Segundo Volume: Ondas Crescentes Capítulo 85: Sacrifício Vivo

Quase no mesmo instante em que o brilho avermelhado parou de piscar, todos se levantaram juntos e, com passos rígidos, alinharam-se em oito longas filas, postando-se a um passo de distância ao redor do altar.

Mori também se integrou à formação. Bu Xiaotian adiantou-se, pretendendo puxá-la para fora, mas naquele momento ele estava completamente desprovido de sua energia vital, enquanto Mori parecia ter raízes presas ao chão, mantendo-se imóvel no mesmo lugar. Mesmo empregando todas as suas forças, Bu Xiaotian não conseguiu movê-la sequer um milímetro.

Enquanto tentava de tudo para retirá-la dali, percebeu de repente que a força bizarra que corroía a mente em meio à luz vermelha havia desaparecido por completo.

Dessa forma, Bu Xiaotian finalmente pôde deixar de reservar grande parte de sua concentração para recitar em silêncio a Escritura da Purificação da Mente com o intuito de resistir à corrosão mental provocada pelo clarão rubro.

Contudo, antes que pudesse tomar qualquer iniciativa, o primeiro homem da linha de uma das fileiras deu um passo à frente, cruzando com surpreendente facilidade a barreira invisível que antes impedia a passagem de Bu Xiaotian.

Essa cena o deixou estupefato. No entanto, recordando-se de todos os fenômenos bizarros que haviam ocorrido até ali, não ousou agir precipitadamente e permaneceu no mesmo lugar, fitando fixamente aquele homem enquanto ele subia o altar passo a passo.

Viu-se que o indivíduo caminhava de maneira rígida e pausada, mas sem interrupção alguma, até alcançar o cristal cor de sangue que pairava sobre o altar. Em seguida, estendeu a mão e segurou a gema.

Assim que a tomou, ele permaneceu estático no mesmo lugar. Os demais ao redor do altar também continuavam imóveis, como se estivessem aguardando algo.

Bu Xiaotian fitou o altar com certa perplexidade, curioso para saber o que aconteceria a seguir.

Não teve de esperar muito. Em apenas dois ou três instantes, a pele exposta nas mãos e no rosto daquele homem começou a murchar gradualmente. Se continuasse assim, logo se transformaria em uma múmia ressecada.

O cristal cor de sangue estava, surpreendentemente, sugando a essência de carne e sangue daquele homem!

Tomado por um sobressalto de pânico, Bu Xiaotian correu em direção ao altar, determinado a impedir aquilo.

Porém, ao aproximar-se a um passo do altar, deparou-se novamente com a barreira invisível que antes lhe bloqueava o acesso, mostrando-se incapaz de avançar sequer um centímetro.

Não podendo assistir passadamente à morte daquele homem diante de seus olhos, Bu Xiaotian tentou diversas outras direções, mas todas as suas tentativas fracassaram sem exceção.

No fim, restou-lhe apenas testemunhar, impotente, enquanto o infeliz via toda a sua carne e sangue serem sugados, transformando-se em um esqueleto revestido apenas por uma pele ressecada que desabou estrondosamente sobre o altar.

No exato momento em que o homem tombou, o indivíduo posicionado à frente de outra fileira deu um passo à frente sem aviso prévio, cruzando a barreira invisível e subindo ao altar para repetir os mesmos movimentos anteriores.

Vendo que mais alguém estava prestes a ser esvaziado pelo bizarro cristal cor de sangue, Bu Xiaotian investiu novamente de forma frenética contra a barreira invisível.

Apesar de todos os seus esforços, nada adiantou. No final, só pôde assistir, de mãos atadas, enquanto a segunda vítima também se transformava em uma múmia e desabava sobre o altar.

Foi então que percebeu que o cadáver do primeiro homem havia desaparecido sem deixar vestígios; no local onde caíra, restava apenas um monte de vestimentas.

A queda do segundo corpo provocou uma leve brisa que agitou aquelas roupas. Sob o efeito daquela perturbação, como se tivessem passado por milênios de intempéries, desintegraram-se em uma pilha de poeira.

Logo após a queda do segundo homem, o terceiro deu um passo à frente e subiu ao altar.

Em seguida, o quarto...

...

A cada vez, uma pessoa saía de uma fileira diferente, subia ao altar para ser esvaziada, transformava-se em múmia, caía e reduzia a pó as vestes deixadas pelo antecessor.

Bu Xiaotian finalmente compreendeu como aqueles corpos desapareciam.

Após caírem no altar, as inscrições gravadas na estrutura emitiam um brilho tênue, fazendo com que os cadáveres se desvaíssem lentamente, como se estivessem derretendo.

Sempre que a pessoa seguinte se convertia completamente em múmia, o corpo da anterior terminava de desaparecer por completo.

Era como se alguma entidade invisível estivesse controlando rigorosamente aquela cena silenciosa e cruel.

...

Enfim, até a sétima pessoa transformou-se em múmia.

Nesse momento, Bu Xiaotian já se encontrava ao lado do primeiro homem da única fileira que ainda não havia enviado ninguém, segurando-firmemente o corpo daquele indivíduo.

Como esperado, no instante em que o cadáver no altar desabou, a pessoa retida por Bu Xiaotian ergueu o pé.

Contudo, Bu Xiaotian a segurou com tanta força que a impediu terminantemente de dar aquele passo.

Justo quando acreditava ter conseguido salvar a vida daquele homem, o indivíduo à frente de uma fileira do lado oposto do altar avançou sem nenhum aviso prévio e pisou na plataforma.

Isso encheu Bu Xiaotian de fúria e indignação!

Ele havia conseguido salvar temporariamente a pessoa ao seu lado, mas era incapaz de impedir que outra ocupasse o seu lugar para morrer.

Além disso, a menos que permanecesse de guarda ininterrupta junto àquele homem, este daria o passo fatal mais cedo ou mais tarde.

Jamais experimentara um sentimento tão profundo de impotência.

Estava há muito tempo sem ingerir uma única gota de água, sem saber quanto tempo mais conseguiria resistir. Quando enfraquecesse ainda mais, já não seria capaz de segurar ninguém.

Estaria ele condenado a ver todas aquelas pessoas morrerem ali?

Nesse instante, sentiu um certo arrependimento.

Não se arrependia de ter perseguido os demônios da areia, mas sim de ter trazido Mori consigo.

Já lhe devia a vida anteriormente, e agora, não apenas era incapaz de salvá-la, como também pereceria ali junto com ela.

Um sopro de desespero brotou no coração de Bu Xiaotian.

Não! Ele não podia desistir assim!

Mesmo que o fracasso estivesse decretado, ainda que se esforçasse até o último instante, não podia ceder!

Nem que fosse apenas por si mesmo, mas por Mori, ele jamais desistiria!

Uma força inexplicável irrompeu subitamente no íntimo de Bu Xiaotian, fazendo com que até mesmo a fome e a sede abrasadoras em seu corpo arrefecessem consideravelmente.

Ele absteve-se de tentar barrar os demais rumo ao altar e passou a observar o padrão com que as pessoas avançavam.

Nesse ponto, já notara que, em cada rodada, apenas um indivíduo de cada fileira se aproximava, sem jamais ocorrer a hipótese de duas pessoas saírem consecutivamente do mesmo grupo.

A menos que alguém fosse capaz de conter todas as sete fileiras simultaneamente!

Contudo, tal façanha era evidentemente impossível naquele momento.

Assim, Bu Xiaotian pôs-se a aguardar calmamente. Assim que decifrasse o padrão de movimento das oito fileiras, talvez conseguisse romper aquela situação bizarra.

Para sua frustração, contudo, os passos daquelas pessoas careciam de qualquer lógica aparente; até mesmo o homem que acabara de salvar acabou subindo ao altar num momento de descuido.

Em pouco tempo, catorze pessoas já haviam perecido. Na segunda rodada, apenas uma fileira permanecia intocada.

Bu Xiaotian resolveu arriscar o tudo ou nada!

Antes que a décima quarta vítima caísse, ele aproximou-se da frente daquela última fileira e, no exato momento em que o primeiro homem ergueu o pé, investiu contra o altar!

Oouviu-se um baque surdo, e Bu Xiaotian foi repelido pela barreira invisível.

Apesar disso, o indivíduo que já havia levantado o pé avançou sem nenhum obstáculo em direção ao altar.

Suportando a dor da queda após o choque contra a barreira, Bu Xiaotian correu para as costas daquele homem e desferiu um empurrão, mas o local da barreira tornou-se novamente intransponível.

Mais uma vez, sua tentativa fracassara. Restou-lhe apenas contemplar, com os olhos injetados de ódio, o instante em que o homem era reduzido a uma múmia ressecada e convertido em pó pelo cristal sangrento.

Ele tentou invadir o altar para impedir aquilo vezes sem conta, colecionando derrotas sucessivas.

Não importava o quanto se esforçasse, aquela barreira invisível erguia-se como um abismo intransponível, mantendo-o firmemente trancado do lado de fora.

Finalmente, como se houvesse esgotado todas as suas energias ou tido a vontade destruída por tantos reveses, Bu Xiaotian desabou, sentado sem forças no chão, limitando-se a observar, entorpecido, enquanto mais um indivíduo subia ao altar para encontrar uma morte mecânica.

Viu que restava apenas uma pessoa à frente de Mori; assim que aquela rodada de sacrifício terminasse, ela própria caminharia para o altar, tal como os demais falecidos.

Contudo, ele se recusava a aceitar aquilo!

Se morresse sem consciência como aqueles coitados, ao menos estaria livre de sofrer tamanha angústia.

Porém, cabia-lhe a sina de ser o único ali com a mente plenamente lúcida.

Após um longo período, quando restavam apenas duas fileiras sem representantes naquela rodada, Bu Xiaotian ergueu-se outra vez.

Faria uma última tentativa!

Desta vez, absteve-se de forçar a entrada no altar e caminhou devagar até parar diante de Mori. Olhou para a expressão entorpecida da moça e, como se houvesse tomado uma decisão irrevogável, lançou-se com o peso de todo o seu corpo contra o homem postado à frente dela.

Um baque.

Outro baque.

Foram dois sons secos. O primeiro correspondeu ao impacto de Bu Xiaotian contra o indivíduo, e o segundo, à queda deste ao chão.

Nesse exato momento, como se o cristal sangrento houvesse percebido a interrupção do ritual, irrompeu num fulgor rubro violentíssimo. No solo, inscrições vermelhas semelhantes a teias de aranha acenderam-se — por coincidência ou premeditação, todos os demais presentes calcaram exatamente os nós daquela malha.

Exceto pelo ponto correspondente em frente a Mori.

Enquanto o brilho carmesim se expandia, os olhos de todos os presentes incendiaram-se com a mesma luz vermelha, ainda mais vívida do que antes, virando-se simultaneamente para fixar a posição de Bu Xiaotian.

Sob aquele olhar coletivo, um calafrio percorreu a espinha de Bu Xiaotian, como se estivesse na mira de centenas de feras selvagens.

Num piscar de olhos, ante a iminência daqueles indivíduos avançarem para retalhá-lo, Bu Xiaotian deu um passo urgente à frente, postando-se sobre o nó vazio da malha.

Assim que o fez, a claridade do cristal rubro atenuou-se, as inscrições no chão desvaneceram-se vagarosamente e o fulgor nos olhos daquela gente extinguiu-se.

Contudo, no mesmo instante em que ocupou aquele ponto, Bu Xiaotian sentiu que algo estava errado: suas pernas pesavam como chumbo e recusavam-se a obedecer aos seus comandos para erguê-los.

Antes que pudesse tentar qualquer movimento, sua perna esquerda ergueu-se por vontade própria, cruzando a barreira invisível.

O pé esquerdo tocou o solo e foi imediatamente seguido pelo direito. Desta forma, tal qual os desafortunados anteriores, caminhou passo a passo rumo ao altar, estendendo o braço por impulso mecânico para segurar o cristal sangrento.

Ao agarrar a gema, uma sucção bizarra manifestou-se subitamente na palma de sua mão, puxando a essência vital de seu interior em direção à gema vermelha, como se quisesse romper a barreira de sua pele!

Todavia, nesse instante, Bu Xiaotian notou com surpresa que não era apenas o seu sangue que estava sendo convocado, mas também a energia vital que repousava adormecida em seu corpo, aquela mesma que, por mais esforços que fizesse antes, parecera inacessível!

Bu Xiaotian prontamente acionou a Escritura do Tao Profundo, mas a sua energia interior continuou sem a menor reação. Aproveitando-se dessa breve hesitação, o cristal escarlate sorveu uma porção tangível de sua vitalidade.

Sentindo como se uma parcela de sua força vital tivesse sido arrancada à força, foi acometido por uma dor lancinante e uma fraqueza extrema.

A Escritura do Tao Profundo, técnica suprema da Seita do Vazio Espiritual, revelara-se inútil!

Não ousando perder tempo com conjecturas diante do fracasso daquela técnica, recorreu imediatamente à Escritura Celeste.

Devido à experiência vivida nas cavernas subterrâneas do Pico Partido, ele já havia percebido posteriormente que a Escritura Celeste parecia sutilmente mais profunda e enigmática do que a Escritura do Tao Profundo.

Agindo movido pela máxima de tentar qualquer recurso numa situação desesperadora, mal pôs em prática os preceitos da Escritura Celeste e um fio de energia interior retornou de fato ao seu domínio.

Um júbilo imenso invadiu o peito de Bu Xiaotian!

Mobilizou então toda a sua concentração para acionar a técnica com força máxima, conseguindo canalizar rapidamente o restante de sua energia interior e contendo, de maneira tênue, a drenagem de sua essência sanguínea pela gema.

Consciente daquela sutil reviravolta, concentrou toda a sua energia na mão que apertava o cristal sangrento, conseguindo enfim resistir àquela sucção sinistra.

Ainda assim, mesmo esgotando suas forças, conseguia apenas refrear parcialmente a perda de seu sangue, sendo incapaz de realizar qualquer outro movimento.

Permanecer em tal impasse não resolveria a situação, conduzindo invariavelmente ao desfecho de ser totalmente esvaziado pelo cristal.

Nesse momento, Bu Xiaotian ouviu o eco de rugidos de feras selvagens vindos do alto, como se percebessem o que ocorria ali, embora todos os sons ficassem retidos na abóbada superior, incapazes de penetrar o recinto, talvez barrados pela mesma barreira que impedia os demônios da areia.

Lançando um olhar de soslaio para fora do altar, constatou que os demais mantinham as expressões entorpecidas e indiferentes de antes, o que o fez relaxar minimamente.

Enquanto resistia desesperadamente à atração funesta da gema, vasculhou a mente em busca de uma saída.

De súbito, um trecho da Doutrina da Mutação Yin e Yang do Clássico das Nove Voltas cruzou-lhe o pensamento, iluminando-lhe a mente!

Graças à natureza prodigiosa da Escritura Celeste, toda a sua energia interior encontrava-se sob seu controle, permitindo-lhe redirecioná-la por meio de outras vias.

Com cautela extrema, Bu Xiaotian dividiu sua energia em duas porções, transmutando-as respectivamente nas essências pura do Yin e pura do Yang.

Contudo, se já era penoso resistir à sucção do cristal utilizando todas as suas forças, manipular simultaneamente duas vias opostas constituía um empreendimento de altíssimo risco; o menor descuido deflagraria um desvio de Qi, exigindo imenso esforço mental para manter o controle.

Com essa breve divisão de foco, a essência vital voltou a ser sugada pela gema.

Suportando a dor, converteu no menor tempo possível o restante de sua energia interior nas polaridades Yin e Yang, condensando-as respetivamente nas palmas de suas mãos esquerda e direita.

Em poucas dezenas de respirações, seu rosto estava exangue, e suas vestes encharcadas de suor como se tivesse acabado de emergir da água.

Concluída a conversão total da energia, um brilho agudo fuzilou nos olhos de Bu Xiaotian. As energias do extremo Yin e do extremo Yang irromperam descontroladamente de ambas as mãos, colidindo violentamente uma contra a outra!

O Yin e o Yang se opõem; o encontro daquelas duas energias de polaridades estritamente opostas, alimentadas por todo o cultivo de Bu Xiaotian, desencadeou um poder indescritível!

Um estrondo sônico rebentou como um raio em céu limpo, ecoando com força pelo espaço fechado.

Simultaneamente ao estampido, uma luz branca ofuscante irrompeu do altar, inundando o recinto inteiro, e uma onda de choque formidável irrompeu da plataforma, derrubando todos os presentes ao chão.

Em meio ao clarão, distinguia-se vagamente um corpo lançado pelos ares que despencou pesadamente contra a parede situada a dezenas de metros de distância.

Tratava-se, naturalmente, de Bu Xiaotian, que antes ocupava o altar.

No instante em que descarregou as energias Yin e Yang de suas mãos, sentiu por uma fração de segundo uma intenção assassina avassaladora que se desvaneceu quase de imediato, antes de ser varrido pela onda de choque.

Pouco antes de perder totalmente os sentidos, pareceu-lhe ouvir um longo bramido oriundo precisamente da direção do altar!