Terceiro Volume: Vento e Nuvens em Movimento — Capítulo Quatro: Combustão da Alma

Não há, decerto, apenas uma Situ Xue neste mundo, mas Situ Xue, aquela que podia estar trancada aqui, havia apenas uma!
Ao ver tudo aquilo, Bu Xiaotian sentiu os olhos injetados de sangue tornarem-se de um vermelho vívido, tomado por uma fúria insana.
Ergueu a espada longa e desferiu um golpe certeiro contra a porta da cela forjada em ferro negro!
A porta, que Chu Yungong tentara forçar em vão por diversas vezes, reduziu-se a dois pedaços sob aquele único golpe!
Antes que Chu Yungong pudesse demonstrar qualquer espanto, Bu Xiaotian já havia irrompido para o interior.
Contudo, a menos de um passo de distância daquela que outrora fora Situ Xue, agora irreconhecível, Bu Xiaotian estacou repentinamente.
Não ousava aproximar-se demais, temendo que um movimento brusco pudesse custar a vida de sua mãe, cuja luz vital já tremeluzia como uma vela ao vento!
Nesse momento, Chu Yungong caminhou pacatamente para dentro. Quis dirigir algumas palavras de consolo a Bu Xiaotian, mas, diante daquele estado lastimável de Situ Xue, faltavam-lhe palavras para apaziguar tal dor!
Decidiu aproximar-se de Situ Xue, ajoelhou-se diante dela e, tirando um elixir do peito das vestes, levou-o com extremo cuidado aos lábios da mulher.
Todavia, Situ Xue encontrava-se completamente inconsciente, incapaz de abrir a boca por vontade própria para engolir a pílula. Não restou a Chu Yungong senão forçar-lhe os lábios para introduzir o remédio.
Bu Xiaotian permaneceu estático no mesmo lugar, observando os gestos de Chu Yungong. Por várias vezes, esteve prestes a estender a mão para detê-lo, mas acabou por conter-se com esforço supremo.
Sabia bem que o Terceiro Irmão Sênior estava a salvar a sua mãe.
Poucos instantes após administrar o elixir, Chu Yungong desfez as correntes que prendiam os membros de Situ Xue e estendeu as mãos em direção aos ganchos de ferro que lhe perfuravam as escápulas.
Nesse exato instante, Bu Xiaotian estendeu a mão e pressionou o ombro de Chu Yungong, contendo-o com urgência:
— Terceiro Irmão, não!
Sua voz soava rouca, denotando o esforço titânico para refrear a fúria em seu peito.
Chu Yungong deteve o movimento, percebeu a profunda apreensão impressa no rosto irado de Bu Xiaotian e balançou a cabeça, dizendo:
— Não temas, acabei de lhe administrar a Pílula Protetora do Coração; ela resguardará a sua vida.
Ao ouvir tais palavras, Bu Xiaotian recolheu lentamente a mão.
Com lentidão e extrema cautela, Chu Yungong retirou os ganchos de ferro, ainda assim arrancando de Situ Xue um gemido abafado de dor.
Bu Xiaotian precipitou-se para afrente, ajoelhando-se. Ao constatar que a respiração da mãe, embora fraca, mantinha-se estável, sentiu um alívio fugaz.
Chu Yungong aplicou um pó medicinal sobre as feridas de Situ Xue e, só então, voltou-se para Bu Xiaotian:
— Irmão mais novo, compreendo perfeitamente a tua fúria, mas precisamos primeiro retirar a tua mãe daqui em segurança. Deves manter o autocontrole!
Bu Xiaotian assentiu com vigor.
Quando ambos emergiram da masmorra e alcançaram o pátio lateral por onde haviam entrado, depararam-se com uma multidão que cercava densamente todo o recinto; até mesmo sobre os muros de pedra ao redor não restava um único espaço livre.
— Quem ousa perturbar este lugar?! — berrou alguém com frieza.
Nem Chu Yungong nem Bu Xiaotian dignificaram-se com uma resposta. Chu Yungong murmurou apressadamente para o companheiro:
— Protege a tua mãe. Eu os deterei! Vai-te embora, depressa!
Sem proferir uma só palavra, Bu Xiaotian apertou Situ Xue contra o peito e disparou diretamente rumo à saída.
Os presentes decerto não permitiriam tal fuga; num piscar de olhos, uma saraivada incontável de armas brancas, dardos ocultos e feitiços taoístas desabou sobre Bu Xiaotian.
Ouvindo um brado retumbante de Chu Yungong, a espada longa deste transformou-se em miríades de reflexos laminares, interceptando e repelindo todas as investidas direcionadas a Bu Xiaotian.
Dessa forma, abriram caminho a golpes até a entrada da caverna que conduzia para fora da montanha.
Apesar do empenho de Chu Yungong em barrar a maioria dos ataques, alguns acabaram por atingir o próprio Bu Xiaotian.
Este, contudo, abstinha-se de revidar, concentrando-se unicamente em proteger a carga em seus braços. Embora novos ferimentos se acumulassem em seu corpo e um filete de sangue brotasse de seus lábios, a mulher que trazia junto ao peito permaneceu a salvo de qualquer dano.
Justo quando se preparavam para adentrar a abertura da caverna, um grito agudo irrompeu sobre os telhados dos pavilhões ao fundo:
— Quem ousa desaforar o Salão da Chama Negra!
Simultaneamente, um facho de luz roxa rasgou o ar com a velocidade de um raio.
Chu Yungong urrou:
— Foge!
Girando o corpo, desferiu uma palma contra a luz roxa que investia contra ambos, enquanto com a outra mão empurrava Bu Xiaotian para o interior da fenda.
Logo ecoou um estrondo titânico nas costas de Bu Xiaotian. Sem abrandar o passo, ele atravessou a abertura num piscar de olhos, emergindo nas encostas exteriores da Montanha da Chama Escarlate.
Os guardas postados no exterior, alertas ao tumulto interno, já aguardavam de frente para a saída. Contudo, antes mesmo que pudessem esboçar qualquer reação à figura que irrompeu da caverna, um clarão ciano atravessou-lhes o peito, derrubando-os sem vida no chão.
Apenas recém-saído, Bu Xiaotian viu uma lufada de luz esmeralda descer dos cumes, aterrissando logo atrás de si — tratava-se de Mo Li, que montava guarda para dar-lhes cobertura.
Sem desperdiçar palavras ao tocar o solo, ela ordenou:
— Vamos!
O corpo de Bu Xiaotian não hesitou por uma fração de segundo, avançando célere rumo à base da montanha.
Porém, mal havia percorrido curta distância, um estrondo colossal ressoou a jusante, como se a muralha rochosa houvesse explodido.
Em seguida, ouviu-se o grito aflito de Mo Li:
— Terceiro Irmão!
Compreendendo que algo terrível acontecera a Chu Yungong, Bu Xiaotian não pôde conter-se, desacelerando a marcha para olhar para trás.
Foi precisamente nesse instante que ribombou um berço furioso:
— Rapaz, não tentes fugir!
Um dragão de fogo dourado, com a espessura de várias braças, irrompeu da rocha fendida e investiu diretamente contra Bu Xiaotian, enquanto o corpo inerte de Chu Yungong era lançado pelos ares.
Em seguida, uma silhueta roxa disparou de dentro da montanha, aterrissando no solo para revelar Ziyan.
Ao tocar o chão, Ziyan não iniciou a perseguição; limitou-se a traçar selos com as mãos, fitando a figura fugitiva de Bu Xiaotian.
A majestade do dragão de fogo que liderava a investida era tamanha que parecia capaz de aniquilar os céus e a terra!
Tal poder superava em absoluto os limites da força humana!
A Grande Formação do Fogo Misterioso dos Oito Desolações, capaz de invocar os Dragões de Fogo das Oito Desolações, constituía a imponente guarda ancestral do Salão da Chama Negra, herdada desde a antiguidade. Uma vez desperta, tal formação consumia tudo o que encontrava pelo caminho; nem mesmo o venerável Xuanyun, o praticante de maior grau na Seita Yuxu, seria páreo para aquele dragão flamejante!
A criatura avançava com ímpeto formidável. No momento em que Bu Xiaotian girou o corpo, ela distava dele apenas poucas dezenas de metros — uma distância que, para o corpanzil colossal do dragão, resumia-se a um mero pestanejar.
Um único relance bastou para Bu Xiaotian compreender que suas forças atuais jamais poderiam resistir a tal investida, quanto mais carregando nos braços uma Situ Xue incapaz de suportar o menor abalo.
Tomando uma decisão fulminante, atirou-se para o lado, tencionando esquivar-se do bote da fera.
Contudo, contrariando todas as expectativas, o dragão parecia dotado de inteligência própria: para onde quer que Bu Xiaotian se desviasse, ali virava a sua trajetória.
Embora ainda não o houvesse alcançado, a criatura mantinha-se implacavelmente colada aos seus calcanhares. Com o passar dos segundos, longe de dissipar-se, o seu poder parecia avolumar-se.
Sentindo o bafo escaldante aproximar-se perigosamente pelas suas costas, Bu Xiaotian não ousava abrandar o passo nem por um instante.
Continuando assim, acabaria mais cedo ou mais tarde devorado pelas chamas, sem que lhe restasse qualquer alternativa ou sequer a oportunidade de conjurar uma espada voadora.
Em pouco tempo, um raio de centenas de metros transformara-se em terra arrasada, com rochas e solo marcados por profundas cicatrizes de carbonização.
Atirado para fora da caverna pelo impacto inicial do dragão, Chu Yungong jazia gravemente ferido e já subjugado pelos subordinados do Salão da Chama Negra que acorriam ao local, restando-lhe apenas contemplar, impotente, a desgraça iminente de Bu Xiaotian.
Quando a distância entre a fera e o rapaz se reduziu a menos de um metro, Bu Xiaotian já conseguia aspirar o fedor de seus próprios cabelos tostando.
No instante em que se viu encurralado e se preparava para arriscar o tudo ou nada, escutou de súbito a voz de Mo Li entoando um conjuro arcaico:
— Ó céus infindos,
Ó terra brumosa,
O caos primitivo gerou o yin e o yang.
A alma como lenhagem,
A vontade como brasa,
Abrasai meu corpo e sangue para subjugar dez mil demônios!
Concluída a prece, Bu Xiaotian sentiu irromper do flanco oposto uma pressão comparável à do próprio dragão, a intensificar-se a cada segundo.
Voltou-se, sobressaltado, para ver Mo Li suspensa no ar, com os longos cabelos negros chicoteando sem que houvesse vento, envolta tenuemente por uma aura flamejante.
O dragão de fogo, sentindo-se aparentemente afetado por tal presença, abandonou a presa que tinha quase ao alcance e convergiu bruscamente na direção de Mo Li.
Esta, contudo, permanecia de olhos cerrados, parecendo alheia a tudo o que se passava ao seu redor, entregue passivamente ao impacto da fera.
— Mo Li…!
Ao deparar-se com tal cena, Bu Xiaotian sentiu os cantos dos olhos rasgarem-se de dor e atirou-se para a frente na tentativa de socorrê-la, mas chegou tarde demais.
Mal acabara de se erguer no ar, o dragão já havia colidido com o corpo de Mo Li.
Contudo, contrariando o desfecho que todos antecipavam — de vê-la consumida em cinzas ou projetada para longe —, algo insólito aconteceu.
A colossal criatura, dotada de força aniquiladora, extinguiu-se repentinamente a três palmos de distância de Mo Li. Da cabeça ao dorso, até à ponta da cauda, desfez-se centímetro a centímetro, sem gerar a menor lufada de vento nem emitir som algum.
Diante daquela visão enigmática, os sorrisos sádicos nos rostos dos membros do Salão da Chama Negra congelaram-se numa estupefacção total, enquanto as feições de Bu Xiaotian e Chu Yungong vacilavam entre o pavor e o assombro.
O mundo quedou-se num silêncio sepulcral, rompido apenas pela pressão exercida nas imediações de Mo Li, que continuava a adensar-se, pesando como uma rocha sobre os corações de todos.
Tão rápida descrição contrasta com a vertigem do momento: o dragão desvaneceu-se por completo num piscar de olhos.
Nesse instante, Mo Li abriu subitamente os olhos, agora tingidos de um tom translúcido de vidro, no interior dos quais pareciam arder duas labaredas vivas.
Antes que Bu Xiaotian pudesse regozijar-se com a sua suposta segurança, um rugido irado estalou nos céus:
— Malditos sejam todos!
Acompanhando o brado, as pálpebras de Mo Li fecharam-se vagarosamente, a aura formidável que a envolvia dissipou-se como a vaga de uma maré, e o seu corpo despencou, inerte.

Vendo aquilo, Bu Xiaotian avançou de imediato para tentar ampará-la na queda.
Contudo, alguém foi ainda mais rápido do que ele!
Uma silhueta inteiramente oculta por túnicas negras materializou-se junto a Mo Li, colhendo-a nos braços antes que atingisse o solo, e inclinou-se para fitar-lhe o rosto com profunda atenção.
Embora ninguém pudesse discernir as feições ou a estampa daquela figura encapuzada, o tremor subtil que percorria o seu corpo transmitia claramente a todos uma intensidade incomensurável de dor e fúria reprimida.
— Quem está aí?!
Ziyan, que permanecera inativo desde o desvanecimento do dragão e desativara os seus selos, pressentiu o perigo iminente com a aparição daquela figura e interpelou-a com aspereza.
O homem encapuzado ergueu bruscamente o rosto na direção de Ziyan.
Naquela fração de segundo, aos olhos de todos, o recém-chegado assemelhava-se a uma fera enlouquecida, prestes a devorar quem se cruzasse no seu caminho.
Ao encarar o intruso, o próprio Ziyan distinguiu-lhe por fim o semblante, deixando escapar um involuntário gesto de surpresa:
— Tu…
Mal articulara a sílaba, o encapuzado desferiu-lhe um golpe de palma fulminante.
O movimento parecera lento, mas Ziyan revelou-se incapaz de esboçar a menor defesa; as palavras suspenderam-se-lhe na garganta, convertidas num gemido abafado, enquanto o seu corpo era projetado para trás.
Sem interromper o ataque, a figura negra desapareceu do sítio onde estava num abrir e fechar de olhos, reaparecendo imediatamente diante do corpo ainda em voo de Ziyan para desferir-lhe um segundo golpe.
Ziyan, o primeiro entre os cinco grandes anciãos do Salão da Chama Negra, comportava-se sob as mãos daquele adversário como um mortal indefeso, incapaz de retribuir e obrigado a suportar em seco ambas as pancadas.
Concluída a segunda investida, o encapuzado absteve-se de o perseguir, deixando que o corpo de Ziyan resvalasse pesadamente contra a muralha rochosa.
Com dois baques secos consecutivos, o ancião estatelou-se no chão, imóvel.
Ignorando o corpo tombado, o homem encapuzado depositou suavemente Mo Li sobre a relva, guardando silêncio.
Nesse momento, Bu Xiaotian já alcançara ambos. Sem atentar se o misterioso aliado representava um amigo ou um inimigo, estendeu as mãos na ânsia de averiguar o estado de Mo Li.
Porém, mal os seus dedos roçaram a rapariga, o encapuzado sibilou secamente:
— Não lhe toques!
Contudo, já era tarde de mais; a mão de Bu Xiaotian já entrara em contacto com a pele de Mo Li.
Nesse exato instante, o rapaz sentiu uma picada aguda na palma da mão, como se algo houvesse penetrado em sua carne.
Simultaneamente, o rosto de Mo Li empalideceu de forma espectral, esvaindo-se-lhe toda a cor e extinguindo-se por completo o débil sopro de vida que ainda nela persistia.
Um sobressalto de pânico apossou-se de Bu Xiaotian:
— O que está a acontecer?!
— É o Verme da Coexistência — respondeu a voz rouca do encapuzado, carregada de um sofrimento atroz.
— Verme da Coexistência?
— Nas dez mil montanhas do Sul profundo vive o povo Yi, mestre na feitiçaria dos venenos e dos vermes; este é o mais misterioso de todos eles.
Eles surgem sempre aos pares, um macho e uma fêmea.
No dia em que são gerados, entram num estado de letargia semelhante à morte, despertando apenas quando introduzidos separadamente no corpo de dois seres vivos.
Se o verme fêmea morre, o macho e o seu hospedeiro perecem igualmente; mas se o macho morre, a fêmea rompe por si mesma o corpo do hospedeiro, metamorfoseando-se em borboleta, sem causar danos àquele que a acolhe.
Caso o hospedeiro do verme fêmea se encontre à beira da morte, pode este absorver a essência vital do hospedeiro do verme macho através do vínculo entre ambos para prolongar a sua própria vida.
Por outro lado, se o hospedeiro do verme macho enfrentar um perigo mortal, a criatura absorve instantaneamente toda a energia vital do corpo e abriga-a em seu ventre; se não entrar em contacto com o hospedeiro da fêmea dentro de três dias, morrerá inevitavelmente.
Contudo, se dentro desse prazo o hospedeiro do verme fêmea tocar o corpo daquele que albergava o macho, o verme infiltrar-se-á de imediato no organismo da fêmea. Reunidos ambos, toda a energia vital antes absorvida será restituída, transformando-se em força regenerativa para o hospedeiro fêmea.
Apenas após esse processo é que as duas criaturas abandonam os corpos hospedeiros, transmutando-se em borboletas espirituais.
O Verme da Coexistência: coexistem na vida, mas não na morte.
Incrédulo, Bu Xiaotian recusou-se a aceitar tal revelação:
— Impossível! Mo Li jamais me inoculou verme algum!
Fitando o rosto do encapuzado, deparou-se apenas com uma névoa escura que velava os traços daquele, deixando a descoberto unicamente um par de olhos.
Com a voz já restituída à calma, o encapuzado redarguiu:
— É assim? E o que foi que ela te deu a comer naquela noite?
Ouviste bem o conjuro que ela entoou há pouco: chama-se o Encantamento da Brasa Ardente, que consome a alma como lenhagem e a vontade como brasa para carbonizar as sete almas corporais. Como pensavas tu que ela conseguiria deter o Dragão de Fogo das Oito Desolações de outro modo?
Ela… já teve a sua essência dispersa pelos ventos!