Volume I: Antes de Deixar o Refúgio de Palha Capítulo Quinquagésimo Quinto: Metamorfose em Dragão

— Teu meridiano cardíaco já sofreu uma ferida grave. Apesar dos dons celestiais terem preservado tua vida, ainda restou um bloqueio no teu ponto triplo-aquecedor, causando-lhe obstrução. Agora, ao ter cultivado a quarta camada do Clássico do Caminho Misterioso até o estágio em que as energias dos Cinco Elementos conectam os meridianos Ren e Du, reunindo as essências do Yin e do Yang, o triplo-aquecedor é um obstáculo inevitável. Não é de admirar que sintas tamanha dor. Se continuares forçando o cultivo, certamente teus canais de energia se romperão, levando-te à morte. E mesmo que pares agora, teus meridianos se desordenarão, tornando-te um inválido!

— O quê?

O rosto de Pequeno Céu empalideceu de desespero. Esquecendo-se de toda etiqueta, curvou-se profundamente, suplicando:

— Peço ao venerável mestre que me salve!

— O corpo humano é um mistério muito além da tua compreensão. O ponto triplo-aquecedor é ainda mais enigmático. Nem mesmo eu poderia desobstruí-lo com minha própria força.

Vendo a expressão desolada de Pequeno Céu, o Dragão Azul mudou de tom:

— Contudo, há um método.

— Que método seria?

Uma centelha de esperança reacendeu-se no coração de Pequeno Céu.

— Mas este método é extremamente perigoso, e doloroso além de qualquer descrição.

— Peço que me ensine, venerável mestre!

Pequeno Céu falou com firmeza inabalável.

— Confias assim tão facilmente nas minhas palavras? Nem sequer conheces minha origem, não temes que eu te cause mal?

O Dragão Azul estranhou a prontidão do rapaz.

— Com os poderes do venerável, se quisesse prejudicar-me, não precisaria de artifícios ou enganos. Além disso, se o senhor não tivesse contido a energia rebelde em meu corpo, eu já estaria morto. Só por gratidão por salvar-me a vida, cumprirei qualquer ordem sem hesitar!

Pequeno Céu olhou-o nos olhos, cheio de sinceridade e sem um pingo de falsidade.

— Céu Poderoso ensinou mesmo um bom discípulo!

O Dragão Azul elogiou, depois continuou:

— Fui outrora a besta espiritual do Mestre Nuvem Etérea. Por acaso, quando jovem, absorvi um traço do sopro do Dragão Primordial, o que me permitiu desenvolver este corpo de dragão. Desde que meu mestre alcançou o Dao, tenho cultivado em reclusão nesta Caverna Profunda. Os discípulos do Portão do Vazio Celestial passaram a chamar-me de Senhor Dragão. Um dia, senti um fio quase imperceptível do sopro do Dragão Ancestral no topo do Pico Supremo. Ao investigar, descobri que vinha de ti. Trouxe-te então à caverna e, vendo-te em sofrimento, salvei-te espontaneamente.

— A grande bondade de Vossa Senhoria, este discípulo, Pequeno Céu, jamais esquecerá!

Agora Pequeno Céu percebia que estava diante da besta espiritual domada pelo fundador da seita. Após ouvir toda a história, prostrou-se em gratidão renovada.

Ergueu então a cabeça, questionando com certa dúvida:

— Mas o que é exatamente esse sopro do Dragão Ancestral de que falou? Por que o possuo?

— Carregas a Pérola do Dragão Celeste e não sabes o que é o sopro do Dragão Ancestral?

Agora era o Dragão Azul quem se mostrava surpreso.

— Pérola do Dragão Celeste? O que é isso?

Pequeno Céu estava ainda mais confuso.

— Vejo que realmente possuis um tesouro sem sequer saber. — O Dragão Azul, convencido da ignorância genuína do rapaz, explicou com solenidade: — O Dragão Celeste nasceu do caos dos trovões, ancestral de todos os dragões, guardando os cinco pontos cardeais junto ao Tigre Branco, Fênix Vermelha, Tartaruga Negra e Gou Chen. No início dos tempos, quando o Céu e a Terra eram instáveis, calamidades assolavam o mundo. Para estabilizar a criação, os Cinco Grandes Animais Sagrados sacrificaram-se, integrando-se ao Caminho Celestial. Restaram apenas cinco núcleos espirituais, um dos quais é a Pérola do Dragão Celeste.

As palavras do Dragão Azul transbordavam admiração pelos Sagrados. Fez uma pausa antes de prosseguir:

— A Pérola do Dragão Celeste é, em essência, o núcleo do Dragão Celeste, local onde sua energia primordial se concentra. Embora o espírito do dragão já tenha se dissipado, resta ali um fio de seu sopro mais puro — o sopro ancestral de que falei.

— Entendo! — Pequeno Céu, tocado pelo relato, sentiu-se tomado de respeito pelos Cinco Grandes Sagrados. — Mas, Senhor Dragão, como a Pérola do Dragão Celeste está em mim? Jamais a vi, nem carrego nada semelhante comigo...

— Quando digo que a carregas, não falo de tê-la contigo, mas dentro do teu corpo.

— Dentro de mim?!

Pequeno Céu ficou atônito.

— Como isso é possível?

— Alguém deve tê-la fundido ao teu corpo usando o próprio sangue vital. Apenas alguém ligado a ti por laços de sangue poderia fazê-lo. E mesmo assim, seria necessário fundi-la mensalmente durante anos para ter êxito. Naturalmente, a pérola possui vontade própria; se fosse apenas inserida à força, serviria como um talismã protetor. O extraordinário é que ela te aceitou como senhor, integrando-se ao teu ser. Aquela ferida mortal que sofreu no coração só foi curada porque a Pérola do Dragão Celeste esgotou seu poder para salvar-te. Contudo, após eras incontáveis, sua energia se esgotou, deixando aquela ferida oculta no teu triplo-aquecedor...

O Dragão Azul continuava a explicar, mas Pequeno Céu, ao ouvir sobre o sacrifício de sangue vital, sentiu o coração estremecer. O sangue vital é essência preciosa; perder um pouco já causa doença aos mortais, e até cultivadores teriam suas habilidades comprometidas se a perdessem em excesso.

Durante todos estes anos, sem saber quem era sua mãe, Pequeno Céu ouvira apenas pistas dispersas dos mestres e tios, percebendo que seus pais não eram pessoas comuns. Agora, as palavras do Dragão Azul faziam tudo ter sentido. Era por isso que sua mãe sempre lhe parecera tão pálida, muito mais que os outros: gastara seu sangue vital mensalmente para fundir a Pérola em seu corpo. Se não tivesse feito esse sacrifício durante anos, não teria atraído o infortúnio daqueles que a mataram.

Pensando nisso, uma dor lancinante tomou conta de Pequeno Céu, dificultando até mesmo sua respiração.

Ele não podia aceitar tornar-se um inválido!

Precisava cultivar, precisava buscar justiça pelos inocentes de sua aldeia e por sua mãe!

Enquanto o Dragão Azul continuava sua explanação, Pequeno Céu irrompeu com voz firme:

— Peço ao venerável Senhor Dragão que me ensine o método para abrir o triplo-aquecedor!

Jamais sua voz soara tão solene e resoluta.

O Dragão Azul, interrompido, não se zangou. Lançou-lhe um olhar profundo e perguntou com igual seriedade:

— Já disse: o método é perigosíssimo. Qualquer descuido e serás reduzido a pó. Nem eu poderei salvar-te. Estás mesmo decidido?

— Carrego uma vingança de sangue. Mesmo que seja destruído, prefiro isso a viver como um incapaz, torturado pela dor e pela culpa!

Pequeno Céu manteve-se resoluto, com absoluta convicção.

— Que rapaz teimoso! — suspirou o Dragão Azul, emocionado. — Se fosse por mim, gostaria que aceitasses, mas ao ver teu estado, também me dói. Será que o ódio vale mesmo tanto?

— Se não vingar meus pais, não mereço ser chamado de filho!

Pequeno Céu ajoelhou-se em respeito, batendo a cabeça no chão.

— Está bem! Então eu te ensinarei!

A voz do Dragão Azul soou complexa.

...

O tempo passou depressa, inverno cedeu à primavera.

Num piscar de olhos, já era o segundo dia do segundo mês.

Apesar da chegada da primavera, o clima permanecia frio, ainda mais sob um céu carregado de nuvens escuras. O peso das nuvens parecia esmagador; viajantes apressavam o passo, ansiosos por encontrar abrigo antes que a chuva caísse.

Mas nos vilarejos ao sopé da montanha reinava alegria: a primeira chuva da estação faria germinar as sementes recém-lançadas à terra.

Na Caverna Profunda, Pequeno Céu sentava-se em meditação, recordando as palavras do Dragão Azul:

— Para ser franco, só alcancei este corpo de dragão graças àquele fio de sopro dracônico absorvido na juventude. Mas transformar-se em dragão verdadeiro é mil vezes mais difícil. Dragões são reis das criaturas, verdadeiras bestas sagradas; embora eu tenha conquistado este corpo, ainda sou essencialmente mortal. A metamorfose da serpente em dragão é tão árdua quanto um humano ascender à imortalidade: requer eliminar toda a essência mundana e sobreviver à provação celestial, só então o corpo mortal é deixado para trás. Agora, com tua Pérola do Dragão Celeste, poderei converter toda a energia serpentina em energia dracônica. E como o Dragão Celeste domina os trovões, só os mais poderosos relâmpagos do mundo podem restaurar o poder da Pérola esgotada. Carregando a Pérola, tu participarás desse processo e sofrerás comigo a dor de ser traspassado por miríades de raios. Deverás manter tua mente lúcida, suportarás a dor de ter todos os meridianos destruídos, para que, imerso no lago de metamorfose criado durante minha ascensão, teus canais sejam reconstruídos. Só assim abrirás o teu triplo-aquecedor!

...

— Estás pronto?

Soou ao seu ouvido a voz imponente do Dragão Azul.

Pequeno Céu abriu os olhos, a face serena como a água. Olhou para o Dragão Azul, limitando-se a acenar com a cabeça.

No céu, as nuvens haviam-se acumulado a ponto de se tornarem aterrorizantes; embora fosse manhã, a escuridão era quase noturna.

No interior das nuvens, relâmpagos lampejavam, prenunciando o poder destruidor dos céus.

Nos cinco picos do Portão do Vazio Celestial, discípulos e anciãos olhavam inquietos para o firmamento, sentindo um pressentimento indefinido de que algo grandioso estava prestes a acontecer.

De repente, como se toda a contenção chegasse ao limite, um trovão retumbou e um relâmpago colossal rompeu as nuvens, atingindo em cheio o topo do Pico Supremo.

— Aaaaooouuu!

Quase no mesmo instante, um brado, tão imponente quanto o trovão, ecoou da encosta do Pico Supremo. A silhueta colossal do Dragão Azul ergueu-se do penhasco, encontrando o raio que despencava do céu.

No clarão ofuscante, via-se uma figura sentada sobre a cabeça do Dragão Azul: Pequeno Céu, aquele que desaparecera com o dragão dias atrás!

O gesto do Dragão Azul pareceu provocar a ira dos deuses do trovão. Em um instante, nuvens elétricas revolveram-se, desatando infindáveis relâmpagos, que caíram sobre o dragão em fúria.

Num piscar de olhos, tanto o Dragão Azul quanto Pequeno Céu estavam envoltos por uma tempestade de raios. No topo do Pico Supremo, só restavam os relâmpagos dançantes, o rugido do trovão e o brado do dragão, sem sinal de suas figuras.

Relâmpagos, como serpentes famintas por sangue, investiam sem trégua sobre os dois. Ninguém podia enxergar o que se passava no epicentro da tempestade; apenas os estrondos e rugidos cortavam o ar.

A tormenta durou quase meia hora, sem dar sinais de enfraquecimento.

— Aaaaooouuu!

De repente, do centro do turbilhão, irrompeu um novo som. Parecia-se ao bramido do Dragão Azul, mas continha uma majestade etérea, como se um rei dos tempos antigos descesse ao mundo. Havia nele algo de selvagem, como se viesse de uma era remota, tornando tudo um sonho.

No exato instante em que ouviram o brado, todos sentiram a presença de uma sombra colossal, pairando acima dos seres, voando entre os céus.

O sentimento de pequenez e submissão era irresistível.

No meio do clarão, surgiu um ponto de luz azul-esverdeada. Pequeno, insignificante ante a tempestade de raios, mas inapagável, superando o brilho de todos os relâmpagos. Diante daquele ponto, até mesmo os raios, capazes de destruir o mundo, pareciam… dóceis? Como se reconhecessem seu soberano.

No momento em que a luz surgiu, todos os relâmpagos pararam por um instante.

Em seguida, foi como uma explosão: nuvens e relâmpagos entraram em frenesi, convergindo sobre o ponto de luz, dez, cem vezes mais intensos que antes.

O céu inteiro iluminou-se, a terra ficou pálida.

Mas foi só por um momento.

Como se um gigante enfurecido tivesse subitamente perdido as forças, a tempestade cessou, as nuvens se acalmaram, e o dia tornou-se de novo sombrio.

— Aaaaooouuu!

Sobre as nuvens, um brado ecoou, ainda mais majestoso que antes, carregado de júbilo pela sobrevivência e pela vitória.

Naquele instante, todas as criaturas num raio de cem léguas ao redor do Pico Supremo prostraram-se em reverência. Até os animais selvagens olhavam para o pico com admiração.

Uma imensa cabeça de dragão surgiu entre as nuvens, fitando o mundo abaixo.

Sim, era uma cabeça de dragão, um dragão verdadeiro!

O Dragão Azul havia-se tornado Dragão Celeste!

De súbito, a cabeça ergueu-se, soltou um longo brado e sumiu nas nuvens. A cauda azulada balançou, e a figura do Dragão Celeste desapareceu.

Uma gota cristalina caiu do céu, seguida de milhares: chegava a primeira chuva da primavera.

...

Na Caverna Profunda, Pequeno Céu permanecia com os olhos cerrados, sentado no centro de um estranho lago de pedra, deixando apenas a cabeça à mostra.

O Dragão Celeste, agora reduzido a poucos metros de comprimento, envolvia-se ao redor de Pequeno Céu, fitando-o de frente.

No lago, brilhos multicolores fluíam lentamente, infiltrando-se nos corpos do dragão e do jovem. A luz ia se dissipando, quase imperceptível.

O corpo de Pequeno Céu parecia inalterado, mas as escamas do Dragão Celeste resplandeciam com um brilho misterioso.

Os discípulos ignoravam o que ocorrera. Mas o Mestre Nuvem Misteriosa, os demais quatro chefes de pico e alguns anciãos de alto nível sabiam.

Mal desapareceu o Dragão Celeste, dezenas de luzes voadoras partiram dos cinco picos em direção ao Pico Supremo, dirigindo-se ao Salão dos Três Puros.

Ali se reuniram todos os grandes mestres do Portão do Vazio Celestial, num encontro sem precedentes.

Logo, cinco deles deixaram o salão e voaram para a Caverna Profunda: o Mestre Nuvem Misteriosa e os quatro chefes de pico.

Todos se preocupavam com o Senhor Dragão, mas receando perturbar, decidiram em assembleia que apenas os cinco iriam visitá-lo.

Ao chegarem à plataforma de pedra diante da caverna, o Mestre Nuvem Misteriosa anunciou:

— Discípulo Nuvem Misteriosa e quatro irmãos de pico vêm saudar o Senhor Dragão!

Aguardaram, mas não houve resposta.

Trocaram olhares; decidiram entrar, mas ao chegarem à entrada, foram impedidos por uma força invisível, impossível de transpor, mesmo com toda sua energia.

Sem saber o que fazer, Céu Poderoso sugeriu:

— Voltem vocês. Não há afazeres urgentes em meu pico, ficarei aqui. Assim que houver novidades, aviso.

Os outros concordaram, pois tinham muitas tarefas e não podiam esperar indefinidamente.

Voltaram ao salão, informaram os anciãos e seguiram para seus picos.

Céu Poderoso permaneceu na plataforma, bebendo e olhando para a caverna, absorto.

Assim se passaram sete dias.

Numa manhã, como de costume, Céu Poderoso estendeu a mão à entrada e não sentiu mais a barreira de antes. Surpreso, lançou uma luz ao topo da montanha e entrou.

Dentro da caverna, não viu o Dragão Azul, mas um homem de vestes azuis e Pequeno Céu sentados em lados opostos do lago. A água perdera o brilho multicolorido, tornando-se comum.

Enquanto Céu Poderoso ainda se surpreendia, o homem de azul abriu os olhos, olhou para ele e disse:

— Vieste.

Era claramente a voz do Dragão Azul!

— Ainda tens vinho?

Sem esperar resposta, o homem fez o cantil voar até sua mão, bebeu um gole e exclamou nostálgico:

— Só mesmo tu sabes apreciar a vida. Vinho desta qualidade só provei com Trovão Violeta, há muitos anos!

Céu Poderoso entendeu quem era, prostrou-se respeitoso:

— Discípulo saúda o Senhor Dragão!

— Não precisa de formalidades. Normalmente és tão descontraído, por que agora tanta cerimônia?

— Diante do Senhor Dragão, não ouso ser irreverente!

— Ah...

O homem suspirou, recordando:

— Os dias com Nuvem Etérea e seus discípulos parecem ter sido ontem, e já se passaram tantos anos... Tudo mudou.

Céu Poderoso permaneceu em silêncio.

O silêncio dominou a caverna.

Pouco depois, passos anunciaram a chegada do Mestre Nuvem Misteriosa e dos outros chefes de pico. Viram o homem de azul, Céu Poderoso e Pequeno Céu sentados, e olharam perplexos, pedindo explicações com o olhar.

Antes que Céu Poderoso dissesse algo, o homem de azul falou:

— Também vieram.

— Discípulos saúdam o Senhor Dragão!

Ao ouvirem a voz, todos compreenderam e se prostraram.

Mestre Nuvem Misteriosa, emocionado, perguntou:

— Conseguiu transformar-se em dragão?

— Sim.

O homem de azul assentiu.

— Agora que estão todos, falemos de assuntos sérios. Sobre a grande calamidade que se aproxima, têm alguma ideia?

O Mestre Nuvem Misteriosa ponderou:

— Nas previsões, só vejo uma aura sinistra, o céu turbulento, nada mais. Sendo calamidade dos céus e da terra, está além do poder humano. Concordamos que só fortalecendo os discípulos poderemos, talvez, garantir a sobrevivência na turbulência. Por isso, enviamos os cultivadores acima do quarto nível do Clássico do Caminho Misterioso para treinar fora, investigar os movimentos da seita demoníaca; os anciãos permanecem no pico, guiando os menos experientes.

— Fizeram bem! — elogiou o Dragão Celeste. — Transformei-me em dragão e, em três dias, partirei. Não poderei mais intervir nos assuntos da seita. Tudo dependerá de vocês!

— Vais deixar o Portão do Vazio Celestial?

Não só o Mestre Nuvem Misteriosa, mas todos mudaram de expressão.

— E por que esse alarde? — o Dragão Celeste os repreendeu. — Nunca me envolvi nos assuntos da seita. Antes ou depois, nada mudará. Acham que sem mim o Portão será destruído? Se for o destino, nem minha presença mudaria isso.

— Perdão, Senhor Dragão! — apressaram-se a se desculpar. O Mestre Nuvem Misteriosa explicou: — Só nos surpreendemos. Não foi por mal.

— As coisas do mundo têm encontros e despedidas, nada de surpreendente. Embora eu parta, não abandono a seita. Guardem esta escama; é reversa, deixada na transformação. Se um dia enfrentarem catástrofe, talvez ela vos proteja e dê uma chance.

Com as palavras, uma escama resplandecente ergueu-se do lago, flutuando diante do Mestre Nuvem Misteriosa.

Este a recolheu com todo o cuidado, agradecendo:

— Muita gratidão, Senhor Dragão!

— Se não há mais nada, podem ir.

O Dragão Celeste lançou um olhar a Céu Poderoso, que parecia querer falar.

— Quanto a este rapaz, não se preocupem. Durante minha tribulação, ele usou o poder dos raios para destruir seus meridianos. Agora, no lago de metamorfose, reconstruíram-se, e a Pérola do Dragão Celeste já recuperou seu poder. Em breve, poderá partir.

— Despedimo-nos, mestre!

Vendo o Dragão Celeste fechar os olhos, todos se retiraram em silêncio da Caverna Profunda.