Capítulo Um: O Gol Decisivo

Dinastia Grande Yan, Oeste de Chu.

Diante da Residência do Príncipe de Chu.

O jovem erudito Lu Juyuan olhava para a placa de anúncios de casamento da residência com evidente excitação.

Ele era um viajante do tempo.

Um ano antes, Lu Juyuan havia despertado neste império inexistente na história e pensou ter recebido o papel principal de um herói.

Planejava dedicar-se aos estudos, conquistar o título de melhor entre os doutos, ingressar no governo e, a partir daí, governar o mundo ao acordar e repousar entre as belezas ao adormecer.

Mas agora, o papel de protagonista não valia nada.

Estava prestes a ascender aos céus.

Na véspera, Lu Juyuan recuperara as memórias de suas novecentas e noventa e nove vidas anteriores.

Era a reencarnação de um Imperador Imortal; após mil reencarnações, tendo experimentado todas as agruras e alegrias humanas, estava à beira de unir-se ao panteão celestial.

Tudo estava pronto, faltando apenas um último passo.

Sua encarnação anterior lhe impusera apenas uma restrição: não podia tirar a própria vida.

Mas o que era não poder suicidar-se? Se mantivesse a firmeza de espírito, havia mais modos de morrer do que de viver.

Aceitaria a morte como destino, e hoje seria o dia!

Eis que apareceu quem lhe proporcionaria a ascensão: a filha do príncipe estava escolhendo marido.

Dizia-se que a jovem era de feiúra indescritível e, mais grave, já levara à morte seis maridos sucessivos; nenhum deles sobrevivera até a manhã seguinte ao casamento.

Para os outros, ela era uma estrela maldita, destinada a destruir seus consortes; para Lu Juyuan, era a benfeitora que o ajudaria a atingir a imortalidade.

As exigências para candidatar-se eram simples: possuir mérito acadêmico ou militar.

Como erudito, Lu Juyuan preenchia plenamente os requisitos.

Abrindo caminho pela multidão, sob olhares curiosos, aproximou-se dos portões e retirou a placa de anúncios.

— Alguém tirou a placa!
— Eu o conheço, é Lu Juyuan, o erudito!
— Será que ele está disposto a morrer em troca de fama e riqueza?

O mordomo, ainda sonolento, ao ver alguém tirar a placa, logo despertou.

Era apenas um literato pobre; talvez não suportasse as provas do príncipe.

— Nome?
— Lu Juyuan.
— Possui mérito?
— Sou erudito.

O mordomo levantou-se e, ao notar a hora tardia, anunciou:

— O sol já se põe; como ninguém mais se apresentou, será você. Siga-me até a residência.

Sob olhares atentos, Lu Juyuan entrou na residência acompanhado pelo mordomo.

Foi acomodado numa sala lateral, adornada com entalhes e pinturas delicadas.

O mordomo então correu até a biblioteca.

Vestido com uma túnica púrpura adornada de dragões dourados, o Príncipe de Chu, Xun Wei, lia tranquilamente por trás de sua escrivaninha.

O mordomo, curvando-se, anunciou:

— Alteza, hoje um erudito retirou a placa e aguarda na sala lateral. Deseja recebê-lo pessoalmente?

O príncipe animou-se, pousando o livro.

Tinha apenas uma filha e não queria casá-la fora; tampouco desejava trazer para casa algum libertino interessado apenas em riqueza, que arruinasse o prestígio da família.

Para encontrar o genro ideal, não hesitou em criar a fama de sua filha como uma estrela maldita.

— Prepare tudo, irei recebê-lo agora.

O príncipe aproximou-se da sala e, através da janela, observou Lu Juyuan.

Viu um jovem de aparência distinta, verdadeiramente digno de respeito.

Satisfeito com a postura do rapaz, o príncipe entrou.

Lu Juyuan levantou-se imediatamente.

— Saúdo meu futuro sogro!

O príncipe se surpreendeu; não esperava tamanha franqueza daquele jovem.

— Como sabe que já é meu genro? — indagou o príncipe.

— Ninguém mais se apresentou. Se não eu, quem? — respondeu Lu Juyuan, com seriedade.

"Se não eu, quem?" Que ousadia! Realmente notável!

— Jovem Lu, sabe que minha filha é tida como uma estrela maldita, responsável pela morte de seis maridos?

— Não importa. Acredito na razão; meu destino é decidido por mim, não pelo céu.

O príncipe não entendeu ao certo o que era "acreditar na razão", mas aquela frase sobre controlar o próprio destino soou grandiosa.

— Sabes também que minha filha é de feiúra extrema?

Lu Juyuan franziu o cenho, indignado.

— Alteza! Uma filha é o coração de um pai! Todos podem chamá-la de feia, menos o senhor! Se a jovem souber disso, quanto sofrerá? Que espécie de pai é o senhor para dizer tal coisa? — repreendeu Lu Juyuan.

Por dentro, Lu Juyuan pensava: "Por que não me mata logo com sua espada, alteza? Assim que ascender, prometo conceder a toda sua família uma grande sorte!"

Para ele, morrer era o que importava; a forma, pouco interessava.

Imaginava que desafiar o príncipe o faria enfurecer.

Mas, para sua surpresa, o príncipe sorriu... sorriu!

— O jovem Lu tem toda razão, não deveria ter dito tal coisa. Peço que não leve a mal — disse o príncipe, sorrindo.

Como assim não se irritou? Um príncipe, numa dinastia feudal, tão amável assim?

Lu Juyuan não sabia que o processo de escolha do genro envolvia três provas.

A primeira era a fama da filha, feia e estrela maldita.

O jovem não só não temeu, como ousou repreender o príncipe.

Na visão do príncipe, era um jovem destemido, com coragem digna de louvor!

A estima do príncipe por Lu Juyuan aumentou consideravelmente.

Se Lu Juyuan soubesse o que se passava na mente do príncipe, teria vontade de xingar.

"Vim aqui para morrer! Se não quer me matar, traga logo sua filha para que ela me leve!"

Sem querer, Lu Juyuan passou com sucesso pela primeira prova.

Mas as duas seguintes ainda estavam por vir.

O príncipe não se permitiu alegrar-se antes da hora.

Levantou a mão e bateu duas vezes levemente.

A porta da sala se abriu e várias criadas entraram.

Cada uma trazia uma bandeja de seda, onde brilhavam barras de ouro e tecidos finos.

A segunda prova começava.

— Jovem Lu, cem taéis de ouro e cem peças de seda. Use para garantir uma vida próspera à sua família — disse o príncipe, sorrindo.

Lu Juyuan manteve o rosto sério.

"Vim apenas buscar a morte; para que me serve dinheiro?"

— Estudei os clássicos e cultivo a retidão! O dinheiro nada mais é que esterco. Quer corromper minha integridade com esterco? — exclamou Lu Juyuan, levantando-se indignado.

— Se vossa alteza julga-me indigno ou pobre, não precisa insultar-me com ouro e prata. Se não sou digno, retiro-me!

Que desprezo pelo dinheiro!

O príncipe jamais imaginou que diante de tanto ouro e seda, Lu Juyuan permaneceria impassível.

O jovem passara também pela segunda prova.

Certamente, tinha grandes planos em mente.

A admiração do príncipe por Lu Juyuan cresceu ainda mais.

Ao ver que Lu Juyuan se preparava para partir, o príncipe levantou-se apressado.

— Espere, jovem Lu, foi meu descuido. Peço que não se irrite.

Lu Juyuan sentiu o príncipe segurar-lhe o braço e viu o sorriso conciliador em seu rosto.

"Um príncipe, tão humilde? Tão ansioso? Parece que realmente não conseguem casar a jovem..."