Volume Três: Tempestades em Ascensão Capítulo Um: A Oportunidade

Num piscar de olhos, mais três meses se passaram.

Nesse período, Lan Yunxin procurou Bu Xiaotian algumas vezes, mas ele sempre evitou vê-la.

Os irmãos mais velhos também notaram a anormalidade em Bu Xiaotian. No início, ao perceberem uma tênue aura de crepúsculo envolvendo o corpo do caçula, pensaram ser consequência de seus ferimentos graves que ainda não haviam cicatrizado por completo. Contudo, agora os ferimentos de Bu Xiaotian estavam visivelmente curados, mas aquela aura crepuscular, longe de se dissipar, tornava-se cada vez mais intensa.

Finalmente, há dois meses, Pressionado pelas perguntas insistentes dos irmãos, Bu Xiaotian revelou gradualmente a sua real situação.

Ao ouvirem que restavam apenas alguns meses de vida a Bu Xiaotian, os irmãos ficaram profundamente estarrecidos.

A partir de então, abandonaram a prática diária e os divertimentos, devorando livros antigos na tentativa de encontrar um método para curá-lo, mas todos os esforços foram em vão.

Cheng Yunliang até mesmo procurou Xiao Tianxiong por conta própria, contudo, a resposta obtida foi a de que aquela provação dependia unicamente de Bu Xiaotian, e nada podiam fazer para ajudá-lo.

Apesar disso, os esforços não foram totalmente infrutíferos; além daquelas duas vias, restavam outras duas possibilidades teóricas de cura.

A primeira consistia em encontrar o lendário elixir da imortalidade capaz de ressuscitar os mortos. Caso o obtivessem, curar Bu Xiaotian seria algo trivial; no entanto, as lendas sobre imortais sempre foram etéreas e ilusórias, e ninguém jamais os vira de verdade. Tal alternativa era ainda mais improvável do que encontrar uma agulha no oceano.

O segundo método exigia arrebatar a energia primordial de outrem para uso próprio. Sem mencionar que roubar a energia primordial alheia era uma prática demoníaca e que a vítima certamente pereceria, mesmo que conseguissem tal energia, ela pertenceria a outra pessoa, prolongando a vida de Bu Xiaotian por apenas algumas dezenas de anos. O que ele faria depois? Teria de cometer o mesmo ato novamente?

Ademais, tal técnica era uma arte secreta raríssima até mesmo entre os cultos demoníacos, sendo praticamente impossível de se adquirir.

Por essa razão, embora todos conhecessem o método, ninguém jamais o mencionara.

Vendo os irmãos consumidos pela angústia por sua causa, Bu Xiaotian tentou convencê-los a desistir. Contudo, eles o haviam visto crescer; como poderiam simplesmente assistir impotentes à sua aproximação inexorável da morte sem mover uma palha?

Atualmente, na Pico do Trovão Roxo, apenas Yunying desconhecia que restavam a Bu Xiaotian apenas alguns meses de vida. Sabendo o quanto ela se importava com ele, os demais temiam a imensa dor que tal revelação causaria e combinaram rigorosamente de nunca tocar no assunto na presença dela.

Yunying apenas percebera que todos pareciam muito mais ocupados do que antes, embora ignorasse o motivo. Influenciada pelo comportamento geral, acabou dedicando-se ainda mais aos estudos e à meditação.

Bu Xiaotian praticava arduamente todos os dias, mas sua cultivação parecia estagnada, sem apresentar o menor progresso ao longo daqueles três meses.

Seu caminho parecia definitivamente cortado.

Nesse dia, Xiao Tianxiong, ausente por tanto tempo, reapareceu subitamente no Pico do Trovão Roxo e convocou todos os discípulos à Sala do Trovão Sismico, com exceção de Yunying.

Quando todos se reuniram, Xiao Tianxiong, sentado em posição de destaque, tomou a palavra diretamente:

— Chamei-os aqui hoje para comunicar dois assuntos.

Vendo que todos o fitavam com atenção, prosseguiu sem rodeios:

— O primeiro assunto certamente já chegou aos ouvidos de vocês de alguma forma. A lendária Montanha Imortal de Kunlun está prestes a se manifestar. Ao longo deste último ano, o Culto Demônio tem agido com inquietação, e grandes contingentes de adeptos das quatro grandes seitas têm se dirigido ao Sudoeste precisamente por essa razão.

Eles já haviam escutado boatos a respeito, mas tratavam-se de meras especulações. Agora, ouvindo a confirmação de Xiao Tianxiong, deduziram que ele recebera informações precisas.

A notícia os surpreendeu ligeiramente, mas mantiveram a compostura.

Contudo, as palavras seguintes de Xiao Tianxiong agitaram o ambiente, quando ele declarou com serenidade:

— Diz a lenda que a Montanha Imortal de Kunlun foi a morada da Rainha Mãe do Oeste, repleta de feras raras e tesouros inestimáveis, incluindo o elixir capaz de ressuscitar os mortos.

— O quê?

— O elixir da ressurreição?

— Significa que o Jovem Irmão está salvo?

— O que estamos esperando? Vamos partir imediatamente para recuperar o elixir e prolongar a vida do nosso Jovem Irmão!

— ...

A discussão entusiasmada prolongou-se por um bom tempo até perceberem que Xiao Tianxiong permanecia em silêncio no assento superior. Compreendendo que ainda havia um segundo assunto pendente, silenciaram-se gradualmente para aguardar.

Notando a excitação estampada nos rostos de todos, Xiao Tianxiong continuou:

— O segundo assunto também está relacionado à Montanha Imortal de Kunlun. Para obter os tesouros de lá, o Culto Demônio mobilizou a maior parte de suas forças, deixando apenas poucos mestres de elite na retaguarda de cada seita. Número Seis, compreende o que quero dizer?

Ao ouvir tais palavras, como poderia Bu Xiaotian não entender o significado implícito?

Se Xiao Tianxiong afirmava que os quatro ramos do Culto Demônio mantinham apenas uma guarda reduzida, isso significava que a Montanha da Chama Escarlate, onde se situava o Salão da Chama Negra, encontrava-se no momento de maior vulnerabilidade. Caso quisesse infiltrar-se no Salão da Chama Negra para resgatar sua mãe, aquele era o momento mais propício.

Se perdessem tal oportunidade, quem saberia quanto tempo demoraria até que os mestres do Salão da Chama Negra voltassem a se mobilizar em massa? E o que lhe faltava acima de tudo era justamente o tempo.

Portanto, fosse como fosse, ele tinha de tentar!

Decidido, Bu Xiaotian não hesitou mais e saudou respeitosamente a Xiao Tianxiong:

— Agradeço ao Mestre pela orientação! Este discípulo descerá a montanha agora mesmo!

Xiao Tianxiong assentiu levemente e disse:

— Muito bem. Número Três, acompanhe o Número Seis. Não faça perguntas excessivas; quando estiverem a caminho, o Número Seis lhe explicará tudo.

Chu Yungong raramente via Xiao Tianxiong adotar uma postura tão solene, compreendendo que a partida de Bu Xiaotian revestia-se de extrema importância.

Apesar de guardar muitas dúvidas em seu íntimo, sem entender que assunto tão crucial exigia a participação do Jovem Irmão a ponto de não poder ser delegado aos demais — especialmente considerando o estado de saúde frágil de Bu Xiaotian, que o colocava em iminente perigo a qualquer descuido —, ele optou por não questionar.

A partir do diálogo algo enigmático entre mestre e discípulo, deduzira que a missão em questão só podia ser cumprida por Bu Xiaotian.

Por conseguinte, Chu Yungong absteve-se de indagações e respondeu com uma vênia:

— Sim, Mestre!

Xiao Tianxiong acenou com a cabeça mais uma vez:

— Pois bem, preparem-se vós dois.

Despedindo-se, Bu Xiaotian e Chu Yungong retiraram-se do grande salão.

Logo após a saída de ambos, Cheng Yunliang não conteve o impulso e inquiriu Xiao Tianxiong:

— Mestre, por que permitir que o Jovem Irmão desça a montanha em seu estado atual? Há algo que nós não possamos fazer em seu lugar?

Lançando um olhar aos discípulos restantes, Xiao Tianxiong respondeu:

— Algumas tarefas só podem ser realizadas por ele. Sucedendo ou fracassando, pelo menos não carregará nenhum arrependimento. Enviei o Número Três para acompanhá-lo justamente porque ele possui a astúcia necessária para adaptar-se às circunstâncias e impedir que o Número Seis seja lançado a uma situação mortal. Quanto a vocês, venham comigo a Kunlun!

À menção da última frase, o olhar de todos se iluminou. Cheng Yunliang perguntou, estupefato:

— Mestre, o senhor nos levará a Kunlun com o intuito de...

Os demais também intuíram o propósito e voltaram-se para Xiao Tianxiong.

— Sim. Kunlun é a mítica e inigualável montanha imortal; talvez exista realmente a possibilidade de encontrarmos o método para curar o Número Seis.

Embora já especulassem a respeito, a confirmação categórica de Xiao Tianxiong fez com que o sangue de todos fervesse de esperança, aquecendo subitamente a atmosfera do salão.

Enquanto isso, ao saírem da Sala do Trovão Sísmico, Chu Yungong e Bu Xiaotian caminharam em direção ao pátio onde residiam.

A meio caminho, Chu Yungong não resistiu e perguntou:

— Jovem Irmão, afinal, para que o Mestre o mandou descer a montanha?

Bu Xiaotian estacou o passo, fitou o irmão em silêncio por alguns instantes e ponderou antes de falar:

— Irmão mais velho, esta viagem tem como destino o Salão da Chama Negra. Embora a maioria dos poderosos de lá tenha partido para as faldas de Kunlun, ainda restará alguma elite na guarda. O que pretendo fazer encerra grandes perigos... Talvez fosse melhor que o senhor não me acompanhasse.

Franzindo a testa, Chu Yungong replicou de imediato:

— O Salão da Chama Negra? Seria por vingança? Você é meu irmão caçula, eu o vi crescer; sua desforra é a minha desforra. Com mais um há mais um par de braços, e se as coisas piorarem, poderei ajudá-lo a escapar. Se me considera verdadeiramente seu terceiro irmão mais velho, pare de dizer para eu ficar!

As palavras de Chu Xiaotian aqueceram o coração de Bu Xiaotian. Decidido a não mais ocultar a verdade, revelou abertamente sua origem e o propósito da incursão ao Salão da Chama Negra.

Terminado o relato, Chu Yungong mergulhou em profundo silêncio. Demorou a erguer o rosto para encarar Bu Xiaotian, manifestando em tom complexo:

— No início, eu me perguntava por que o Mestre o mandara descer e levara apenas a mim. Nunca imaginei tal história. Fique tranquilo, Jovem Irmão, não revelarei seu segredo a ninguém!

Com gratidão, Bu Xiaotian agradeceu:

— Muito obrigado, Terceiro Irmão!

Acenando com a mão, Chu Yungong sorriu:

— Entre nós, irmãos, que formalidades são essas? Fique sossegado, desta vez salvaremos a sua mãe sem falta!

Bu Xiaotian assentiu firmemente:

— Sim!

Dessa forma, ambos retornaram aos respectivos aposentos para reunir provisões, partiram do Pico do Trovão Roxo e voaram em suas espadas diretamente rumo à região das Areias Douradas.

Cinco dias mais tarde, chegaram ao arquipélago vulcânico onde se erguia o Salão da Chama Negra.

Para evitar atrair a atenção indevida, abstiveram-se de aproximar-se precipitadamente da Montanha da Chama Escarlate, preferindo pousar num vale desabitado.

Naqueles cinco dias de marcha forçada, quase sem descanso, encontravam-se esgotados tanto física quanto mentalmente, tornando imprudente qualquer tentativa imediata de infiltração. Decidiram repousar adequadamente e inteirar-se da situação vigente no Salão da Chama Negra antes de traçar qualquer plano.

Acomodados no pequeno desfiladeiro oculto, meditaram e regularam a energia até o cair da tarde, altura em que se aproximaram cautelosamente da Montanha da Chama Escarlate para observar os arredores, recuando apenas com o amanhecer.

Repetiram tal rotina por cinco ou seis dias, espiando de pontos distantes inclusive à luz do dia, até mapearem com precisão de setenta a oitenta por cento a disposição do Salão da Chama Negra, incluindo estimativas numéricas de pessoal e padrões de patrulha.

Naquela noite, justamente quando se preparavam para empreender nova aproximação à Montanha da Chama Escarlate, notaram uma flutuação sutil de energia nas imediações do desfiladeiro.

Empertigando-se de imediato, cada qual empunhou sua arma mágica e voltou-se para a direção donde provinha a aura.

Apesar da lua minguante em fio de prata e da luz estelar obscurecida por finos véus de neblina, a escuridão não constituía obstáculo intransponível.

Com o nível de cultivação que possuíam, conquanto não distinguissem detalhes microscópicos na negrura da noite, conseguiam discernir com clareza relativa o cenário num raio de dezenas de passos.

Sentiram a energia aproximar-se com extrema lentidão, evidência de que o intruso redobrava os cuidados para ocultar os passos.

Finalmente, após longa espera, uma silhueta encapuzada de preto delineou-se cautelosamente no campo de visão de ambos.

Trocaram um rápido olhar e assentiram de leve, contendo-se sem precipitar o ataque, limitando-se a aguardar que a figura se aproximasse ainda mais.

Quando a distância reduziu-se a menos de vinte passos, as espadas longas de ambos dispararam de súbito, sem aviso prévio, projetando-se diretamente contra a silhueta.

A figura vestida de negro pareceu surpreendida pela ofensiva repentina, soltando um grito estridente de pânico:

— Ah!

Ao escutar o som, Bu Xiaotian sobressaltou-se. Com um gesto rápido dos dedos, manipulou a espada em pleno voo para que desviasse bruscamente, interceptando e desviando a lâmina de Chu Yungong a menos de trinta centímetros do rosto do intruso.

Ao mesmo tempo, sussurrou apressadamente a Chu Yungong:

— Irmão, não ataque! É gente nossa!

Enquanto a lâmina era desviada, Chu Yungong fitou Bu Xiaotian com expressão estupefata.

Embora não houvesse desferido o golpe com força total, a capacidade de Bu Xiaotian de alterar o curso da trajetória num instante crítico, operando tal prodígio à beira de um segundo, revelava um domínio superior ao seu próprio.

Ouvindo o aviso, absteve-se de investir novamente, recolheu a espada e inquiriu com espanto:

— Você o conhece?

Bu Xiaotian assentiu:

— Sim.

Em seguida, dirigiu-se à figura estática que permanecia imóvel:

— Molian, és tu?

Bu Xiaotian reconhecera a voz de Molian; caso contrário, ela já estaria decapitada.

— Xiaotian, sou eu!

Ouvindo o diálogo, Chu Yungong arregalou os olhos em absoluto pasmo.

Aquela Molian... não seria a mesma Molian que imaginava?

Quando a figura negra se aproximou e retirou o tecido que lhe cobria o rosto, Chu Yungong paralisou por completo.

Tratava-se exatamente da Molian em quem pensara!

Oscilando o olhar entre Bu Xiaotian e Molian, Chu Yungong sentiu como se engolisse uma fruta inteira atravessada na garganta, contendo-se por infindáveis segundos antes de conseguir balbuciar:

— Tu? Vocês?

A presença de Molian despertou em Bu Xiaotian uma onda de alegria misturada com intensa estupefacção. Sem saber o que dizer, ao deparar-se com a reação de Chu Yungong, apressou-se a fazer as apresentações:

— Terceiro Irmão, esta é Molian. Molian, este é meu terceiro irmão mais velho, Chu Yungong.

Piscando para Chu Yungong, Molian cumprimentou-o com doçura:

— Olá, Terceiro Irmão!

Chu Yungong respondeu atônito:

— Ah... olá...

Como se despertasse subitamente de um transe, agarrou os ombros de Bu Xiaotian e exigiu explicações:

— É claro que sei que ela é a Molian! E também sei que ela é a jovem mestra do Vale do Rei da Medicina! O que eu quero saber é por que você a conhece! E por que ela apareceu aqui?

— Isto...

Diante da interrogação, Bu Xiaotian hesitou, sem saber como expor a situação a Chu Yungong.

Nesse instante, Molian interveio:

— Sou a noiva prometida de Xiaotian, mas ele me abandonou!

— O quê?!

Ouvindo a declaração, Chu Yungong sentiu-se fulminado por um raio, paralisando novamente em estado de choque.

Por sua vez, a frase de Molian, carregada de mágoa, fez Bu Xiaotian recordar a carta deixada para trás, despertando-lhe um profundo remorso a ponto de baixar o rosto, incapaz de encará-la.

Demorou um bom tempo até que Chu Yungong recuperasse a compostura, voltando-se para Molian para questionar:

— Apenas o Mestre e os irmãos sabiam da nossa missão. Como soube que estávamos aqui? E como conseguiu localizar nosso refúgio com tanta precisão?