Volume II As Ondas Começam a Subir Livro Dois Capítulo Trinta e Três Haizhou

— Ouvindo você falar assim, parece que realmente faz sentido! — comentou Lotário, assentindo, antes de lançar outra pergunta:

— E como vocês explicam a questão de abster-se dos desejos carnais?

Faming refletiu por um instante antes de responder:

— Abster-se dos desejos carnais é como abster-se de tirar vidas: trata-se de renunciar aos impulsos ruins do coração, não de suprimir completamente o desejo natural. A harmonia entre o masculino e o feminino é o caminho da vida e da continuidade de todas as criaturas. Se todos renunciassem aos prazeres entre homem e mulher, não haveria mais novos nascimentos neste mundo. Depois de cem anos, quando os mais velhos se forem, a humanidade não estaria fadada à extinção?

Após ouvirem as palavras de Faming, todos ficaram pensativos, adquirindo uma nova compreensão sobre os princípios do Budismo.

...

Nos dias que se seguiram, os quatro viajaram juntos rumo ao sul. Durante as pausas, sentavam-se para conversar sobre doutrina, discutir os grandes acontecimentos do mundo ou compartilhar histórias curiosas de suas jornadas.

De vez em quando, Lotário se deixava levar pela travessura e, de propósito, comia carne e bebia vinho diante de Faming, como se quisesse tentá-lo a quebrar seus votos. Faming, porém, jamais se irritava; apenas sorria e invocava um gigante dourado para imobilizar Lotário no chão e lhe dar uma lição.

Apesar de sempre sair sujo e desgrenhado dessas brincadeiras, Lotário não se cansava jamais e, a cada um ou dois dias, inventava novas traquinagens para animar a viagem monótona.

Quanto a Lanyunxin e Bu Xiaotian, sua convivência seguia tranquila; embora já não houvesse constrangimento ou distância, tampouco se tornaram demasiadamente próximos.

Assim, nenhum grande acontecimento marcou o percurso.

Foi assim que, um mês depois, finalmente chegaram à beira do Mar do Sul.

Depois de mais de um mês de viagem, ao avistarem a grande cidade erguida junto ao mar, sentiram-se revigorados.

Durante esse período, acamparam quase sempre ao relento, e mesmo quando passavam por vilarejos, era sempre de maneira apressada. Por mais que fossem pessoas de cultivo, não podiam evitar alguma fadiga mental.

Agora, diante da cidade costeira, embora distante e com o portão parecendo um mero ponto e o nome gravado acima dele ilegível, todos sabiam: era a capital da província marítima, a mais meridional das nove regiões do mundo – a Cidade de Haizhou!

A cidade era grandiosa, mas transmitia uma impressão bem diferente da de Liao, onde Bu Xiaotian estivera antes. Esta se erguia nas planícies do nordeste, com muralhas altas e robustas para proteger-se dos ataques dos bárbaros, impondo respeito à distância.

Já Haizhou, construída à beira-mar, vista da direção em que vinham, parecia longa e estreita, trancando firmemente a costa. A muralha voltada para o interior era pouco mais da metade da altura da de Liao, além de não se estender em linha reta — havia curvas e quinas, dando-lhe um aspecto até tortuoso.

De longe, os quatro observaram a paisagem de Haizhou antes de retomarem a caminhada. Embora a cidade parecesse próxima, ainda levaram mais de meia hora para chegarem ao portão.

A muralha à frente deles não era imponente: mal alcançava dez a doze metros de altura, com espessura inferior a seis metros. Um portão de cerca de seis metros de altura e largura se abria nela, por onde passavam muitas pessoas, tornando o lugar bastante movimentado.

Olhando para os lados, viram que as muralhas serpenteavam até onde a vista não alcançava; a cada dois ou três quilômetros, havia outro portão.

Diante daquela multidão apressada, os quatro se sentiram aliviados. Afinal, durante mais de um mês, só haviam passado por montanhas e trilhas pouco habitadas. Ver gente indo e vindo lhes dava a sensação de terem retornado ao convívio do mundo.

Ao lado do portão havia dois guardas corpulentos, de pele escura e físico robusto, claramente não eram de fácil trato. Entretanto, não cobravam taxa para entrar, nem revistavam os viajantes, apenas se sentavam à mesa, tomando chá.

Vendo aquilo, Bu Xiaotian não pôde conter a curiosidade e, voltando-se para Lotário, que já estivera no Mar do Sul, perguntou:

— Eles não são os guardas do portão? Por que só ficam ali tomando chá?

Os outros dois também se mostraram curiosos e olharam para Lotário, esperando uma explicação.

Supunham que, por já ter vindo ao Mar do Sul, Lotário saberia responder.

Mas, para surpresa deles, Lotário balançou a cabeça, também intrigado:

— Não sei dizer — respondeu ele.

Bu Xiaotian se espantou:

— Você não disse que já esteve aqui? Como não sabe?

— De fato já vim para o Mar do Sul, só que entrei direto, nunca estive nesta cidade de Haizhou.

— Entendo — disse Bu Xiaotian, assentindo, mas sem insistir, ainda que a curiosidade lhe persistisse.

Notando que os companheiros olhavam de soslaio para os guardas, Lotário percebeu que estavam curiosos, mas constrangidos de perguntar. Assim, tomou a dianteira e se dirigiu aos dois homens. Bu Xiaotian, Lanyunxin e Faming trocaram olhares e seguiram-no.

Os guardas notaram a aproximação e pousaram as tigelas grosseiras de chá, olhando-os com surpresa. Afinal, viam todo tipo de gente entrar e sair diariamente, mas era a primeira vez que encontravam um grupo formado por dois jovens, um monge e uma mulher de beleza singular.

Ainda mais porque Lanyunxin, além de delicada e graciosa, tinha, pelos anos de cultivo, uma aura etérea que a tornava quase sobrenatural, levando-os a crer, por um momento, que seria mesmo uma deusa descida à Terra.

Chegando mais perto, Lotário fez uma reverência:

— Sou Lotário, saúdo os senhores!

Os dois guardas logo voltaram a si, levantaram-se e responderam à saudação. Um deles disse:

— Perdoem-nos, é que a senhorita parece uma verdadeira divindade e por um instante nos esquecemos de nós mesmos. Esperamos que não se ofendam!

Foram diretos, sem mostrar timidez ou ressentimento pelo deslize, pedindo desculpas de forma franca.

Apesar do aspecto rude, sua maneira de falar era cortês, quase culta, o que despertou simpatia no grupo, que passou a vê-los com melhores olhos.

Diante da cordialidade deles, Lotário sorriu:

— Não há problema algum. Minha amiga de fato é de uma beleza incomparável; se até olhar para ela fosse motivo de irritação, seria estreiteza de espírito!

Lanyunxin sorriu levemente e assentiu, aprovando as palavras de Lotário.

— Hahaha, que generosidade a de vocês! Nós, irmãos, agradecemos pela compreensão! — exclamou o outro guarda, rindo alto. Era evidente que ambos eram homens de espírito aberto.

— Ainda não sabemos os nomes dos senhores — perguntou Lotário.

O guarda respondeu, deixando de lado o assunto:

— Oh, foi descuido meu! Meu nome é Jiang Rulong, e este é meu irmão, Jiang Ruhai.

— Então são os irmãos Jiang! — disse Lotário, apresentando os companheiros: — Este é meu grande amigo Bu Xiaotian, a senhorita é sua irmã de cultivo, Lanyunxin, e este é o mestre Faming.

Após as apresentações, os irmãos Jiang saudaram o trio:

— Prazer em conhecê-los!

— Ora, vejo que são pessoas de bom coração, não precisamos de tantas formalidades! — disse Lotário.

Os irmãos Jiang trocaram um olhar e disseram juntos:

— Está certo! Vamos deixar as etiquetas de lado. Sentemo-nos para conversar!

Assim sentados, Jiang Rulong perguntou:

— Lotário, o que os traz até nós?

— Vi que os senhores estavam aqui, imagino que sejam os guardas do portão?

Jiang Rulong assentiu:

— Exato, somos os responsáveis por este portão. O que há?

— Se são os guardas, por que não cobram taxa, nem revistam os que entram? — indagou Lotário, que agora falava com mais familiaridade.

Dessa vez, quem respondeu foi Jiang Ruhai:

— É a primeira vez que vocês vêm a Haizhou, não é?

A pergunta deixou Lotário intrigado:

— Sim, mas como adivinharam?

Jiang Ruhai explicou, com um brilho de entendimento no olhar:

— A questão que você fez não é segredo; só quem nunca veio antes costuma perguntar. Veja, a Cidade de Haizhou foi fundada por nossos antepassados para resistir aos monstros do mar. Seu tamanho atual só foi possível pelo esforço e sangue de incontáveis gerações. Por isso, a cidade não pertence a um único indivíduo, mas a toda a humanidade — daí não existir taxa de entrada. Nós estamos aqui para impedir que criaturas do mar, disfarçadas de gente, entrem na cidade para fazer o mal.

— Se o objetivo é impedir os monstros do mar, por que não revistam os que entram? — interrompeu Bu Xiaotian.

Sem se irritar, Jiang Ruhai respondeu, sorrindo:

— Bu Xiaotian, você não sabe, mas embora algumas dessas criaturas possam tomar forma humana, trazem consigo um cheiro característico do mar. Se chegarem a menos de dez metros de nós, não escapam ao nosso olfato!

— Bendito seja o Buda! Vocês têm mesmo tal habilidade? — admirou-se Faming.

— Na verdade, nada demais — disse Jiang Ruhai. — Desde pequenos, sempre tivemos o olfato apurado e, há uns dez anos, tivemos uma sorte especial. Agora, distinguimos facilmente o cheiro dos monstros do mar.

— Bendito seja o Buda! Agora entendi.

— E os guardas dos outros portões, que não têm essa habilidade, como distinguem os monstros? — perguntou Lanyunxin, refletindo.

— Senhorita Lan, como eu disse, tais criaturas têm um cheiro inato do mar. Embora poucos humanos percebam, nada escapa ao faro dos cães de guarda, que podem sentir esse odor a mais de trinta metros de distância! — respondeu Jiang Ruhai, que, apesar do jeito expansivo, falava com doçura e até certa timidez diante de Lanyunxin, desviando o olhar.

Vendo o embaraço do irmão, Jiang Rulong lhe deu alguns tapas nas costas, arrancando sorrisos dos que assistiam à cena.