Volume II Ondas Crescentes Livro Dois Capítulo Vinte e Seis O Trono de Yama

— Xiaotian!

Lótus chamou suavemente em direção ao quarto ao lado.

No cômodo ao lado, Bu Xiaotian ouviu a voz de Lótus e, num piscar de olhos, apareceu diante dele, perguntando:

— Alguma novidade?

— Sim.

Lótus assentiu, dirigiu-se até a janela, abriu-a e puxou Bu Xiaotian para se sentar à mesa junto à janela.

Ao ver o que Lótus fazia, Bu Xiaotian assustou-se e perguntou imediatamente:

— O que está fazendo? Não tem medo de sermos descobertos?

Lótus, porém, com semblante calmo, balançou a cabeça e disse:

— Não fique tão nervoso, aja naturalmente. Em pleno dia, com gente dentro do quarto, manter a janela fechada é ainda mais suspeito. Sentados aqui, podemos observar a hospedaria, e basta fingirmos conversar enquanto prestamos atenção naquele lado.

Enquanto falava, Lótus colocou a bússola sobre a mesa, conversando com Bu Xiaotian ao mesmo tempo em que observava tanto os movimentos da bússola quanto as pessoas que saíam da hospedaria.

Bu Xiaotian logo recuperou a compostura e passou a vigiar discretamente os transeuntes na rua.

A agulha da bússola tremulava levemente sem parar, mas apontava sempre para a hospedaria, indicando que o alvo ainda não saíra de lá.

Depois de algum tempo, Bu Xiaotian notou um homem de feições sombrias saindo pela porta principal e perguntou imediatamente:

— É ele?

Lótus seguiu o olhar de Bu Xiaotian, viu o homem mencionado e, após conferir a bússola, balançou a cabeça:

— Não é ele.

Mais um momento se passou e, de repente, Lótus disse:

— Ele saiu!

Bu Xiaotian ficou atento à entrada da hospedaria. Só uma pessoa estava saindo, mas ao ver o rosto do homem, franziu a testa.

A razão era simples: o homem era um idoso de semblante amável, sempre com um sorriso acolhedor, transmitindo simpatia e fazendo com que qualquer um se sentisse próximo dele. Era difícil imaginar que aquele ancião bondoso pudesse ser o cruel responsável por torturar jovens donzelas para forjar artefatos mágicos.

— De jeito nenhum esse homem parece um vilão. Será que não estamos enganados?

Vendo a dúvida no rosto de Bu Xiaotian, Lótus apontou para a bússola sobre a mesa:

— Sei que você duvida, mas veja: desde que ele saiu, a agulha aponta diretamente para ele. Isso prova que o artefato feito com as três almas da jovem está com ele. Mesmo que ele não seja o mandante, certamente está envolvido!

— Entendi!

Ao perceber que a agulha realmente acompanhava os movimentos do idoso, sempre apontando na direção dele, Bu Xiaotian, por mais que relutasse, teve de admitir que havia conexão entre ele e as almas das jovens assassinadas.

Ao ver o velho se afastando e prestes a sumir de vista, Bu Xiaotian perguntou:

— Vamos segui-lo?

— As técnicas do Culto Demoníaco costumam ser sinistras; quem as cultiva geralmente exala uma aura maligna. Esse ancião, porém, não demonstra nenhum traço disso. Ou não pertence ao Culto Demoníaco, ou já atingiu um nível tão elevado que consegue ocultar por completo seu poder. É melhor redobrarmos o cuidado!

Lótus, olhando o ancião que se afastava, assumiu um tom sério:

— Veja, ele parece estar deixando a vila. Vou sair antes e fingir encontrá-lo por acaso, deixando escapar um traço da minha energia para testá-lo. Você o segue de longe, sem ser notado. Se notar qualquer reação estranha, é sinal de que se trata de alguém muito mais perigoso. Se for esse o caso, nem juntos seremos páreo para ele. Teremos de ser pacientes. Lembre-se: seja extremamente cauteloso e, de forma alguma, deixe que ele perceba sua presença!

— Certo!

Bu Xiaotian ficou comovido ao ver Lótus assumir para si a parte mais arriscada do plano, mas limitou-se a assentir, sem dizer mais nada.

Lótus, vendo Bu Xiaotian de acordo, saiu imediatamente do quarto.

Após a partida do companheiro, Bu Xiaotian recompôs-se, ativou a "Túnica das Nuvens Azuis" que usava e assumiu a aparência de um homem comum, descendo rapidamente e mantendo-se a distância do ancião.

No lado oeste da vila, Lótus, segurando o pequeno lobo da neve, caminhava apressado em direção à saída, fingindo distração, e "acidentalmente" esbarrou no idoso de semblante amável que vinha em sua direção.

No entanto, prestes a colidir, o ancião desviou discretamente, evitando o impacto com um pequeno passo para o lado.

Lótus não mudou de expressão nem reduziu o passo, seguindo rapidamente para dentro da vila.

O velho, após Lótus passar, olhou-o de soslaio, intrigado, mas logo voltou a caminhar calmamente para fora da vila.

O que ele não sabia era que a cena fora observada por um homem de aparência banal, que parecia admirar a paisagem — Bu Xiaotian, disfarçado pela Túnica das Nuvens Azuis. Quando Lótus passou por ele, Bu Xiaotian não falou nem o seguiu, apenas lançou discretamente uma pedrinha, que tocou a mão de Lótus.

Assim, Lótus entendeu que aquele estranho era Bu Xiaotian. Apesar de surpreso com a perfeição do disfarce, não deu nenhum sinal e seguiu seu caminho.

Bu Xiaotian continuou a seguir o ancião, agachando-se de vez em quando para revirar a vegetação à beira da estrada, fingindo procurar algo, o que não despertou suspeitas no velho.

À medida que o ancião se afastava cada vez mais da vila, a estrada tornava-se deserta e Bu Xiaotian, receoso de ser descoberto, passou a manter mais distância.

Logo, o idoso entrou numa trilha isolada. Bu Xiaotian, vacilando por um instante na entrada, decidiu segui-lo com cautela.

A trilha era tortuosa e abandonada, mas não tinha ramificações, o que facilitou para Bu Xiaotian avançar sem perder o rumo, atento a qualquer ruído à frente e sem deixar rastros.

Ao dobrar uma curva na encosta, ouviu vozes adiante.

Imediatamente, Bu Xiaotian prendeu a respiração, movendo-se sem emitir som algum.

Aproximando-se ainda mais, já conseguia distinguir claramente as vozes. Escolheu um ponto entre árvores mais esparsas, esgueirou-se para lá e fez com que a Túnica das Nuvens Azuis se adaptasse, fundindo sua figura à vegetação.

Na clareira, o ancião conversava com uma figura encapuzada de negro. De repente, virou-se na direção onde Bu Xiaotian se escondia, o olhar perpassando como uma lâmina, mas nada notou de estranho.

O diálogo cessou abruptamente e Bu Xiaotian, achando-se descoberto, ficou imóvel, prendendo o fôlego.

— O que houve, Senhor Yan? — indagou o encapuzado, surpreso com a brusca interrupção.

— Nada, talvez tenha ouvido coisas — respondeu o velho, voltando ao sorriso simpático após alguns instantes, e perguntou calmamente: — Os jovens de que falava, onde estão agora?

— De acordo com as últimas informações, estão repousando numa vila a menos de mil li daqui. Como não estão apressando o passo, devem chegar aqui ao meio-dia de depois de amanhã.

Apesar do tom afável do ancião, o encapuzado mostrava extremo respeito, sem ousar ultrapassar os limites.

O velho suspirou, um quê de queixa na voz:

— Vejam só, com esta idade, ainda me fazem sair por aí… Ninguém tem consideração por estes ossos cansados.

O encapuzado silenciou, pois aquele à sua frente era uma das maiores autoridades da seita, só mobilizado por pessoas de altíssima posição. Não ousava comentar as ordens dos superiores.

O ancião, ciente do constrangimento do interlocutor, prosseguiu:

— Diga-me, entre esses jovens há alguém digno de atenção?

— São quatro ao todo: uma discípula do Portão do Vazio de Jade, jovem, armada com uma longa espada prateada, provavelmente do Pico do Bambu de Jade; um jovem monge do Mosteiro do Buda de Jade, portando um cajado e de grande poder espiritual; e dois discípulos do Vale do Rei dos Remédios, um rapaz e uma moça, ambos de habilidades medianas e sem armas notórias. O fracasso da filial anterior se deveu principalmente à força excessiva da jovem do Vazio de Jade e do monge do Buda de Jade; o Mestre Yan morreu sob o ataque combinado dos dois.

— Discípulos das Três Grandes Escolas? Isso sim é interessante! — O velho mostrou surpresa, mas logo sorriu. — Já que vêm, preparemo-nos para recebê-los, para que não digam que a Montanha da Alma Sagrada é descortês. Pode voltar, diga a todos para não agirem sem ordens. Aguarde minhas instruções.

— Sim, Senhor Yan!

O encapuzado se despediu respeitosamente e se desvaneceu numa nuvem negra.

Após a partida do mensageiro, o ancião também não se demorou. Voltou pelo mesmo caminho e, ao passar pelo esconderijo de Bu Xiaotian, olhou ao redor, mas não percebeu nada fora do comum.

Só depois que o velho desapareceu é que Bu Xiaotian ousou se mover, temendo uma armadilha.

Esperou muito tempo, até que a floresta ficou em absoluto silêncio, então saiu discretamente por outro caminho, deu uma longa volta até deixar o bosque, mudou novamente de aparência e retornou à vila.

…

— Senhor Yan? Era ele? Agora estamos em apuros! — Na hospedaria, Bu Xiaotian relatava a Lótus a conversa que ouvira na floresta. Ao ouvir o nome "Senhor Yan", Lótus empalideceu, exclamando surpreso.

Bu Xiaotian, intrigado com a reação, perguntou:

— Você conhece esse homem?

— Conhecer? O nome dele ressoa como trovão!

Lótus respirou fundo, organizando as ideias, e continuou após um momento:

— Já ouviu falar da Montanha da Alma Sagrada?

— Uma das quatro grandes seitas do Culto Demoníaco? Claro que ouvi. O velho também se identificou como membro da Montanha da Alma Sagrada.

— E dos quatro grandes anciãos da Montanha da Alma Sagrada, ouviu falar?

— Naturalmente. O Grande Ancião da Lei, o Ceifador Implacável Fan Wujiu; o Grande Ancião do Julgamento, o Juiz da Vida e da Morte Yan Tiehao; o Grande Ancião Protetor, a Espada Fantasma Han Mosheng; e o Grande Ancião das Técnicas, o Sorridente Senhor Yan, Wen Sanxiao.

Antes de descer a montanha, meu segundo irmão já me explicara sobre os mais poderosos dos cultos demoníacos, e os quatro anciãos da Montanha da Alma Sagrada são superados apenas pelo atual Mestre da Alma. Além disso, sei que, na noite em que derrotamos Chiyan, a pessoa que salvei era o atual Mestre da Alma Sagrada — mas isso nunca contei a ninguém.

— Se ouviu bem o nome, então era Wen Sanxiao, o Sorridente Senhor Yan!

Lótus, vendo que Bu Xiaotian reconhecia os títulos, revelou finalmente seus pensamentos.

— O quê?

Agora Bu Xiaotian compreendia o espanto de Lótus. Ninguém permaneceria calmo ao saber que o Sorridente Senhor Yan, o mais poderoso dos quatro anciãos da Montanha da Alma Sagrada, estava num vilarejo tão comum. Isso significava que a missão deles estava em sério risco.

Wen Sanxiao não era adversário trivial. Num mundo onde apenas a força conta para o Culto Demoníaco, chegar a tal posição é privilégio de poucos.

Ainda assim, Bu Xiaotian não se conformava:

— Tem certeza que não foi engano?

Lótus balançou a cabeça, olhando sério para Bu Xiaotian, e perguntou novamente:

— Deixe-me perguntar mais uma vez: você ouviu claramente chamarem-no de “Senhor Yan”? Tem certeza absoluta?