Volume II: As Ondas Começam a Subir Livro Dois Capítulo Quatro: A Família Wu

Ao ouvir a voz que vinha de trás, o velho sacerdote mudou de expressão e, sem se preocupar mais em conversar com Bu Xiaotian, tentou fugir carregando o pano de linho. No entanto, uma mão robusta já segurava firmemente o bastão de bambu onde o pano estava amarrado. Ele tentou correr, mas não conseguiu mover o pano e, ao escorregar, acabou sentado no chão.

— Ainda quer fugir?

A voz atrás dele estava carregada de fúria.

Bu Xiaotian se virou e viu um homem de meia-idade, corpulento, segurando com força o bastão de bambu e encarando o velho sacerdote com olhos chamejantes.

Este homem era mais alto que o sacerdote, vestia roupas de boa qualidade, claramente não era de uma família comum. A primeira palavra que veio à mente de Bu Xiaotian ao vê-lo foi “redondo”.

Seu corpo roliço sustentava uma cabeça igualmente arredondada, com um rosto redondo e dois olhos igualmente redondos. O semblante, à primeira vista, deveria transmitir simpatia, mas Bu Xiaotian não entendia como o velho sacerdote havia provocado tamanha ira.

Naquele momento, o homem estava suando em bicas, com o rosto abatido. Assim que viu o sacerdote cair, soltou imediatamente o bastão e se lançou sobre ele, caindo sobre o velho.

Bu Xiaotian, ao ver a cena, franziu as sobrancelhas. Aquele homem rechonchudo devia pesar, no mínimo, uns cem quilos e temia que o sacerdote fosse esmagado sob seu peso.

Contudo, sem entender o que se passava, preferiu não agir precipitadamente.

A cena que Bu Xiaotian temia não ocorreu. O homem, apesar de gordo, era ágil e não chegou a esmagar o velho. Apenas segurou-lhe as mãos e, de algum lugar, tirou uma corda, amarrando-o firmemente em poucos instantes.

Depois, levantou-se e, como se segurasse um pintinho, virou o sacerdote para que ficasse de frente para ele, dizendo com um tom ameaçador:

— Vai fugir de novo? Quero ver como foge agora!

— Senhor Fu, que inimizade tão grande tenho eu com o senhor, para que me persiga desse jeito?

O velho sacerdote, ciente de que não conseguiria escapar, perguntou com tom choroso, fazendo-se de vítima.

— Seu velho charlatão, há três dias você me abordou dizendo que tinha como curar a estranha doença do jovem senhor, e vendeu-me um talismã por dez taéis de prata.

Fiz exatamente como mandou: queimei o talismã e dei as cinzas ao jovem senhor. Não só ele não melhorou, como, desde então, caiu em sono profundo e sua respiração está cada vez mais fraca. Está à beira da morte, e você ainda diz que não temos uma inimizade mortal?

Ao chegar a este ponto, o homem gordo, chamado de Senhor Fu, parecia tomado pelo remorso:

— Fui mesmo um tolo, acreditei tão facilmente nas palavras de um vigarista e acabei prejudicando meu jovem senhor!

Dito isso, desatou a chorar copiosamente.

— Isso... isso não tem nada a ver comigo! — O velho sacerdote se atrapalhou: — O talismã que lhe dei pode não curar a doença do jovem senhor, mas nunca lhe faria mal algum!

— Então você admite que me enganou! — O Senhor Fu, ao ouvir que o talismã era falso, não quis mais escutar explicações e passou a insultar o sacerdote: — Velho charlatão, o que a família Wu lhe fez para que prejudique nosso jovem senhor? Se algo acontecer a ele, exijo que pague com a própria vida!

Enquanto falava, puxava o sacerdote em direção à cidade.

O velho, vendo-se arrastado, ficou ainda mais aflito. Avistando Bu Xiaotian de pé ao lado, gritou desesperado:

— Meu discípulo, salve-me!

Bu Xiaotian: "???"

Enquanto Bu Xiaotian, atônito, olhava para o sacerdote pedindo ajuda, o Senhor Fu se virou, fitando-o:

— Você é discípulo desse charlatão?

— Não sou! — Bu Xiaotian entendeu imediatamente a intenção do velho: queria envolvê-lo na confusão! Apressou-se em negar com um gesto de cabeça.

Antes que o Senhor Fu dissesse algo, o sacerdote gritou furioso:

— Ingrato! Criei você, ensinei-lhe tudo, e agora, vendo seu mestre em apuros, nem sequer me reconhece! Que arrependimento o meu!

O velho falava com tanta emoção que até os curiosos, atraídos pelo tumulto, passaram a apontar e cochichar, acreditando nas suas palavras.

— Não é o Senhor Fu, o intendente da família Wu? Sempre foi um homem de bons modos, por que está tão irritado? O que aquele sacerdote fez para provocá-lo?

Alguém que conhecia o Senhor Fu perguntou em voz baixa ao vizinho.

— Você ainda não sabe? — respondeu outro. — A doença estranha do jovem senhor Wu, você conhece, não?

— Sim. O chefe da família Wu já beira os quarenta sem filhos; há alguns anos, nasceu-lhe um filho, mas a esposa faleceu de parto difícil. O chefe Wu ama o filho mais que tudo, e, por não ter se casado novamente, o menino tornou-se o tesouro da família. Mas, desde pequeno, ele é doente e, há dois anos, desenvolveu uma doença estranha: sempre na hora do rato, sente calafrios e o corpo fica gelado como gelo. Está cada vez mais fraco. A família Wu já recorreu a todos os médicos famosos da cidade, sem sucesso, mas jamais desistiram e continuam tentando de tudo para salvar o menino. Mas o que isso tem a ver com o sacerdote?

— Ouvi dizer que, há três dias, apareceu esse velho sacerdote dizendo ao Senhor Fu que podia curar o menino, vendendo-lhe um talismã por dez taéis de prata. Desesperado, o Senhor Fu acreditou e deu o talismã ao jovem senhor. Mas, depois de tomá-lo, o menino caiu em coma e está cada vez mais fraco, à beira da morte.

— O quê? Que tolice! Como o Senhor Fu pôde acreditar num charlatão? E os outros da família Wu, não tentaram impedir?

— Isso já não sei. Talvez já não vejam outra saída, senão tentar o impossível.

— Então é esse o charlatão? Até a família Wu ele enganou! Não podemos deixá-lo impune!

— Isso mesmo, não pode escapar!

— Aquele que segura o burro é discípulo dele; vi os dois conversando, agora quer fugir ao ver o mestre em apuros. Não podemos deixá-lo escapar!

— Agarrem-no!

— Agarrem-no!

Num instante, a multidão enfurecida se lançou sobre Bu Xiaotian. Embora fosse hábil o bastante para se defender mesmo contra todos, não queria ferir ninguém à toa. Felizmente, só o prenderam, sem violência, e ninguém mexeu em seu burro ou bagagem, mostrando que o povo de Liao era simples e honesto.

O Senhor Fu também acreditou que Bu Xiaotian era discípulo do sacerdote. Assim, escoltado pela multidão, levou os dois e o burro para dentro dos portões da cidade, seguindo diretamente para o centro.

Apesar de amarrado, Bu Xiaotian não se preocupou, aproveitando para observar tudo à sua volta.

A cidade de Liao era imensa: do portão, via-se ao longe a muralha oposta, que parecia uma linha no horizonte. As casas, como as muralhas, eram todas de pedra. Apesar da quantidade, estavam ordenadas em fileiras regulares, sem o menor sinal de desorganização. Uma grande avenida atravessava a cidade de um portão a outro, com dezenas de quilômetros de extensão.

Diante de tal fortaleza, Bu Xiaotian acreditou na lenda contada pelo sacerdote, de que, para construir Liao, uma montanha de milhares de metros fora nivelada.

Cerca de meia hora depois, Bu Xiaotian e o sacerdote chegaram diante de uma imponente mansão. Apesar de maior que as demais, não diferia em nada na estrutura, exceto pelo letreiro na entrada, ostentando um grande caractere: “Wu”.

Ajudando o Senhor Fu, os moradores deixaram Bu Xiaotian e o sacerdote diante da mansão e se retiraram. O Senhor Fu agradeceu a todos e, em seguida, levou Bu Xiaotian, o sacerdote e o burro preto até a porta:

— Xiaogang, abra a porta, voltei!

A porta rangeu e dois rapazes de uns quatorze ou quinze anos apareceram. Um deles, mais robusto, perguntou:

— Tio Fu, voltou. Este é o charlatão?

— Sim. Xiaogang, leve o burro para o estábulo e avise o chefe da casa. Eu levo os dois para o salão central.

O Senhor Fu assentiu e conduziu Bu Xiaotian e o sacerdote para dentro.

— Quem ousa prejudicar o jovem senhor, não pode escapar! — exclamou o rapaz, fechando a porta e levando o burro para outro lado.

O Senhor Fu, longe de parecer satisfeito por ter capturado os dois, manteve-se em silêncio, evitando conversar com os supostos charlatães, e ficou de pé no salão central.

Logo, passos soaram e uma figura alta surgiu do fundo, seguida por Xiaogang.

Era o chefe da família Wu.

O chefe dos Wu tinha feições marcantes: nariz alto, boca larga, rosto quadrado, sobrancelhas como lâminas e olhos penetrantes. O corpo, alto e imponente, denunciava anos de treinamento marcial. Sua mera presença impunha respeito. No entanto, os olhos vermelhos e a barba por fazer denunciavam dias de sofrimento e fadiga.

— Wu Fu, foram estes que lhe venderam o talismã? — O chefe dos Wu observou cuidadosamente Bu Xiaotian e o sacerdote, amarrados como fardos, antes de se voltar para o Senhor Fu e perguntar.

— Sim, senhor, foi este sacerdote que me vendeu. O jovem é seu discípulo. — O Senhor Fu, ciente de sua culpa por acreditar no sacerdote e prejudicar o menino, sentia-se profundamente envergonhado, abaixando a cabeça desde a entrada do chefe.

— Desamarre-os. — ordenou o chefe, com voz rouca e sem emoção.

O Senhor Fu levantou a cabeça, surpreso, sem acreditar no que ouvira.