Segundo Volume — As Ondas Começam a se Agitar — Capítulo 86: Cabelos Brancos

Passo Céu Pequeno teve um sonho, um sonho muito longo e estranho.

Havia muito tempo que não sonhava.

No sonho, voltou a ver a aldeia montanhosa onde vivera na infância; viu a mãe, viu o Pico do Trovão Púrpura, viu o mestre, os irmãos mais velhos, Sombra de Nuvem...

Cada fragmento de sua vida, desde a infância até aquele momento, transformava-se em imagens dispersas que flutuavam diante de seus olhos. Era como se revivesse tudo o que acontecera ao longo de dezessete anos.

Depois, pareceu ver a vingança finalmente consumada e, em seguida, retornar com Mo Li àquela mesma aldeia montanhosa onde tudo começara, para iniciar uma nova vida...

Tudo parecia tão belo.

Mas, de repente, tudo mudou!

O céu e a terra desabaram. O firmamento tornou-se completamente vermelho como sangue e começou a cair uma chuva torrencial, cujas gotas tinham a cor do sangue. No chão, labaredas furiosas consumiam tudo. A chuva rubra, ao atingir o fogo, não o enfraquecia; pelo contrário, agia como óleo, fazendo as chamas crescerem cada vez mais.

Por fim, o incêndio devorou tudo o que ele conseguia enxergar, assim como todas as pessoas que conhecia ou não conhecia, incluindo o mestre, os irmãos mais velhos e os amigos. Todos se debatiam e uivavam de dor em meio às chamas.

Mas nada do que faziam servia para alguma coisa. No fim, todos se transformaram em carvão e cinzas; depois, até as cinzas foram consumidas pelo fogo, reduzidas ao nada.

Mo Li e Coração de Nuvem Azul também estavam no meio das chamas. Mesmo com o corpo sendo queimado, Coração de Nuvem Azul mantinha sua expressão serena, com um toque de delicadeza. Mo Li, por sua vez, continuava a fitá-lo com um sorriso terno, até desaparecer por completo dentro do fogo.

Passo Céu Pequeno queria ajudá-las, mas, por mais que tentasse, não conseguia causar o menor efeito sobre as chamas que cobriam toda a terra. Só podia observar, impotente, enquanto tudo desaparecia diante de seus olhos.

No fim, entre o céu e a terra restaram apenas sangue e fogo. O mundo transformou-se completamente num reino de sangue e chamas, e até o fogo foi aos poucos adquirindo uma coloração vermelha, como se fosse o próprio sangue que tivesse acendido aquelas labaredas destinadas a consumir tudo.

Diante daquela visão aterradora, o coração de Passo Céu Pequeno estava repleto de sofrimento.

Finalmente, tudo diante dele se despedaçou com um estrondo. A chuva de sangue desapareceu, o fogo também, e diante de seus olhos restou apenas uma escuridão vazia.

Passo Céu Pequeno ficou flutuando naquele vazio, sem saber quanto tempo havia passado.

Sua mente já se encontrava completamente entorpecida. Tudo o que vivera foi se tornando cada vez mais indistinto, até desaparecer por completo.

Esqueceu quem era, de onde viera e o que precisava fazer.

Apenas vagava sem rumo, como se aquilo não tivesse fim.

Quando sentiu que sua consciência estava prestes a se dissipar e tornar-se parte daquele vazio, ouviu junto aos ouvidos uma série de chamados que pareciam vir de uma distância imensurável.

“Céu Pequeno... Céu Pequeno...”

Aquela voz lhe parecia familiar, como se estivesse gravada no fundo de sua alma. Ainda assim, por algum motivo, ele não conseguia se lembrar de onde a conhecia.

Foi então que percebeu ter esquecido tudo o que pertencera ao passado. Uma ansiedade e uma irritação intensas tomaram conta dele.

Enquanto se esforçava para recordar, os chamados ao seu redor tornaram-se cada vez mais próximos e nítidos.

Muito tempo depois, finalmente se lembrou de quem era a dona daquela voz.

Mo Li!

A mulher que estivera ao seu lado várias vezes, enfrentando com ele a vida e a morte, sem jamais reclamar ou se arrepender!

Bum!

Era como se as portas que trancavam suas memórias tivessem sido arrebentadas. Tudo o que vivera invadiu sua mente de uma só vez.

Sua consciência, atingida pelo impacto das lembranças, desmoronou subitamente.

Não sabia quanto tempo passou até que uma réstia de luz surgisse diante de seus olhos. Ao mesmo tempo, uma fraqueza indescritível espalhou-se por seu corpo. Era como se sua energia original tivesse sido reduzida à metade; até seus pensamentos se tornaram extremamente lentos.

Ele se esforçou para abrir os olhos. A luz diante dele foi ficando cada vez mais intensa, e levou algum tempo até que conseguisse se acostumar.

Antes que pudesse enxergar com clareza o que havia ao redor, a voz extremamente surpresa de Mo Li soou junto a seus ouvidos:

“Céu Pequeno, você acordou?!”

Embora sua voz estivesse cheia de emoção, também carregava um profundo cansaço.

Passo Céu Pequeno virou-se com dificuldade na direção da voz e finalmente conseguiu ver o estado em que Mo Li se encontrava.

Ela estava abatida, com o rosto muito mais magro. Até mesmo o brilho espiritual que antes costumava iluminar seus olhos havia se enfraquecido a tal ponto que mal podia ser percebido.

Como cultivadora, ela condensara em seu corpo a energia inata numa fonte de energia. Por isso, seus olhos naturalmente carregavam uma expressão espiritual incomum. Essa luz só se apagava quando alguém sofria ferimentos graves, ficava exausto ou consumia uma quantidade excessiva de energia.

Contudo, ela não parecia ferida. Certamente ficara excessivamente preocupada com ele durante o período em que permanecera inconsciente, consumindo toda a própria força mental.

Ao pensar nisso, um sentimento de culpa brotou no coração de Passo Céu Pequeno. Ele quis erguer a mão para acariciar o rosto abatido de Mo Li, mas, ao tentar mover o braço, descobriu que todo o seu corpo estava pesado como chumbo.

Só pôde observá-la com ternura e consolá-la:

“Eu estou bem.”

Ainda queria dizer mais alguma coisa, mas aquelas três palavras simples haviam consumido quase toda a sua energia. Não conseguiu pronunciar mais nada.

Mo Li percebeu imediatamente o quanto ele estava fraco e disse depressa:

“Você acabou de acordar. Não fale mais. Vou preparar algo para você comer.”

Ao ver a expressão radiante de Mo Li, Passo Céu Pequeno não insistiu. Apenas respondeu baixinho:

“Hum.”

Depois que Mo Li saiu, ele não pôde evitar lembrar-se do que acontecera um ano antes, quando eliminara um zumbi na Aldeia Salgueiro Branco e, por descuido, fora ferido por ele, ficando contaminado pelo veneno cadavérico. Naquela ocasião, Mo Li também permanecera ao seu lado, cuidando dele dia e noite, sem dormir.

Foi naquele momento que a imagem dela se gravou em seu coração.

Ao recordar os pequenos momentos que haviam compartilhado, um sorriso surgiu involuntariamente no canto dos lábios de Passo Céu Pequeno.

Pensando em como todas as vezes que se machucava acabava fazendo Mo Li sofrer daquela maneira, sentiu-se novamente tomado pela culpa.

Só pôde prometer silenciosamente a si mesmo que, dali em diante, trataria Mo Li com todo o cuidado e jamais permitiria que ela tornasse a se desgastar tanto por sua causa.

Depois que Passo Céu Pequeno despertou, o espírito de Mo Li pareceu melhorar por completo.

Por meio dela, ele também soube tudo o que acontecera durante seu período de inconsciência.

Naquele momento, ele transformara toda a sua verdadeira energia em duas forças opostas, uma de extremo yin e outra de extremo yang, e as injetara no cristal escarlate. Pretendia aproveitar a força de repulsão causada pela colisão entre os dois poderes para escapar daquela situação, mas o resultado ultrapassara em muito suas expectativas.

Com a explosão das duas forças, não apenas se libertara do altar, como também destruíra ao mesmo tempo o cristal escarlate e o próprio altar.

É claro que não vira nada disso. Naquele instante, sua consciência já estava confusa e ele não possuía energia sequer para se preocupar com o que acontecia ao redor.

Chegara a essa conclusão apenas porque Mo Li lhe contara que, ao despertar, não encontrara nenhum altar nem cristal escarlate. No centro daquele lugar havia somente uma grande cratera, com cerca de dois metros de diâmetro, além de várias centenas de pessoas inconscientes.

Sem o cristal escarlate e o poder misterioso do altar, o local também se tornara extremamente instável, ameaçando desabar a qualquer momento e soterrar todos vivos.

Felizmente, Mo Li despertara a tempo. Com seus esforços, conseguiu acordar a maioria das pessoas, e todos trabalharam juntos para resgatar os demais antes que o lugar desmoronasse.

Mo Li não descrevera os detalhes com cuidado, mas Passo Céu Pequeno podia imaginar perfeitamente. Naquela ocasião, ele certamente estivera à beira da morte, coberto de ferimentos. Ao encontrá-lo naquele estado, sabendo que poderia morrer a qualquer instante, Mo Li devia ter ficado desesperada.

Se ela não tivesse encontrado, dentro de sua bagagem, uma Pílula de Proteção do Coração capaz de preservar sua vida, ele provavelmente já estaria morto.

Depois de conduzir todos de volta à Vila Salgueiro de Areia, Mo Li decidiu permanecer ali, pois Passo Céu Pequeno estava gravemente ferido e não suportaria mais deslocamentos. Assim, ficou esperando que ele despertasse.

Nos dias seguintes, o corpo de Passo Céu Pequeno foi se recuperando gradualmente, até que ele conseguiu levantar-se da cama.

Ainda assim, sentia-se extremamente fraco, talvez até mais do que uma pessoa comum.

Mo Li explicou que seus ferimentos haviam sido graves demais e que sobreviver já fora uma façanha extraordinária. Para recuperar-se completamente, ainda precisaria de muito tempo.

Fosse pela confiança que depositava nela ou pela confiança em seus conhecimentos médicos como herdeira do Vale do Rei dos Remédios, Passo Céu Pequeno não tinha motivo para duvidar de suas palavras.

Até que, certo dia, seu corpo havia melhorado o bastante para que pudesse retirar as bandagens medicinais.

Antes de começar, Mo Li não conseguiu conter-se:

“Tem certeza de que já pode? Talvez seja melhor esperar mais alguns dias.”

Vendo a preocupação estampada no rosto dela, Passo Céu Pequeno sorriu e respondeu:

“E você ainda se considera a princesinha do Vale do Rei dos Remédios? Nem consegue perceber se já estou bem ou não? Além disso, estou usando essas coisas há tantos dias sem trocá-las. Embora você use regularmente a Técnica da Purificação pela Água para me limpar, ainda sinto que comecei a cheirar mal. E as bandagens na minha cabeça então... Devem estar completamente impregnadas da sujeira do meu corpo!”

Mo Li continuou parecendo relutante, e Passo Céu Pequeno pensou que ela estivesse apenas preocupada demais para raciocinar com clareza. Então tentou convencê-la:

“Está bem, vamos tirá-las primeiro e dar uma olhada. Se, depois disso, você achar que ainda não estou completamente recuperado, podemos colocá-las de volta. Que tal?”

Vendo que não conseguiria impedi-lo, Mo Li só pôde assentir, embora ainda parecesse um pouco deprimida.

Passo Céu Pequeno estava completamente imerso na alegria de finalmente livrar-se daqueles incômodos curativos e não examinou atentamente a expressão dela. Depois de empurrá-la para fora do quarto e fechar a porta, começou a retirar uma a uma as faixas que cobriam seu corpo.

Embora os dois já tivessem realizado uma cerimônia de casamento no salão de pedra sob a Montanha Partida, aquilo acontecera em circunstâncias desesperadoras, de maneira improvisada demais. Passo Céu Pequeno não queria fazer Mo Li aceitar um casamento indigno. Por isso, assim que escaparam daquela situação, dissera a ela que, depois de vingar-se, iria ao Vale do Rei dos Remédios pedir sua mão e a conduziria solenemente até sua casa como esposa.

Mo Li compreendia os sentimentos dele e aceitara.

Assim, os dois jamais haviam cumprido completamente os ritos matrimoniais.

Enquanto ele permanecera inconsciente, não houvera problema em Mo Li ajudá-lo a fazer os curativos. Agora, porém, que já estava desperto, naturalmente se sentia constrangido de despir-se diante dela.

À medida que retirava as faixas medicinais, Passo Céu Pequeno sentia o corpo inteiro tornar-se cada vez mais leve.

Em pouco tempo, a única faixa que ainda restava era a que envolvia sua cabeça. Ele ergueu a mão, tateou o nó e começou a desfazê-lo, enrolamento após enrolamento.

Alguns fios de cabelo, libertados depois de tanto tempo presos, caíram acidentalmente sobre sua testa.

Passo Céu Pequeno ergueu a mão para penteá-los para trás, a fim de que não bloqueassem sua visão.

Mas, assim que agarrou aqueles fios, sua mão parou de repente.

...

Mo Li continuava esperando do lado de fora para que Passo Céu Pequeno saísse. Bastava observá-la andando de um lado para o outro sem parar e olhando repetidamente para a porta para perceber que estava preocupada com alguma coisa.

Entretanto, esperou por muito tempo sem vê-lo sair. Até mesmo o leve ruído produzido no início pela retirada das bandagens havia cessado há muito.

Mo Li finalmente não conseguiu mais se conter. Aproximou-se da porta, bateu de leve e chamou:

“Céu Pequeno?”

O chamado permaneceu sem resposta por um longo tempo, e seu rosto adquiriu uma expressão ansiosa.

Ela chamou mais algumas vezes. Como continuasse sem ouvir qualquer movimento no quarto, finalmente perdeu a paciência.

Estendeu a mão e empurrou com força. Do outro lado da porta, ouviu-se um estalo, e a tranca se partiu.

Mo Li abriu a porta e entrou. De imediato, viu a figura imóvel sentada à beira da cama.

Naturalmente, só podia ser Passo Céu Pequeno.

Ele já havia vestido novamente as roupas, mas os cabelos estavam todos soltos sobre o peito.

Os fios, que deveriam ser negros como a noite, agora estavam entremeados de mechas prateadas. Passo Céu Pequeno mantinha a cabeça baixa, fitando fixamente o cabelo que segurava na mão.

Ao ouvir Mo Li entrar, ergueu a cabeça com certa rigidez e perguntou lentamente:

“Você já sabia, não é?”

Os cabelos soltos escondiam grande parte de seu rosto, e Mo Li não conseguia ver sua expressão. Mas o tom sombrio de sua voz já dizia tudo.

Ela quis correr até ele e gritar que aquilo não significava nada, que eram apenas alguns fios brancos!

No entanto, seus pés pareciam ter criado raízes no chão, e ela não conseguiu dar um passo sequer durante muito tempo.

Ao ver Passo Céu Pequeno envolto por aquela aura sombria, as lágrimas que Mo Li vinha segurando finalmente transbordaram.

Todas as palavras de consolo que enchiam seu peito transformaram-se num soluço baixo e, por fim, num choro convulsivo. Ela apenas repetia, sem parar:

“Perdoe-me! Perdoe-me...”

Vendo-a chorar no mesmo lugar, sem ousar aproximar-se, Passo Céu Pequeno finalmente se levantou, foi até ela e a envolveu nos braços. Em seguida, afagou-lhe suavemente as costas e disse com ternura:

“A culpa não é sua. Eu não culpo você...”

No instante em que viu aqueles cabelos brancos, Passo Céu Pequeno compreendeu tudo.

Compreendeu por que se sentia inexplicavelmente fraco desde que despertara; por que Mo Li permanecia quase o tempo todo ao seu lado; e por que tentara impedi-lo de retirar as bandagens.

Sua essência vital estava incompleta!

A essência do ser humano era a energia inata que existia no corpo desde o nascimento. Essa energia sustentava todas as atividades da pessoa e se consumia continuamente com o passar do tempo. Quando a energia inata de alguém se esgotava, chegava o momento de sua morte.

O primeiro passo dos cultivadores era condensar a energia inata do corpo numa “fonte de energia”; esse processo era chamado de “refinamento da energia”. Depois que a fonte se formava, o desgaste da energia inata diminuía consideravelmente. Por isso, os cultivadores viviam muito mais do que as pessoas comuns.

As palavras “inata” significavam algo que existia desde o nascimento e também indicavam que não podia ser fortalecido por meios adquiridos. Se fosse consumida, estaria consumida. Mesmo os tesouros naturais mais extraordinários só conseguiam retardar um pouco o desgaste da energia inata, prolongando a vida de alguém.

Mas até os melhores tesouros tinham um limite para esse efeito. Era impossível fazer uma pessoa comum possuir uma longevidade tão extensa quanto a de um cultivador.

Isso significava que a energia inata perdida por Passo Céu Pequeno não poderia ser recuperada.

Antes, Mo Li sempre o impedira de usar sua verdadeira energia, dizendo que isso o ajudaria a se recuperar mais depressa. Mas agora ele compreendia que, na realidade, ela apenas não queria que percebesse o desgaste de sua energia inata.

Antes que Mo Li entrasse no quarto, ele já havia circulado sua energia e sentido que pelo menos oitenta por cento de sua energia inata desaparecera. E, devido àquele consumo anormal, sua fonte de energia já se encontrava à beira do colapso.

Se não encontrasse uma maneira de resolver o problema, conseguiria resistir, no máximo, por mais cinco anos.

Depois de cinco anos, morreria quando sua energia inata se esgotasse.