Capítulo Quarenta e Cinco: Ruptura das Negociações

— O general fala com franqueza, então eu também não vou esconder nada. Vim por causa do meu genro, que não se mostrou digno — disse Xun Wei.

Ao ouvir as palavras de Xun Wei, Song Changming soltou um resmungo frio, fingindo ignorar o motivo da visita, e respondeu com desdém:

— Não entendi o que Vossa Alteza pretende, por favor, esclareça.

O tom gélido reforçava sua autoridade. Afinal, Xun Wei e sua filha estavam ali para pedir-lhe um favor; se exigisse que ambos se ajoelhassem e implorassem, não seria demais.

Um fio de suor frio escorreu pela testa de Xun Wei. Song Changming era realmente difícil de lidar.

Mesmo assim, por causa de Lu Juyuan, Xun Wei disse com firmeza:

— Peço ao general que seja magnânimo e poupe o meu genro. Garanto que não irá decepcionar Vossa Senhoria.

Não disse tudo explicitamente, mas o essencial foi dito; agora era a vez de Song Changming decidir.

— Vossa Alteza, talvez esteja ficando senil! — O rosto de Song Changming permaneceu impassível por um momento, e então ele continuou em tom indiferente — Quando o imperador comete um crime, paga como um plebeu; quanto mais alguém que é apenas um genro de um príncipe! A lei é impiedosa: quem mata, paga com a vida.

— O general tem razão, porém...

Antes que Xun Wei terminasse, Song Changming cortou:

— Hoje, mesmo que o próprio imperador apareça, Lu Juyuan morrerá. É o que decidi.

Xun Wei não se aborreceu com a resposta; ao contrário, seu semblante relaxou e um sorriso surgiu em seu rosto enquanto encarava Song Changming.

O olhar de Xun Wei fez Song Changming sentir um calafrio na espinha. Após tantos anos nos campos de batalha, poucas situações o deixavam inquieto assim.

— Então, não há margem para negociação hoje? — O Príncipe de Chu sorriu.

Song Changming ficou sem saber como responder. Será que aquele velho estava tramando algo?

Todos sabiam que o Palácio do Príncipe de Chu era uma sombra do que fora. O poder da família era ínfimo; além dos salários anuais da corte, não tinham influência nem riqueza. Até para recrutar soldados, precisavam de permissão imperial.

Mas por que Xun Wei mostrava tanta confiança? Seria ele o exemplo daquele homem medíocre que, apesar de ordinário, era incrivelmente seguro de si?

Em todo o Oeste de Chu, além de Xun Wei, o que mais intrigava Song Changming era Lu Juyuan. Ambos tinham maneiras peculiares, sempre deixando Song Changming desconfiado e sem respostas.

O que estaria tramando Xun Wei?

— Talvez haja algum espaço para negociação — Song Changming reconsiderou. Queria ver até onde aquele velho iria.

Ao ouvir Song Changming ceder, Xun Wei expôs seu pensamento:

— O general realmente acredita que encontrar um pouco de prata e ervas na antiga residência do meu genro basta para condená-lo?

Song Changming olhou para o sorriso de Xun Wei, sentindo repulsa, mas não deixou transparecer qualquer desagrado. Entre adultos, só pesam os interesses; certo e errado são discussões de criança.

— Vossa Alteza, isso não é adequado — respondeu Song Changming, impassível. — Não acha que, diante de provas concretas, umas poucas palavras suas bastam para libertar alguém?

— Naturalmente — replicou Xun Wei. — Por isso o convidei hoje, há algo importante que preciso lhe contar.

Ambos eram raposas experientes, e no jogo da conversa, só revelariam suas cartas no último instante.

Como Song Changming não respondeu, Xun Wei prosseguiu:

— Meu primo distante e sua família morreram por envenenamento de uma erva chamada Fogo de Garganta. Fiquei profundamente chocado e triste; os mortos já partiram, mas os vivos seguem adiante. Sei que meu genro não é o assassino; ele foi vítima de uma armação.

— Oh, Vossa Alteza tem provas? — indagou Song Changming.

— Ontem, por acaso, obtive o registro de saída de materiais do palácio do general. Não faz muito, uma remessa de Fogo de Garganta foi desviada do seu arsenal — disse Xun Wei calmamente, pensando: se quer culpar alguém, tudo bem, mas usar meu genro para uma vingança pessoal? Acha que vou ficar de braços cruzados?

Obviamente, não podia dizer isso em voz alta.

Song Changming não havia notado o desaparecimento da erva em seu palácio; ao ouvir Xun Wei, ficou momentaneamente aturdido.

Quando os olhares se cruzaram, Song Changming, antes altivo, perdeu o brilho nos olhos, enquanto Xun Wei permanecia sereno, sem qualquer sinal de inquietação.

— Vossa Alteza faz piada. Como poderia haver saída de substâncias controladas do meu palácio? Seria a falsificação dos registros? — Song Changming questionou friamente.

Xun Wei sabia que, com aquelas provas, mesmo sendo verdadeiras, não abalaria a intenção de Song Changming de executar Lu Juyuan. Já tinha um plano em mente.

Lidar com um velho escorregadio como Song Changming exigia algo mais impactante.

Xun Wei lançou um olhar furtivo à filha, Xun Shi, que permanecia em silêncio, o rosto tomado pela ansiedade.

— Bem, parece que só me resta negociar meu genro em troca de uma Jade Verde — suspirou Xun Wei, revelando seu trunfo.

— Nem que o próprio imperador venha, não trocarei Lu Juyuan... Espere, quem você disse? — Song Changming ficou atônito, como se tivesse sido atingido por um raio, demorando a reagir.

Jamais imaginara ouvir aquele nome da boca de Xun Wei.

Jade Verde, mestre do Salão Norte, pai de Tigre Branco de Bambu.

Mas Jade Verde estava desaparecido havia um ano e Song Changming já procurava por ele há quase o mesmo tempo. Aquele velho carregava segredos inconfessáveis; estaria ele agora nas mãos do príncipe?

No mesmo instante, o sorriso de Xun Wei congelou; seu olhar, antes cordial, tornou-se frio, deixando Song Changming desconfortável, como se estivesse sentado sobre agulhas. Chegou a suspeitar que Jade Verde tivesse revelado algo comprometedor.

Jade Verde não podia ficar vivo; era uma bomba-relógio prestes a explodir.

Como Song Changming não respondeu, Xun Wei disse calmamente:

— Um simples Lu Juyuan em troca de Jade Verde. Song Changming, ainda acha que perde com isso?

— Jade Verde está mesmo nas suas mãos?

Diante da pergunta, Xun Wei sabia que sua suspeita estava confirmada.

— Acha que eu brincaria com algo assim? — Xun Wei voltou ao tom amável.

No quesito postura, o Príncipe de Chu dominava perfeitamente.

— Pode ser, mas quero levar Lu Juyuan de volta primeiro. Quando você trouxer Jade Verde, eu libero o rapaz — respondeu Song Changming.

Antes, Xun Wei apenas suspeitava; agora, diante da atitude de Song Changming, tudo estava claro.

O assunto estava encerrado; Xun Wei não quis prolongar, levantou-se e saiu dizendo:

— Você não tem capital para negociar comigo. Se vai ou não libertar o rapaz, decida por si mesmo.

A negociação havia fracassado?