Capítulo 162: Assuntos da Família Imperial

No palácio imperial.

Um homem de meia-idade, vestindo uma capa de pele de marta, estava de pé na neve, com uma expressão impassível.

Embora o homem tivesse menos de quarenta anos, a doença já era evidente entre suas sobrancelhas, o que, contudo, não diminuía a majestade inerente ao seu posto de soberano supremo.

Esse homem de meia-idade com aspeto adoentado era ninguém menos do que o atual imperador da Grande Dinastia Dayan, o Imperador Changle, Xiao Minghao.

Atrás do imperador, encontrava-se um eunuco idoso vestido de vermelho.

Era Jin Xuan, um eunuco de alta patente que seguira o imperador por muitos anos. No entanto, o seu passado era notável: ele era filho de Wang Chong e, portanto, sobrinho do próprio imperador.

Assim que os acontecimentos de ontem se desenrolaram, o imperador já havia sido informado.

Originalmente, o imperador tinha a intenção de ir pessoalmente à residência da família Wang para averiguar a situação, mas fora detido por Jin Xuan.

— Jin Xuan, como dizes que devemos lidar com a morte de Wang Yuan? Devemos executar Xun Shi e Lu Juyuan? — perguntou o imperador.

— Majestade, vossa alteza jamais deve matar Xun Shi e Lu Juyuan! — disse Jin Xuan com o corpo encurvado e uma expressão tensa.

— Mas Lu Juyuan matou Wang Yuan em plena luz do dia, na rua. A imperatriz certamente levará este assunto até mim — ponderou o imperador.

— Majestade, embora Xun Wei já esteja idoso, um tigre, por mais velho que seja, continua a ser um tigre, e as suas presas ainda estão afiadas. Todo o mundo sabe que o Príncipe de Chu tem apenas uma filha; se ela morrer na capital, as cinco províncias de Chu Ocidental provavelmente não serão mantidas sob o nosso controlo. E se o Príncipe de Chu decidir aliar-se à Dinastia Liao do Norte... — Jin Xuan parou de falar abruptamente naquele ponto.

— O que aconteceria? — inquiriu o imperador.

— Se Chu Ocidental for perdido, a Dinastia Liao do Norte poderá usar esse território como base para avançar para leste em direção às Planícies Centrais, e a Grande Dinastia Dayan enfrentará um grave perigo — respondeu Jin Xuan em voz baixa.

— Droga de disparate!

O imperador irritou-se, e Jin Xuan ajoelhou-se imediatamente no chão:

— Este velho escravo cometeu o crime de falar levianamente! Mereço a morte mil vezes!

O imperador olhou para Jin Xuan com irritação e disse:

— Levanta-te. Não fiques a ajoelhar-te por qualquer motivo.

— Obrigado, Majestade.

Jin Xuan levantou-se apressadamente.

O atual monarca da Grande Dinastia Dayan herdou um império que passara do apogeu para o declínio. Até ao momento, ele talvez não pudesse ser considerado um imperador perfeito, mas certamente não era um soberano insensato.

A instabilidade interna na Grande Dinastia Dayan era o resultado de várias facções a disputar o poder e os lucros.

Apesar disso, dentro das fronteiras da dinastia, o povo ainda levava uma vida relativamente pacífica e próspera.

Portanto, este imperador não era nenhum tolo.

Ele conhecia perfeitamente as consequências de ordenar a execução de Xun Shi e Lu Juyuan.

O Príncipe de Chu chamava-se Xun, não Xiao. Eles nunca tinham pertencido ao mesmo clã.

Além disso, a decisão de enfraquecer o poder do Príncipe de Chu fora obra pessoal deste mesmo soberano. Se ele executasse a filha ou o genro do príncipe, até o mínimo resquício de lealdade e patriotismo que ainda restasse no coração do Príncipe de Chu evaporar-se-ia por completo.

Ainda que o Príncipe de Chu tivesse sido severamente enfraquecido pelo imperador, e ainda que Chu Ocidental ficasse a milhares de quilómetros de distância.

Ainda assim, o imperador nutria um medo visceral e inato em relação ao Príncipe de Chu.

Durante os vinte anos do reinado anterior, talentos brilhantes surgiram sem parar, e os súbditos cujos méritos eclipsavam o do próprio trono abundavam por toda a parte.

Contudo, graças à imensa sabedoria e visão estratégica do imperador anterior, qualquer general ou príncipe com méritos extraordinários era mantido firmemente sob controlo.

A única excepção era o Príncipe de Chu, Xun Wei, que fora agraciado com o título de príncipe de um clã diferente.

Mais do que isso, o Príncipe de Chu era a única pessoa que partilhara o mesmo estrado e dormira no mesmo leito que o imperador anterior.

Antes de falecer, o imperador anterior dissera a Xiao Minghao, que ainda era o príncipe herdeiro, que o poder do Príncipe de Chu tinha de ser podado, mas que jamais se deveria tentar assassiná-lo; caso contrário, o mundo mergulharia no caos.

O Príncipe de Chu era um problema espinhoso deixado pelo imperador anterior ao atual monarca, e a única maneira de resolver este dilema era esperar que o Príncipe de Chu morresse de velhice.

Visto que o Príncipe de Chu não tinha herdeiros do sexo masculino, tendo apenas uma filha, ele não possuía o direito de transmitir o título por sucessão perpétua hereditária.

Após a morte do Príncipe de Chu, o seu poder dissipar-se-ia naturalmente.

Quanto à sua filha, Xun Shi, ela não passava de uma mulher.

O atual imperador pretendia desgastar o Príncipe de Chu até à morte, pois não podia permitir que tal problema fosse herdado pela próxima geração de soberanos.

Caso contrário, seria ainda mais difícil de gerir.

— Este assunto é realmente espinhoso. De um lado estão os parentes imperiais, incluindo a família da própria imperatriz; do outro, a nobreza e a realeza. Tens razão, Jin Xuan, um tigre velho continua a ser um tigre. Tenho mantido sempre presentes os ensinamentos do falecido imperador — disse o imperador com um sorriso ténue.

Jin Xuan estava perfeitamente a par do mérito e da culpa inerentes a esta situação. Na sua perspetiva, Wang Yuan merecia plenamente a morte.

Se Wang Yuan não fosse filho de Wang Chong, ou se Wang Chong não fosse um parente imperial, Jin Xuan certamente diria que aquela era a oportunidade perfeita para dar uma lição aos aristocratas da capital, fazendo-os conter a sua arrogância.

Contudo, quando o assunto envolvia os assuntos internos da família imperial, a situação mudava radicalmente.

— Por que te calaste de repente? Certamente tens a tua própria opinião — disse o imperador, virando-se para encarar Jin Xuan.

— Majestade, este velho escravo não tem nenhuma opinião em particular — respondeu Jin Xuan.

— Estamos apenas nós dois aqui. Se eu te mando falar, tu falas. Para que serve esse secretismo todo? Fala logo! — retorquiu o imperador com impaciência.

Jin Xuan decerto não desejava discutir o assunto, mas como o imperador ordenara que falasse, não tinha outra escolha senão obedecer.

— Majestade, este velho escravo acredita que este incidente merece punição, mas não uma punição severa; deve limitar-se a uma advertência justa e moderada para marcar a posição — disse Jin Xuan em tom cauteloso.

— Uma advertência moderada? Wang Chong provavelmente não se conformará com isso, e a imperatriz fará um escândalo sem fim comigo. A minha intenção é executar Lu Juyuan, mas poupar Xun Shi. Afinal de contas, este incidente foi obra exclusiva de Lu Juyuan — ponderou o imperador.

Jin Xuan apressou-se a ajoelhar-se de novo, tremendo dos pés à cabeça:

— Majestade, isso nunca! O Príncipe de Chu trata Lu Juyuan como se fosse o seu próprio filho, e Lu Juyuan foi o principal responsável pelo sucesso no caso dos impostos de Chu Ocidental. Se matar Lu Juyuan agora, será exatamente o mesmo que matar o filho legítimo do Príncipe de Chu. Que vossa majestade pondere bem!

O imperador agachou-se e fixou o olhar em Jin Xuan, que estava prostrado no chão, durante um longo momento.

— Ah, seu cão traiçoeiro! Tu sempre estiveste em conflito com o Príncipe de Chu; se não foste o cortesão que mais o acusou na corte, estiveste certamente em segundo lugar. Como é que agora, quando o genro do Príncipe de Chu se mete em sarilhos, em vez de aproveitares para o afundar ainda mais, vens interceder por ele? — questionou o imperador, desconfiado.

— Majestade, este velho escravo está a pensar no panorama geral — respondeu Jin Xuan.

O imperador ergueu-se e declarou com voz grave:

— Levanta-te, levanta-te! Não fiques a ajoelhar-te por tudo e por nada; se tu não te fartas, já eu me farto.

— Obrigado, Majestade.

— Se Xun Wei soubesse que, neste preciso momento, estiveste aqui ajoelhado a suplicar por ele diante de mim, achas que ele te agradeceria o favor? Certamente que não. Na verdade, eu também não quero matar Lu Juyuan. Dá-me uma ideia: algo que consiga fechar a boca de Wang Chong sem ter de matar Lu Juyuan — ordenou o imperador.

Ao ouvir estas palavras, o coração de Jin Xuan, que estava suspenso por um fio, finalmente acalmou-se.

Dizia-se por aí que o atual imperador era incompetente e néscio, mas Jin Xuan, que servia o monarca de perto todos os dias, sabia muito bem que o imperador estava longe de ser tolo.

— Majestade, este velho escravo tem realmente uma boa ideia — disse Jin Xuan.

— Então despacha-te a falar, sem mais rodeios.

— Majestade, podemos emitir um decreto imperial destinado ao magistrado Xiang, encarregando-o de resolver o assunto — sugeriu Jin Xuan.

— Seu cão insolente!

— Que vossa majestade perdoe a audácia!

Vendo Jin Xuan ajoelhar-se novamente, o imperador suspirou resignado:

— Hei de ter de emitir um decreto especial a permitir-te dispensar a vénia de joelhos na minha presença a partir de agora?

— Este velho escravo não o ousaria!

— Então levanta-te! Se voltares a ajoelhar-te, quebro-te as duas pernas para que nunca mais te consigas levantar pelo resto da vida.