Volume I: Antes de Deixar o Ermo Parte I Capítulo Trinta: Indo ao Encontro

“Respeitoso tio-mestre, as regras deste torneio não diferem em nada das anteriores. Nos primeiros três dias teremos os desafios no ringue, ao fim dos quais serão escolhidos oito mestres dos ringues. Depois, esses oito disputarão entre si para definir o ranking final.

A diferença está nas recompensas deste ano para os três primeiros colocados. O discípulo que conquistar o primeiro lugar receberá a Espada das Sete Estrelas; o segundo lugar ganhará o Espelho do Oito Trigramas; e o terceiro será agraciado com a Túnica das Nuvens Verdes.

Os discípulos que ficarem entre o quarto e o sexto lugar receberão, cada um, três Pílulas de Proteção do Coração; já o sétimo e oitavo colocados ganharão duas cada um.”

Quando Li Yunhui ouviu a pergunta de Xiao Tianxiong, relatou detalhadamente os prêmios estabelecidos pelo mestre da seita.

“Oh?” Xiao Tianxiong deixou transparecer um leve espanto no olhar, mas logo retomou a expressão habitual e comentou com indiferença:

“Parece que o irmão Xuan Yun não mediu esforços desta vez. Esses itens são verdadeiras raridades!”

Assim que Li Yunhui anunciou as recompensas, todos os presentes ficaram surpresos, pois já tinham ouvido falar da fama de tais tesouros.

A Espada das Sete Estrelas foi forjada pelo oitavo patriarca da seita Yuxu, Mestre Celestial das Estrelas, que recolheu ferro de meteoros vindos do espaço. Sete pedras preciosas incrustadas na lâmina formam o desenho da Ursa Maior; ao ser ativada pela energia vital, a espada emite luz estelar por toda parte, invocando até mesmo o poder dos astros celestes, tornando-se uma arma de imensa potência.

O Espelho do Oito Trigramas é um artefato de defesa excepcionalmente poderoso, com o símbolo do Tai Chi e dos oito trigramas gravado em sua face posterior. Uma vez ativado, pode manifestar infinitas variações do Ba Gua de Fuxi, tornando-se praticamente impossível de ser rompido, exceto por cultivadores de altíssimo nível e com um ataque descomunal.

A Túnica das Nuvens Verdes é capaz de assumir diversas formas. Se não for ativada, parece apenas uma túnica taoísta comum de cor verde. Mas, ao ser vestida e energizada com um mínimo de poder, pode se transformar e camuflar conforme a vontade de quem a usa, sem deixar brechas perceptíveis, mesmo para olhos experientes.

A Pílula de Proteção do Coração é um remédio milagroso originário do Vale do Rei dos Remédios. Independente do tipo de ferimento, basta tomar uma dessas e, no prazo de três dias, garante-se a integridade do coração e a preservação da vida, ganhando tempo para buscar tratamento. Esta pílula foi criada pelo terceiro líder do Vale, utilizando centenas de ingredientes raros, após quarenta e nove dias de preparo. A seita Yuxu possui apenas trinta e seis destas pílulas em todo o seu estoque; entregar treze de uma só vez demonstra um feito extraordinário.

Bu Xiaotian e Yun Ying estavam apenas surpresos com a generosidade do mestre da seita neste torneio.

Já os demais, que haviam participado de edições anteriores, ficaram ainda mais atônitos. Na última competição, os três primeiros lugares receberam apenas duas Pílulas de Proteção do Coração cada, menos até que o último colocado desta edição.

Estava claro que este torneio tinha um significado especial.

Li Yunhui, ouvindo as palavras de Xiao Tianxiong, também suspirou:

“De fato, talvez seja porque ultimamente os demônios da seita maligna têm se mostrado cada vez mais arrogantes e ousados. O mestre deseja enviar discípulos para descer a montanha, eliminar o mal e proteger o Caminho.”

“Esses demônios realmente têm passado dos limites nos últimos anos, está mais que na hora de lhes darmos uma lição,” respondeu Xiao Tianxiong, acenando com a cabeça.

“Tio-mestre, o mestre me incumbiu de lhe transmitir algumas palavras em particular, se me permite…” disse Li Yunhui, após pensar por um instante, lançando um olhar aos demais no salão.

“Bem, podem todos se retirar. Em dez dias será o torneio. Preparem-se com afinco,” ordenou Xiao Tianxiong, ao perceber o tom reservado de Li Yunhui, lançando um olhar aos presentes.

“Sim, mestre. Com licença!” Os discípulos entenderam que o assunto não lhes dizia respeito, responderam em uníssono, saudaram Xiao Tianxiong e se retiraram, cada qual voltando a seus aposentos para cultivar.

Quanto ao que Xiao Tianxiong e Li Yunhui conversaram a seguir no grande salão, ninguém jamais soube.

Mas, desde aquele dia, os discípulos do Pico do Trovão Púrpura nunca mais viram Xiao Tianxiong.

Ele, aliás, pouco aparecia mesmo antes, e quando era visto, geralmente estava completamente embriagado. Não era raro desaparecer durante dias a fio em algum canto remoto para dormir.

Ninguém deu muita importância, presumindo apenas que o mestre estava novamente embriagado, dormindo em algum recanto solitário.

Dez dias passaram num piscar de olhos, e chegou o dia do grande torneio.

Naquela manhã, os discípulos do Pico do Trovão Púrpura levantaram cedo, tomaram o desjejum e se dirigiram ao Salão do Trovão Retumbante, onde Xiao Tianxiong já os aguardava no assento principal. Todos se curvaram respeitosamente.

Xiao Tianxiong, com desinteresse, acenou com a mão e disse:

“Já que todos estão aqui, partamos.”

Dito isso, ergueu-se e caminhou para fora do salão. Ninguém ousou dizer palavra; até mesmo a travessa Yun Ying seguiu obediente atrás de Bu Xiaotian, sem fazer algazarra.

Ao saírem do salão, Xiao Tianxiong fez um gesto; diante dele surgiu uma espada preciosa de tom verde-escuro, flutuando meio metro acima do solo.

Sem mais delongas, subiu sobre a lâmina e, num instante, transformou-se em um raio de luz esverdeada, desaparecendo ao longe.

Os discípulos, vendo o mestre partir, também invocaram suas espadas mágicas e, transformados em feixes de luz, seguiram-no pelo céu.

Assim, deixaram o Pico do Trovão Púrpura, subindo em meio às nuvens até sumirem de vista.

Em pouco tempo, emergiram do mar de nuvens, deixando para trás longas trilhas brancas. Estavam agora acima das nuvens.

O cenário acima das nuvens era completamente diverso do que havia embaixo. Lá embaixo, o sol era ocultado por uma espessa camada de nuvens, tornando tudo sombrio e escuro. Acima, porém, não havia mais névoa: o sol nascente espalhava luz dourada sobre o tapete de nuvens, tornando o ambiente vasto e resplandecente.

Yun Ying já dominava o voo sobre espadas havia algum tempo, mas sempre voara apenas ao redor do Pico do Trovão Púrpura. Nunca subira tão alto. Era sua primeira vez em tamanha altitude.

Quando cruzaram a camada de nuvens, tudo ao redor era branco. Ela sentiu um leve nervosismo. Mas, ao emergir e ver o céu aberto, seus olhos brilharam de alegria, as faces coraram de emoção, tornando-a ainda mais encantadora.

Diante do entusiasmo e dos gritos de Yun Ying, Bu Xiaotian sorriu. Ele próprio, ao aprender a voar sobre a espada, também se maravilhara com tudo o que via acima das nuvens. Agora, já acostumado, perdera a empolgação inicial.

Os outros, ouvindo os gritos de Yun Ying, não disseram nada, apenas sorriram, balançaram a cabeça e pensaram consigo mesmos como é bom ser jovem.

Em menos de meia hora, surgiu à distância uma imponente construção, com apenas o alto dos beirais visível acima das nuvens, enquanto o restante do prédio permanecia oculto na névoa.

Nuvens envolviam a construção, de onde, de tempos em tempos, gruas celestiais subiam em voo, como se aquele fosse o próprio palácio celestial. Era o Salão dos Três Puros, situado no topo da Montanha Wuji, o pico principal da seita Yuxu.

Aproximando-se mais, podiam ver feixes de luz multicolorida descendo obliquamente a centenas de metros do salão.

Eram outros discípulos dos picos de Yuxu chegando em seus artefatos mágicos; cada objeto, conforme sua natureza e material, irradiava luz diferente, compondo aquele espetáculo de cores.

Ao se aproximarem do Salão dos Três Puros, os discípulos do Pico do Trovão Púrpura, guiados por Cheng Yunliang, inclinaram levemente suas armas e mergulharam novamente nas nuvens.

Abaixo das nuvens, avistaram logo à frente uma montanha colossal, encimada por névoa tênue, onde cresciam flores exóticas e ervas raras. Restos de neve permaneciam aqui e ali, e animais silvestres brincavam entre as árvores, num cenário de pura vivacidade.

Na encosta, inúmeros pavilhões e casas formavam um complexo discreto e elegante, a morada dos discípulos da Montanha Wuji e também local de acolhimento para visitantes.

Mais acima, uma vasta praça de mármore branco estendia-se quase até o topo da montanha, cercada por balaustradas esculpidas em jade. Fios de névoa flutuavam pelo espaço, por onde discípulos em vestes taoístas pousavam em suas espadas, como verdadeiros imortais.

No extremo da praça, uma escada de pedras azuis, com noventa e nove degraus, levava até um enorme tripé. O caldeirão media três zhang e seis chi de altura, dois zhang e quatro chi de comprimento, e um zhang e dois chi de largura, de onde se erguia uma fumaça azulada.

Após o tripé, mais nove degraus de jade conduziam ao grandioso salão, cuja porta de madeira media três zhang de altura.

As colunas eram de madeira, o teto de telhas vidradas, os beirais recurvados e decorados com figuras mitológicas; gruas voavam ao redor, tudo envolto em nuvens, ora visível, ora oculto.

Embora não fosse a primeira vez de Bu Xiaotian na Montanha Wuji, ele não deixou de se impressionar com sua imponência. Diante dela, o Pico do Trovão Púrpura parecia apenas um recanto rústico, ainda que de bela paisagem.

Em instantes, pousaram na praça de jade, recolhendo seus artefatos mágicos.

Todos vestiam as túnicas dos discípulos do Pico do Trovão Púrpura, de tom claro, com colarinho e punhos bordados com desenhos de relâmpagos púrpura.

Assim que pousaram, um discípulo responsável pela recepção na Montanha Wuji aproximou-se e, sorrindo, cumprimentou:

“Sejam bem-vindos, irmãos e irmãs do Pico do Trovão Púrpura, à nossa Montanha Wuji!”

“Irmão, não precisa de formalidades!” respondeu Cheng Yunliang, retribuindo o cumprimento.

“Ainda falta um tempo para o início oficial do torneio, e alguns discípulos das demais montanhas ainda não chegaram. Por favor, acompanhem-me até ali para aguardarmos juntos,” disse o anfitrião, conduzindo-os até uma área próxima à escadaria.

“Peço que aguardem aqui. Preciso receber outros recém-chegados e não poderei ficar,” acrescentou ele.

“Muito obrigado, irmão!” respondeu Cheng Yunliang, compreendendo que o outro estava ocupado e não se alongando na conversa.

“Não precisa agradecer. Com licença, retiro-me,” respondeu o discípulo, evidentemente conhecedor de Cheng Yunliang, despedindo-se respeitosamente.

“Vá em paz, irmão.”

Após sua saída, o grupo olhou ao redor e viu que muitos outros discípulos também aguardavam naquela área.

As vestes eram semelhantes às deles, diferenciando-se apenas em detalhes sutis.

“Irmão Xiaotian, todos esses são participantes do torneio? Quanta gente!” exclamou Yun Ying, curiosa ao ver que já havia centenas de pessoas reunidas.

“Haha, Ying’er, você se enganou.

Apesar de serem todos discípulos da seita Yuxu, poucos realmente competirão. Só quem alcançou o quarto nível do Clássico Taoísta tem direito de participar. Os demais vieram apenas assistir e aprender,” explicou Cheng Yunliang, sorrindo ao notar também a surpresa de Bu Xiaotian.

“Ah, entendi!” respondeu Yun Ying, antes de comentar: “São tantos, muito mais do que nós!”