passos Pequenos com uma expressão ansiosa, carregando em seus braços Nuvem Sombria, que estava inconsciente.

Nuvem Sombria vinha morando com elas nos últimos dias. Por ser animada e adorável, todos gostavam muito dela. Ao ver tal cena, Bambu Celeste imediatamente perguntou o que havia acontecido.

Quando Passos Pequenos viu que era Bambu Celeste, sentiu-se como se tivesse encontrado uma salvadora. Por mais próxima que fosse de Nuvem Sombria, ela ainda era uma garota, e havia limites entre homens e mulheres.

O local do ferimento era embaraçoso, e ele realmente não sabia como lidar com isso. Justo nesse momento de aflição, encontrou Bambu Celeste, o que resolveu o problema sem dificuldades.

Apressadamente, Passos Pequenos relatou a ela o que acabara de acontecer e, ao final, implorou que ajudasse a tratar o ferimento de Nuvem Sombria.

Bambu Celeste acenou com a cabeça ao ouvir a história e disse:

“Nuvem Sombria é sempre tão dócil e encantadora, todas gostamos muito dela. Como poderia ignorá-la neste momento? Venha comigo!”

Os dois seguiram rapidamente em direção ao sopé da montanha, e Passos Pequenos não se importou com mais nada, apenas acompanhou Bambu Celeste até um pátio delicado.

Bambu Celeste pegou Nuvem Sombria nos braços e disse a Passos Pequenos:

“Espere aqui um instante, vou examinar a irmãzinha Nuvem Sombria.”

Dito isso, entrou no quarto carregando Nuvem Sombria.

Passos Pequenos estava tomado de ansiedade, mas nada podia fazer. Só lhe restava andar de um lado para o outro no pátio, olhando de vez em quando para a porta fechada do quarto.

Não se sabe quanto tempo se passou — parecia um instante, mas também uma eternidade — até que a porta finalmente se abriu.

Quando Bambu Celeste saiu do quarto, havia uma expressão estranha em seu rosto.

“E então? O ferimento de Nuvem Sombria é grave?”

Assim que viu Bambu Celeste sair, Passos Pequenos correu até ela e perguntou, aflito.

“A irmãzinha Nuvem Sombria não está ferida.”

Bambu Celeste hesitou, olhando para Passos Pequenos como se tivesse algo difícil de dizer.

“Não está ferida? Como é possível? Eu a vi desmaiar, e havia muito sangue!”

Passos Pequenos não acreditava que Nuvem Sombria não estivesse ferida.

“Ela desmaiou por estar exausta, não por causa de um ferimento. Quanto ao sangue, não tem nada a ver com a luta de hoje.”

Bambu Celeste explicou, vendo a incredulidade no rosto de Passos Pequenos.

“Então, por que ela sangrou? Será que está doente?”

Passos Pequenos insistiu.

“Bem…”

Bambu Celeste hesitou, respirou fundo e, com certa timidez e embaraço, perguntou, corando:

“Você sabe o que é o ciclo das mulheres?”

“O ciclo das mulheres?”

Passos Pequenos, ansioso, não percebeu a alteração no tom de Bambu Celeste, apenas achou estranho ela perguntar algo tão fora de contexto.

Embora não fosse alguém muito vivido, às vezes folheava os livros de medicina do segundo irmão, Harmonia Correta, e sabia sobre o ciclo das mulheres. Mas naquele instante, não conseguia relacionar o estado de Nuvem Sombria com isso.

De repente, um lampejo atravessou sua mente e, surpreso, ele olhou para Bambu Celeste, perguntando, hesitante:

“Seria isso?”

Vendo a expressão de súbita compreensão de Passos Pequenos, Bambu Celeste assentiu levemente, ainda corada.

Ao refletir melhor, Passos Pequenos percebeu que, embora ele e os outros irmãos sempre tivessem tratado Nuvem Sombria como a princesinha do Pico do Trovão Púrpura, ela já tinha treze anos — não era mais a garotinha que subiu a montanha anos atrás.

Por mais que praticasse a técnica do Portão da Jade Etérea e não fosse mais uma pessoa comum, não poderia escapar desse destino.

Ao pensar nisso, Passos Pequenos ficou envergonhado, especialmente ao lembrar de como havia pressionado Bambu Celeste anteriormente. Seu rosto ficou vermelho até o pescoço.

O clima entre os dois tornou-se desconfortável. Afinal, eram assuntos íntimos de moças, e, por mais aberta que fosse Bambu Celeste, ainda era uma mulher; falar disso a deixava constrangida.

Quanto a Passos Pequenos, um jovem de dezessete anos, também não sabia como lidar com tamanho constrangimento.

Por fim, foi Bambu Celeste quem quebrou o silêncio:

“Irmão Passos, já está ficando tarde. É melhor você voltar logo para a competição. Se chegar atrasado, os anciãos podem se irritar. Quanto à irmãzinha Nuvem Sombria, não se preocupe, cuidarei bem dela.”

“Muito obrigado, irmã!”

Ao ouvir isso, Passos Pequenos sentiu-se aliviado, agradeceu apressadamente e saiu do pátio quase fugindo, voando com sua espada de volta ao topo do pico.

Depois de toda essa confusão, restava menos de um quarto de hora para o prazo de meia hora.

Quando Passos Pequenos voltou, viu Chama das Nuvens e o ancião juiz já esperando no palco.

O ancião viu que Passos Pequenos retornara dentro do prazo e acenou com a cabeça:

“Muito bem, já que cumpriu sua promessa e voltou em meia hora, não voltarei a cobrar pelo transtorno que causou na competição.”

Chama das Nuvens, após meditar e restaurar sua energia, já estava totalmente recuperado. Vendo Passos Pequenos ofegante pelo esforço, disse:

“Irmão Passos, você parece cansado. Que tal repousar um pouco antes de começarmos?”

Virou-se então para o ancião ao lado e pediu:

“Ancião, poderia conceder ao irmão Passos mais tempo para descansar? Caso contrário, mesmo que eu vença, não será uma vitória honrada.”

“Como você não se opõe, não vejo razão para negar”, respondeu o ancião, olhando para Chama das Nuvens com aprovação.

“Obrigado pela consideração, irmão, mas como fui eu quem errou, não ouso fazer esperar mais o ancião e o irmão. Vamos começar a competição!”

Passos Pequenos, ao perceber a retidão de Chama das Nuvens, sentiu simpatia por ele, mas recusou a gentileza, assumindo posição e dizendo:

“Por favor, irmão, ataque!”

Vendo a firmeza de Passos Pequenos, Chama das Nuvens não insistiu. Sacou sua espada e disse:

“Então, cuidado!”

No mesmo instante, um raio branco, grosso como o braço de um homem adulto, brotou da espada e disparou direto ao rosto de Passos Pequenos.

Tudo aconteceu em um piscar de olhos. Com um assobio agudo, o raio branco chegou a poucos passos de Passos Pequenos.

No entanto, Passos Pequenos mantinha-se sereno. Assim que o raio se formou, ele já havia erguido a mão esquerda e desenhado no ar, formando à sua frente um diagrama do Tai Chi.

O diagrama, do tamanho de um prato, emanava um brilho suave e girava lentamente diante de Passos Pequenos.

Com um estrondo semelhante ao trovão, o raio branco colossal colidiu com o discreto diagrama do Tai Chi. No ponto do impacto, explodiu uma luz ainda mais ofuscante, forçando o público a fechar os olhos.

Após alguns instantes, quando tudo voltou ao silêncio, alguns abriram os olhos e viram que o brilho havia desaparecido e os dois continuavam de pé no palco.

Passos Pequenos olhou calmamente para Chama das Nuvens:

“Irmão, peço que use toda sua força!”

Ao ver que Passos Pequenos bloqueou facilmente seu ataque, Chama das Nuvens tornou-se ainda mais sério. Embora tivesse apenas testado seu adversário, usara metade de sua energia vital, e bloquear tal golpe sem recorrer a um artefato exigia verdadeira habilidade.

Não esperava que aquele jovem, que parecia apenas alguns anos mais velho que Nuvem Sombria, conseguisse deter o ataque com a técnica do Portão da Jade Etérea — o que mostrava que seu cultivo não era inferior ao seu.

Chama das Nuvens já estivera no Pico do Trovão Púrpura antes. Conhecia os cinco antigos discípulos do pico. O jovem à sua frente era desconhecido, provavelmente um novo discípulo aceito pelo Mestre Xiao nos últimos anos.

Dizia-se que, há sete anos, o eremita Floresta Verde, do Pico do Trovão Púrpura, aceitou uma discípula — deveria ser a própria Nuvem Sombria, que lutara anteriormente.

Pensar que Passos Pequenos entrou há apenas dez anos e já atingira tal nível, e que até Nuvem Sombria não ficava muito atrás, deixava Chama das Nuvens cada vez mais surpreso.

Sempre ouvira dizer que todos do Pico do Trovão Púrpura eram prodígios, mas não imaginava que fossem tanto!

Sacudiu a cabeça para afastar os pensamentos.

Chama das Nuvens posicionou a espada à frente, apontando a lâmina para Passos Pequenos, concentrou toda sua energia e, com um gesto, transformou a espada em uma sombra dourada que avançou como um raio.

Quando Chama das Nuvens começou a agir, Passos Pequenos sacou também sua espada, empunhando-a sob o estímulo da energia vital, fazendo surgir um brilho azul escuro que o envolveu.

Quando a lâmina branca avançou, Passos Pequenos cruzou sua espada diante de si, bloqueando o golpe no centro da lâmina azul. Uma mão segurava o punho, a outra sustentava a lâmina.

Sob a força aterradora, a espada curvou-se levemente, e Passos Pequenos, em postura de arco, foi empurrado até a borda do palco.

Lançou um olhar rápido para trás e firmou os pés, resistindo com todas as forças.

Após alguns instantes de impasse, sentiu a pressão na espada diminuir e, aproveitando, concentrou sua energia e repeliu a lâmina branca.

Com um gesto, fez sua própria espada voar e pairar sobre sua cabeça, apontando para Chama das Nuvens.

Mudou então o selo das mãos: a espada sobre sua cabeça multiplicou-se em incontáveis imagens, disparando contra Chama das Nuvens.

Chama das Nuvens recuperou sua espada e, ao ver Passos Pequenos usar o “Mandamento das Mil Espadas”, fez o mesmo, criando ao seu redor uma barreira esférica de espadas ilusórias.

Ele estava decidido a competir com Passos Pequenos para ver quem dominava melhor o “Mandamento das Mil Espadas”.

No alto do pavilhão central, alguns mestres notaram a cena e o Mestre Jade Misteriosa exclamou surpreso:

“Quem é aquele no palco do Trovão? Conseguiu elevar o ‘Mandamento das Mil Espadas’ a tal patamar?”

“É o discípulo de Mestre Fogo Misteriosa, Chama das Nuvens. E aquele à sua frente... é o novo discípulo do Mestre Xiao?”

O Mestre Mar Profundo olhou para o palco e, ao reconhecer Passos Pequenos, ficou tão surpreso que arregalou os olhos, como se visse algo inimaginável.

“O quê?”

O Mestre Fogo Misteriosa, que assistia a outra disputa, virou-se abruptamente ao ouvir isso. Quando viu a situação no palco, demorou a se recompor e disse:

“Isso... se não me engano, o discípulo do Mestre Xiao entrou há apenas onze anos, não? Como pode ter um cultivo tão profundo?”

“Sim, é o discípulo chamado Passos Pequenos! Pelo que vejo, seu querido discípulo terá dificuldades para vencer hoje.”

O Mestre Nuvem Misteriosa olhou para os dois no palco, cercados por incontáveis espadas, e comentou com admiração.