Volume II: As Ondas se Erguem Livro Dois Capítulo XLIII: O Senhor da Cidade

Após mais alguns momentos de conversa descontraída, quando perceberam que já era tarde, Pequeno Céu e seus companheiros decidiram que não ficariam ali por mais tempo e se levantaram para se despedir, preparando-se para partir.

A Rainha dos Tritões assentiu com a cabeça:

— Pois bem, já que decidiram partir, não vou insistir para que fiquem.

Dito isso, ela bateu levemente as palmas das mãos, e algumas tritonas entraram uma a uma, cada qual trazendo uma bandeja de madeira quadrada, de aproximadamente um palmo de largura.

Sobre as bandejas havia uma variedade de itens, desde raridades marinhas até objetos típicos da tribo dos tritões. O que mais chamava atenção eram dezenas de pérolas do tamanho de um punho e uma outra bandeja com um delicado tecido branco.

As pérolas eram incrivelmente lustrosas e transparentes; pérolas tão grandes eram raríssimas em terra firme, mas a tribo dos tritões as exibiu sem grande esforço, em quantidade impressionante. Em especial, algumas pérolas vermelhas como sangue se destacavam, atraindo todos os olhares.

Pequeno Céu e seus companheiros ficaram extasiados diante de tal visão. Contudo, ao dirigir o olhar para o tecido branco sobre a bandeja, ficaram ainda mais admirados.

Aquele tecido parecia fino como asas de cigarra, mas não era transparente; emanava um suave brilho branco, conferindo-lhe um ar de mistério.

— Seda dos Tritões? — exclamou Alegre Céu, surpreso ao ver o tecido incomum.

Ao ouvir sua exclamação, os demais logo compreenderam.

A seda dos tritões é um tecido que só pode ser confeccionado pela tribo dos tritões, sendo considerado um tesouro precioso entre eles. Diz a lenda que os tritões são hábeis tecelões, capazes de transformar o brilho da lua em fios e tecer o tecido mais belo do mundo. Contudo, até mesmo entre eles, não é fácil criar seda dos tritões.

Apenas nas noites de lua cheia, quando o brilho lunar é máximo, conseguem, por meio de seu dom natural, captar a luz da lua, transformando-a em fios para tecer o tecido. Porém, captar o brilho lunar não é tarefa simples; em cada noite de lua cheia, a quantidade obtida mal permite tecer meio palmo de seda.

Para tecer uma peça completa, é preciso dedicar toda uma vida de um tritão.

A peculiaridade da seda dos tritões reside no fato de ser finíssima, leve como pluma, mas quase impossível de ver através dela; não se molha com água, não se incendeia com fogo, e mesmo espadas comuns não conseguem rasgá-la.

Se uma pessoa vestir uma roupa feita desse tecido, estará protegida contra o frio e o calor, não precisará se preocupar com sujeira, e até as impurezas do corpo serão eliminadas.

Além da seda e das pérolas, havia muitos outros tesouros dos sonhos dos mortais, deixando os visitantes deslumbrados.

Ao perceber o deslumbramento de Pequeno Céu e seus amigos, a Rainha dos Tritões sorriu com delicadeza:

— Não fiquem paralisados, estes são meus presentes para vocês. Aceitem logo!

Alegre Céu e os demais não se apressaram em recolher as preciosidades, mas negaram educadamente, balançando a cabeça e recusando a generosidade da Rainha.

Pequeno Céu disse:

— Irmã Pérola Escarlate, apreciamos muito sua gentileza, mas são presentes demasiado valiosos. Não podemos aceitar, e já recebemos uma pérola de lágrimas antes, não seria correto aceitar ainda mais.

A Rainha dos Tritões ouviu e, com um gesto, respondeu:

— Ora, não precisam ser tão formais comigo! Para vocês, esses presentes são valiosos, mas para nós, tritões, não são nada extraordinário. Temos centenas deles em nosso tesouro, talvez até mil. A seda dos tritões é um pouco mais rara, mas graças às gerações acumuladas, ainda temos bastante. Aceitem sem preocupação!

— Se não aceitarem, não servirá de nada guardá-los aqui. Não sei se terei outra chance de vê-los, considerem como uma lembrança!

Pequeno Céu e seus amigos não eram pessoas de muitas cerimônias; vendo que a Rainha insistia, aceitaram alguns itens que lhes agradavam, mas se recusaram a levar mais do que isso.

A Rainha, satisfeita com a aceitação dos presentes, não insistiu mais.

...

Na praia, a Rainha dos Tritões se despedia dos quatro, com tristeza:

— Cuidem bem de si mesmos! Espero vê-los novamente!

Pequeno Céu sentiu-se tocado pelas palavras da Rainha, e declarou com seriedade:

— Pode confiar, irmã Pérola Escarlate! Se tivermos oportunidade, voltaremos para vê-los. Cuide-se também!

Os demais se despediram de maneira semelhante. Centenas de tritões observaram o grupo, com gratidão nos olhos.

Após algum tempo, as despedidas chegaram ao fim. Pequeno Céu e seus companheiros invocaram seus artefatos mágicos, transformando-se em feixes de luz, desaparecendo no horizonte.

A Rainha dos Tritões permaneceu na praia, olhando fixamente na direção em que os quatro partiram, demorando a desviar o olhar, perdida em pensamentos.

...

Do outro lado, Pequeno Céu e seus amigos, ao deixar o Monte Cangwu, voaram rapidamente rumo à Cidade de Haizhou.

Sem o dragão negro para causar tormentas, os monstros marinhos estavam mais tranquilos, e não havia mais perigo de ataques.

Dois dias depois, quatro feixes de luz pousaram na praia diante da Cidade de Haizhou, tomando a forma de quatro silhuetas humanas.

Eram Pequeno Céu e seu grupo.

Após aterrissar, não entraram imediatamente na cidade. Viraram-se para o mar, aguardando algo.

De fato, em poucos instantes, ondas circularam sobre uma área do mar e uma figura emergiu das águas, revelando nadadeiras atrás das orelhas, escamas cobrindo o corpo e uma longa cauda de peixe.

Tal aparência era comum entre os tritões durante a caça no mar, como haviam visto no Monte Cangwu.

No dia em que partiram, a Rainha dos Tritões, preocupada, enviou um ancião tritão de grande poder para acompanhá-los secretamente.

Pequeno Céu e seus amigos já haviam percebido a presença, mas sabiam que era uma demonstração de boa vontade, por isso não revelaram nada.

Agora, ao chegarem à Cidade de Haizhou, decidiram despedir-se.

Vendo o ancião tritão, Alegre Céu exclamou:

— Obrigado por nos acompanhar!

O tritão não respondeu, apenas acenou com a cabeça, retornando para as águas e desaparecendo da vista dos quatro em poucos momentos.

Com o ancião tritão partindo, Pequeno Céu e seus amigos dirigiram-se à entrada mais próxima da muralha da cidade.

A vigilância na saída era relaxada, mas a entrada era rigorosa; todos que entravam eram revistados para evitar que monstros marinhos se infiltrassem.

Na entrada, dois homens robustos guardavam o portão, vestidos de modo semelhante aos irmãos Jiang do Rio.

Não havia muitos entrando, então logo perceberam os quatro recém-chegados, reconhecendo sua singularidade e tratando-os com respeito. Um deles perguntou:

— Os senhores vêm das profundezas do Mar do Sul?

Alegre Céu, à frente, assentiu:

— Sim, fomos ao mar há alguns dias, e só agora retornamos.

O homem perguntou novamente:

— Ouvi dizer que quatro pessoas voaram diretamente para o Mar do Sul há poucos dias, vestidas de modo semelhante. Seriam vocês?

Alegre Céu pensou por um instante e respondeu:

— Se não houver outros cultivadores vestidos como nós que tenham saído ao mar nesses dias, provavelmente somos nós mesmos.

Ao ouvir a confirmação, os dois guardas ficaram animados. O que havia feito as perguntas falou:

— Algum de vocês foi atacado por monstros marinhos, ou notou alguma coisa incomum no mar?

Era evidente que esta era a questão que mais lhes interessava.

Alegre Céu não escondeu nada, relatando brevemente o caso do dragão negro e explicando o motivo das perturbações marítimas nos últimos meses, sem mencionar detalhes sobre o Monte Cangwu.

Ao ouvir o relato, ambos mostraram surpresa; um deles não resistiu e perguntou:

— O que diz é verdade?

Alegre Céu, mesmo sendo questionado, sabia que não era falta de confiança, por isso respondeu calmamente:

— É claro que sim. Não teria motivo para mentir.

Com isso, os guardas ficaram convencidos, demonstrando alegria e ainda mais respeito:

— Poderiam nos acompanhar para falar com o senhor prefeito e os mestres cultivadores da cidade?

Notando a dúvida no rosto dos visitantes, apressou-se em explicar:

— Não queremos incomodar, apenas gostaríamos que contassem pessoalmente o ocorrido ao prefeito e aos mestres. Nós não somos cultivadores, e mesmo que contemos, talvez não acreditem.

Pequeno Céu e os demais entenderam. Alegre Céu olhou para os companheiros, e ao ver que não havia objeções, assentiu:

— Sem problemas, conduza-nos.

Ao ouvir a resposta, o homem ficou radiante, comunicou rapidamente ao outro guarda e conduziu-os pela cidade.

Após atravessar um longo corredor, o homem guiou Pequeno Céu e seus amigos pelas ruas principais por cerca de meia hora, até chegarem diante de uma mansão imponente, maior que as demais.

Era a residência do prefeito.

O homem apresentou brevemente os quatro visitantes ao porteiro e explicou o motivo da visita. O porteiro, prudente, entrou imediatamente para anunciar.

Pouco depois, retornou acompanhado de um homem de meia-idade, com aparência de administrador, que saudou o grupo respeitosamente:

— Senhores, o prefeito os aguarda. Por favor, entrem!

— Obrigado.

Alegre Céu e os demais seguiram o administrador pela mansão.

O lugar era realmente amplo, e caminharam por cerca de quinze minutos até chegarem ao salão principal.

Ao entrarem, viram algumas pessoas já sentadas, aguardando. Ao perceberem que eram tão jovens, todos ficaram espantados.

Mesmo surpresos com a idade do grupo, os presentes não os subestimaram; ao entrarem, levantaram-se em sinal de respeito.

No centro estava um idoso de cabelos grisalhos, de aparência robusta e olhos penetrantes, claramente alguém fora do comum.

Enquanto Pequeno Céu e seus amigos observavam o grupo, o homem no centro falou:

— Sou Zuo Canglan, prefeito de Haizhou. Sejam bem-vindos, jovens!