Segunda Volume: Marés Crescentes Capítulo Noventa: Detalhes Expostos

Ao som daquela voz, os demais também se sobressaltaram.

Como o desempenho de Bu Xiaotian na Grande Competição já fora notável, chegando ao ponto de atrair a atenção e o despertar do venerável Dragão que se ocultava nos cumes posteriores do Pico Wuji, a impressão que todos guardavam dele era profunda.

Reconhecendo-o imediatamente, vários discípulos da Seita Yuxu aglomeraram-se ao seu redor, questionando-o com vozes entrecortadas:

— Irmão sênior Bu, o que faz aqui?

— Irmão sênior Bu, por que não regressou diretamente à seita?

— Irmão sênior Bu...

— Irmão sênior Bu...

— ...

Por um instante, o silêncio de Bu Xiaotian foi inundado por uma torrente de perguntas, deixando-o sem saber a quem responder primeiro.

Pouco depois, alguém finalmente percebeu que o estado em que ele se encontrava parecia bastante anômalo e exclamou:

— Irmão sênior Bu, o que lhe aconteceu? Está com um semblante de quem sofreu graves ferimentos!

O brado daquele discípulo ecoou com clareza, sobrepondo-se às demais vozes. Ao ouvirem o alerta, os outros olharam com surpresa para o rosto de Bu Xiaotian, constatando então a sua palidez cadavérica.

O mesmo discípulo, vendo que ele permanecia em silêncio, insistiu:

— Irmão sênior Bu, o que afinal ocorreu? Acaso cruzou o caminho de algum especialista da seita demoníaca?

Notando o olhar genuinamente preocupado de todos ao seu redor, Bu Xiaotian sentiu o coração aquecer-se. Decidiu então relatar os acontecimentos recentes, omitindo apenas os motivos que o levara a viajar para a região arenosa e a procurar pelo monje herege.

Ouvindo o relato, os companheiros nem se deram ao trabalho de ponderar sobre o que ele ocultara; contudo, ao saberem que ele fora drenado de grande parte de sua essência primordial por uma gema rubra para salvar vidas, e que logo depois quase fora morto pelo monje herege, foram tomados por uma fúria misturada a espanto.

— Há seres tão perversos neste mundo?!

— O monje herege do Templo da Chama Negra, que andava desaparecido há quase uma década, escondia-se justamente nos ermos do deserto?

— Irmão sênior Bu, passou por tamanho suplício?

— ...

Vendo que todos compartilhavam da mesma indignação, a ponto de parecerem prontos para marchar contra o Templo da Chama Negra em busca de vingança, Bu Xiaotian sentiu-se profundamente comovido e apressou-se em apaziguá-los:

— Este não é o lugar adequado para conversarmos. Voltemos primeiro à seita.

Sem objeções, recolheram seus pertences e, marchando sem descanso, escoltaram Bu Xiaotian de regresso à Seita Yuxu.

Meio dia depois, no Grande Salão do Pico Wuji da Seita Yuxu.

O mestre da seita, o imortal Xuanyun, ocupava o assento principal. Bu Xiaotian e os discípulos encarregados das provisões nos sopés da montanha perfilavam-se diante dele, relatando os fatos um a um.

Muito tempo se passou até que terminassem. Com o semblante ligeiramente carregado, Xuanyun acariciou a barba, meditou em silêncio por alguns instantes e instruiu os presentes:

— Vão agora aos outros quatro picos e convoquem os respectivos mestres para uma reunião aqui no Pico Wuji. Yuntian, fique; ainda tenho algo a lhe perguntar.

Inclinando a cabeça em sinal de submissão, os discípulos retiraram-se do salão, deixando apenas Bu Xiaotian e o mestre Xuanyun.

Assim que os demais se afastaram, Xuanyun moveu levemente a mão, fazendo com que uma cadeira ao lado do salão deslizasse suavemente até as costas de Bu Xiaotian, e disse:

— Seus ferimentos desaconselham longas horas em pé. Sente-se primeiro.

Inclinando-se em agradecimento, Bu Xiaotian respondeu:

— Agradeço ao venerável mestre.

Sentou-se em seguida, aguardando as indagações.

Xuanyun não se apressou em falar. Em vez disso, estendeu a mão na direção de Bu Xiaotian e traçou um gesto no vazio.

Bu Xiaotian sentiu de imediato uma corrente de calor penetrar pelo alto de sua cabeça, descendo pela abertura sagrada ao longo de seus meridianos por todo o corpo. Por onde o calor passava, os canais danificados aqueciam-se agradavelmente, e a dor surda que o atormentava arrefeceu consideravelmente.

Era como se os tormentos acumulados ao longo de três meses fossem dissipados por aquele único gesto, um prodígio que o deixou estupefacto.

No preciso momento em que tentava circular sua energia interna, a voz de Xuanyun soou:

— Não force o fluxo de sua energia. O que fiz foi apenas remendar parcialmente as lesões em seu interior; o restante exigirá repouso e cura gradual.

Ouvindo isso, Bu Xiaotian compreendeu prontamente. Nem mesmo um cultivo tão formidável quanto o do mestre da seita seria capaz de cicatrizar tais feridas instantaneamente, e apressou-se em agradecer:

— Muito obrigado por curar este discípulo, mestre!

Xuanyun acenou levemente com a mão e ponderou:

— Não há necessidade de formalidades. Seus ferimentos superficiais não constituem um grave problema; mesmo sem a minha intervenção, seu próprio corpo acabaria por se regenerar, ainda que exigisse mais tempo. O verdadeiro tormento é a perda da sua essência primordial.

Captando o sentido implícito naquelas palavras, Bu Xiaotian inquiriu:

— Acaso nem mesmo o senhor possui um meio para restaurar a minha essência primordial?

Xuanyun meneou a cabeça e explicou:

— A essência primordial é o sopro vital condensado ainda no ventre materno. A menos que eu alcançasse o patamar de um imortal supremo, dotado do poder de sobrepujar a vida e a morte, dificilmente haveria solução.

Apesar de já estar preparado para o pior, ouvir tal confirmação do próprio mestre da seita encheu-lhe o coração de inevitável desolação.

Embora fossem cultivadores ambiciosos que aspiravam à ascensão e à imortalidade, nenhum deles jamais presenciara alguém alcançá-la de fato; a figura do imortal não passava, afinal, de uma lenda longínqua.

Percebendo o desalento de Bu Xiaotian, Xuanyun mudou o tom de voz e ponderou:

— Contudo, não deve desesperar-se por completo. Embora a restauração da essência primordial seja uma esperança longínqua, ainda há um caminho viável para o seu caso.

Ouvindo isso, o olhar de Bu Xiaotian iluminou-se de súbito:

— Que caminho é esse?

Em vez de responder diretamente, Xuanyun devolveu a pergunta:

— Sabe qual é o seu traço mais singular em comparação aos demais discípulos?

Um traço singular?

As palavras de Xuanyun mergulharam Bu Xiaotian em profundo pensamento.

Não que lhe faltassem traços singulares — pelo contrário, eram tantos que ele mal sabia qual escolher!

Como o episódio em que fora atravessado por uma flecha no peito e não apenas sobrevivera, mas curara-se em tempo recorde; ou o facto de portar o método de cultivo do *Clássico Celestial*, inacessível aos outros discípulos; ou ainda o fato de guardar consigo a Pérola do Dragão Cerúleo, com a qual auxiliara o dragão a metamorfosear-se; ou o uso do poder da tribulação daquela mesma serpente para remodelar os seus portais energéticos...

Enquanto tentava adivinhar a qual desses segredos o mestre se referia, Xuanyun prosseguiu:

— Você possui a Pérola do Dragão Cerúleo, fundida ao seu ser ao longo dos anos, e cultiva uma técnica mística de profundidade incomum, o que lhe permitiu superar em muito o ritmo dos outros, alcançando o reino da “Refutação do Espírito” com apenas doze anos.

O tom de Xuanyun era calmo, mas para Bu Xiaotian aquelas palavras soaram como o eco de um sino de bronze no fundo da alma, abalando-lhe os sentidos!

A Pérola do Dragão Cerúleo ainda podia ser explicada, visto que a metamorfose da serpente estivera intimamente ligada a ele; certamente a criatura revelara o facto ao mestre da seita, e dadas as elevadas virtudes de Xuanyun, jamais atentaria contra sua vida por causa de um tesouro exótico.

O que o aterrorizava e surpreendia era o facto de o mestre ter percebido que, além do *Dao Xuan Jing*, ele praticava uma segunda técnica secreta!

As regras da Seita Yuxu proibiam expressamente que os discípulos cultivassem métodos alheios. Aqueles que o fizessem sofriam penas severas: expulsão nos casos brandos, ou a morte nos mais graves!

Desde o antigo incidente em que Gu Qinglin descobrira o seu segredo por acaso, ele nunca mais comentara o assunto com alma vivente, temeroso de ser banido da seita.

Embora o seu mestre, Xiao Tianxiong, provavelmente estivesse ciente, preferira manter o silêncio, e Bu Xiaotian tampouco tomara a iniciativa de tocar no assunto.

Afinal, certas verdades tácitas sobrevivem melhor quando ocultas por um véu do que quando rasgadas à força.

Se até o mestre da seita descobrira, qual seria o seu destino?

Veio-lhe à lembrança o aviso que o homem chamado Duan Jiuzhou, salvo por ele havia mais de um ano, lhe dera:

Existira outrora alguém cuja posse de técnicas demoníacas fora descoberta; e, embora fosse um homem íntegro e de conduta impecável, acabara caçado tanto pelos justos quanto pelos perversos, tornando-se um proscrito em todo o mundo!

Ora, o *Clássico Celestial* que cultivava parecia derivar das mesmas inscrições gravadas nas paredes do palácio subterrâneo sob a Montanha Sagrada dos demónios. Embora ele sentisse que o seu método diferia das lendas sobre as artes malignas, quem poderia garantir que não havia conexões ocultas?

Se o *Clássico Celestial* estivesse de facto ligado ao caminho demoníaco, qual seria o seu derradeiro fim?

Diante da inimizade irreconciliável entre o Caminho Justo e o Demônio — especialmente considerando que o seu mestre e o tio-avô Gu Qinglin perderam quase todos os irmãos de juramento para as forças das trevas —, será que o mestre Xiao ainda o protegeria?

Enquanto uma tormenta de pensamentos assolava sua mente, a voz de Xuanyun ecoou novamente:

— Não se aflija. Se eu não o eliminei de imediato, significa que não pretendo prejudicá-lo. Afinal, você é discípulo do irmão Xiao; se ele nada fez a esse respeito, não cabe a mim interferir.

Dito isso, o tom de Xuanyun adquiriu um matiz enigmático:

— Há coisas que acontecem uma única vez e bastam...

A aparente relutância de Xuanyun em puni-lo trouxe-lhe imenso alívio. Bu Xiaotian desejou perguntar o significado daquela última frase, mas, notando o semblante reservado do mestre, conteve-se e redirecionou a conversa:

— Mestre, o caminho de que falou tem alguma relação com estas duas questões?

Recuperando a compostura, Xuanyun assentiu e explicou:

— O Dragão Cerúleo é uma das quatro feras primordiais, e sua pérola é um tesouro inestimável dotado de dons singulares. Quando sofreu aquele golpe fatal nos sopés da montanha, foi ela que lhe preservou a vida. Se a sua essência espiritual despertar por completo, talvez possua o poder de inverter o curso da vida e da morte.

Quanto à sua outra técnica secreta, visto que lhe proporcionou um progresso tão prodigioso, há de ser um método de suprema profundidade. Se conseguir desvendá-lo por completo, é bem possível que alcance o lendário reino da “Suprema Santidade”. Nesse estágio, sua carne fundir-se-á com o Dao e sua alma com a natureza; você será o céu e a terra, e o céu e a terra serão você, tornando-se imune às restrições da mortalidade.

Vendo que Bu Xiaotian pretendia interrogar de novo, Xuanyun ergueu a mão:

— Não me pergunte como despertar a consciência da Pérola do Dragão; eu próprio o desconheço. Desde a antiguidade, raríssimos foram os que a obtiveram, quanto mais fundi-la ao próprio corpo. Isso dependerá exclusivamente de sua intuição; talvez, quando a oportunidade surgir, a centelha desperte por si mesma.

No que tange ao entendimento daquela arte mística, tampouco poderei auxiliá-lo; mesmo que eu a lesse, certos conhecimentos exigem a vivência interior. Se alguém lhe transmitir a resposta, você apenas saberá o facto, sem jamais compreendê-lo.

Concluindo essas palavras, Xuanyun acrescentou:

— Muito bem, reserve essas reflexões para mais tarde; eles já chegaram.

Mal terminara de falar, quatro feixes de luz cruzaram o horizonte e aterrissaram no interior do salão num piscar de olhos.

Eram os quatro mestres de pico, convocados pelo chamado urgente.

Ao ingressarem no recinto, saudaram primeiramente o mestre Xuanyun e, em seguida, fixaram os olhos em Bu Xiaotian.

Com a presença das demais autoridades, Bu Xiaotian não podia continuar sentado; levantou-se para lhes prestar reverência, mas antes que pudesse mover-se, ouviu Xiao Tianxiong indagar com voz mais grave do que o habitual:

— Quem o deixou nesse estado?!

Observando o brilho contido de fúria nos olhos de seu mestre e a aura sufocante que emanava dele — semelhante a uma imensa montanha prestes a ruir —, Bu Xiaotian sobressaltou-se.

Jamais vira o seu mestre assumir tal feição.

Enquanto ponderava, dividido entre a surpresa e a dúvida sobre como responder, a voz de Xuanyun interveio:

— Irmão Xiao, seu discípulo está gravemente ferido; como suportaria tal pressão de sua parte? Sente-se primeiro e deixe-o narrar os eventos deste último ano; compreenderá então os motivos de tudo.

Concordando com um aceno de cabeça, todos ocuparam os seus assentos. Até mesmo Xiao Tianxiong conteve a sua aura e sentou-se em silêncio.

Acomodados os presentes, Xuanyun voltou-se para Bu Xiaotian:

— Sente-se também e relate em minúcias tudo o que viu e viveu nestes doze meses, sem omitir nada.

Bu Xiaotian curvou-se respeitosamente diante dos mais velhos e declarou:

— Perdoem-me a falta de decoro!

Em seguida, começou a narrar a sua jornada desde que descera a montanha, sem ocultar nenhum episódio ocorrido nas províncias de Liaozhou, Haizhou, Lingzhou, Yunzhou e Shazhou, mencionando o velho taoísta, Letian, a tribo dos tritões e todos os demais pormenores.

Apenas omitiu o envolvimento de Mosheng, resumindo os fatos ao encontro fortuito com almas caridosas após o seu ferimento.

O relato estendeu-se por quase duas horas.

Terminada a exposição, nenhum dos cinco mestres pronunciou palavra de imediato; todos permaneciam com o cenho franzido, absortos em profundas cogitações.

Após um longo lapso, Xuanyun ergueu o olhar para Bu Xiaotian e disse:

— Tenho algumas perguntas a lhe fazer; responda com total veracidade.

Bu Xiaotian replicou com reverência:

— Este discípulo dirá toda a verdade!

— Primeira questão: as escrituras dadas a você pelo velho taoísta na cidade de Liaozhou são de facto capazes de converter a energia do yin e do yang e dos cinco elementos no corpo, permitindo que constituições anômalas trilhem o caminho do cultivo?

— Sim. Ensinei o método a Wuyang durante três meses e vi o seu corpo recuperar-se dia a dia, graças à eficácia do *Clássico da Transmutação Yin-Yang das Nove Voltas*. Mais tarde, o que sucedeu com Ziyue na cidade de Haizhou confirmou novamente essa tese.

Cometi a falta de transmitir técnicas sem autorização; peço que o mestre me puna!

Xuanyun fez um gesto desdenhoso e ponderou:

— Agiu para salvar vidas, logo não há culpa grave. Posto que lhes ensinou tal arte, eles já podem ser considerados discípulos da Seita Yuxu; pelo que descreveu, ambos possuem aptidões excelentes, de modo que fomos nós os beneficiados.

Ora, se esse clássico exibe tais propriedades miraculosas, seria possível transcrever uma cópia e deixá-la na seita para o estudo dos demais?

— Isto...

Surpreendido pelas palavras do mestre, Bu Xiaotian hesitou. Os discípulos da seita tinham permissão para estudar outras doutrinas?

Percebendo o espanto do jovem, Xuanyun sorriu levemente e esclareceu:

— A proibição de praticar métodos alheios aplica-se estritamente àqueles que ainda não alcançaram o reino da “Refutação do Espírito”. Abaixo desse patamar, a mente carece de firmeza para distinguir os fundamentos de cada doutrina; tentar cultivar duas vias simultaneamente costuma provocar o choque das energias internas, conduzindo inevitavelmente à desordem mental.

Se você conseguiu praticar duas técnicas sem enlouquecer, foi graças à sua fortuna: os métodos não apenas se repeliam, como se complementavam, acelerando o seu progresso.

Uma vez atingido o estágio de “Refutação do Espírito”, a mente consolida-se e a compreensão do cultivo atinge um patamar onde não é mais facilmente influenciada — foi por essa razão que não perdeu o raciocínio em Shazhou.

Quanto mais avançado é o cultivador, maior a necessidade de assimilar múltiplos conhecimentos e estabelecer paralelos. Desde que não se trate de artes demoníacas, não há mal algum.

Naturalmente, se não desejar legar o *Clássico da Transmutação Yin-Yang das Nove Voltas*, não o forçaremos.

Compreendendo o raciocínio, Bu Xiaotian apressou-se em responder:

— Estou disposto! Farei a transcrição em breve. E se o mestre da seita também desejar a outra técnica, terei o maior prazer em oferecê-la!

Notando a sinceridade na face do jovem, Xuanyun assentiu levemente:

— Hm. Peço o *Clássico da Transmutação Yin-Yang das Nove Voltas* porque é de difícil execução para os comuns, mas, se bem empregado, pode salvar muitas vidas; nesse sentido, você já se sacrificou bastante. Quanto à outra técnica, é escusado deixá-la aqui; embora pudesse facilitar o caminho dos discípulos, removeria os obstáculos necessários, gerando orgulho desmedido, o que lhes seria prejudicial.

Deixemos este assunto de lado por ora. Responda: ao infiltrar-se no reduto da Seita Miaoyu, ouviu alguma novidade?

Repassando mentalmente os acontecimentos, Bu Xiaotian respondeu:

— Ouvi trechos de conversas indicando que eles pretendiam deslocar-se a outra região, mas um incidente grave ocorreu no sudoeste, fazendo-os retornar apressadamente à base.

Após escutar a resposta, Xuanyun trocou olhares breves com os outros quatro e continuou:

— Como sabe que o indivíduo que apareceu no Vale dos Alquimistas para raptar a filha do patriarca não era Chiyan?

— Porque o verdadeiro Chiyan já pereceu pelas minhas mãos.

Com exceção de Xiao Tianxiong, os demais no salão sobressaltaram-se com a revelação:

— Quê?

Vendo a curiosidade estampada no rosto dos superiores, Bu Xiaotian não escondeu nada e resumiu o confronto que resultara na morte de Chiyan.

Assim que terminou, antes que Xuanyun pudesse retomar a palavra, o mestre Xuanhuo inquiriu de imediato:

— Disse que o homem cercado chamava-se Duan Jiuzhou? A arma dele era uma alabarda?

Bu Xiaotian confirmou com a cabeça:

— Sim.

Diante da confirmação, os rostos expressaram renovado espanto.

Notando a reação, Bu Xiaotian perguntou:

— O tio-avô o conhece?

Antes que Xuanhuo respondesse, Zeng Xuanhai antecipou-se:

— E de que maneira! Sabe quem é o atual patriarca da Montanha da Alma Santa, uma das quatro grandes seitas demoníacas?

Conjecturando o significado daquela pergunta, mas relutante em crer, Bu Xiaotian murmurou:

— Seria ele?

Zeng Xuanhai assentiu secamente:

— Exato, ele mesmo!

O pânico assaltou Bu Xiaotian, que se levantou prontamente para prestar continência ao grupo:

— Este discípulo ignorava a condição de tal indivíduo e acabou por poupar-lhe a vida; suplico que o mestre da seita me puna!

Xuanyun meneou a cabeça, impassível:

— Embora os caminhos da luz e das trevas sejam inconciliáveis, não somos irracionais. Desconhecias a sua identidade, logo não há crime imputável. Sente-se.

— Agradeço ao venerável mestre!

Concluída a mesura, Bu Xiaotian retomou o seu lugar.

A seguir, formularam mais algumas indagações concernentes à seita demoníaca, as quais ele respondeu diligentemente. Por fim, Xuanyun fitou-o fixamente e questionou:

— Durante esta descida, investigou algo acerca da sua própria origem?

Embora surpreso com a brusquidão da pergunta, Bu Xiaotian respondeu:

— Pensei que minha estirpe estivesse ligada à Mansão Situ. Cheguei a averiguar quando parti pela primeira vez, mas não obtive nenhuma pista de valor.

Lembrando-se então da breve conversa que tivera com Xuanyun ao resgatar Yunying anos atrás — diálogo no qual o mestre parecera ocultar algo —, acrescentou:

— Mestre da seita, porventura conhece a verdade sobre a minha ascendência?