Volume Dois: Ondas Crescentes Capítulo Quarenta e Cinco: Interrogatório

— Cheiro de raposa? Que cheiro de raposa? Não senti nada — disse Le Tian.

Ao ouvir isso, os outros se concentraram para tentar perceber algum aroma no quarto, mas não encontraram nada parecido com o que ele descrevia.

Vendo as expressões confusas de todos, Le Tian, para garantir que não estava enganado, cheirou novamente o ar antes de falar:

— Há um leve cheiro de raposa misturado com o odor da maquiagem, mas a fragrância é tão forte que acaba encobrindo o outro.

Ele falou com tanta convicção que os demais ficaram desconfiados e continuaram a farejar o ambiente com atenção.

— É verdade, há um leve aroma de raposa — comentou Lan Yunxin de repente.

Até então, somente Le Tian havia mencionado o cheiro, e os outros não acreditavam muito, mas ao ouvir Lan Yunxin confirmar, passaram a considerar a possibilidade.

Zuo Canglan, preocupada com a segurança do filho, perguntou imediatamente:

— Como pode haver raposas aqui?

A cidade de Haizhou fica à beira do Mar do Sul, cercada por uma planície sem montanhas próximas, e nunca tinham ouvido falar de raposas na cidade.

— Não sei — respondeu Le Tian, balançando a cabeça, e logo perguntou:

— Antes do desaparecimento de seu filho, com quem ele teve contato? Onde estão essas pessoas agora?

— Todos que estiveram nesta casa de entretenimento na noite passada ainda estão no andar inferior. Após o incidente com meu filho, eu fechei todo o prédio. Ninguém saiu daqui — disse Zuo Canglan com firmeza. — A vida do meu filho está em jogo, então tive que tomar essa medida extrema!

— Levem-nos para falar com eles. Talvez alguém saiba de algo — sugeriu Le Tian.

— Certo! — respondeu Zuo Canglan, sem hesitar, conduzindo-os para o andar de baixo e ordenando que todos ali fossem reunidos no salão principal.

Quando chegaram lá, o salão estava cheio.

Homens e mulheres estavam presentes; as mulheres vestiam roupas sedutoras e reveladoras, exalando um ar difícil de disfarçar, típico do submundo da diversão. Os homens tinham olheiras profundas e semblantes cansados, claramente acostumados com a vida nas ruas da cidade.

Observando as expressões assustadas e preocupadas dos presentes, Le Tian perguntou:

— Todos estão aqui?

Zuo Canglan confirmou com um aceno:

— Todos os clientes, cortesãs e servos que estavam na casa ontem à noite estão aqui.

Le Tian assentiu e, sem dizer mais nada, avançou sozinho em direção ao grupo.

Na frente, estava uma mulher mais velha, provavelmente a madame da casa, que deveria ter sido muito bela em sua juventude.

Sabendo que eles estavam investigando o desaparecimento do filho do senhor da cidade, ela falou ao ver Le Tian se aproximar:

— Senhor, o desaparecimento do jovem senhor Zuo não tem nada a ver conosco! Hoje de manhã, o prefeito e alguns mestres imortais já vasculharam toda a casa e não encontraram o jovem senhor. Ele certamente não está aqui.

Le Tian apenas acenou em silêncio, sem expressar qualquer emoção.

Ele não fez nada além de circular entre as pessoas, parando brevemente ao lado de cada uma antes de seguir para a próxima. As pessoas não sabiam exatamente o que ele fazia, esperando tensamente.

Bu Xiaotian e os outros observaram silenciosamente, sem interromper.

Em pouco tempo, Le Tian completou a ronda e voltou para perto de Bu Xiaotian.

Zuo Canglan, ansiosa, perguntou:

— Jovem amigo, encontrou algo?

Le Tian assentiu e disse, dirigindo-se ao grupo:

— Aqueles que eu toquei no ombro, venham até aqui.

Ao ouvir isso, cinco cortesãs empalideceram, mas não ousaram desobedecer e foram para a frente. Quando pararam, todos perceberam que, além das cinco, uma menina de cerca de onze ou doze anos saiu do fundo do grupo.

Ela era uma das servas da casa, geralmente responsável pelas tarefas mais pesadas.

A menina era pequena e magra, com olhos cheios de nervosismo e medo ao encarar Bu Xiaotian e os outros.

Ao ver a menina tão indefesa e as crianças que estavam no final da fila, Bu Xiaotian sentiu uma raiva inexplicável subir e gritou para a madame:

— Vocês deixam crianças tão pequenas fazerem esse tipo de serviço sujo!

Apesar do medo pelo desaparecimento do jovem senhor, a madame não se intimidou e respondeu, defendendo-se:

— Jovem senhor, o que você disse é injusto. Essas crianças são órfãs; se eu não as tivesse acolhido, provavelmente estariam morrendo de fome lá fora. Não posso cuidar delas de graça, dou comida e, em troca, elas ajudam com alguns afazeres. Não é o mínimo que elas podem fazer?

— Mamãe... — a menina, assustada com a ira de Bu Xiaotian, se agarrou à roupa da madame, tremendo e chamando-a timidamente.

Diante da explicação e da reação da menina, Bu Xiaotian ficou sem palavras e suspirou, deixando o assunto de lado.

Os demais ficaram com expressões variadas, cada um imerso em seus pensamentos.

O clima tornou-se um pouco constrangedor.

No final, Zuo Canglan suspirou:

— Jovem amigo, essa é a sina delas. Apesar dos esforços para melhorar a vida da população da cidade, infelizmente, o infortúnio às vezes acontece. Sou o senhor da cidade, mas não posso cuidar de todos.

— Melhor resolver o desaparecimento do jovem senhor antes de discutir outras coisas — interveio o Mestre Qingxu, percebendo o silêncio.

Com isso, todos voltaram a se concentrar no motivo da visita e olharam para as pessoas que Le Tian havia escolhido.

— Essas pessoas não foram as últimas a ver seu filho? — perguntou o Respeitável Dali, observando as cortesãs, surpreso ao reconhecê-las.

Bu Xiaotian e os outros olharam para Zuo Canglan, que também estava surpreso, pois essas eram as únicas pessoas que haviam tido contato recente com o jovem senhor.

Depois de receber a notícia do desaparecimento, Zuo Canglan e o Mestre Qingxu investigaram a casa, interrogando todos que tiveram contato com seu filho. Por isso, não era estranho que ele reconhecesse essas mulheres.

O fato de o filho do senhor da cidade chamar várias cortesãs para acompanhá-lo não era algo digno de orgulho, por isso eles investigaram cuidadosamente, não encontrando nada anormal, e por isso não mencionaram isso a Bu Xiaotian e aos outros.

Mas Le Tian, que era a primeira vez ali, conseguiu identificar, apenas percorrendo o grupo, as últimas pessoas que tiveram contato com o jovem senhor, o que os surpreendeu.

O Respeitável Dali, impaciente, perguntou:

— O que há de errado com essas pessoas?

Le Tian assentiu e respondeu:

— O aroma delas é igual ao que senti no quarto onde o jovem senhor desapareceu, uma leve fragrância de raposa.

Ao ouvir isso, Zuo Canglan e os demais franziram a testa. Não é que eles duvidassem de Le Tian, mas durante a investigação não haviam detectado cheiro algum.

Bu Xiaotian perguntou intrigado:

— Você fala tanto desse cheiro de raposa, mas eu não senti nada.

Le Tian olhou para Bu Xiaotian e explicou:

— O cheiro da maquiagem aqui é muito forte, mesmo para praticantes, é difícil distinguir. Mas meus sentidos são naturalmente mais aguçados, e meu mestre me ensinou uma técnica especial para desenvolver a percepção, por isso pude perceber.

Ele então olhou para Lan Yunxin e perguntou:

— Lan, você também tem alguma técnica parecida?

Lan Yunxin assentiu:

— Sim, minha especialidade é o “Jingfeng Jue”. O vento é o movimento do Qi, então sou sensível a essas energias. Contudo, distinguir um cheiro tão sutil de raposa em meio à forte fragrância da maquiagem exige esforço.

Zuo Canglan olhou para a menina e perguntou:

— E essa menina, qual a situação dela? Será que ela também tem o cheiro de raposa? Mas, pelo que eu lembro, ela não teve contato com meu filho.

Le Tian observou a menina, confirmando:

— Sim, ela também tem o cheiro de raposa, e até mais forte que os outros. Como isso aconteceu, só ela pode dizer.

Todos olharam desconfiados para a menina.

Ela, já pálida, ficou ainda mais branca, tentando se esconder atrás da madame, mas foi puxada para frente e não pôde se mover. Com lágrimas nos olhos, tremia de medo, sem coragem de chorar, o que comoveu a todos.

Le Tian se agachou perto dela e falou suavemente:

— Menina, não tenha medo, não vamos machucá-la. Conte para nós o que viu ontem.

Apesar do tom gentil, a menina permaneceu em silêncio, com os lábios apertados.

A madame, percebendo que a menina talvez soubesse algo, ordenou:

— Fale logo, ou vai ficar sem comida hoje!

Com medo, a menina gaguejou:

— Eu... ontem à noite, quando lavava roupas no quintal, vi... uma irmã muito bonita voando para dentro de um quarto no segundo andar.

Ao ouvir isso, todos sentiram algo estranho, mas não interromperam as perguntas de Le Tian.

— E depois? O que aconteceu?

A menina olhou para a madame, que estava tensa. Todos os olhares se voltaram para ela.

A madame impacientemente disse:

— Cala a boca, responda o que perguntaram! Para que está me olhando?

A menina abaixou a cabeça e falou baixinho:

— Depois... a irmã voou para fora pela janela e foi embora.

— Ela levou ou deixou alguma coisa?

— Quando saiu, carregava uma bolsa muito grande... — disse a menina, fazendo um gesto para indicar o tamanho.

Antes que ela continuasse, Zuo Canglan exclamou furioso:

— É certo que uma raposa levou meu filho!

Le Tian acalmou:

— Por favor, senhor Zuo, não se exalte. Deixe-me terminar de perguntar.

Os outros também tentaram tranquilizá-lo para evitar que perdesse o controle.

Le Tian voltou a olhar para a menina, que estava assustada e hesitante, e perguntou novamente:

— Ela deixou alguma coisa?

A menina hesitou antes de tirar do bolso um lenço de seda e dizer:

— Ela deixou isso cair quando foi embora.

Le Tian pegou o lenço e o abriu, observando com atenção. Era muito delicado, bordado com uma pequena raposa, que parecia quase viva.

Os outros se aproximaram ao ver a expressão de entendimento no rosto de Le Tian.

O lenço não era comum; feito com a melhor seda de bicho-da-seda celestial, explicando a hesitação da menina ao mostrá-lo.

Mas, além de ser refinado, não havia nada de especial. Todos olharam para Le Tian, esperando sua explicação.

Ele não escondeu nada e disse:

— Este lenço tem um cheiro de raposa.

Zuo Canglan pegou o lenço e cheirou, percebendo além da fragrância leve, o odor de raposa.

— Realmente tem cheiro de raposa! — confirmou.

Ele então perguntou esperançoso:

— Jovem amigo, será que você pode usar esse lenço para encontrar onde está essa raposa?

Le Tian balançou a cabeça, vendo a decepção no rosto de Zuo Canglan, e acrescentou:

— Embora eu não possa localizar a raposa, meu montaria certamente pode!

Zuo Canglan ficou animado e perguntou:

— Onde está sua montaria?

— Em uma floresta densa ao norte da cidade.

— Então vamos até lá agora? — sugeriu.

— Vamos!

Le Tian não recusou; salvar uma vida era prioridade.

Antes de partirem, Bu Xiaotian olhou para a menina e disse à madame:

— Cuidem bem dela!

Assim, o grupo deixou a casa de entretenimento e, com um artefato mágico, voaram para fora da cidade.

Quinze minutos depois, pousaram na borda de uma floresta densa fora das muralhas da cidade.

Zuo Canglan, observando a imensidão da floresta, franziu a testa e perguntou:

— Onde exatamente está sua montaria? Procurar aqui será difícil.

Le Tian não respondeu, apenas olhou para Bu Xiaotian, que compreendeu e deu um assobio forte.

Em instantes, uma sombra negra veloz saltou da floresta e parou diante deles.

Era o burro preto e o pequeno lobo da neve que haviam deixado ali antes de partir para o mar.