Volume Um: Antes de Deixar o Refúgio Capítulo Doze: A Aldeia

No final, Bu Xiaotian teve que desistir de procurar, ao mesmo tempo em que se convenceu ainda mais de que o Tio Yi não era uma pessoa comum. No entanto, permanecia sem saber por que razão ele lhe confiara aqueles dois tesouros inestimáveis.

Bu Xiaotian não imaginava que sua vinda até ali, ao invés de dissipar as dúvidas que carregava no coração, acabaria por lhe trazer ainda mais questionamentos.

Um dia depois, Bu Xiaotian encontrava-se diante de uma vila abandonada. Observando as ruínas tomadas por ervas daninhas e arbustos, sentiu-se como se tivesse retornado àquela noite terrível, ouvindo, em sua mente, os gritos desesperados e dolorosos dos aldeões.

Foi aqui que nasceu e viveu por cinco anos. Não fosse por aqueles que destruíram tudo, mudando drasticamente seu destino, talvez hoje fosse um jovem caçador ou quem sabe um estudante elegante e distinto.

Jamais esqueceria do incêndio que consumiu toda a aldeia, do cheiro de sangue que impregnava o ar, nem tampouco dos assassinos que, como demônios, massacraram todos os inocentes do vilarejo.

Onze anos atrás, este era um local tranquilo e sereno, habitado por gente simples e bondosa, onde as plantações dançavam ao vento.

Todos os dias, Bu Xiaotian brincava com os amigos pelos campos, e ao retornar para casa, sua mãe sempre o esperava com uma refeição quente, sorrindo enquanto ouvia suas histórias do dia. Mesmo quando aprontava, ela raramente o repreendia severamente; até mesmo suas advertências vinham envoltas em doçura.

Ao recordar-se da mãe, um sorriso suave brotou nos lábios de Bu Xiaotian. Sua mãe era uma mulher muito bela, e embora vestisse-se como uma camponesa comum, não conseguia ocultar seu ar delicado e etéreo.

Às vezes, Bu Xiaotian pensava que ela se assemelhava a uma fada das lendas, pura e graciosa, mas sem destoar do mundo ao redor.

O que mais intrigava o pequeno Bu Xiaotian era que os demais aldeões nunca pareciam notar a beleza singular de sua mãe, tratando-a apenas como mais uma mulher do campo.

Nos olhos dela sempre havia uma expressão que, à época, ele não compreendia. Mesmo quando sorria, sentia que sua felicidade não era verdadeira.

Hoje Bu Xiaotian entendia: era tristeza, uma dor tão profunda que nem o tempo conseguia apagar. Afinal, ele mesmo passou a carregar no olhar aquele mesmo sentimento, sobretudo ao recordar-se da noite fatídica de onze anos atrás.

Sobre seu pai, Bu Xiaotian não guardava qualquer lembrança.

Desde que se entendia por gente, nunca houvera traço de uma figura paterna em sua vida. Quando questionava sobre ele, sua mãe apenas balançava a cabeça em silêncio, o olhar tomado por uma tristeza densa, a ponto de ele não ousar insistir.

Assim, Bu Xiaotian deixou de perguntar sobre o pai e, com o tempo, sequer mencionava tal palavra diante dela.

Essa rotina seguiu até a noite chuvosa em que sua mãe o acordou, mandando-o partir para o norte. Mesmo sob o dilúvio, ela foi firme ao expulsá-lo de casa.

Ele não compreendeu tamanha dureza, até que, ao longe, viu a aldeia sendo engolida pelas chamas, ouviu os gritos lancinantes dos aldeões e sentiu o cheiro de sangue que nem a chuva conseguia ocultar. Então, entendeu que sua mãe sabia que eles viriam e expulsou-o para salvá-lo.

Apavorado, Bu Xiaotian apenas seguiu para o norte, como ela ordenara, sem olhar para trás. Nunca mais voltou a vê-la.

...

O som das asas de um pássaro selvagem, assustado entre a vegetação, trouxe Bu Xiaotian de volta ao presente. Ele se dirigiu ao local que, na memória, ainda chamava de “lar”. No caminho, só restavam destroços e paredes desmoronadas, irreconhecíveis após tantos anos de abandono.

Logo, parou diante de uma ruína que, à primeira vista, não se diferenciava das demais: apenas alguns troncos queimados, já apodrecidos e encobertos de ervas daninhas. Se havia algo distinto, era que ali a destruição fora ainda mais completa, impossível imaginar que um dia ali viveram uma mãe e seu filho, em harmonia com o mundo.

Aquele era o “lar” que Bu Xiaotian dividira com sua mãe. Ainda que nada restasse, jamais confundiria o lugar.

O tempo seguinte foi dedicado a percorrer toda a vila destruída, até que, não muito distante, encontrou um cemitério sem lápides. Em sua lembrança, ali antes havia uma plantação; alguém, por compaixão, dera sepultura aos mortos, mas como não sabia seus nomes, não pôde erguer-lhes lápides.

Bu Xiaotian supôs que sua mãe também repousava ali. Trouxe incenso e papel, prestando homenagens a todos os que tiveram fim tão trágico. Sentou-se diante dos túmulos por um dia e uma noite, antes de partir.

Não tomou o caminho direto de volta à Seita Yuxu, preferindo seguir a pé pela estrada ao norte, em busca de tempo para organizar seus pensamentos.

Certo dia, ao passar por uma vila chamada Álamos Brancos, viu um grupo de aldeões de semblante preocupado reunido diante de um quadro de avisos, discutindo algo com temor nos olhos. Curioso, Bu Xiaotian aproximou-se para saber do que se tratava.

Descobriu então que, havia alguns meses, uma criatura monstruosa aparecera nas redondezas e já fizera várias vítimas. Diziam que os mortos tinham expressão azulada e profundas garras no corpo, como se tivessem sido dilacerados por alguma besta. O mais assustador: mesmo quem morria apenas na noite anterior, já apresentava feridas em avançado estado de decomposição.

Ninguém que avistara tal criatura sobrevivera para contar, e assim, até hoje, não sabiam qual seria sua aparência. Agora, ofereciam uma recompensa generosa àquele que conseguisse livrar a vila do monstro.

Ao saber do monstro, Bu Xiaotian, como discípulo da senda correta, sentiu-se na obrigação de ajudar. Canalizou um pouco de energia e perguntou em alta voz: “Quem é o responsável por este lugar?”

Os presentes assustaram-se com sua voz firme, afastando-se alguns passos. Foi quando um ancião, apoiado em uma bengala, saiu do meio da multidão e disse: “Sou o chefe da vila de Álamos Brancos. Em que posso ajudá-lo, jovem?”

“Senhor, posso ajudá-los a eliminar essa criatura”, respondeu Bu Xiaotian.

“Não brinque, rapaz. Você parece ter apenas dezesseis ou dezessete anos. Como poderia enfrentar tamanha fera? Preze pela sua vida, não arrisque por causa de algum dinheiro!”, alertou o ancião, crendo que Bu Xiaotian só se interessara pela recompensa.

“É isso mesmo, rapaz! Essa quantia foi difícil de reunir. Só será entregue após derrotar o monstro. É melhor ir embora e não arriscar por ganância!”, disse alguém na multidão, duvidando de sua capacidade. Outros o incentivaram a partir, temendo por sua segurança.

Bu Xiaotian percebeu a boa intenção dos aldeões e, sem se incomodar, pediu: “Por favor, poderiam abrir espaço para mim?”

Os presentes acharam que ele se rendera aos conselhos e abriram caminho. Contudo, Bu Xiaotian nem se moveu. Em vez disso, fez um gesto com as mãos, e sua espada, com um som agudo, saiu da bainha, transformando-se em um raio azul-escuro que cortou uma das árvores da praça, grossa como o braço de um homem. Num piscar de olhos, a espada retornou à bainha.

A árvore, porém, parecia intacta. Os aldeões, admirados com a demonstração de domínio sobre a espada, olharam para ela. Quando estavam prestes a se dirigir a Bu Xiaotian, ele sorriu e disse: “Aguardem só um instante.”

Mal terminou de falar, a árvore cortada tombou com estrondo, mostrando o corte liso como um espelho.

O espanto tomou conta dos presentes.

Antes que pudesse dizer qualquer coisa, o chefe da vila ajoelhou-se, suplicando: “Perdoe-me, não reconheci um ser tão elevado. Por favor, salve nossa vila de Álamos Brancos!”

“Salve-nos, grande senhor!”, ecoaram os demais aldeões, também se ajoelhando diante dele.

“Por favor, levantem-se!”, pediu Bu Xiaotian, constrangido. “Não precisam fazer isso, eu não disse que não ajudaria. Por favor, levantem-se, não suporto tal reverência!” Dito isso, ajudou o ancião a se levantar.

O velho agradeceu de imediato: “Obrigado por sua magnanimidade!” E tentou ajoelhar-se novamente.

“Por favor, não! Não façam mais isso. Chamo-me Bu Xiaotian, sou discípulo da Seita Yuxu. Se têm dificuldades, é meu dever ajudar. Não me tratem como um ser celestial, apenas me chamem de Xiaotian”, apressou-se ele em explicar.

“Então, Xiaotian, ouvi dizer que a Seita Yuxu fica no norte, a milhares de quilômetros daqui!”, comentou o chefe, hesitante ao citar o nome, mas sem coragem de contrariá-lo.

“É verdade, venho do norte e estava de passagem. Como devo chamá-lo, senhor?”

“Meu nome é Baishi, apenas Baishi. Pode me chamar assim”, respondeu o ancião, sentindo-se mais à vontade diante da humildade de Bu Xiaotian.

“Baishi, poderia contar-me mais sobre esse monstro?”, pediu Bu Xiaotian, ciente de sua inexperiência com tais criaturas e desejando se preparar melhor para o confronto.

“Bem...”, hesitou Baishi, entristecido, mas logo começou a relatar o que sabia.

“É vergonhoso admitir, mas esse monstro assombra nossa vila há meio ano. Já matou muitos aldeões, mas sabemos pouco sobre ele.

A fera só aparece em noites de lua cheia. Vimos pegadas semelhantes às humanas, porém o dobro do tamanho, e houve quem avistasse, de longe, uma figura de mais de três metros desaparecendo na floresta a leste. Suspeitamos que seu covil seja ali, mas ninguém ousou investigar.

Suas garras são venenosas: todos os que morreram tinham grandes feridas, com a carne gravemente necrosada. Infelizmente, é tudo o que sabemos. Se encontrar essa criatura, por favor, tenha muito cuidado!”

“Entendi. E como hoje é noite de lua cheia, provavelmente ela aparecerá novamente. Irei ao seu encontro para sondar suas forças; com sorte, talvez consiga eliminá-la imediatamente”, disse Bu Xiaotian, após refletir um instante, decidido a aproveitar a noite para tentar libertar a vila do monstro.