Volume I: Antes de Deixar o Chalé de Palha Capítulo Quarenta: Subindo ao Palco

Quando finalmente puderam ver claramente o rosto de quem saltara para o palco, parte dos discípulos abaixo não conteve um murmúrio de surpresa. Não era para menos: todos reconheciam aquele jovem, ninguém menos que Yun Yan, discípulo do Pico Espiritual Escarlate.

Yun Yan era, entre os discípulos daquele pico e excluindo apenas o Primeiro Irmão Yun Can e o Segundo Irmão Yun Feng, o mais avançado em cultivo e habilidades. Ninguém imaginava que, com tamanha força, ele subiria tão cedo ao palco — e, mais ainda, que desafiasse justamente a jovem Yun Ying.

Alguns discípulos, sem entender a razão do espanto ao redor, perguntaram aos vizinhos:

— Quem é esse? Por que vocês estão todos tão surpresos?

O discípulo interpelado, vendo tantos olhares voltados para si, não escondeu nada e respondeu:

— Este é o nosso irmão sênior Yun Yan, do Pico Espiritual Escarlate. Entre todos nós, só os irmãos Yun Can e Yun Feng têm cultivo superior ao dele. O irmão Yun Can, aliás, foi um dos oito mestres do torneio anterior e, por isso, não participará desta edição. Assim, os maiores candidatos do nosso pico ao título de mestre de arena são o irmão Yun Feng e o próprio Yun Yan.

Assim que subiu ao palco, Yun Yan saudou Yun Ying com um gesto respeitoso e disse:

— Irmã mais nova, sou Yun Yan, do Pico Espiritual Escarlate. Tenho alguns anos a mais que você — para que não digam que abuso da diferença, deixo que seja você a atacar primeiro!

Yun Ying retribuiu a saudação e respondeu:

— Pois bem, prepare-se!

Dito isso, formou um gesto de selamento com as mãos, e sua lâmina “Pena Verde” transformou-se em um raio azul esverdeado que disparou na direção de Yun Yan.

Yun Ying, sentindo a força do adversário à sua frente, não ousou se poupar e atacou com toda a energia desde o início. A lâmina era veloz como um relâmpago, e os discípulos de cultivo mais fraco mal conseguiam ver sua trajetória — num piscar de olhos, ela já havia cruzado vários metros, chegando diante de Yun Yan.

Ele, que assistira no dia anterior a luta de Yun Ying, sabia que, apesar da pouca idade, o cultivo dela era notável. Mesmo com toda a própria força, não ousou relaxar diante daquela aparentemente inofensiva menina, mobilizando toda sua energia vital para permanecer em guarda.

Quando a lâmina de Yun Ying estava a apenas um metro de Yun Yan, foi detida por uma barreira invisível; por mais que ela comandasse seus selos, não conseguia aproximar a arma nem um centímetro. Yun Yan havia erguido ao redor do corpo uma couraça de energia, bloqueando o ataque por pura força vital!

Ficava claro, assim, que seu cultivo era muito superior ao de Yun Ying — não se comparava em nada aos oponentes que ela enfrentara no dia anterior.

— Ha!

Sem que fizesse qualquer outro movimento, um simples brado de Yun Yan fez a lâmina tremer e ser repelida para trás. Ela retornou voando até Yun Ying, que a agarrou, mas o impacto era tão forte que a obrigou a recuar alguns passos antes de se firmar.

Yun Yan, visivelmente, dera chance à adversária, sem aproveitar a abertura para contra-atacar — apenas permaneceu no lugar, como se aguardasse o próximo movimento de Yun Ying.

Na plateia, Yun Hao observava atentamente ao lado de Bu Xiaotian, o rosto tomado de preocupação. Yun Yan era seu irmão sênior, sempre gentil e respeitado por todos; Yun Ying, por sua vez, era sua líder, uma amiga de quem gostava muito. Dividido entre o respeito por um e o carinho pela outra, Yun Hao não sabia por quem torcer.

Já Bu Xiaotian, ao lado, mostrava-se muito mais calmo. Pelas conversas em volta, já sabia quem era Yun Yan; e, pelo que vira do confronto, percebia que a superioridade dele era inquestionável — para ele, a derrota de Yun Ying era praticamente certa, e por isso não se preocupava tanto com o resultado.

No palco, recuperando o equilíbrio, Yun Ying percebeu que Yun Yan ainda não atacara; sabendo que não tinha chances em um confronto prolongado, empunhou a lâmina, pisou nas Sete Estrelas e preparou-se para a mais poderosa técnica do “Manual do Trovão Divino”: a Invocação do Relâmpago.

Ao entoar o mantra, nuvens negras começaram a se formar acima da praça, rapidamente cobrindo o céu. O cultivo de Yun Ying ainda era insuficiente e seu tempo de prática do Manual do Trovão Divino, curto — aquilo era o máximo que podia fazer. Ainda assim, já era um feito notável!

Os discípulos abaixo, ao verem as mudanças no céu, não conseguiam conter o assombro.

Na Seita Jade Pura, há cinco grandes técnicas: Água, Fogo, Vento, Trovão e Terra. Cada uma, quando ativada, invoca o poder do Céu e da Terra, mas todas são extremamente difíceis de cultivar, exigindo talentos e aptidões excepcionais. Poucos esperavam que Yun Ying, tão jovem, possuísse não apenas um cultivo elevado, mas domínio sobre uma das mais difíceis técnicas — o Manual do Trovão Divino. Não só era capaz de lançar o “Raio da Palma”, como agora exibia a “Invocação do Relâmpago”.

Yun Yan, sempre tão sereno, mudou de expressão ao ver a adversária utilizar a Invocação do Relâmpago. Sem mais se conter, chamou sua arma mágica.

Era uma longa espada dourada, que ao ser empunhada fazia sua presença irradiar como o sol ao meio-dia: intensa e ofuscante. Ao ver a espada, alguém na plateia exclamou:

— Sol Extremo! É a Espada do Sol Extremo!

Diziam que, quando Yun Yan descera a montanha para aperfeiçoar suas habilidades, a espada ainda era recém-forjada, e seu temperamento, como a lâmina, agudo e indomado. Ele viajara pelo mundo, exterminando muitos demônios e hereges com a Espada do Sol Extremo, adquirindo fama de sol radiante e brilhante.

Com a espada nas mãos, Yun Yan formou selos, atirou a lâmina adiante e a fez dividir-se em nove, erguendo diante de si uma cortina dourada. Apesar de parecer fina, a barreira de espadas transmitia uma sensação de absoluta solidez.

No momento em que a barreira se formou, ouviu-se o brado de Yun Ying: um raio desceu dos céus, atingiu a ponta de sua lâmina erguida e, de súbito, desviou-se, golpeando a cortina dourada de Yun Yan numa explosão de luz branca.

No breve instante da descarga, o rosto de Yun Ying empalideceu, e grossas gotas de suor escorriam por sua face. Era evidente o imenso esforço exigido por aquela técnica.

Quando a luz se dissipou, Yun Ying apoiava-se na lâmina, exausta, quase sem forças; a cortina de espadas diante de Yun Yan ainda estava de pé, mas seu brilho enfraquecera bastante. Alguns discípulos atentos notaram, entretanto, que Yun Yan havia recuado dois ou três passos durante o impacto.

O silêncio tomou conta da plateia, todos atônitos com o golpe de Yun Ying.

Yun Yan desfez a cortina, olhou para a jovem diante de si, combalida mas ainda altiva, e, com certa compaixão, aconselhou:

— Irmã, é melhor aceitar a derrota. Esse último golpe drenou quase toda a sua energia. Continuar só irá prejudicá-la.

— Hmph! — retrucou Yun Ying, ofegante, sem aceitar a sugestão. — Jamais vou me render. O mestre sempre disse que, mesmo sabendo da derrota, jamais devemos nos curvar facilmente!

Diante da recusa, os olhos de Yun Yan se encheram de respeito, ainda que misturados com resignação. Ele esperava que Yun Ying, exaurida, desistisse espontaneamente, evitando que continuasse e se ferisse. Mas, apesar da juventude, ela era inflexível e inquebrantável.

Já que o confronto era inevitável, Yun Yan decidiu agir com cautela, tomando todo o cuidado para não ferir aquela obstinada jovem. Após um breve instante de reflexão, avisou:

— Prepare-se!

Saltou, avançando vários metros num instante, e desferiu um golpe de palma em Yun Ying. Por precaução, usou apenas uma fração mínima de sua energia — menos de um décimo —, o suficiente para não machucá-la mesmo que fosse atingida.

O que Yun Yan não esperava era que Yun Ying, recém-promovida de nível e já muito desgastada pelo confronto, estivesse praticamente esgotada: toda a energia restante fora consumida na Invocação do Relâmpago. Mesmo um golpe tão brando era impossível de evitar.

Assim, o golpe de Yun Yan acertou-a em cheio, e Yun Ying foi lançada como uma folha ao vento.

Na plateia, Bu Xiaotian viu Yun Ying ser arremessada e, sem hesitar, saltou sobre a multidão, alcançando-a antes que caísse, acolhendo-a nos braços.

Ao ver o rosto pálido e inconsciente de Yun Ying, antes mesmo de verificar seu estado, Bu Xiaotian notou as manchas vermelho-vivas de sangue na saia dela.

Imediatamente, um calor subiu-lhe à cabeça e uma onda de fúria tomou conta de seu coração. Fitou Yun Yan com raiva:

— O que você fez?!

Não havia dúvida, apenas indignação!

Yun Yan, ao atingir Yun Ying, já sentira algo estranho e recolhera a energia, mas tarde demais. Agora, vendo o sangue nas vestes dela, ficou atônito, sem entender — havia recuado tanto a força que, mesmo se Yun Ying não tivesse nenhum cultivo, no máximo seria derrubada, jamais ferida assim.

Enquanto Bu Xiaotian e Yun Yan tentavam entender o ocorrido, a inquietação tomou conta da plateia. Havia uma regra clara: salvo em caso de vida ou morte ou quando já houvesse vencedor, ninguém podia interferir no combate.

Yun Ying não havia se rendido, e a intervenção de Bu Xiaotian era claramente contra as regras.

— Que ousadia!

No meio da comoção, uma voz severa ressoou: era o ancião árbitro à beira da multidão.

— De qual pico você é? Sabe que, com o duelo ainda em curso, sua intervenção quebra as regras?

Bu Xiaotian se voltou para a voz e, reconhecendo o ancião, conteve a raiva e curvou-se:

— Sou Bu Xiaotian, discípulo do Pico do Trovão Púrpura. Ying é como minha irmã de sangue, a pessoa mais importante para mim. Ao vê-la em perigo, não consegui me conter. Peço perdão ao ancião!

— Deixe estar — respondeu o ancião, compreensivo, vendo no rosto do jovem a preocupação e o furor. Suspirou e disse: — Sei que você agiu por zelo. O golpe de Yun Yan usou menos de dois décimos de sua força, e ele ainda conteve a energia no fim. Não teria como ferir a menina.

— Mas Ying está ferida! — protestou Bu Xiaotian, descrente, já que o sangue empapava as vestes dela.

— Por outros motivos, que não posso revelar aqui. Se não acredita, leve-a para ser examinada e verá que não o enganei.

Ao ver Bu Xiaotian prestes a sair, o ancião acrescentou:

— Seja qual for a causa, você quebrou as regras do duelo. Considerando as circunstâncias, não irei punir. Mas, uma vez que subiu ao palco, deve continuar no torneio. Se voltar ao palco dentro de meia hora, será considerado o próximo desafiante e o incidente ficará por isso mesmo. Entendeu?

— Muito obrigado, ancião, entendi! — respondeu Bu Xiaotian, saltando do palco com Yun Ying nos braços e correndo em direção à morada no sopé da montanha.