Capítulo Cinquenta e Três: Acordando a Serpente com o Ruído

Lu Ju Yuan estava prestes a buscar a cabeça de Bambu Verde.

Durante o trajeto, ele refletiu profundamente: por que, apesar de estar a ponto de ser executado e exposto em praça pública, a vítima final acabava sendo alguém completamente alheio à situação? Depois de ponderar incessantemente, concluiu que o velho Xun Wei, aquele tartarugo, trocara a vida de Bambu Verde pela sua. Essa ideia o incomodava; por que complicar o que já estava decidido? Não podiam simplesmente deixar sua ascensão acontecer sem mais delongas?

Quando recobrou a consciência, Lu Ju Yuan já se encontrava quase sob a porta da cidade. Era fácil para qualquer curioso deduzir que a cabeça de Bambu Verde era uma armadilha: quem ousasse apanhá-la estaria se oferecendo à morte. Lu Ju Yuan sabia disso perfeitamente, mas era justamente esse tipo de perigo que o atraía.

Talvez devido ao toque de recolher, não encontrou nenhum soldado patrulhando até chegar à porta da cidade. A agitação dos curiosos durante o dia havia se dissipado; agora, sob a porta, nem o canto de um inseto se ouvia. O ambiente era silencioso, o vento sussurrava contra as muralhas e a cabeça de Bambu Verde balançava suavemente, parecendo um pequeno barco à deriva na vastidão crepuscular.

Por razões desconhecidas, Lu Ju Yuan sentia dentro de si uma tristeza persistente e inexplicável. Outra rajada de vento frio acariciou seu rosto e, de repente, ele voltou ao presente. O mais importante agora era retirar a cabeça, como uma forma de remediar a culpa que lhe corroía o coração.

A vida era assim mesmo: posições diferentes levam a finais distintos. Apanhar a cabeça de Bambu Verde era claramente um ato suicida. Lu Ju Yuan aproximou-se lentamente da base da muralha.

Olhou novamente para a cabeça de Bambu Verde; sua morte não era um desejo de Lu Ju Yuan, mas, já que nada podia ser revertido, faria o possível para retirar a cabeça e dar-lhe um sepultamento digno. Era o mínimo que podia fazer.

No andar superior de uma taverna, ao lado da porta da cidade, um homem vestido de preto reportava com respeito ao jovem Song Jing Lang, que abraçava uma bela mulher: “Senhor, Lu Ju Yuan apareceu.”

Song Jing Lang semicerrava os olhos, afastou a mulher de seu colo e olhou para seu subordinado. Ao ouvir que o visitante era Lu Ju Yuan, ficou surpreso, mas logo recuperou a compostura.

Não esperava encontrar os remanescentes da Irmandade Bei Hong; em vez disso, quem apareceu foi Lu Ju Yuan. Esse sujeito era um fantasma, sempre presente onde há problemas!

“Por que ele está em todo lugar...”

“Senhor, parece que ele...”

Song Jing Lang foi até a janela e, observando atentamente, viu Lu Ju Yuan sob o arco da cidade. Era evidente que pretendia apanhar a cabeça de Bambu Verde.

“Hmph.” Song Jing Lang soltou um resmungo frio.

Após um breve silêncio, ordenou: “Preparem os arqueiros. Se ele ousar estender a mão, atirem.”

“Não importa se vive ou morre?” O homem de preto perguntou, mas antes que pudesse terminar, Song Jing Lang deu-lhe um tapa na cabeça, irritado: “Você é burro? Já ouviu falar em assustar o inimigo antes de atacar?”

“Entendi, entendi.” O homem de preto respondeu apressadamente, mas, apesar da resposta, não compreendia realmente o significado do que Song Jing Lang queria dizer.

Depois que o homem de preto saiu, a bela mulher aproximou-se com uma taça de vinho, movendo-se graciosamente até Song Jing Lang.

“Senhor, não fique zangado.”

Song Jing Lang pegou o vinho da mão dela e bebeu de um só gole.

Como não se irritar? O alvo da noite era a quadrilha Bei Hong, mas nenhum dos esperados apareceu; só veio quem não deveria. Depois de esvaziar a taça, Song Jing Lang apertou-a com força e voltou à janela, decidido a ver se Lu Ju Yuan ousaria realmente estender a mão.

O requintado cálice de prata foi esmagado em sua mão.

Lu Ju Yuan, sob a porta da cidade, não fazia ideia do que acontecia na taverna ao lado. Inspirou fundo e murmurou baixinho: “Mestre Bambu, me desculpe. Hoje vim especialmente para levá-lo de volta à montanha.”

Obviamente, ele não sabia que todos os seus movimentos estavam sob os olhos de todas as forças da cidade de Xi Chu.

Na escuridão, incontáveis olhos o vigiavam.

A maioria desses olhos pertencia aos soldados e espiões da Mansão do General, havia alguns poucos da Irmandade Bei Hong e ainda menos da Mansão do Príncipe Chu.

Da Mansão do Príncipe Chu, apenas dois homens saíram; seguiram Lu Ju Yuan desde sua saída do palácio, mas ele não percebeu a presença de Xun Shi e Niu Tian.

“Grande Mestre Ye, seja qual for seu legado, os posteriores julgarão. Esta noite decidi levar o Mestre Bambu de volta à montanha. Se houver espírito no céu, proteja-se bem, não permita que algo dê errado e que eu cause dor a você.” Murmurou Lu Ju Yuan.

A voz não era alta, mas, na quietude da noite, soava cristalina.

Bambu Tigre Branco ouviu as palavras de Lu Ju Yuan e, com o coração apertado, deu um passo à frente, mas foi contida por Cabeça Gorda.

Na verdade, os membros da Irmandade Bei Hong, inquietos desde que Lu Ju Yuan se aproximou da porta da cidade, o seguiram. Não acreditavam que um simples estudioso, incapaz de matar uma galinha, ousaria subir à muralha para retirar a cabeça do líder.

Qualquer pessoa normal hesitaria diante disso!

Mas ninguém imaginava que Lu Ju Yuan não demonstrava nenhum medo.

Seria ele normal?

Ele não temia a cabeça, mas não temia também a Mansão do General? Song Chang Ming e seu filho assistiriam passivamente Lu Ju Yuan retirar a cabeça de Bambu Verde?

Seria como desafiar abertamente a Mansão do General.

Sob os olhos de todos, Lu Ju Yuan subiu os degraus em direção à muralha.

Ao pisar no primeiro degrau, ouviu-se um zunido vindo de um canto.

Na escuridão, um ponto luminoso voou em direção a Lu Ju Yuan. Bambu Tigre Branco, prestes a lançar um dardo, viu um projétil sair das sombras e desviar a flecha que ia em direção a Lu Ju Yuan.

Xun Shi, ao ver que seu projétil alterou a trajetória da flecha, suspirou aliviado.

Mas Bambu Tigre Branco, oculto, e Song Jing Lang, na taverna, ficaram alarmados.

Bambu Tigre Branco murmurou: “Pessoas da Mansão do Príncipe?”

Mal terminou de falar, Song Jing Lang ergueu a mão e um homem de preto saiu rapidamente da taverna.

Em pouco tempo, o homem de preto voltou e balançou a cabeça para Song Jing Lang.

Song Jing Lang, vendo que ninguém lá fora conseguira identificar quem estava protegendo Lu Ju Yuan, sentiu-se ainda mais irritado e, involuntariamente, arremessou o cálice esmagado contra a cabeça do subordinado.

“Bando de inúteis!”