Volume I: O Refúgio Solitário Ainda Não Deixado Livro Um Capítulo Nove: O Avanço

O teste do ciclo sexagenário era de grande importância para o Portão da Jade Celeste, pois não apenas servia para avaliar o cultivo dos discípulos de cada pico, como também poderia revelar jovens promissores de talento extraordinário. Passos Celestiais desejava aproveitar essa oportunidade para conhecer os prodígios das outras linhagens e não tinha objeções ao plano dos irmãos mais velhos.

Com menos de um ano para o grande torneio, os irmãos explicaram detalhadamente a Passos Celestiais como funcionava o teste, incluindo o nível dos discípulos das demais linhagens, algumas figuras notáveis da edição anterior e as regras da competição.

As regras do teste eram simples: a disputa durava dez dias e acontecia na praça de mármore branco do Pico Supremo. Nos três primeiros dias, montavam-se oito arenas; qualquer discípulo de qualquer pico que tivesse alcançado a quarta camada do Sutra do Caminho Misterioso podia desafiar. Cada arena comportava até seis batalhas por dia. Ao final do terceiro dia, os que permanecessem nas arenas seriam os oito mestres das arenas.

Esses oito seriam sorteados em quatro duplas, que se enfrentariam um dia depois. Os quatro vencedores ocupariam as primeiras posições do torneio, os derrotados ficariam entre o quinto e oitavo lugares. No dia seguinte, os derrotados sorteavam novamente os adversários, lutavam para definir as posições finais, com os vencedores e perdedores disputando entre si. O método era o mesmo para os quatro primeiros, mas só começaria após o término das disputas dos últimos quatro. Quando as oito posições fossem definidas, o quinto enfrentaria o quarto para decidir o lugar definitivo.

À medida que o torneio se aproximava, os discípulos do Portão da Jade Celeste ficavam cada vez mais ansiosos. Os que já haviam alcançado a quarta camada do Sutra do Caminho Misterioso esperavam se destacar, enquanto os demais desejavam testemunhar os talentos das outras linhagens, na esperança de encontrar inspiração e, com sorte, romper suas próprias barreiras.

Os irmãos do Pico do Trovão Púrpura também se preparavam intensamente. O tempo corria silencioso, e mais alguns meses se passaram.

Numa dessas manhãs, o velho Linho Verde, que tinha estado fora por meses, retornou ao pico e encontrou Sombra das Nuvens brincando com Colorida entre as montanhas. Entregou-lhe uma espada preciosa de tom azul-pálido, explicando-lhe em detalhes o ritual de consagração do artefato, antes de voltar ao seu retiro nos fundos do pico.

A lâmina era fina e alongada, mais leve que as espadas comuns, gravada com inscrições enigmáticas, perfeita para uma jovem como Sombra das Nuvens. Linho Verde havia feito o artefato sob medida para ela.

Sombra das Nuvens ficou encantada, não conseguia largar a espada. Correu imediatamente ao quarto de Passos Celestiais para exibir a obra-prima de seu mestre. Ao ver o artefato, Passos Celestiais não pôde deixar de se admirar, reconhecendo seu valor excepcional.

Em poucas horas, todos os irmãos souberam que Sombra das Nuvens havia recebido uma espada preciosa. Quem viu a lâmina passou a admirar ainda mais o mestre Linho Verde e ficou feliz por Sombra das Nuvens ter um mentor tão excelente.

Além de entregar a espada, Linho Verde transmitiu a ela o restante da doutrina do Sutra do Caminho Misterioso, sem se preocupar que Sombra das Nuvens ficasse presa na terceira camada.

Demonstrava absoluta confiança em Passos Celestiais, jamais questionando seus métodos de orientação. Passos Celestiais, por sua vez, retribuía com dedicação, transmitindo toda sua experiência a Sombra das Nuvens, garantindo que seu progresso fosse sólido e bem fundamentado.

Num fim de tarde, Passos Celestiais estava meditando sob a árvore de cinamomo no pátio, refletindo sobre as dificuldades das duas técnicas secretas ensinadas por Céu Bravio. De repente, ouviu a voz excitada de Sombra das Nuvens vindo do quarto: “Irmão Celestial, Irmão Celestial, acho que consegui romper!”

Logo, a porta de um dos quartos se abriu e uma figura azul-clara saltou para fora, parando diante de Passos Celestiais — era Sombra das Nuvens.

“Você conseguiu mesmo, Sombra?” Passos Celestiais abriu os olhos, surpreso e feliz ao ver a jovem radiante diante de si.

“Não sei ao certo. Durante o cultivo, tentei controlar a ‘Pluma Azul’ e me pareceu que ela se moveu!” Sombra das Nuvens falava com entusiasmo, mas um leve traço de dúvida.

“Pluma Azul” era o nome que Sombra das Nuvens deu à espada presenteada por Linho Verde.

“É mesmo? Tente de novo, deixe-me ver.”

“Sim!” Com essas palavras, Sombra das Nuvens depositou a “Pluma Azul” sobre a mesa de pedra, fez um selo com as mãos, canalizou sua energia, concentrando-se, mas a espada permaneceu imóvel.

Ao perceber isso, um leve desalento apareceu em seu rosto delicado.

Passos Celestiais, ao ver a expressão da jovem, animou-a: “Não desanime, Sombra, eu sei que você pode. Quando rompemos a quarta camada do Sutra do Caminho Misterioso, é assim mesmo: difícil de explicar, é uma sensação que precisa ser bem compreendida. Reflita sobre como se sentiu no quarto, tente mais vezes, vai conseguir! Quando eu rompi, também achei que era ilusão, levei dias para encontrar o caminho.”

“Está bem, Irmão Celestial, vou tentar de novo!” Sombra das Nuvens recolheu o desânimo, fechou devagar os olhos, ergueu as mãos suavemente, desta vez com muito mais calma. Passou-se um quarto de hora, e então, um tênue brilho azul emanou da “Pluma Azul”, quase imperceptível.

A luz da espada pulsava como um respirar, ora intensa, ora suave, ficando cada vez mais forte. Quando a luminosidade azul alcançou o ápice, a “Pluma Azul” ergueu-se lentamente da mesa, flutuando no ar.

Passos Celestiais observava tudo em silêncio, sem interromper, até mesmo sua respiração era quase inaudível.

Nesse momento, Sombra das Nuvens abriu os olhos, viu a espada suspensa diante de si e, emocionada, relaxou o controle. A luz azul da “Pluma Azul” se dissipou e ela caiu sobre a mesa com um ruído seco.

Dessa vez, Sombra das Nuvens não ficou nem um pouco desapontada, ao contrário, correu animada para Passos Celestiais: “Irmão Celestial, viu? Eu consegui mesmo!”

“Sim, é isso! Sombra, você é brilhante!” Passos Celestiais elogiou, orgulhoso do talento da jovem, que dominava tão rapidamente o artefato. “Continue praticando, familiarize-se com essa sensação.”

“Está bem!” E Sombra das Nuvens voltou a se concentrar na prática.

Durante a tarde, Passos Celestiais compartilhou suas experiências de quando rompeu o próprio limite, acompanhando Sombra das Nuvens no pátio até o anoitecer, observando-a dominar o estágio de manipulação de objetos.

Colorida, por sua vez, sumiu em suas brincadeiras, pois naquele Pico do Trovão Púrpura não havia criatura capaz de intimidá-la, só ela intimidava os outros.

Todos sabiam que Sombra das Nuvens era muito afeiçoada a Colorida, jamais machucaria sequer uma pena da ave.

Com o pôr do sol, chegou o momento das refeições no Pico do Trovão Púrpura. Passos Celestiais e Sombra das Nuvens foram juntos ao refeitório e anunciaram a conquista da jovem diante de todos. Os irmãos ficaram estupefatos, chamando-a de gênio prodigioso.

Sombra das Nuvens havia cultivado por apenas seis anos e já superara aquela barreira, algo que, se divulgado, seria espantoso.

No Pico do Trovão Púrpura, o discípulo com avanço mais rápido era o irmão mais velho, Nuvem Gentil, que chegou ao estágio de manipulação de objetos em oito anos; depois veio Passos Celestiais, que rompeu o limite em nove; o segundo e terceiro irmãos, Nuvem Branda e Nuvem Honrosa, levaram dez anos; o quarto, Nuvem Sóbria, quase onze; o quinto, Nuvem Generosa, de talento inferior, precisou de doze anos, mas ainda era destaque perante centenas de discípulos da geração atual do Portão da Jade Celeste.

Normalmente, discípulos com capacidade de alcançar o estágio de manipulação de objetos precisavam de mais de vinte anos; os que conseguiam antes disso eram considerados excepcionais em seus picos.

Por isso, apesar de o Pico do Trovão Púrpura contar apenas com alguns discípulos e um mestre pouco ortodoxo, nunca foram subestimados.

Agora, Sombra das Nuvens superava de longe o irmão mais velho tão admirado, equiparando-se aos lendários prodígios do passado, causando enorme surpresa.

Os cinco irmãos do Pico do Trovão Púrpura já eram respeitados por seu talento, conhecidos como os Cinco Heróis do Trovão Púrpura. Com Passos Celestiais, o estranho de avanço incomum, e Sombra das Nuvens, a prodígio, quem soubesse disso ficaria perplexo.

Na manhã seguinte, Passos Celestiais e Sombra das Nuvens foram ao chalé de Linho Verde no fundo do pico. Encontraram o mestre em meditação. Ao ouvir que Sombra das Nuvens havia rompido a quarta camada do Sutra do Caminho Misterioso, Linho Verde não se surpreendeu, como se já esperasse.

“Muito bem, muito bem!” Linho Verde, embora não surpreso, mostrou satisfação e disse a Passos Celestiais: “Garoto, eu realmente não me enganei com você! Sombra das Nuvens tem talento e constituição excelentes, mas não o suficiente para algo tão extraordinário. Com seu potencial, seguir o método tradicional levaria ao menos oito anos para romper essa barreira. Você conseguiu que ela avançasse tanto, seu método é realmente notável!”

Ao ouvir isso, Passos Celestiais ficou atordoado.

Ele sabia de tudo?

Como poderia saber?

O Livro Celestial era um dos seus maiores segredos, nem mesmo Sombra das Nuvens tinha conhecimento. Como aquele mestre misterioso descobriu?

Seria possível que, a partir das dicas sobre cultivar dois métodos simultaneamente, deduzisse que ele possuía uma técnica avançada?

Aquele mestre teria realmente um cultivo tão profundo?

Vendo o espanto de Passos Celestiais, Linho Verde sorriu, compreendendo seus pensamentos: “Ora, se eu fosse tão hábil quanto imagina, já teria ascendido. Mas conheço bem o que se passa neste pico; você acha que seus segredos podem escapar a todos? Não se preocupe, seus irmãos não sabem disso, e nós não vamos nos importar.”

“Muito obrigado, mestre!” Passos Celestiais compreendeu tudo, curvou-se profundamente.

O Portão da Jade Celeste prezava muito pelo cultivo, com regras claras: discípulos não podiam praticar métodos externos; infratores eram expulsos ou até sentenciados à morte. Linho Verde, ao dizer que não se importava, comoveu-o profundamente.

De repente, Passos Celestiais percebeu que Linho Verde havia dito “nós”, não “eu”, o que significava que não era o único a saber. Se os irmãos não sabiam, só restava uma pessoa: seu mestre, Céu Bravio, o senhor do Pico do Trovão Púrpura.

“Será que o mestre...?”

“O que você acha? Você não imagina que ele seja apenas um bêbado, certo?” Linho Verde, percebendo a dúvida, sorriu. “Poucas coisas escapam a mim neste pico, e nada escapa ao meu irmão. Você nunca se perguntou por que ele, supostamente sóbrio, foi quem o recolheu? Se fosse outro com habilidades especiais, já teria sido expulso. Seu mestre não revelou seu segredo, então não precisa se preocupar.”

Ao ouvir isso, Passos Celestiais sentiu-se como se atingido por um raio; o segredo que julgava oculto sempre esteve diante dos olhos de seu mestre e do mestre Linho Verde. O súbito conhecimento dessa verdade deixou-o completamente perturbado.