Terceiro Volume: Ventos e Nuvens em Movimento — Volume Três, Capítulo Dez: Três Anos-Não Pergunte Pelo Futuro(Quando as folhas caem, nasce um pensamento.)

O tempo voa e, num piscar de olhos, três anos se passaram.

Nesse período, muitas coisas aconteceram, mas apenas algumas poucas tiveram um impacto verdadeiramente profundo.

A primeira, naturalmente, foi a grande batalha travada fora da Montanha Imortal de Kunlun, onde Xiao Tianxiong feriu gravemente quase todos os demônios presentes com um único golpe, causando pesadas baixas às quatro principais seitas demoníacas.

A segunda foi a misteriosa destruição do Salão da Chama Negra. Toda a Montanha da Chama Escarlate transformou-se em um mar de fogo, e nenhum dos membros da facção que ali permaneceram sobreviveu. O próprio mestre do salão e os três grandes anciãos — Chama Púrpura, Chama Branca e Chama Dourada — foram consumidos pelas chamas, restando apenas Chama Azul e um grupo de elite de guerreiros que o acompanhavam rumo às Cordilheiras de Kunlun, escapando por pouco da tragédia.

Embora as filiais do Salão da Chama Negra espalhadas pelas regiões estivessem intactas, a maioria dos guerreiros de elite havia sido convocada para Kunlun ou remanejada para a base principal como guarda, resultando na morte de todos. Com isso, o Salão da Chama Negra passou a existir apenas no papel.

Dizia-se que, ao retornar à Montanha da Chama Escarlate e deparar-se com aquele vasto mar de chamas, Chama Azul foi tomado por uma fúria e um desespero tão intensos que vomitou sangue copiosamente e quase desmaiou no mesmo instante.

Com nem dez por cento dos seus guerreiros restantes e a matriz principal reduzida a cinzas, o Salão da Chama Negra, que durante anos dominara a província de Shazhou, deixou seus tesouros, recursos e territórios praticamente abandonados, despertando a cobiça de inúmeros ambiciosos.

Sendo um homem perspicaz, Chama Azul recuperou a compostura rapidamente e, compreendendo a gravidade da situação, partiu com os sobreviventes rumo à maior das filiais secundárias, convocando todos os discípulos restantes e abrindo mão de todos os demais territórios.

Assim, Shazhou tornou-se uma terra sem dono. Todas as seitas do caminho demoníaco, grandes e pequenas, desejavam uma fatia do espólio, e as facções mais poderosas — a Montanha da Alma Sagrada, a Seita Miao Yu e a Floresta do Veneno Celestial — não constituíam exceção.

Consequentemente, o caminho demoníaco travou inúmeros conflitos de variadas escalas, tendo Shazhou como o principal palco dessas disputas pelos espólios deixados pelo Salão da Chama Negra.

Curiosamente, as três grandes seitas do caminho reto mantiveram-se indiferentes a tamanha agitação, parecendo ignorar por completo o caos que consumia Shazhou.

Essa desordem prolongou-se por mais de um ano, sem qualquer indício de encerramento.

Foi justamente nesse ínterim que um outro acontecimento, de proporções moderadas, provocou uma lufada de surpresa na região.

As três pessoas que haviam adentrado a Montanha Kunlun finalmente retornaram!

Lan Yunxin aparecera inicialmente na cidade de Shuzhou acompanhada pelo jovem que fora conduzido à montanha pelo Enviado Sagrado do Caos, demonstrando uma proximidade evidente.

Contudo, menos de três dias depois, o jovem partiu subitamente, deixando Lan Yunxin sozinha para retornar à Seita Yu Xu.

Enquanto isso, o discípulo do caminho demoníaco que aproveitara o tumulto da grande batalha para penetrar em Kunlun reapareceu, simultaneamente à aparição de Lan Yunxin e do rapaz, em uma pequena vila não muito distante de Shuzhou. Ali perto ficava a Seita Refinadora de Sangue, uma facção menor do caminho demoníaco à qual aquele discípulo pertencia.

Após reaparecerem brevemente em Shuzhou, Lan Yunxin e o jovem nunca mais foram vistos. Quanto ao discípulo demoníaco, sua primeira atitude ao retornar à Seita Refinadora de Sangue foi derrotar o antigo patriarca e assumir o posto de novo líder, adotando o título de Jovem Mestre de Sangue.

Em circunstâncias normais, uma facção menor como a Seita Refinadora de Sangue jamais atrairia a atenção das demais potências demoníacas; trocar de patriarca — ou até mesmo ser completamente exterminada — seria algo insignificante demais para alcançar os ouvidos dos grandes anciãos das quatro principais seitas.

Desta vez, contudo, a situação era atípica. Muito antes de o Jovem Mestre de Sangue sair de Kunlun, as várias seitas demoníacas já haviam investigado minuciosamente sua origem.

Assim, pouco após sua reaparecimento, a notícia se espalhou por todas as facções. Mesmo envolvidas até o pescoço nas disputas por Shazhou, elas enviaram emissários à Seita Refinadora de Sangue sob o pretexto de congratular o novo líder, mas com a real intenção de sondar as verdadeiras capacidades do Jovem Mestre de Sangue e descobrir o que havia ocorrido dentro de Kunlun.

Para surpresa de todos, o Jovem Mestre de Sangue acolheu a todos sem exceção. Quando um dos visitantes propôs um duelo amigável, ele aceitou prontamente.

No entanto, após apenas algumas trocas de golpes, o desafiante teve toda a sua essência vital sugada por um único pincel com tinta de tom escarlate empunhado pelo Jovem Mestre de Sangue, transformando-se numa casca seca.

Os companheiros de seita do morto, indignados, exigiram satisfações imediatas.

Mas o Jovem Mestre de Sangue, tomado pelo frenesi da matança, exterminou todos os membros daquela seita presentes no local até o último homem.

Embora o ato tenha chocado profundamente os demais espectadores, o temor reverente inspirado pela crueldade do Jovem Mestre de Sangue impediu qualquer reação imediata, e os presentes retiraram-se um a um no dia seguinte.

Apesar de as sondagens não terem revelado os segredos do interior de Kunlun, a brutalidade impiedosa do Jovem Mestre de Sangue pairava sobre os corações de todos como uma nuvem carregada.

E de fato, poucos dias após o incidente, a Seita Refinadora de Sangue mobilizou todas as suas forças e, sob a liderança pessoal do Jovem Mestre de Sangue, dizimou por completo a seita que o havia desafiado.

Sem fazer qualquer tentativa de encobrir o ato, a notícia do massacre espalhou-se rapidamente por toda a província de Shuzhou.

Tal demonstração de força revelou as vastas ambições da Seita Refinadora de Sangue, fazendo com que todas as facções do caminho reto e do caminho demoníaco em Shuzhou temessem por suas próprias existências, perguntando-se quando seriam os próximos.

Pouco tempo depois, a Seita Refinadora de Sangue anexou outra facção demoníaca vizinha.

E parecendo não ter intenção de parar, a seita subjugou, ao longo de vários meses, todas as organizações vizinhas de força equivalente.

Qualquer outra seita, após acumular tantos recursos e adeptos, teria interrompido a expansão para consolidar o controle interno e evitar revoltas de facções descontentes.

No entanto, a Seita Refinadora de Sangue prosseguiu inabalável, e nenhum membro das seitas subjugadas ousou desobedecer às ordens do Jovem Mestre de Sangue.

No início, os observadores estavam confusos, mas investigações posteriores revelaram que, a cada seita conquistada, o Jovem Mestre de Sangue marcava os subordinados com um selo de sangue, permitindo-lhes infligir tormentos piores que a morte com um simples pensamento.

Diante da ameaça da aniquilação total, poucos tiveram coragem de insubordinar-se.

Graças a esses métodos de ferro, em menos de um ano a Seita Refinadora de Sangue unificou todas as seitas demoníacas de Shuzhou, elevando seu poder a um patamar comparável ao da Montanha da Alma Sagrada, da Seita Miao Yu e da Floresta do Veneno Celestial, quase substituindo o Salão da Chama Negra como um dos novos quatro pilares do caminho demoníaco.

As três grandes seitas rivais estavam tão ocupadas digladiando-se em Shazhou que, mesmo descontentes com a ascensão da Seita Refinadora de Sangue, careciam de recursos para contê-la.

Apesar da imensa ambição, a Seita Refinadora de Sangue possuía discernimento suficiente: conquistassem embora dezenas de facções demoníacas em um ano, evitavam cuidadosamente qualquer provocação às seitas do caminho reto.

Eles sabiam perfeitamente que, enquanto o conflito se limitasse ao submundo demoníaco, as facções retas permaneceriam inertes, deleitando-se com a discórdia alheia.

Contudo, caso ousem atacar o caminho reto, seriam invariavelmente alvo de uma campanha de extermínio liderada pelas três maiores potências ortodoxas.

Embora o poder militar da Seita Refinadora de Sangue rivalizasse com o das três grandes seitas demoníacas, sua fundação era recente e carecia do acúmulo histórico necessário para enfrentar o caminho reto diretamente.

Provocar uma grande potência ortodoxa como a Seita Yu Xu resultaria numa força impossível de repelir com os recursos isolados da Seita Refinadora de Sangue.

Contar com o auxílio de outras seitas demoníacas era impensável; decerto, em tal cenário, em vez de ajudar, elas apressariam a queda da seita.

Por mais que desprezassem a hipocrisia dos cultivadores retos, os demônios admitiam que, em termos de união e solidariedade, ficavam infinitamente atrás dos rivais.

Enquanto isso, dos outros dois indivíduos que também retornaram da Montanha Imortal de Kunlun, nenhum adotou a postura exibicionista do Jovem Mestre de Sangue; desde a breve aparição em Shuzhou, mantiveram-se ocultos.

Supunha-se que Lan Yunxin havia retornado à Seita Yu Xu, mas o paradeiro do outro jovem permanecia um mistério absoluto.

Muitos acontecimentos menores pontuaram esses três anos, concentrados majoritariamente nas províncias de Shu e Sha. Em contraste, a província de Xuan, situada nas proximidades de Shazhou, mantinha-se consideravelmente mais pacífica.

Tal calmaria devia-se, possivelmente, à presença da Seita Yu Xu — um dos três pilares do caminho reto —, que desestimulava atividades ostensivas de elementos demoníacos na região.

Numa pequena estalagem localizada na fronteira oriental da província de Xuan, perto da província de Liaozhou, dezenas de pessoas encontravam-se sentadas em silêncio, ouvindo um ancião que discursava com ênfase no palco.

— [...] Dito isso, quando parecia que os irmãos da família Lin estavam prestes a perecer nas mandíbulas da fera feroz, um feixe de luz azul-celeste despencou dos céus, decepando instantaneamente a cabeça monstruosa da criatura! Livres da morte imensa, os irmãos olharam maravilhados para a origem da espada, avistando apenas as costas de uma figura vestida de verde-claro, sem conseguir discernir o rosto do benfeitor. Contudo, ao notarem a vasta cabeleira prateada, compreenderam imediatamente quem os salvara. Era o Imortal da Espada de Cabelos Brancos! Após eliminar a fera, o Imortal da Espada de Cabelos Brancos partiu como um raio rumo ao horizonte, sem aguardar agradecimentos e sem proferir uma única palavra.

Assim que o ancião concluiu, irrompeu uma ovação entusiástica na taverna, celebrando tanto a narrativa vibrante quanto a figura lendária do Imortal da Espada de Cabelos Brancos.

Aquele espadachim de cabelos prateados não era fruto da imaginação do contador de histórias; a maioria dos presentes na região já ouvira falar dele, e muitos o tinham visto com os próprios olhos.

Aquelas terras fronteiriças da província de Xuan sofriam constantemente com o ataque de feras selvagens vindas das profundezas das montanhas.

Antigamente, existia ali a Mansão Situ, habitada por numerosos cultivadores que protegiam a população local contra tais ameaças.

No entanto, mais de uma década antes, a Mansão Situ fora completamente exterminada da noite para o dia, deixando as aldeias indefesas contra as feras.

Embora a Seita Yu Xu residisse na mesma província, a distância era demasiado vasta para uma intervenção rápida; quando os imortais finalmente chegavam, as feras já haviam desaparecido, retornando apenas após a partida dos protetores.

Por conseguinte, os habitantes evitavam as montanhas, enquanto as feras, livres de restrições, tornavam-se cada vez mais ousadas, invadindo vilarejos e devorando humanos, arruinando incontáveis famílias.

Essa situação perdurou até que, há pouco mais de dois anos, um espadachim de vestes verdes e cabelos totalmente brancos surgiu durante um ataque de feras, dizimando as criaturas carnívoras.

Ninguém sabia sua origem, e ele raramente conversava com os locais, partindo logo após cumprir seu propósito salvador. Devido à sua marcante cabeleira branca, passou a ser reverenciado como o Imortal da Espada de Cabelos Brancos.

Apesar da expressão fria em todas as suas aparições, era justamente graças a ele que os ataques de feras haviam diminuído drasticamente, gerando profunda gratidão e respeito na população, mesmo diante de seu temperamento gélido.

Terminada a história, os clientes permaneceram na taverna, discutindo animadamente sobre o espadachim.

— Vocês já viram o Imortal da Espada de Cabelos Brancos?

— Eu vi! Estava caçando nas montanhas com meu pai quando encontramos uma serpente gigante mais grossa que um barril de água. O Imortal da Espada de Cabelos Brancos decepou a cabeça da serpente com um único golpe!

— Eu também o vi! No mês passado, quando minha mãe adoeceu e fui colher ervas medicinais num penhasco, acabei escorregando. Ele me pegou lá embaixo. Parecia ser muito jovem.

— O Imortal da Espada de Cabelos Brancos é sempre tão frio... Parece que ele está sempre à procura de algo.

— O Imortal da Espada de Cabelos Brancos...

Num canto isolado, um homem de aparência comum ouvia o burburinho em silêncio, mantendo-se alheio à conversa enquanto bebia goles compassados de chá.

Com o tempo, os clientes começaram a dispersar-se. O homem terminou sua bebida, levantou-se calmamente como os demais e caminhou para fora da estalagem, rumo aos limites da vila.

Nas profundezas das montanhas, exatamente onde ficara a antiga Mansão Situ.

Diferente de três anos atrás, quando jazia em ruínas calcinadas, o local passara por profundas transformações. Os muros despedaçados haviam sido nivelados, abrindo um amplo espaço plano onde se erguia um pequeno e aconchegante pátio.

No centro do pátio, uma cadeira de vime apoiava uma mulher que tomava banho de sol. A luz do sol do início do verão era morna, mas não abrasadora, enquanto o canto melodioso dos pássaros ecoava por toda parte, conferindo ao ambiente uma atmosfera de absoluta paz e beleza.

De repente, um feixe de luz azulada desceu do céu além do muro, revelando a silhueta de um homem de vestes verdes e cabelos brancos.

A mulher no pátio percebeu a chegada, mas não demonstrou sobressalto; abriu os olhos lentamente, exibindo um sorriso suave e caloroso:

— Você voltou.

O homem do lado de fora assentiu levemente e respondeu:

— Sim.

Eram precisamente Situ Xue e Bu Xiaotian, que ali se haviam estabelecido para viver em reclusão três anos antes.

Exceto pelos primeiros meses, dedicados integralmente aos cuidados de Situ Xue sem que ele abandonasse o vale, Bu Xiaotian jamás cessara a busca por uma cura para Mo Li.

Enquanto atravessava o portal do pátio, uma voz animada irrompeu da direção da cozinha:

— Irmão Xiaotian, você voltou!

Voltando-se para a voz, Bu Xiaotian viu uma jovem ágil disparar da cozinha, alcançando-o em poucos passos.

Quem mais seria senão Yunying?

Após despedir-se de Chu Yuncong, Bu Xiaotian pretendia partir em segredo, mas, tendo Situ Xue a tiracolo, acabou sendo alcançado por Chu Yuncong pouco tempo depois.

O que Bu Xiaotian ignorava inicialmente era que o terceiro irmão marcial os vigiava à distância desde o início, revelando-se apenas quando se instalaram.

Comovido pela persistência fraterna e temendo magoar os companheiros, ele deixara de evitá-los.

Pouco depois, os demais irmãos também visitaram o refúgio, trazendo consigo o burro negro.

Na época em que descenderam da montanha, Yunying fora retida por Gu Qinglin no pico traseiro sob o pretexto de treinamento. Ao notar a demorada ausência de Bu Xiaotian e provocar um enorme tumulto no cume, ela finalmente descobrira toda a verdade.

Inconformada, Yunying recusou-se a permanecer na seita, exigindo descer para encontrar-se com Bu Xiaotian.

Considerando que Bu Xiaotian e Situ Xue eram os únicos parentes restantes da menina, os irmãos decidiram trazê-la consigo.

Desde então, Yunying passara a residir ali, encarregando-se de cuidar de Situ Xue durante as ausências de Bu Xiaotian.

Um sorriso afetuoso iluminou o rosto de Bu Xiaotian enquanto ele estendia a mão para afagar a cabeça da jovem.

Contemplando a moça graciosa à sua frente e lembrando-se de que, quando a levara para a montanha, ela não passava de uma menininha de cinco ou seis anos, sentiu uma onda de nostalgia.

Situ Xue observava os dois irmãos com um sorriso terno nos lábios, embora o olhar fixo na chamativa cabeleira branca de Bu Xiaotian logo despertasse nela uma ponta de profunda angústia.

Seu filho tinha apenas vinte anos, mas já carregava o peso de provações tão severas.

Percebendo o olhar da mãe, Bu Xiaotian virou-se, encontrou seus olhos e, com um leve sorriso, aproximou-se acompanhado por Yunying.

Após conversarem por alguns instantes no pátio, Bu Xiaotian franziu levemente o cenho e perguntou:

— Que cheiro é esse?

Situ Xue e Yunying olharam em volta e aspiraram o ar, detetando de imediato um forte odor de queimado.

Yunying deu um grito agudo:

— Ai, meu Deus! A comida ainda está no fogo!

Dito isso, disparou em desespero em direção à cozinha.

Diante daquela cena caótica, Bu Xiaotian e Situ Xue não conseguiram conter o riso.

Momentos depois, Bu Xiaotian desfez o sorriso e voltou-se para um dos cômodos laterais, anunciando:

— Vou vê-la.

Situ Xue assentiu com suavidade:

— Vá.

Bu Xiaotian deu alguns passos à frente, distanciando-se da cozinha.

Situ Xue acompanhou com o olhar a figura que se afastava lentamente, com uma expressão indecifrável nos olhos.