Volume Dois: Ondas que se Erguem. Capítulo Sessenta e Oito: Dragão de Fogo.

Assim que este som ecoou, as conversas entre os assentos da praça cessaram instantaneamente, restando no ar apenas o longo eco da voz daquele homem.

Todos pousaram as taças e os talheres, voltando seus olhares para a plataforma elevada no centro. Sobre o estrado, três cadeiras estavam dispostas; nas duas à direita, sentavam-se um homem e uma mulher, presumivelmente os anciãos dos noivos. A cadeira à esquerda, contudo, permanecia vazia, por razões desconhecidas.

Um jovem vestido com trajes formais estava sobre a plataforma; fora ele quem acabara de anunciar. Era o mestre de cerimônias do casamento. Após o chamado, ele silenciou, voltando-se para o lado norte, onde as construções eram mais densas, aguardando em silêncio. Todos seguiram seu olhar, mas não parecia haver movimento.

Contudo, pouco tempo depois, um som musical estridente irrompeu daquela direção, seguido por uma sinfonia mais ampla. O vale inteiro foi subitamente preenchido por aquelas notas, tornando-se animado. Com a música incessante, a atmosfera festiva no vale intensificou-se.

À medida que a música se aproximava, um cortejo de pessoas em trajes cerimoniais surgiu diante da multidão. O noivo, Tang Wenhu, vestindo um manto vermelho vibrante, exibia um semblante radiante, com um sorriso que não conseguia conter. A noiva usava um traje nupcial vermelho, mas seu rosto estava oculto por um véu escarlate bordado com o caractere de "felicidade", impedindo que qualquer um visse sua expressão.

Embora a distância fosse considerável, nove décimos dos presentes eram praticantes de artes marciais com visão muito superior à dos comuns, sendo perfeitamente capazes de distinguir os noivos. Tang Wenhu parecia elegante e vigoroso, e a noiva possuía uma postura graciosa; certamente, devia ser uma beldade rara.

"Formam um casal perfeito!"

Quase simultaneamente, esse pensamento surgiu na mente de todos ao vê-los. O local de onde surgiram ficava a cerca de cem metros do centro da praça, e o grupo caminhava lentamente. Após um quarto de hora, chegaram diante da plataforma. Os acompanhantes pararam, e Tang Wenhu subiu os degraus primeiro, transbordando arrogância. A noiva era amparada por uma mulher de meia-idade. Aparentemente temendo que a noiva tropeçasse sem enxergar, ambas caminhavam com extrema cautela. Quando finalmente subiram, Tang Wenhu já aguardava há algum tempo. A mulher ajudou a noiva a posicionar-se ao lado dele e retirou-se.

Uma vez que todos se acomodaram, o mestre de cerimônias, que esperava pacientemente, bradou:

— Tang Wenhu e noiva, voltados para o sul!

Assim que ele terminou, Tang Wenhu girou imediatamente. A noiva, porém, permaneceu imóvel, talvez por não saber para onde se virar sob o véu. A mulher que a acompanhava aproximou-se, tomou-lhe a mão novamente e a conduziu para a mesma direção que o noivo. Após a noiva se posicionar, o mestre de cerimônias ordenou:

— Ajoelhem-se!

Tang Wenhu não hesitou, ajeitou a bainha de suas vestes e ajoelhou-se. Vendo isso, a mulher preparou a noiva para fazer o mesmo. Foi então que um grito, que ressoou por todo o vale, ecoou das profundezas do Vale do Rei da Medicina:

— Espere!

Ao ouvir a voz, todos se voltaram para a direção de onde ela viera. Os convidados demonstravam curiosidade e desconfiança, enquanto os dois anciãos na plataforma e os membros do Vale do Rei da Medicina abaixo apresentavam expressões sombrias. Interromper um casamento naquele momento era, claramente, um sinal de má intenção.

Tang Wenhu, cuja alegria desapareceu instantaneamente, teve seu semblante tomado por uma sombra. Ele se levantou de um salto e rugiu:

— Que tipo de verme covarde ousa vir aqui para causar confusão!

— Hah!

Com um riso frio, uma sombra negra surgiu de longe e aterrissou diretamente diante de Tang Wenhu. Os presentes puderam observar suas feições: não era um homem particularmente belo nem feio, mas carregava uma aura assassina. A maioria não o conhecia, e Tang Wenhu tampouco, mas a base de cultivo demonstrada na sua chegada não era nada trivial. Pensando nisso, Tang Wenhu reprimiu sua fúria e perguntou:

— Quem é você? Por que interromper meu casamento?

O homem, com um ar arrogante, lançou um olhar de soslaio para Tang Wenhu e disse:

— Quem é você para me dirigir a palavra?

Humilhado diante de tantos espectadores, Tang Wenhu não conseguiu mais conter sua ira. Seu rosto escureceu como se fosse verter gotas de água e, com os olhos injetados de raiva, ele fixou o olhar no intruso. O homem, contudo, ignorou seu desdém e, no momento em que Tang Wenhu ia falar, num movimento rápido, surgiu diante da noiva.

A mulher ao lado da noiva não era uma pessoa comum; percebendo que o estranho ia levantar o véu, um brilho surgiu em sua mão, pronta para lançar um artefato mágico. Contudo, com um simples movimento de mão, o intruso a lançou longe. A mulher voou cerca de trinta metros, caindo entre os convidados, vomitando sangue e perdendo a consciência, sem saber se viveria.

Isso chocou a todos. A multidão levantou-se em uníssono, invocando seus artefatos, mas, com medo de ferir a noiva que estava próxima a ele, ninguém ousou atacar. Enquanto o cerco se fechava, Tang Wenhu lançou dezenas de facas voadoras contra o invasor, sem se importar com a vida da noiva!

O homem, ao ver o ataque, friamente exclamou:

— Humpf!

Com um aceno, as facas voltaram contra o próprio Tang Wenhu. Ele foi atingido como se por um golpe pesado, ficando pálido e cuspindo sangue. Quando as facas estavam prestes a perfurar o corpo de Tang Wenhu, os corações dos presentes dispararam. O homem estendeu a mão, e todas as lâminas pararam a menos de uma polegada do noivo! Sem sequer olhar, ele fechou o punho e as facas se partiram. A destruição de seu artefato, ligado à sua essência, causou um refluxo de energia violento, fazendo Tang Wenhu tossir mais sangue e cambalear.

O homem zombou:

— Inútil!

Sua voz não era alta, mas como todos estavam em silêncio absoluto, a ofensa ecoou claramente. Humilhado e enfurecido, Tang Wenhu tremeu violentamente e, de repente, desmaiou, dominado pela raiva. O invasor, ignorando o corpo caído, olhou ao redor e perguntou:

— Suponho que muitos de vocês nunca viram a noiva, não é? Vamos ver se a senhorita do Vale do Rei da Medicina é realmente tão divina a ponto de fazer o segundo filho da Família Tang de Xishu viajar milhares de quilômetros para pedi-la em casamento!

Dito isso, ele removeu o véu. Revelou-se um rosto delicado e belo: era Mo Li. Ao vê-la, o homem elogiou:

— De fato, uma beleza rara entre milhares!

O tom de sua voz mudou subitamente para um de desdém e curiosidade:

— Mas por que todos os seus meridianos estão bloqueados? Seria essa uma regra de casamento da Família Tang de Xishu? Todas as mulheres que se casam com vocês precisam ter os meridianos selados? Ou seria uma regra deste Vale do Rei da Medicina?

Com aquela observação, todos perceberam que havia algo estranho com Mo Li desde que ela aparecera. Ela caminhava lentamente, amparada pela mulher, e todos os seus movimentos dependiam daquela ajuda. Antes, pensavam que era devido à falta de visão pelo véu. Agora, era evidente: ela não estava apenas com dificuldade, estava paralisada por ter seus meridianos bloqueados. Não era de se admirar que, quando a mulher se afastou, ela permanecesse imóvel, sem reagir nem mesmo à chegada do intruso!

A multidão lançou olhares desconfiados para o pessoal da família Tang e do Vale do Rei da Medicina. A maioria dos discípulos do Vale parecia confusa, claramente alheia ao fato. Apenas uns poucos, após as palavras do homem, exibiram expressões de puro pânico, sugerindo que sabiam a verdade ou eram cúmplices. Mais e mais olhares convergiram sobre eles. Ser o alvo de tamanha desconfiança era insuportável, especialmente para o homem e a mulher na plataforma.

Eles haviam se levantado quando Tang Wenhu foi ferido, mas, temendo o poder do invasor e receando que ele usasse a vida do filho como refém, não atacaram. Agora, a situação era insustentável. O homem, Tang Yingshan, repreendeu:

— Pare de espalhar heresias aqui!

O invasor olhou para ele com um sorriso sarcástico:

— E quem é você?

— Eu sou o patriarca da Família Tang de Xishu, Tang Yingshan! Quem é você, afinal?

— Então você é o pai desse inútil?

Ao ouvir o homem chamar seu filho de inútil repetidamente, a fúria de Tang Yingshan transbordou, mas ele ainda não ousava agir. Ele silenciou, encarando o homem com ódio. O invasor continuou:

— Patriarca Tang, você diz que estou espalhando heresias? Perguntarei novamente: o que eu disse que é falso? Todos aqui viram claramente que a noiva de seu filho tem os meridianos selados. Ou vou dizer que isso também é invenção minha?

Tang Yingshan, sem resposta e tomado pela vergonha e raiva, explodiu:

— Não me importa quem você é ou por que quer estragar o casamento do meu filho! Já que veio, não sairá daqui vivo!

Um brilho dourado surgiu e uma espada voou de sua mão, mirando o rosto do intruso. O homem, sem pressa, usou o corpo inconsciente de Tang Wenhu como escudo. Curiosamente, embora seus movimentos parecessem lentos, ele posicionou o corpo do noivo exatamente no caminho da espada de Tang Yingshan. O patriarca, horrorizado, não conseguiu mais deter o golpe. Ouviu-se o som abafado de uma lâmina atravessando carne; a espada perfurou o peito de Tang Wenhu, atravessando-o completamente.

Tang Yingshan gritou, com os olhos arregalados:

— Wenhu!

A mulher ao seu lado soltou um grito lacerante:

— Meu filho!

Ver o filho morrer diante de seus olhos fez com que Tang Yingshan perdesse qualquer vestígio de autocontrole. Seus olhos tornaram-se escarlates, e seus cabelos se arrepiaram, como se tivesse enlouquecido.

— Eu vou te matar!

A espada voou de volta à mão de Tang Yingshan. Movido pela fúria, ele avançou com todo o seu poder, seguido pela mulher. Os outros convidados, que antes queriam apenas observar, ao verem que uma morte ocorrera, sentiram-se compelidos a agir em nome da justiça e cercaram o homem.

O intruso trocou golpes com Tang Yingshan enquanto dizia:

— A filha do mestre do Vale do Rei da Medicina ainda está em minhas mãos. Se não pararem, não garanto que ela continue viva!

Para surpresa de todos, Tang Yingshan não demonstrou hesitação quanto à vida de Mo Li:

— Meu filho já morreu, o que importa se ela viver? Que ela vá fazer companhia ao meu filho na morte!

Ao ouvir tal declaração, os membros do Vale do Rei da Medicina mudaram de expressão, recuando e desistindo de qualquer tentativa de ajuda.

— Você não sabe quantas mulheres inocentes seu filho matou?

Tang Yingshan não respondeu, lançando golpes cada vez mais cruéis, determinado a acabar com o homem ali mesmo. O intruso defendia-se com facilidade, apesar do ataque conjunto e de ter que segurar Mo Li. De repente, após aparar mais um golpe, ele declarou:

— Chega, não tenho tempo para perder com vocês!

Um brilho vermelho surgiu em sua mão, revelando um leque de ferro escarlate. Com um movimento, um enorme dragão de fogo surgiu rugindo, afastando os dois agressores instantaneamente. O homem riu alto:

— Até mais!

Ele agarrou Mo Li, saltou sobre a cabeça do dragão de fogo e disparou em direção ao céu, fugindo para fora do vale.