Capítulo Oito: Será que isto é uma armadilha?

Song Jinglang não estava sequestrando uma moça, mas sim investigando um criminoso procurado. A fama de Song Jinglang era péssima, ele próprio sabia disso, mas quando foi que Song Jinglang cometera a estupidez de tomar uma mulher à força em plena rua?

Na visão de Song Jinglang, esse gesto de Lu Juyuan de se colocar no caminho parecia um ato imprudente. Contudo, Song Jinglang não pôde deixar de admirar Lu Juyuan; fazia muitos anos que ninguém ousava enfrentá-lo.

— Garoto, gosta de se meter, não é? Acredita que eu poderia acabar com você? — Song Jinglang avançou dois passos, fixando o olhar em Lu Juyuan.

A tensão era palpável.

Lu Juyuan apreciava aquela sensação. “Poupe as palavras, mate-me logo, assim minha esposa não precisa fazer isso pessoalmente”, pensava ele.

— Quem tem medo de morrer não é homem! — Lu Juyuan exclamou.

— Muito bem, levem-no ao Palácio do General! — Song Jinglang ordenou com um gesto, virando-se para partir.

— Tenho pernas, sei andar sozinho! — Lu Juyuan sacudiu as mangas e marchou, determinado.

Os curiosos ficaram desapontados, mas aliviados; desapontados porque o confronto não foi tão intenso quanto imaginavam, aliviados por não terem sido envolvidos.

Os mais ousados pensaram: “Só isso?” Mas não ousaram dizer em voz alta.

Os mais cautelosos suavam por Lu Juyuan; uma vez dentro do Palácio do General, será que sairia vivo?

...

Ao entrar no Palácio do General, Lu Juyuan sentiu uma atmosfera de severidade e perigo. Ele ficou no meio do pátio, de mãos atrás das costas, como quem encara a morte com dignidade.

Song Jinglang, subindo os degraus, virou-se para observar Lu Juyuan.

Que postura honrada, digna de um verdadeiro cavalheiro, um espírito incomparável. Por que alguém assim aceitaria ser genro do Palácio Real? Song Jinglang não conseguia entender.

Naquele mundo, ser genro era tudo menos honroso. Afinal, era viver à sombra de outros.

Song Jinglang desprezava os dependentes, não gostava de homens submissos.

Por isso, ainda sentia vontade de matar Lu Juyuan. Afinal, Lu Juyuan atrapalhara seus planos.

Quanto mais pensava, mais irritado ficava. Voltou para perto de Lu Juyuan e vociferou:

— Sabe o tamanho do problema que você me causou?

— Não adianta me intimidar. Sempre fui implacável contra ladrões e criminosos; não pense que pode me assustar! — respondeu Lu Juyuan, sem temor.

Por dentro, Lu Juyuan desejava que Song Jinglang parasse de falar e o matasse logo, se uma vez não bastasse, que fosse duas!

Mal podia esperar.

Mas Song Jinglang não tinha intenção de matá-lo; admirava profundamente a coragem de Lu Juyuan.

Fazia muito tempo que ninguém ousava se intrometer em seus assuntos.

Tanto admirava quanto se irritava, pois estava prestes a desvendar um mistério quando Lu Juyuan atrapalhou tudo. “Maldito!”

Song Jinglang sacou a espada de um soldado do palácio, voltou para Lu Juyuan e o ameaçou, querendo ver se ele era realmente destemido ou apenas se fazia de valente.

Para sua surpresa, Lu Juyuan ficou radiante.

Na noite anterior não conseguira morrer, nem ao revelar o segredo do Departamento dos Mistérios; agora, finalmente, estava prestes a morrer!

Lu Juyuan estava exultante.

Olhou para Niutian, ao seu lado, que estava pálido de medo, sem coragem de agir.

Ótimo, Niutian não ousava enfrentar Song Jinglang; ninguém poderia salvá-lo.

O jovem arrogante o trouxera ao Palácio do General para matá-lo, exatamente como Lu Juyuan desejava.

Niutian, ao ver Song Jinglang erguer a espada, ficou paralisado de medo, caindo de joelhos.

Apesar de ser habilidoso, era apenas chefe da guarda do Palácio Real.

No Oeste de Chu, o Palácio Real não tinha poder; Niutian era apenas um subalterno.

Com tantos mestres no Palácio do General, se tentasse impedir, seria o primeiro a morrer. Mas se assistisse à morte do senhor da casa, como poderia voltar ao Palácio Real com dignidade?

Quase pediu clemência por Lu Juyuan, quando um voz poderosa ecoou:

— Parem!

Mais um contratempo.

Era a última coisa que Lu Juyuan queria ouvir; sentiu vontade de xingar.

Quem seria o idiota a atrapalhar sua morte novamente?

No salão, apareceu um homem de meia-idade, corpulento, olhar afiado; mesmo vestido com trajes caseiros, não conseguia ocultar sua aura assassina.

Sem necessidade de apresentação, era o famoso General Song Changming do Oeste de Chu.

Song Changming acabara de receber uma notícia: alguém na cidade dizia que a filha do Rei de Chu, Xun Shi, era a chefe do Departamento dos Mistérios.

E a pessoa que espalhara a notícia era justamente o novo genro do Palácio Real.

Song Changming ficou confuso. Ele investigava secretamente há tempos a identidade do chefe do Departamento dos Mistérios, sem sucesso, e agora, de repente, tudo parecia se revelar diante dele.

Mas era tão inesperado que ele desconfiava de uma armadilha.

Afinal, a rivalidade entre o Palácio do General e o Palácio Real era notória no Oeste de Chu.

Seria alguém querendo ver os dois palácios em conflito, esperando lucrar com a disputa?

Um complô, sem dúvida!

Song Changming era um militar, mas capaz de subjugar o Palácio Real; sua inteligência e astúcia eram acima da média.

Pensando nisso, decidiu não cair na armadilha.

Pequenas imprudências arruinam grandes planos!

Decidiu por um tratamento discreto, mas então um criado veio avisar que Song Jinglang havia capturado Lu Juyuan, e ao sair do escritório viu que Song Jinglang pretendia matá-lo.

Interveio imediatamente.

Niutian, alheio ao contexto, ao ver Song Changming intervir, respirou aliviado.

Finalmente não teria que levar o corpo do senhor de volta para prestar contas.

Lu Juyuan, por outro lado, não gostou da intervenção de Song Changming.

Não seria melhor assistir ao filho matá-lo, sentado na poltrona?

Já que não permitia que o filho agisse, então que o próprio Song Changming o fizesse.

— Então, você concorda que seu filho Song Jinglang estava errado ao sequestrar uma moça na rua? Darei a vocês, pai e filho, uma chance: amanhã, ambos irão ao portão da cidade pedir desculpas ao povo do Oeste de Chu, e assim este assunto será resolvido! — disse Lu Juyuan, olhando para Song Changming.

Niutian, ao ouvir isso, caiu ao chão, prostrado. Se não fosse pelo piso de pedra, teria cavado um buraco para se esconder.

Senhor, o que está fazendo?

Como ousa exigir que Song Changming e seu filho peçam desculpas na entrada da cidade?

Mesmo que realmente tenham sequestrado alguém, e daí? Quem ousaria puni-los?

Se quer morrer, não arraste todo o Palácio Real consigo!

Song Changming, por sua vez, jamais imaginara que aquele jovem fosse tão arrogante! Se não fosse apenas um tolo, certamente queria provocar conflito entre o Palácio Real e o Palácio do General! Mas que vantagem ele teria com isso?