Volume Dois: As Ondas Surgem Capítulo Oitenta e Três: O Demônio da Areia

Yue Xuanyin levantou-se cedo naquela manhã e já esperava há muito tempo à porta, mas não ousava apressar Bu Xiaotian e Mo Li, temendo que, caso se irritassem, o abandonassem para buscar outros acompanhantes. Ao ouvir a breve resposta de Bu Xiaotian, sentiu-se como se ouvisse a melodia dos céus e assentiu apressadamente. Quando Bu Xiaotian e Mo Li chegaram à porta, ele logo os guiou à frente.

Ao saírem da estalagem, os três seguiram rumo à periferia do oásis, onde encontraram os outros três companheiros que estiveram com Yue Xuanyin no dia anterior. Eles seguravam alguns camelos, lançando olhares para o centro do oásis, como se aguardassem alguém. Ao ver Bu Xiaotian e seus amigos, os três se iluminaram, e o mais velho deu alguns passos à frente para cumprimentá-los com uma reverência:

— Senhores imortais, já preparamos camelos de reserva para vocês. Assim, poderão revezar a montaria e economizar tempo na viagem.

Com a boa intenção deles, Bu Xiaotian sorriu educadamente e respondeu:

— Agradecemos a gentileza, mas não será necessário. Os camelos são lentos, temo que, se formos por eles, chegaremos tarde demais.

Ao recusar, o homem não se ofendeu e perguntou:

— Imortal, acaso possui outro meio de viagem?

Bu Xiaotian assentiu, fazendo um selo com as mãos, e sua espada longa se desprendeu da bainha, pairando diante dele. Ele saltou à frente sobre a lâmina e, olhando para o atônito Yue Xuanyin, disse:

— Suba!

— Ah, certo! — respondeu Yue Xuanyin, despertando e pulando apressadamente para a espada, posicionando-se atrás de Bu Xiaotian. Durante todo o processo, a espada permaneceu imóvel sob seus pés.

Aqueles que se aventuravam no deserto naturalmente tinham alguma habilidade marcial, mas Yue Xuanyin ficou tão impressionado com a técnica de voo da espada que seus movimentos ficaram um pouco desajeitados. Felizmente, logo recuperou a compostura e falou em voz baixa:

— Imortal, estou firme.

— Hum — respondeu Bu Xiaotian, sem olhar para trás, mas sentindo o posicionamento de Yue Xuanyin. Só após ouvir sua confirmação, ele assentiu e disse:

— Mantenham-se firmes!

Então, a espada brilhou intensamente com uma luz azul, levando-os a disparar para o céu. Mo Li também invocou um artefato mágico e os seguiu, deixando para trás os três atônitos.

Muito tempo depois que Bu Xiaotian e seus companheiros partiram, o mais jovem dos três que ficaram murmurou:

— Isso é... um poder divino?

Em sua voz havia admiração e inveja. Os outros dois não reagiram muito melhor, e mesmo o mais velho, que já ouvira muitas histórias de cultivadores, jamais vira alguém voar diante de seus olhos.

Sem mais delongas, Bu Xiaotian e seus amigos deixaram a Vila Huyang e Yue Xuanyin logo controlou a excitação de sua primeira experiência voando pelo ar, dedicando-se a guiar os dois com firmeza.

Como antes seguiam de oásis em oásis até a Vila Shaliu, Yue Xuanyin não podia indicar uma rota direta até lá, e também não sabiam se a pessoa que procuravam havia voltado, então avançaram de oásis em oásis, gastando tempo para investigar cada um.

Percorreram mais de oitocentos li, levando quase dois dias, mas não encontraram nada. Nem mesmo no oásis mais próximo da Vila Shaliu havia notícias além de relatos de grandes tumultos, e ninguém sabia o que aconteceu depois. Aqueles corajosos que foram investigar não retornaram.

As últimas notícias, de mais de dez dias atrás, indicavam que a Vila Shaliu provavelmente estava perdida.

Naquela tarde, já adentrando o deserto, com o espaço entre oásis cada vez maior, do alto podiam avistar uma gema verde incrustada na areia amarela: outro oásis, onde ficava a Vila Shaliu.

Bu Xiaotian e Mo Li aceleraram seus artefatos mágicos, chegando antes do anoitecer.

O deserto à noite era perigoso, especialmente no inverno, onde a falta de preparo podia causar morte por congelamento. Mesmo com suas habilidades, não ousaram passar a noite ali.

A cerca de quatro ou cinco li da Vila Shaliu, ambos franziram o cenho.

O oásis estava silencioso, com um leve odor de podridão e sangue.

Com a energia verdadeira circulando pelo corpo, seguravam artefatos que emanavam luz tênue, guiando Yue Xuanyin cautelosamente por uma trilha.

Vendo a expressão séria dos dois, Yue Xuanyin percebeu o perigo e se manteve alerta, preparado para o que pudesse surgir.

Até chegarem ao centro do oásis, não encontraram surpresas, apenas dezenas de cadáveres.

Segundo a descrição de Yue Xuanyin durante o trajeto, o local abrigava mais de mil habitantes, mas os corpos somavam pouco mais de cem. Mesmo considerando outras áreas, a estimativa não passava de trezentos ou quatrocentos.

Ou seja, quase metade das pessoas desaparecera!

Primeiro foram ao local onde o irmão de Yue Xuanyin se abrigava, que estava vazio, com marcas de luta. Após buscas inúteis, seguiram para uma taverna chamada Areia Camelo, onde buscavam pistas, mas parecia totalmente deserta.

Não desistiram e vasculharam novamente, sem sucesso.

Quando Bu Xiaotian começava a se sentir desanimado, Mo Li saiu do quintal da taverna e disse:

— Descobri algo.

Bu Xiaotian animou-se e perguntou:

— O que?

Mo Li não respondeu, apenas se virou e caminhou para o quintal.

— Venham comigo — disse ela.

Sem questionar, Bu Xiaotian levou o ansioso Yue Xuanyin, que ainda não sabia se havia perigo oculto ali e não queria deixar seu companheiro sozinho.

Chegaram a um grande galpão nos fundos, que parecia o depósito da taverna, mas nada mais chamou atenção.

Quando Bu Xiaotian ia falar, Mo Li apontou para o chão junto à porta:

— Veja, o que há de diferente aqui?

Embora já estivesse escuro, com velas acesas, o chão parecia sombrio. Bu Xiaotian aproximou uma lamparina de óleo para examinar e percebeu algo estranho.

Parecia que ninguém pisava ali há dez dias; uma camada de poeira cobria tudo. À primeira vista, o chão não parecia diferente do resto, mas uma observação mais minuciosa revelava que a poeira não estava uniforme.

Surpreso, Bu Xiaotian olhou para Mo Li, que correspondia com o olhar, confirmando sua suspeita: alguém havia espalhado poeira propositalmente para ocultar pegadas.

Seguiram as marcas até um canto, onde havia uma pilha de sacos de estopa. As trilhas terminavam sob um deles, que claramente fora mexido recentemente.

Bu Xiaotian retirou o saco, que parecia cheio, mas estava estranhamente leve. Tirando outros sacos ao redor, revelou uma tábua de madeira de cerca de dois pés quadrados.

Ele bateu com o cabo da espada na tábua e, como suspeitava, havia um compartimento vazio por baixo.

Inseriu a espada na fresta e levantou a tábua, que era móvel.

Sem hesitar, Bu Xiaotian abriu o espaço, que era um túnel estreito, apenas para uma pessoa, escuro e silencioso.

Temendo o desconhecido, ordenou que Mo Li e Yue Xuanyin aguardassem enquanto descia primeiro com a espada em mãos.

O túnel não era profundo, cerca da altura de duas pessoas.

Ao chegar ao fundo, iluminado pela luz azulada da espada, viu um corredor estreito à esquerda, com uma porta de madeira ao fim.

Quando se aproximava, uma voz alerta soou do interior:

— Quem está aí?

Alguém!

Bu Xiaotian sorriu e respondeu:

— Vim de fora do deserto. Ouvi dizer que há demônios da areia aqui. Quem és tu?

O silêncio prevaleceu até passos atrás da porta, que foi aberta lentamente, revelando um ancião que olhou para trás antes de deixá-lo entrar, fechando e trancando a porta com um pedaço grosso de madeira.

Enquanto isso, Bu Xiaotian observava o interior com a luz branca de uma pedra estranha no teto, descobrindo que não estavam só o velho, mas três crianças pequenas.

O espaço subterrâneo era pequeno, menos de dois zhangs, com diversos potes espalhados e um aroma forte de vinho no ar. Era uma adega.

As crianças se encolhiam, amedrontadas pelo estranho visitante.

O ancião, fechando a porta, falou para acalmar os pequenos:

— Não tenham medo, ele não é um demônio da areia.

Bu Xiaotian sorriu levemente para eles.

Sentindo-se mais seguros, as crianças relaxaram um pouco.

O velho voltou-se para Bu Xiaotian e perguntou:

— Jovem, disseste que vens de fora? Será que outros souberam do perigo e vieram ajudar?

Bu Xiaotian balançou a cabeça:

— Outros oásis enviaram pessoas, mas ninguém voltou vivo. Eles ainda desconhecem a situação aqui.

O brilho de esperança nos olhos do velho desapareceu, e ele indagou:

— E tu?

— Procuro alguém. Mas depois de vasculharmos toda a Vila Shaliu, só encontramos vocês vivos. O que aconteceu aqui?

O medo surgiu no rosto do ancião:

— Foram os demônios da areia. Eles atacaram o vilarejo, matando todos que resistiram e capturando o restante. Eu percebi o perigo e me escondi aqui. Estas crianças encontrei quando fui buscar comida, trouxe-as comigo.

Após ouvir, Bu Xiaotian assentiu, concordando com sua suposição: os desaparecidos foram levados pelos demônios.

Ele perguntou:

— És o dono da taverna Areia Camelo?

— Sim — confirmou o velho.

— Antes da investida dos demônios, havia um homem com um olho só e cicatrizes no rosto aqui?

— Havia. Chama-se Xiao Xi. Vinha aqui de tempos em tempos, parecia procurar algo. No dia do ataque, estava na taverna. Se não morreu, deve ter sido capturado.

Bu Xiaotian sorriu com a notícia e perguntou:

— Sabes para onde os levaram?

— Não sei. Escondi-me logo após o ataque e só saí para buscar comida dois dias depois.

Apesar da esperança, Bu Xiaotian ficou um pouco desapontado. Indagou novamente:

— Nenhuma pista?

O velho pensou e de repente lembrou:

— Ouvi dizer que alguns viram demônios da areia a oeste antes do ataque.

— A oeste?

— Sim. Eles raramente aparecem aqui, mas depois que surgiram no oeste, atacaram o vilarejo. Então, é provável que os mesmos demônios que vimos no oeste sejam os culpados.

O raciocínio fazia sentido, e Bu Xiaotian concordou:

— Entendi.

O velho percebeu a intenção de Bu Xiaotian e advertiu:

— Vocês devem ter habilidade para estarem aqui, mas aconselho a não provocarem os demônios. Muitos cultivadores foram destruídos. O deserto é território deles, quase ninguém os vence.

Reconhecendo a boa intenção, Bu Xiaotian não contestou nem concordou, apenas disse:

— Não vimos sinais dos demônios. Eles já se foram, não há perigo. Vocês podem sair do esconderijo.

O velho assentiu, dizendo que também não os viu e planejava sair no dia seguinte, mas agora, com a palavra de Bu Xiaotian, confiava que eles realmente partiram.

Então, ele e as crianças acompanharam Bu Xiaotian e Mo Li para fora da adega subterrânea.

Ao saber que eram apenas três, o velho tentou persuadi-los a não continuar, mas sem sucesso.

Na manhã seguinte, Bu Xiaotian e Mo Li partiram da Vila Shaliu, enquanto Yue Xuanyin permaneceu com o velho e as crianças.

Voando a oeste com seus artefatos, encontraram muitos cadáveres pelo caminho.

Após centenas de li, avistaram uma nuvem de areia e um forte aroma demoníaco.

Animados, aproximaram-se furtivamente.

Diante deles, uma barreira de areia movia-se lentamente, ocultando a visão, mas podiam ouvir gemidos fracos de pessoas.

Bu Xiaotian usou sua técnica de percepção e viu sete ou oito núcleos de energia demoníaca condensados atrás da barreira.

Refletiu e concluiu que, apesar de não garantirem matar todos, ele e Mo Li provavelmente venceriam.

Trocaram um olhar e decidiram atacar, na esperança de salvar os capturados; caso não conseguissem, a situação não pioraria.

Pedir ajuda ao Portão Yuxu já era tarde demais; ao chegarem, as vítimas poderiam estar mortas.

Determinados, ambos formaram selos simultaneamente, e incontáveis sombras de espadas azuis surgiram no ar, disparando contra a barreira de areia, que também se encheu de vinhas verde-esmeralda.

Sob esse ataque combinado, a barreira tremeu e se desfez.

Ao dissipar-se, um rugido estrondoso ecoou pela areia levantada.

— Roooaar! —