Capítulo Cinquenta e Cinco: O Sepultamento de Folha de Bambu Verde

— Largue o que está segurando! — ordenou alguém com voz severa.

— E se eu não largar? — respondeu Lu Juyuan, altivo, sem submissão.

Mesmo com tantas lâminas brilhantes encostadas em sua garganta, podendo perder a cabeça a qualquer instante, Lu Juyuan não demonstrou o menor temor. Pelo contrário, sentia-se até satisfeito.

— Senhorita, vamos logo! — disse, aflito, Cabeça Gorda ao perceber que Lu Juyuan, tendo obtido a cabeça do velho mestre, era agora impedido de seguir adiante.

— Espere um pouco — replicou Tigre Branco de Bambu, fazendo surgir do nada várias adagas em sua mão.

— Senhorita! Não podemos esperar! — insistiu Cabeça Gorda, cada vez mais ansioso.

— Por aqui há pelo menos uma centena de espiões e homens armados escondidos. Se partirmos para o confronto, poucas chances teremos de sair vivos! — pensava Tigre Branco de Bambu, tão inquieta quanto os demais. A cabeça do pai estava ali, nas mãos de Lu Juyuan, mas, para o bem maior, restava apenas observar.

Para Tigre Branco de Bambu, cada segundo parecia durar uma eternidade. Se tentassem qualquer coisa agora, Lu Juyuan provavelmente seria decapitado.

Enquanto os membros do Salão Norte Hong observavam, ocultos pela noite, no alto da muralha o líder bradou friamente para Lu Juyuan:

— Deixe a cabeça de Bambu Verde. Não queremos problemas com você.

— Então venham tentar! — Lu Juyuan avançou, desafiador.

— Não pense que só porque é o Marquês do Condado não ousamos matá-lo! — ameaçaram.

— Ha! A vida e a morte de um homem de verdade não são motivo de tristeza ou lamento. Se querem matar-me, que venham! Morrer por aquilo em que acredito seria para mim uma morte sem arrependimentos! — respondeu Lu Juyuan, com uma gargalhada franca. Ergueu a cabeça de Bambu Verde e avançou a passos largos.

Era um negócio perigosíssimo, e Lu Juyuan aguardava o momento em que decidiriam matá-lo. Por isso, nada o intimidava; não largaria Bambu Verde de jeito nenhum.

Os homens armados cercaram-no em um círculo, mas ninguém tinha coragem de atacar. Apenas mantinham as lâminas erguidas, acompanhando-o para fora.

Na escuridão, todos do Salão Norte Hong viram a silhueta de Lu Juyuan crescer em imponência.

Um verdadeiro “mesmo que sejam milhares, eu sigo em frente”.

Cabeça Gorda, que achava que Lu Juyuan perderia a cabeça, viu, surpreso, que ele quase saía da muralha, e nenhum dos homens armados ousou atacá-lo.

Tigre Branco de Bambu, que estava prestes a lançar suas adagas, rapidamente as escondeu.

Eles realmente não ousavam agir? O motivo, Tigre Branco de Bambu não sabia ao certo, mas era simples: sem uma ordem de Song Jinglang, ninguém se atreveria a matar.

Todos suavam frio, as mãos tremendo ao segurar as espadas, temendo um acidente, mas a ordem tão esperada nunca vinha.

Na taverna, alguém suplicava:

— Senhor, se não ordenar logo, ele realmente vai escapar!

— Heh... — Song Jinglang também estava em um dilema. Do seu ponto de vista, queria despedaçar Lu Juyuan, jamais permitir que ele levasse a cabeça de Bambu Verde. Mas como filho, não podia humilhar o velho companheiro do pai nem negar-lhe dignidade na morte.

Ele compreendia o pai. Embora, no auge da raiva, tivesse sugerido expor a cabeça de Bambu Verde no portão da cidade para atrair o Salão Norte Hong e capturá-los, sabia que o pai talvez se arrependesse depois.

Era uma decisão difícil.

No fim, Song Jinglang não foi capaz de dar a ordem fatal. Sem dizer uma palavra, afastou-se da janela.

Na taverna, havia ainda alguém que também desejava a morte de Lu Juyuan, mas não se pronunciou. Sua experiência a ensinara que não interferir nas decisões do patrão era a melhor forma de sobreviver. Bastava-lhe cumprir o papel de enfeite.

Era ela a cortesã mais famosa de Xi Chu, Hua Mixin.

Song Jinglang retirou-se da janela, preferindo não ver.

Assim, Lu Juyuan desceu tranquilamente da muralha, levando a cabeça de Bambu Verde.

Sozinho, subiu a Montanha Liang, encontrou um local de rara beleza junto à encosta e ao riacho, cavou um buraco e enterrou, com todo respeito, a cabeça de Bambu Verde.

Depois, pegou um pedaço de madeira e gravou:

“Túmulo de Bambu Verde do Salão Norte Hong.”

— Velho Mestre, fique tranquilo. Cuidarei bem de sua filha. Quando eu ascender aos céus, virei buscá-lo. Por ora, peço que aceite esta morada temporária...

Ao terminar, voltou-se friamente para a moita:

— Podem sair.

Assim que falou, de repente, uma multidão saiu do mato.

O encontro entre o Salão Norte Hong e o Príncipe de Chu tornou o ambiente solene e, ao mesmo tempo, irônico.

— Senhor Lu, não sei como agradecer tamanha generosidade...

Antes que Tigre Branco de Bambu terminasse, Xun Shi interveio:

— Não precisa agradecer, senhorita. O que meu marido fez foi apenas um pequeno gesto.

— Não foi apenas um pequeno gesto! — Lu Juyuan tentou rebater.

Mas, antes que continuasse, sentiu Xun Shi apertar sua mão com força, doendo-lhe os dedos.

“Vejam só, ainda tem ciúmes na frente deste Imperador Imortal!”, pensou Lu Juyuan, divertido.

Bem, já que Xun Shi estava com ciúmes, resolveu mudar de assunto.

Mesmo com a dor na mão, perguntou gentilmente a Tigre Branco de Bambu:

— Agora que cumpriu seu desejo, senhorita, o que pretende fazer?

Ao terminar a frase, a dor em seu braço aumentou, queimando.

Xun Shi, sorrindo, olhava para Tigre Branco de Bambu.

Acostumada ao mundo, Tigre Branco de Bambu entendeu o que se passava entre ela e Lu Juyuan, sem que Xun Shi precisasse dizer palavra.

— Agradeço seu cuidado, senhor. Agora, cumprirei o último desejo de meu pai: manter o Salão Norte Hong vivo aqui em Xi Chu.

Era exatamente o que Bambu Verde desejava.

Satisfeito, Lu Juyuan assentiu, reconhecendo nela uma filha devotada.

Depois de cuidar do enterro, Lu Juyuan, Xun Shi e Niu Tian partiram juntos em direção ao palácio do príncipe.

Seguiram em silêncio, cada um mergulhado em seus próprios pensamentos.

A ajuda de Lu Juyuan a Tigre Branco de Bambu, embora altruísta, não era totalmente isenta de sentimentos — afinal, todos são humanos.

Xun Shi, desde que saiu furtivamente do palácio com Lu Juyuan até o momento em que ele conseguiu a cabeça de Bambu Verde, sentiu-se profundamente incomodada.

Qual mulher não ficaria enciumada ao ver seu marido arriscar a vida por algo que não a envolve diretamente?

Já Niu Tian, que os seguia, só pensava em uma coisa: quando Lu Juyuan deixaria de se meter em confusão? Estava ficando velho, e seu coração já não aguentava mais tantas emoções.