Terceiro Volume: Ventos e Nuvens em Movimento — Volume Três, Capítulo Seis: Talismãs

A sudo-oeste de Shuzhou, estende-se uma imensa planície árida e estéril.

Na verdade, não faltam chuvas por ali, e o clima também não é severo; pelo contrário, poder-se-ia dizer que desfruta de ventos suaves e chuvas oportunas. Contudo, por alguma razão desconhecida, desde a antiguidade essa região jamais viu brotar uma única folha de grama. Por essa razão, a planície, que cobre uma vasta extensão de dezenas de milhares de quilômetros quadrados, permaneceu completamente desabitada.

Houve quem tentasse adentrar a planície para desvendar a origem de uma topografia tão bizarra, mas, fossem pessoas comuns ou cultivadores de profundas artes, nenhum daqueles que puseram os pés na planície jamais retornou com vida. Em contrapartida, nas margens da região, viam-se frequentemente corpos em decomposição que, pelas vestes e pertences, pertenciam justamente aos aventureiros que haviam ousado a travessia.

Dessa forma, a planície tornou-se uma zona proibida, e ninguém mais ousou aventurar-se por suas profundezas de ânimo leve.

Shuzhou, por sua vez, erguia-se bem junto à fronteira nordeste dessa planície estéril.

É curioso notar que, embora estivessem separadas por poucas dezenas de quilômetros, parecia que uma mão invisível traçara ali uma linha divisória: de um lado, montanhas verdejantes e planícies vibrantes de vida; do outro, um ermo árido e desprovido de qualquer sopro vital.

Nesse exato momento, um ponto específico na zona de transição entre o sudoeste de Shuzhou e a planície exibia uma agitação sem precedentes, com silhuetas de vestimentas variadas circulando incessantemente.

Aquela planície, outrora vazia e desolada, encontrava-se agora coberta por uma cordilheira interminável, a ponto de sua feição original ter desaparecido por completo.

Visto de longe, o maciço montanhoso estava envolto, da base ao topo, por uma leve névoa vaporosa, através da qual se podiam vislumbrar vagamente cumes cobertos de flores exóticas e ervas raras, habitados por aves e feras portentosas há muito extintas.

Tratava-se da lendária montanha imortal: Kunlun!

Todos os presentes ao sopé da montanha haviam convergido para lá em virtude dessa mítica montanha celestial.

Dividiam-se nitidamente em duas facções opostas — os justos e os adeptos da magia negra —, as quais, por sua vez, subdividiam-se em diversos clãs menores, correspondendo às respectivas seitas.

Embora a fronteira entre Shuzhou e o ermo primitivo estendesse-se por milhares de quilômetros, não havia necessidade real de que todos se aglomerassem naquele preciso local, o que teria evitado conflitos desnecessários.

Contudo, como toda a cordilheira estava envolta em névoa, muitos haviam tentado penetrar no nevoeiro dias antes na ânsia de obter alguma vantagem.

Apesar disso, independentemente de quão elevados fossem seus cultivos ou de quais recursos dispusessem, todos pereceram de maneira macabra no interior da neblina. No dia seguinte, os demais encontravam seus corpos nas bordas da névoa, um padrão que se repetia sem exceção ao longo de dezenas de dias.

Apenas naquele trecho específico a névoa era mais rarefeita, assemelhando-se à entrada da montanha celestial; por conseguinte, gradualmente, toda aquela multidão acabou por se concentrar ali.

Sendo as vias da virtude e da magia inimigas irreconciliáveis, irromperam inevitavelmente numerosos combates no local. Como a seita demoníaca contava com muitos mestres poderosos ali reunidos, o lado da justiça sofrera pesadas baixas.

Foi somente há cerca de dez dias, com a chegada de reforços de peso das três grandes seitas, que o ímpeto dos demônios pôde ser contido. Com o equilíbrio de forças entre os dois lados, os confrontos haviam diminuído consideravelmente.

A noite já ia alta. A atividade nos acampamentos de ambos os lados arrefecera, e a maioria das tendas já havia apagado as fogueiras e luzes.

Reinava o silêncio na maioria das tendas, à exceção de raras exceções de onde ainda se ouviam sussurros abafados.

Na área de descanso dos discípulos da Seita Yuxu, uma tenda de maior porte encontrava-se com as luzes apagadas, embora murmúrios discretos ainda escapassem na escuridão.

— Quando será que poderemos entrar?

— Kunlun é uma montanha sagrada da antiguidade, decerto repleta de perigos mortais. Mesmo que consigamos entrar, resta saber se encontraremos a erva celestial capaz de curar o Pequeno Irmão Júnior.

— Nem sei como ele estará agora...

— Tomara que possamos entrar logo. Se demorarmos demais aqui, temo realmente que ele...

— Basta, parem de falar! O Pequeno Irmão Júnior tem a proteção dos céus, ele há de ficar bem!

— Ai... — seguiu-se um coro de suspiros, e as vozes dentro da tenda foram minguando até restarem apenas os sons rítmicos da respiração.

Contudo, ninguém imaginava que, sobre uma pequena colina situada a dezenas de metros daquela tenda, uma mulher de vestes alvas contemplava em silêncio a cordilheira que, sob o manto noturno, assemelhava-se a uma colossal fera agachada. Ela permanecia imóvel, estátua de pedra contra a noite.

Muito tempo depois, uma voz suave chamou-a por trás:

— Yunxin, já tomaste tua decisão?

A mulher virou a cabeça. Tratava-se de Lan Yunxin. Olhou para Miao Yunzhu, que surgira silenciosamente às suas costas, voltou a fitar o horizonte e respondeu com voz branda:

— Sim.

— Mas até agora, nenhum dos que entraram retornou com vida. Talvez ainda não seja o momento propício. Por que não esperas mais um pouco? Por que insistir em ir lá para dentro procurar a morte agora?

Diante das palavras de Miao Yunzhu, Lan Yunxin permaneceu impassível, balançando levemente a cabeça:

— Não há mais tempo para esperar.

— Não consigo entender! Por que fazes tudo isso por ele?

Lan Yunxin tornou a balançar a cabeça:

— Nem eu sei.

Por um instante, Miao Yunzhu ficou sem saber o que dizer. Após um longo silêncio, restou-lhe apenas suspirar com desamparo:

— Amanhã, discute o assunto com o pessoal do Pico do Trovão Púrpura novamente. Talvez eles tenham outra alternativa.

Seguiu-se um silêncio ainda mais prolongado.

No dia seguinte, mal o grupo do Pico do Trovão Púrpura havia despertado, irrompeu do exterior um alvoroço, como se algo extraordinário houvesse ocorrido.

Embora houvesse tumulto lá fora, não parecia tratar-se de um ataque dos demônios. Mantendo a serenidade, os discípulos arrumaram-se antes de abandonarem a tenda.

Ao saírem, depararam-se com uma imensa multidão aglomerada em uma clareira próxima, de onde irrompiam exclamações de espanto de tempos em tempos, aguçando ainda mais a curiosidade dos recém-chegados.

Cheng Yunliang fitou a massa humana espremida e disse a Li Yunjian:

— Quinto Irmão Júnior, vai verificar o que se passa.

Li Yunjian assentiu com a cabeça, aproximou-se da borda do ajuntamento e deslizou por entre a multidão com a agilidade de um peixe na água.

Pouco depois, emergiu novamente do meio da multidão e caminhou até os companheiros que o aguardavam diante da tenda, trazendo ainda um vestigio de assombro no rosto.

Notando a expressão incomum de Li Yunjian, Cheng Yunliang e Si Yunrang sentiram a curiosidade redobrar. Si Yunrang apressou-se em perguntar:

— O que houve?

Li Yunjian respondeu:

— Há um taoísta adivinho lá no meio.

— E daí que seja um taoísta?

Si Yunrang soltou um leve suspiro antes de prosseguir:

— Ele é assustadoramente preciso!

— Oh?

Ao ouvirem aquilo, Cheng Yunliang e Si Yunrang sentiram uma lufada de novidade. Sendo praticantes das artes místicas, sabiam melhor do que ninguém que a chamada adivinhação não passava, em sua maioria, de artifício empregado por charlatões errantes para ludibriar o povo.

Quanto mais avançado o cultivo de alguém, mais profunda se tornava a percepção da volatilidade dos desígnios celestes, de modo que jamais ousariam afirmar serem capazes de decifrar o destino por completo.

Contudo, compreendiam que Li Yunjian não era homem de se impressionar facilmente; se ele formulara tal julgamento, decerto o taoísta cercado pela multidão possuía verdadeiros méritos.

Após ponderar por alguns instantes, Cheng Yunliang inquiriu:

— Conta-nos em detalhe o que se passa lá dentro.

Li Yunjian assentiu e relatou aos dois o encontro com o velho taoísta.

Homem experimentado e viajado, já topara com inúmeros impostores, jamais depositando fé em previsões ou horóscopos, sabendo que nem mesmo o venerável Xuanzhen, o mestre de cultivo mais elevado da seita, se atreveria a devassar leviamente a rota alheia.

Dizia-se que os segredos celestes não podiam ser revelados; qualquer iniciado sabia o quão etéreos eram tais desígnios e quão espinhosos os caminhos do destino. Devassar a sorte de outrem atraía inevitáveis retaliações: na melhor das hipóteses, debilitava-se a própria essência vital; na pior, atraía-se a condenação dos céus.

Todos os reunidos ali eram cultivadores, contudo demonstravam uma fé cega no velho taoísta, o que deixara Li Yunjian profundamente intrigado.

Movido pela curiosidade, ele se espremeu até alcançar o ancião e questionou:

— Mestre Taoísta, gostaria de fazer uma pergunta. Poderia esclarecer minhas dúvidas?

Sem aguardar que ele formulasse o questionamento, o velho taoísta antecipou-se:

— Este humilde sacerdote sabe o que desejas perguntar. A verdade é que aquilo que buscais encontra-se de fato na montanha de Kunlun; porém, desde a antiguidade, contrariar o ciclo da vida e da morte jamais foi tarefa simples, e obter tal relíquia para salvar vosso irmão júnior será um empreendimento árduo. Ademais, o momento ainda não chegou; mesmo que entreis em Kunlun agora, não o encontrareis.

As palavras do ancião eram crípticas, mas Li Yunjian as compreendeu perfeitamente — e foi justamente por tê-las compreendido que se sobressaltou tanto.

Ele ainda não pronunciara uma única palavra, e no entanto o taoísta adivinha-ra não apenas o cerne de sua dúvida, como também respondera à pergunta seguinte que pretendia fazer.

O ancião sabia que o objetivo da vinda deles era encontrar a erva celestial para salvar Bu Xiaoting, embora, à exceção de Xiao Tianxiong e deles próprios, jamais houvessem revelado tal propósito a alma vivente.

Ouvido o relato, o semblante de Cheng Yunliang tornou-se solene. Ele deu um passo à frente e ordenou:

— Vamos!

Compartilhando décadas de cultivo conjunto, os irmãos sabiam exatamente o que Cheng Yunliang pretendia e seguiram-no sem hesitar.

Ao se aproximarem do grupo, os demais cultivadores, reconhecendo-os prontamente como discípulos da Seita Yuxu e notando a gravidade em suas faces, abriram caminho de boa vontade, permitindo-lhes alcançar sem obstáculos o centro da roda onde se encontrava o velho taoísta.

O ancião vestia mantos taoístas, tinha barbas e cabelos alvos como a neve e ostentava o ar consumado de um mestre iluminado. Não fosse pela bandeirola que trazia na mão, onde se lia "Leitura de rostos e feitiços de sorte, exorcismo de espíritos e fantasmas — nove taéis de prata por consulta", aquela aparência imponente bastaria para convencer qualquer um de sua retidão à primeira vista.

Cheng Yunliang parou a três passos do ancião. Sem precipitar-se, examinou-lhe os traços enquanto vasculhava a memória em busca de qualquer mestre célebre que conhecesse ou de quem houvesse ouvido falar, sem contudo encontrar correspondência.

Enquanto isso, o velho taoísta fitava o grupo sem pestanejar, mantendo um sorriso sereno, mudo.

Passados alguns instantes, incapaz de identificar o forasteiro, Cheng Yunliang tomou a palavra:

— Qual é o vosso venerável nome, Mestre?

Conservando o sorriso, o ancião não demonstrou temor nem altivez perante o questionamento, respondendo:

— Este humilde sacerdote chama-se Tianjizi.

Ao ouvirem tal epíteto, os rostos ao redor alteraram-se.

Ousar adotar a alcunha de "Tianji" — o Segredo Celeste — denotava uma insolência sem fim.

Contudo, recordando a precisão assombrosa com que previra o destino dos outros, muitos começaram a ponderar se ele talvez fizesse jus ao nome.

Enquanto a multidão oscilava entre a perplexidade e o ceticismo, Cheng Yunliang inquiriu novamente:

— Ignoro o sentido exato das palavras que o Mestre dirigiu ao meu irmão júnior agorinha.

D desta vez, o velho taoísta absteve-se de responder diretamente. Em vez disso, sacudiu a bandeirola de pano, apontando ostensivamente para a linha de letras miúdas na base: "Nove taéis de prata por consulta".

O grupo compreendeu de imediato a intenção. O ancião já prestara uma consulta a Li Yunjian, mas, tomado pelo choque, este esquecera-se de pagar.

Cheng Yunliang retirou do peito um lingote de prata e estendeu-o ao taoísta.

O ancião apanhou o metal, pesou-o na palma da mão e deixou escapar um sorriso satisfeito — expressão que, aos olhos dos espectadores, despojou-o da aura imortal, conferindo-lhe um ar terrenal e mercenário.

Guardando a prata nas dobras do manto, o ancião fitou Cheng Yunliang, que aguardava a resposta, e decretou:

— Os segredos celestes não podem ser revelados!

Aquelas palavras transformaram a expectativa nos rostos dos discípulos de Yuxu em pura estupefação.

Aquele maldito velho...

Uma inevitável sensação de terem sido ludibriados invadiu-os.

Mesmo Cheng Yunliang, dotado de temperamento pacato, franziu o cenho, mas manteve a compostura para perguntar:

— É deveras impossível dizer mais?

O ancião limitou-se a sorrir em silêncio, meneando levemente a cabeça.

Quando Cheng Yunliang, desiludido, preparava-se para dar meia-volta e retirar-se, Si Yunrang pareceu recordar-se de algo. Retirou do peito um lingote de prata, jogando-o levemente para o alto e apanhando-o de volta, enquanto dizia:

— Ora, já que o Mestre recusa-se a falar, não insistiremos. É pena esta prata, contudo...

Dito isso, fez menção de guardá-la novamente.

Os olhos do velho taoísta brilharam avidamente ao vislumbrar o metal. V Notando que Si Yunrang estava prestes a reaver a quantia, não pôde conter-se e exclamou:

— Bem... na verdade, não é de todo impossível falar.

Ouvindo isso, Cheng Yunliang estacou no mesmo instante. Inclinou-se em sinal de respeito e suplicou:

— Rogo ao Mestre que nos ensine!

Contudo, ignorando Cheng Yunliang, o ancião cravou o olhar na prata que repousava nas mãos de Si Yunrang.

Notando a atitude do taoísta, Cheng Yunliang não tardou a entender o subterfúgio e bradou ao companheiro:

— Yunrang.

Si Yunrang esboçou um sorriso maroto e estendeu o lingote. O ancião apanhou-o prontamente, guardou-o no peito, ajeitou as vestes e recuperou a postura de sábio eremita antes de proferir:

— Embora os tesouros de Kunlun ainda não estejam prontos para se manifestar e não possam auxiliá-los a salvar vosso ferido, a alma que desejais resgatar possui o seu próprio destino cármico e há de escapar incólume dos perigos. Não vos preocupeis excessivamente.

Ouvindo tais palavras, embora o grupo de Cheng Yunliang se sentisse vagamente aliviado, ainda hesitava em depositar plena confiança. Cheng Yunliang perguntou:

— Sabe o Mestre quando se abrirão os portões da montanha de Kunlun?

A essa indicação, todos os presentes prenderam a respiração, fixando os olhos no ancião. Aquele era o tema que mobilizava não apenas os três discípulos de Yuxu, mas toda a multidão.

Sentindo o peso de dezenas de olhares abrasadores, o velho taoísta deglutiu em seco, abstendo-se de fazer novos rodeios ou exigir mais prata:

— Daqui a três dias, ao primeiro quarto da hora do meio-dia!

Três dias depois, ao primeiro quarto do meio-dia!

A voz do ancião não era estrondosa, mas quem dentre os presentes não possuía sentidos aguçados?

Aquela breve frase ecoou como um trovão, desencadeando um alvoroço generalizado. Incontáveis vozes cruzavam-se no ar, ostentando excisão e avidez. Outros, mantendo-se silenciosos, moviam os olhos esguios em manobras furtivas, calculando mentalmente as vantagens que poderiam acaparar assim que pisassem em Kunlun.

Até mesmo os três discípulos de Yuxu puseram-se a debater quais seriam seus primeiros passos ao entrarem na montanha.

Notando a agitação, alguns curiosos que acampavam mais afastados aproximaram-se e, inteirando-se do ocorrido, espalharam a notícia de que a entrada de Kunlun se abriria em três dias. Em pouco tempo, o acampamento inteiro ferveu de atividade.

Em nítido contraste com o entusiasmo geral, Lan Yunxin, postada na periferia da multidão, ouviu as revelações do taoísta com o cenho delicadamente franzido.

Ali havia centenas de almas, pelo menos. Se todos penetrassem em Kunlun, as probabilidades de obter a erva medicinal diminuiriam drasticamente.

Ainda que a oposição entre justos e demônios mantivesse certa união aparente entre os sectários da virtude, uma vez dentro da montanha sagrada, a disputa por portentos e oportunidades degeneraria em banho de sangue.

Notando a apreensão estampada no semblante da companheira, Miao Yunzhu inquiriu:

— Bastam três dias e poderemos entrar em Kunlun. Por que pareces tão desgostosa?

Lan Yunxin fitou a turba alvoroçada e suspirou suavemente:

— Irmã mais velha, há tanta gente aqui... Se todos invadirem a montanha, mesmo que encontremos a erva celestial, poderemos competir contra tantos rivais? Sem contar os incontáveis demônios à solta, cujas maquinações gerarão inevitáveis carnificinas.

Ouvindo a ponderação, Miao Yunzhu mergulhou em reflexão silenciosa.

Passado um bom bocado, o burburinho na multidão começou a esmaecer. Quando alguns se lembraram do velho taoísta e quiseram interrogá-lo mais a fundo sobre Kunlun, o ancião já havia desaparecido sem deixar rastro.

Por sua vez, Lan Yunxin e Miao Yunzhu abstiveram-se de participar dos debates e recolheram-se à sua tenda.

Estavam prestes a erguer a aba da lona quando uma voz as deteve pelas costas:

— As duas imortais, aguardem um momento!

Reconhecendo de imediato o timbre do velho taoísta, ambas viraram-se estupefatas. Miao Yunzhu foi a primeira a perguntar:

— Que deseja o Mestre?

Examinando ambas demoradamente com o olhar, o ancião ponderou:

— Ambas desejam entrar em Kunlun, decerto?

Miao Yunzhu não conteve uma careta de impaciência:

— Evidente que sim. Por que mais teríamos vindo até aqui?

Incomodado com o tom, o taoísta manteve o sorriso inalterado e replicou:

— Se pretendem adentrar Kunlun com êxito, tenho um conselho a vos dar.

Curiosa ante a feição enigmática do ancião, Miao Yunzhu disparou:

— Por acaso o que disseste há pouco à multidão era mentira?

O ancião negou com a cabeça:

— Não era mentira. Apenas omiti uma frase.

— Que frase?

— Daqui a três dias, ao primeiro quarto da hora do meio-dia, Kunlun se abre... e apenas três pessoas poderão entrar!

— Três pessoas?

A revelação arrancou exclamações de espanto de ambas. Miao Yunzhu exigiu explicações:

— Então por que razão o Mestre ocultou isso dos demais?

O velho taoísta desviou o olhar para Lan Yunxin, que permanecia pensativa.

Dotada de agudo discernimento, Lan Yunxin captou o raciocínio subjacente após breve reflexão e ponderou em voz baixa:

— Se todos soubessem que apenas três almas podem cruzar os portões, estouraria uma matança generalizada antes mesmo da abertura da montanha, e incontáveis vidas seriam ceifadas em nome de uma miragem de imortalidade.

— A imortal precisa cruzar os portões correndo assim que a névoa se dissipar na garganta da montanha — prosseguiu o ancião, solene. — Uma vez lá dentro, não olheis para os lados, não escuteis vozes e jamais respondei caso alguém vos chame. Kunlun é uma montanha celestial, mas, desde a grande catástrofe dos tempos primordiais, desapareceu do mundo mortal. Todos os seres que nela habitavam pereceram, restando apenas sopros de almas residuais. Entre eles há entidades formidáveis; se descuidardes um segundo sequer, vossos corpos físicos serão usurpados.

— O quê?!

O sobressalto das duas mulheres intensificou-se. Antes que pudessem interrogar o ancião, este retirou um objeto das vestes, estendeu-o a Lan Yunxin e declarou:

— Guardai isto convosco; ajudará a afastar certos perigos.

Lan Yunxin desdobrou o papel oferecido: tratava-se de um talismã de papel amarelo comum, traçado com tinta de cinábrio. Sua feição singela gerava forte ceticismo quanto à veracidade das promessas do taoísta.

Antes que pudesse articular recusa ou dúvida, um brado estalou nas imediações:

— Ele está ali!

Aparentemente, a multidão dera por falta do adivinho e vasculhara a área até localizá-los.

Imperturbável perante a aproximação, o ancião esboçou um sorriso suave e recomendou:

— Lembra-te, imortal: não te separes deste objeto nem por um instante!

Dito isto, um clarão níveo faiscou e a figura do velho taoísta desvaneceu-se. No local onde estivera postado, restava apenas a metade de um talismã em combustão que caía lentamente descrevendo espirais no ar, ostentando impressionante semelhança com o amuleto que repousava nas mãos de Lan Yunxin.

Testemunhando a cena, Miao Yunzhu lembrou-se de algo subitamente, e o pavor pintou-se-lhe no rosto:

— A arte dos talismãs e selos!