Volume Dois: Ondas Crescentes. Capítulo Setenta e Quatro: Ruínas.

Diz o provérbio que, ao avistar uma montanha, até um cavalo pode morrer de tanto correr antes de alcançá-la. Embora a Montanha Partida parecesse próxima, eles ainda voaram por cerca de uma hora antes de realmente se aproximarem do sopé.

Para não alertarem o inimigo, os quatro reduziram a velocidade da luz de fuga e, por fim, simplesmente pousaram na floresta, avançando em silêncio.

Embora aquele lugar distasse apenas algumas centenas de quilômetros da Cidade de Yuanzhou, talvez por ter sido outrora o local sagrado do Culto Demoníaco, a região era extremamente desolada. Quase toda a cadeia montanhosa raramente recebia a visita de seres humanos.

Contudo, aquela cordilheira, que em princípio deveria estar desabitada, parecia ter se tornado bastante “movimentada” ultimamente.

Os quatro haviam avançado apenas alguns quilômetros pela floresta. Embora não tivessem visto uma única pessoa, já haviam descoberto dezenas de vestígios de atividade humana.

Todos esses sinais eram recentes, aparentemente deixados havia pouco tempo.

Assim, os quatro passaram a agir com ainda mais cautela, sem produzir sequer o menor ruído.

Depois de avançarem cuidadosa e furtivamente por mais meia hora, até que o céu começou a escurecer, Chu Yungong ergueu de repente a mão, sinalizando aos demais que parassem.

Quando todos cessaram o movimento, ele murmurou:

— Sinto cheiro de fumaça!

Após o aviso, os outros três também moveram levemente o nariz e aspiraram o ar. Com efeito, sentiram um tênue odor de fumaça.

Seu espírito se elevou imediatamente. Se havia cheiro de fogo, então certamente havia alguém por perto!

Seguindo a direção de onde vinha a fumaça, avançaram por algum tempo. Logo, viram ao longe o brilho intermitente de uma fogueira entre as árvores, enquanto vozes humanas chegavam trazidas pela brisa.

Tinham encontrado!

No entanto, a mata à frente era densa demais. Se continuassem avançando, inevitavelmente fariam barulho.

Os quatro trocaram olhares. Bu Xiaotian e os outros dois não tinham uma boa solução.

Chu Yungong, porém, fez um gesto para que não se apressassem. Em seguida, seus lábios se moveram levemente, como se recitasse um encantamento, enquanto suas mãos formavam sucessivas fórmulas mágicas.

Quando terminou, todos sentiram uma brisa tocar-lhes o rosto. Ao mesmo tempo, ouviram fragmentos de conversa trazidos pelo vento.

Enquanto Chu Yungong lançava o feitiço, Bu Xiaotian reconhecera as fórmulas formadas por suas mãos. Tratava-se de uma pequena técnica registrada na Arte do Vento Surpreendente do Pico do Bambu de Jade: o Encanto da Linguagem do Vento.

A Seita do Vazio de Jade dividia-se em cinco picos e cinco linhagens. Cada pico possuía uma arte fundamental de cultivo: a Arte da Origem Profunda, do Pico do Infinito; a Arte do Trovão Divino, do Pico do Trovão Púrpura; a Arte do Fogo Ardente, do Pico do Espírito Rubro; a Arte do Vento Surpreendente, do Pico da Pérola de Jade; e a Arte da Água Obscura, do Pico Oculto na Névoa.

Depois que um discípulo comum alcançava o quarto nível do Cânone do Dao Profundo, podia começar a cultivar a Arte das Dez Mil Espadas e a arte fundamental correspondente ao seu próprio pico. Somente após romper o quinto nível é que podia praticar as outras quatro artes fundamentais.

Quando desceu da montanha, embora seu cultivo ainda não tivesse alcançado o quinto nível do Cânone do Dao Profundo, Bu Xiaotian não sabia por qual motivo Xiao Tianxiong já lhe havia transmitido as artes fundamentais das outras quatro linhagens da Seita do Vazio de Jade antes de sua partida.

Contudo, consciente de que seu cultivo ainda era insuficiente, Bu Xiaotian não se atrevera a praticar precipitadamente aquelas quatro artes. Por isso, embora conseguisse reconhecer o Encanto da Linguagem do Vento usado por Chu Yungong, ele próprio não sabia executá-lo.

Dizia-se que o Encanto da Linguagem do Vento era apenas uma técnica menor porque não possuía grande poder. Sua única função era utilizar a brisa para sondar os menores ruídos ao redor.

Um iniciante nessa técnica conseguia, no máximo, ouvir, por meio do vento, os sons num raio de algumas dezenas de metros. Chu Yungong, porém, conseguira fazer com que os quatro ouvissem a conversa na floresta, o que demonstrava que seu domínio da técnica era bastante profundo.

Não tiveram tempo para se admirar, pois já conseguiam ouvir claramente o que as pessoas na mata diziam.

Um deles perguntou, um tanto aborrecido:

— Afinal, o que o Grande Ancião quer que procuremos?

Outro respondeu:

— Não sei. De qualquer forma, foi uma ordem do Grande Ancião. Não podemos deixar de obedecer.

A voz do primeiro continha agora uma ponta de reclamação:

— Mas ele nem sequer nos diz o que estamos procurando. Apenas manda todo mundo perambular às cegas por estas montanhas. Quando vamos encontrar o que o Grande Ancião quer? E se virmos a coisa sem reconhecê-la? Não acabaremos deixando-a passar em vão? Francamente...

Antes que terminasse, pareceu que o outro lhe cobriu a boca. Sua voz, ligeiramente aflita, soou logo depois:

— Psiu! Você pode pensar nisso em silêncio, mas por que teve de dizer em voz alta?

O primeiro pareceu não dar muita importância:

— Não há ninguém aqui. Qual é o problema de reclamar um pouco?

O outro respondeu:

— Chega. Guarde suas reclamações bem fundo no estômago. O Grande Ancião possui poderes extraordinários. Como sabe que ele não está ouvindo nossas palavras neste exato momento?

O primeiro pareceu impotente diante do medo que o outro demonstrava do Grande Ancião, mas mudou de assunto:

— Está bem. Os outros encontraram alguma coisa?

— Não. Se tivessem encontrado, provavelmente teriam chamado todos nós.

O primeiro sugeriu novamente:

— É verdade. Mas já vasculhamos cada centímetro desta região nos últimos dias e não descobrimos nada. Que tal avançarmos mais para dentro amanhã?

— Está bem.

— Vá descansar. Eu fico de vigia na primeira metade da noite; depois você me substitui.

— Hum.

O outro respondeu afirmativamente, e a floresta mergulhou no silêncio.

Vendo que não havia mais movimento na mata, Chu Yungong desfez o encantamento e apontou para trás.

Os demais compreenderam imediatamente. Com passos leves, recuaram pelo mesmo caminho por onde haviam vindo.

Depois de se afastarem cerca de dois quilômetros, os quatro pararam. Somente após confirmarem que não havia mais ninguém nas proximidades Chu Yungong falou:

— Pelo que disseram, parecem estar procurando alguma coisa.

Os outros também haviam ouvido a conversa e assentiram.

— Mas o que exatamente estão procurando? Parece que mobilizaram bastante gente.

Bu Xiaotian e os demais talvez soubessem ainda menos que Chu Yungong, naturalmente não podendo responder à pergunta.

Chu Yungong também não esperava uma resposta. Baixou a cabeça e refletiu por um momento antes de dizer:

— Se enviaram tantas pessoas para cá, aquilo que procuram deve ser extremamente importante para eles. Por enquanto, não faremos nada. Vamos observá-los das sombras e agir conforme a situação exigir.

Os três não fizeram objeção e assentiram em concordância.

Assim, os quatro permaneceram ocultos, vigiando de longe os dois membros do Culto Demoníaco.

Fizeram isso durante cinco dias. Embora não tivessem conseguido ver o rosto nem as roupas dos dois, pelas conversas durante os períodos de descanso já podiam confirmar que pertenciam ao Salão da Chama Negra.

Também não tinham intenção de capturá-los e interrogá-los. Pelas conversas daqueles dias, haviam descoberto que os dois ocupavam posições insignificantes no Salão da Chama Negra e que seus conhecimentos eram limitados.

Ao meio-dia daquele dia, um raio de luz surgiu de repente de outra direção e pousou diretamente no local onde os dois estavam.

Os dois, que procuravam algo na floresta, interromperam imediatamente a busca e correram na direção de onde a luz de fuga havia vindo.

Pelo visto, alguém que procurava em outra área fizera uma descoberta.

Os quatro que os seguiam em silêncio trocaram olhares e, sem hesitar, continuaram atrás deles.

O cultivo dos dois não era elevado. Nem sequer haviam alcançado o estágio em que era possível voar sobre objetos. Portanto, os quatro não temiam ser descobertos.

Duas horas depois, o número de silhuetas à frente aumentou cada vez mais, até que todos se reuniram numa clareira entre as árvores.

Entre aquelas pessoas, havia dezenas cujo cultivo não era fraco. Mesmo à distância, Bu Xiaotian e os outros podiam sentir a poderosa aura que emanava delas.

Somente os membros do Culto Demoníaco se permitiam exibir uma presença tão agressiva.

O cultivo taoista enfatizava seguir a natureza, fundindo a essência, a energia e o espírito com o Céu e a Terra. Quando alguém alcançava grande êxito no cultivo, mesmo estando diante de você, não demonstrava a menor aura extraordinária. Era até possível não sentir sua presença.

O cultivo budista concentrava-se em refinar uma energia interior e cortar as seis raízes dos sentidos. Quando essa energia alcançava a perfeição, o corpo tornava-se tão resistente quanto um diamante, formando o Corpo Dourado Budista. À primeira vista, a pessoa parecia absolutamente comum, mas um soco contra ela seria como golpear um diamante.

Somente o método de cultivo do Culto Demoníaco era extremamente tirânico. Ele absorvia à força a energia primordial do Céu e da Terra, submetendo o mundo ao controle do próprio corpo e obrigando tudo ao redor a curvar-se diante de si. Era o princípio de “eu sou o único soberano”.

Ao perceberem as auras dos mestres do Culto Demoníaco, Chu Yungong e os demais não ousaram ser descuidados. Esconderam-se silenciosamente na periferia da floresta, sem mover um músculo.

O Encanto da Linguagem do Vento foi lançado novamente, e as vozes vindas da mata chegaram aos ouvidos dos quatro.

— Todos chegaram?

A voz era um tanto envelhecida, mas vigorosa. Quem falara era evidentemente um especialista.

Depois de um momento, alguém respondeu respeitosamente:

— Informo ao Grande Ancião que todos chegaram.

— Muito bem. Este lugar deve ser a ruína. Deixem alguns homens vigiando do lado de fora. Os demais entrarão comigo. Antes que saiamos, ninguém poderá entrar!

— Sim!

Assim que terminou de falar, ouviram-se passos. Apenas depois de bastante tempo eles foram desaparecendo.

Já que se tratava de uma ruína, provavelmente não seria pequena. Era provável que aquelas pessoas não saíssem tão cedo. Chu Yungong trocou um olhar com os companheiros e decidiu entrar para investigar.

Esperaram em silêncio por algum tempo e só então se aproximaram lentamente.

Quando chegaram perto, espiaram pelas frestas da mata e finalmente viram a cena.

Tratava-se de uma pequena depressão entre as montanhas. Bem no centro havia uma caverna coberta por arbustos baixos. Se não se procurasse com atenção, seria extremamente difícil encontrá-la.

Naquele momento, os arbustos ao redor haviam sido removidos, revelando a entrada. O buraco escuro parecia uma boca enorme, como se pudesse devorar alguém a qualquer instante.

Perto da entrada estavam dois discípulos do Culto Demoníaco. Ambos vestiam roupas negras, e no lado esquerdo do peito traziam bordado um feixe de chamas douradas e vermelhas. Pela forma do emblema, deviam ser discípulos centrais do Salão da Chama Negra.

Chu Yungong conduziu secretamente sua força verdadeira. A longa espada em suas costas, Trovão Assustador, transformou-se instantaneamente num raio branco quase invisível e atravessou os pescoços dos dois homens com a velocidade de um relâmpago.

Eles morreram e caíram ao chão sem sequer terem tempo de reagir.

Naturalmente, aquele golpe não se limitara a cortar-lhes a garganta. No instante em que a energia da espada atravessara seus pescoços, também transformara seus cérebros em uma massa disforme.

Ao verem os dois tombarem, Bu Xiaotian e os outros três se prepararam para avançar, mas Chu Yungong os deteve.

Como a expressão de Chu Yungong não demonstrava qualquer relaxamento, os três também rapidamente aquietaram a própria aura e permaneceram imóveis, observando a entrada da caverna.

Com efeito, quase no mesmo instante em que os dois corpos tocaram o chão, uma voz furiosa e assustada ecoou:

— Quem está aí?!

Ao ouvirem aquilo, Bu Xiaotian e os outros sentiram o coração estremecer. Ao mesmo tempo, sentiram-se profundamente aliviados. Se tivessem avançado de maneira imprudente, talvez já estivessem mortos, vítimas do ataque surpresa daquela pessoa escondida.

A espada de Chu Yungong fora rápida demais. O homem oculto nem sequer conseguira ver de onde o brilho da lâmina surgira. Embora estivesse tomado pela fúria e pelo espanto, não conseguia localizar o esconderijo de Chu Yungong e dos demais. Tampouco ousava aparecer abertamente, temendo outro ataque furtivo.

Assim, a atmosfera na floresta ficou tensa e imóvel.

Chu Yungong não fez nenhum movimento, e Bu Xiaotian e os outros também não se atreveram a agir.

O confronto silencioso prolongou-se por quase uma hora.

De repente, os olhos de Chu Yungong brilharam. Suas mãos voltaram a formar uma fórmula mágica, e a longa espada atrás dele se dividiu em quatro, disparando velozmente em quatro direções distintas.

Ouviram-se alguns gemidos abafados, seguidos pelo som de corpos pesados caindo ao chão. Até mesmo da mata diretamente acima da entrada da caverna despencou o corpo de alguém, já sem qualquer sinal de vida.

Chu Yungong era, afinal, um dos mais destacados discípulos da Seita do Vazio de Jade. Após muitos anos de cultivo, possuía uma força profunda. Ainda que aquelas pessoas também tivessem um cultivo considerável e estivessem preparadas, não poderiam escapar do ataque mortal que ele vinha preparando havia tanto tempo.

Talvez jamais tivessem compreendido, mesmo no instante da morte, como Chu Yungong descobrira seus esconderijos, já que não haviam deixado brecha alguma.

Depois de eliminar os quatro, eles ainda não saíram imediatamente. Esperaram por um longo tempo. O céu já estava completamente escuro, e ninguém mais emitira qualquer som. Tampouco vinha algum ruído do interior da caverna. Só então tiveram certeza de que não havia mais ninguém nas proximidades.

Chu Yungong ordenou em voz baixa:

— Vamos!

Em seguida, avançou na dianteira e entrou diretamente na caverna.

Bu Xiaotian e os demais não ousaram ficar muito para trás. Temendo que Chu Yungong sofresse uma emboscada, correram logo atrás dele.